學(xué)生趙松和拜見聞人大人。”
闃朝律法，舉人上公堂可不下跪行禮。
是以，趙松和只拱手，深深作揖。
“免禮，趙舉人，你說你妻子失蹤，如何證明？”
堂上，聞人韞神情凝肅，眼神犀利地看著趙松和。
“學(xué)生的妻子從不輕易在外過夜，即便有事無法回家，也定會派人回府通稟，可她昨日并未留下只言片語。”
衙門外，聞聲聚集來的百姓越來越多。
趙松和淚灑當(dāng)堂，聲音哽咽：“學(xué)生實在是擔(dān)心啊，求府尹大人派遣幾個衙役尋一尋。
見趙松和眼神閃爍，好似有什么想說。
聞人韞一拍驚堂木，厲聲問道：”你是否知道你妻子去了何處？”
趙松和臉色灰敗。
他痛苦地閉了閉眼，緊握著拳，雙肩輕顫。
“回大人的話，學(xué)生確有猜測。”
“學(xué)生偶然得知，京城外有似匪寨盤踞，我妻若行至送別亭處，恐兇多吉少啊。”
“胡說八道！”
聞人韞當(dāng)即呵斥：“此乃上京城，天子腳下，城外百里每年進行搜索排查，怎會有匪窩肆虐！”
趙松和忙再次作揖，露出通紅的眼，悲憤道：“大人！學(xué)生絕無半字虛言！大人若是不信，盡管去此處抓捕。”
他說出山匪在京城的住處。
霎時間，人群震動。
聞人韞神情瞬間變得肅整，沉聲警告：“趙舉人，若報假案，你可知會有何后果？”
趙松和撩衣跪下：“學(xué)生愿拿項上人頭做保！”
見他不似玩笑，聞人韞十分重視，當(dāng)即派出十幾個衙役。
見狀，趙松和驀地低頭，唇邊露出得意的笑。
不多時，衙役壓回了神情鬼祟的男子。
“大人，趙舉人所說不假，屬下在那處據(jù)點里搜出數(shù)柄染血長刀，可恨另一人反應(yīng)敏捷，讓他給逃了！”
聞人韞上身前屈：“立刻全城發(fā)布追擊令！”
京畿重地竟?jié)撊肓朔送剑?/p>
這還了得？
聞人韞看向堂下，喝問道：“爾等潛入京城意欲何為，還不快如實招來！”
“呸！狗官！事已至此，你有本事就殺了我，我什么都不會說的！”
聞人韞大怒：“來人！上刑，本官倒是要看看他骨頭有多硬！”
眼看著此人即將被重刑伺候，趙松和忙出聲提醒。
“大人，學(xué)生的妻子……”
山匪死不死他不管。
可他必要從山匪的嘴里挖出有關(guān)棠鯉的消息。
否則他冒險檢舉意義何在？
只要有了山匪的口供，棠鯉那賤人的名聲就毀了！
他再靠檢舉之功賺取聲望，豈不是一舉兩得？
聞人韞這才想起來，他之所以能抓住此人，是因堂下舉人憂心愛妻。
誰知不等他問，那山匪卻忽然朝趙松和看來，惡狠狠地笑出聲。
“我記得你。”
“就是你向我們透露了你妻子的行程。”
一聽這話，趙松和勃然大怒，跳腳怒罵：“賊子妄言！我何時與你們有過來往？”
山匪猖狂大笑，眼神如刀：“若不是你與你的同窗在茶攤閑聊，我們又怎能得知她出城的消息？”
“她本有活命的機會，你只要付贖金就能保她性命，可你居然敢舉報我，我告訴你，我們的人很快就會得到消息！”
“要不了多久，她就會受盡折磨而死，再過一段時間，她的血肉就會化作群山的養(yǎng)分。”
“是你害死你妻子的！”
趙松和心中得意，面上卻做出一副大受打擊的模樣。
他像是這才反應(yīng)過來自己做了什么糊涂事，一時難以接受地掩面痛哭。
“阿鯉，是我對不住你啊！”
他捶胸頓足。
好似后悔莫及。
聞人韞命人將山匪拖下去審問，然后瞇了瞇眼，問趙松和：“趙舉人，你何時發(fā)現(xiàn)城中有匪？又是如何發(fā)現(xiàn)他們的據(jù)點？”
對于怎么解釋，趙松和早準(zhǔn)備好了說辭。
他啞聲回稟。
“不瞞大人，正是昨日。”
“我昨日在包子攤前，無意中看見他們腰后別了武器。”
“又順路與他們同行了一段距離，隱約聽見了什么‘寨子’、‘山里’的話，學(xué)生剛開始以為是自己聽錯。”
“可阿鯉一去不回，學(xué)生今日仔細一想，忽然聯(lián)想到昨天的見聞，慌得六神無主，忙來報案。”
聞人韞又問：“你就不怕是你弄錯，誤報假案，反倒因此獲罪？”
趙松和苦笑不已。
“學(xué)生倒還寧愿是學(xué)生弄錯了！”
“可學(xué)生不敢賭啊！這不止關(guān)系阿鯉一人性命，還關(guān)乎城中百姓！若學(xué)生因害怕而隱瞞不報，以致出現(xiàn)更多慘案，學(xué)生將一輩子心內(nèi)難安。”
圍觀的百姓聽得連連點頭。
“趙舉人大義啊。”
“這些山匪定是入城打探消息的，若不是趙舉人今日冒險報案，要不了多久，恐會再添慘案。”
“說起來，我曾有幾家眼熟的行商隊伍，但他們已有兩年未曾在京城出現(xiàn)了，是不是早被這些山匪害了啊？”
“我的發(fā)小前兩年拖著貨物離開京城，可至今未歸，或許……”
趙松和擦掉眼淚，滿是期望地看向聞人韞。
“還請大人盡快查清賊窩在何處，或許此時阿鯉還活著呢？只要阿鯉能活著回來，學(xué)生什么都能接受。”
眾人心知肚明，女子一旦陷入賊窩，必會遭遇難以想象的折磨。
趙舉人的妻子又極其貌美，沒見過世面的山匪哪會放過那等嬌滴滴的美人？
可趙舉人連綠帽都不在意了，只求其妻能活著回來，可見情深義重啊！
……
未時，趙府。
棠鯉滿面疲憊地從馬車上下來。
她還未走進府中，旁邊見到她的鄰居忽然一副見鬼的表情，顫顫巍巍地問了句：“棠掌柜？”
棠鯉聞聲回頭，不明所以：“錢夫人為何這樣看著我？”
錢夫人不知該說什么。
怎么說？
說棠掌柜的夫婿懷疑棠掌柜被山匪所擄，告到順天府去了嗎？
這話連她自個兒聽著都覺荒唐！
這時，聽見動靜的畫竹哭哭啼啼地從宅子里沖出來，撲到棠鯉面前。
“姑娘，姑爺好似發(fā)了癔癥。”
“您昨夜有事無法歸家，派奴婢回府通稟，可奴婢怎么跟姑爺說他都不信。”
“他非認為您被山匪綁了，要報官，奴婢實在攔不住他！”