翌日中午，熾烈的陽光穿透稀薄的云層，將藥王谷庭院中的石板地面曬得微微發(fā)燙。

昨夜似乎下過雨，雨水殘留的濕氣被烈日徹底蒸騰，空氣中彌漫著泥土和草木被曬熱后的獨(dú)特氣息。

密室的門軸發(fā)出幾不可聞的輕響，緩緩滑開。

喬念邁步而出，站在檐下的陰影里，微微瞇了瞇眼，以適應(yīng)外面明亮的光線。

一夜未眠，她的臉上卻不見絲毫倦容，反而有種瑩潤(rùn)的光澤，仿佛上好的羊脂玉被細(xì)心溫養(yǎng)過。

最大的變化在于她的眼神，以往那清冷如寒潭的眸子，此刻愈發(fā)深邃，眸光流轉(zhuǎn)間，似有內(nèi)斂的光華暗藏，平靜之下，潛藏著難以估量的力量。

她的步伐看似與往常無異，依舊輕盈，但每一步落下，都異常穩(wěn)定，腳底仿佛與大地生了根，帶著一種沉靜如山的底氣。

庭院中，車馬已然齊備。幾只沉重的箱籠穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匮b在馬車后廂，拉車的駿馬不耐地打著響鼻，蹄子輕輕刨著地面。

楚知熠一襲墨藍(lán)色錦袍，負(fù)手立于馬車旁，陽光在他衣襟的暗紋上流淌。

影七則靠在一株老槐樹的樹干上，抱臂假寐，陽光透過枝葉在他臉上投下斑駁的光影。

凝霜正細(xì)心地最后一次檢查馬鞍和行囊的系帶，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂色。

數(shù)名精心挑選的弟子肅立四周，神情警惕。

喬念的目光越過眾人，投向一直守在廊下的莫先生。

老人今日穿了一件深灰色的布袍，身形在寬大的袍服下更顯清瘦，臉色仍有些透支后的蒼白，但那雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼睛里，卻盛滿了欣慰與一種如釋重負(fù)的托付感。

喬念心中涌起一股暖流，她緩步上前，走到莫先生面前，深深行了一禮，聲音清晰而誠(chéng)摯：“先生一夜辛勞，厚賜如山，喬念必不負(fù)所望。”

莫先生微微側(cè)身，并未受全禮，他伸出枯瘦的手虛扶了一下，聲音帶著些許沙啞，卻充滿力量：“谷主言重了。前路吉兇未卜，萬事……務(wù)必以自身安危為重，以藥王谷傳承為重。”

他話語中的未盡之意，喬念心領(lǐng)神會(huì)。

直起身，喬念這才轉(zhuǎn)向等待她的眾人。

她剛走近，楚知熠的目光便敏銳地捕捉到了她身上那難以言喻的變化。

他心中驀然一驚，表面雖依舊沉穩(wěn)，眼底卻掠過一絲極深的詫異。

一夜未見，她竟已有了內(nèi)力！

這一夜，在莫先生那里，她究竟經(jīng)歷了什么？

只是，這一切的疑問都被他給壓了下去。

他知道，有些話，喬念愿意說，自然會(huì)跟他說的。

而倚在樹下的影七不知何時(shí)睜開了眼，那雙總是帶著幾分慵懶和戲謔的眸子里，此刻卻閃爍著了然的光芒。

嘴角更是勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，像是發(fā)現(xiàn)了什么極其有趣的事情，視線在喬念身上不著痕跡地掃過。

細(xì)心的凝霜也感覺到了異樣。

她說不清具體是哪里不同，但小姐給她的感覺，似乎更加……可靠了？

就像一棵原本需要庇護(hù)的樹苗，一夜之間抽枝展葉，有了獨(dú)自迎接風(fēng)雨的力量。

她見影七那副似笑非笑的模樣，忍不住蹙起秀眉，低聲嗔怪道：“影七！都什么時(shí)候了，還這般嬉皮笑臉！”

聞言，影七不由得一愣，“怎么了？”

凝霜一臉憂色，“回京之路漫長(zhǎng)，危機(jī)四伏，你可得警醒些，萬萬不能讓小姐有絲毫閃失！”

一想到前夜里的慘叫聲，她還是心有余悸。

更何況，她跟著她家小姐被刺殺的次數(shù)也未免太多了些，以至于此刻要上路回京了，她的心一直都是七上八下的，總覺得，會(huì)有不好的事發(fā)生。

卻不想，影七從喉嚨里發(fā)出一聲低低的輕笑，他調(diào)整了一下抱臂的姿勢(shì)，目光意有所指地再次掠過喬念，對(duì)凝霜懶洋洋地道：“放寬心。谷主如今……說不定已經(jīng)不需要人保護(hù)了。”

凝霜一愣，疑惑地看向喬念，又追問影七：“你這話是何意？小姐她……”她深知喬念雖通醫(yī)理毒術(shù)，但拳腳功夫確實(shí)尋常。

影七卻只是聳了聳肩，重新閉上眼睛，擺明了不欲多言，留下凝霜滿腹疑竇。

喬念將他們的對(duì)話一字不落地聽在耳中，對(duì)影七的敏銳并不意外。

她心知自身變化瞞不過這等高手，但眼下并非解釋之時(shí)。

她走到凝霜身邊，輕輕拍了拍她的手背，遞去一個(gè)安撫的眼神，唇角微彎，露出一抹令人心安的笑容：“凝霜，放心，我自有分寸。走吧。”

為避開可能仍在谷外窺探的眼線，一行人并未走尋常山路，而是通過一條谷內(nèi)的密道直通山下。

密道內(nèi)陰涼潮濕，石壁上凝結(jié)著水珠，空氣中彌漫著土腥味和陳舊的氣息。

密道建造得極為寬敞，可供馬車通行，藥王谷偶爾也會(huì)借此密道來運(yùn)送藥材。

約莫半個(gè)時(shí)辰后，他們從一處偽裝成山壁的出口悄然現(xiàn)身，已直接抵達(dá)山腳小鎮(zhèn)的一處馬車行。

鎮(zhèn)子依舊喧囂，販夫走卒的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，與藥王谷的靜謐判若兩個(gè)世界。

他們很快從安插在鎮(zhèn)上的暗樁處得知，天鷹堡和七煞盟的人馬已于昨日午后急匆匆離去，想必是趕往京城，為那比武大會(huì)做準(zhǔn)備。

唯有青嵐宗的人還未完全撤離，因?yàn)樗麄兡俏黄饣鸨淖谥骼酌В挥捌咧貍螅孕柙阪?zhèn)上的醫(yī)館靜養(yǎng)，動(dòng)彈不得。

影七湊近喬念，低聲稟報(bào)，語氣中少了幾分平日的調(diào)侃，多了些客觀：“谷主，這位青嵐宗宗主雷莽，人如其名，性子是烈了些，一點(diǎn)就著，容易被人當(dāng)槍使，但據(jù)屬下所知，他平日行事還算磊落，在江湖上名聲不壞，并非奸狡之徒，此次前來，多半也是被那副宗主煽動(dòng)。”

喬念聞言，眸光微閃，想到那日所見的青嵐宗副宗主，瞧著的確是個(gè)奸詐狡黠之輩，心中便不由得做了一番權(quán)衡。

她沉吟片刻，方才開口道：“去看看這位雷宗主。”