于她而言，那仍舊是一場噩夢，光是想想，渾身骨頭都痛了起來。
可不試一試，她總不甘心。
別的不說，十年后她若真的死了，至少還能留一個孩子陪陪宗越塵。
他脾氣這樣怪。
唯有世間至親至愛，才能理解他。
如此，他便也不至于莫名其妙地移情他人，糊里糊涂地就被毒死。
想起夢中情景，棠鯉忍不住捏了捏宗越塵的臉。
見他眉梢微揚，又掩飾性地揉了揉：“好不好嘛？”
宗越塵摸了摸棠鯉平坦的小腹，緩聲確定：“就一次？”
棠鯉重重點頭，十分確定：“就一次！”
宗越塵平靜地問：“倘若生個女兒，你又當如何？”
棠鯉十分了解他。
于某種程度而言，宗越塵最是離經叛道，不能以尋常人的想法揣測他。
她知道該怎么說服他。
棠鯉立即湊過去，貼在他耳邊輕聲道：“若是個女兒，你好好教她，說不準，闃朝能出一位女帝，反正，我只生一次。”
女帝？
宗越塵輕笑：“亦無不可。”
二人意見達成一致。
夜中，宗越塵仍在處理政務，棠鯉閉眼，預備早睡養精蓄銳，沒過多久，她迷迷糊糊的睡過去。
然睡剛入夢中，棠鯉就感到一股熱氣涌了上來，她朦朧睜眼，就見某人正在揉揉捏捏，已然快成了事。
棠鯉翻身想躲，卻又被拉了回去。
她眼角沁出淚液，輕喘著問：“不是說好做一休二的嗎？”
宗越塵將人拉回來，勾著下巴棠鯉的吻上去，貼著她的唇調笑：“阿鯉想要孩子，朕自然需得更加努力，早日有好消息，也好早日了卻你的心愿。”
棠鯉覺得很有道理。
等懷上了，她少說能歇息一年呢。
于是乖巧地勾上宗越塵的脖子，紅著臉低聲說：“那陛下輕些。”
他喜歡大開大合。
可兩人體型差距在這兒，哪怕磨合了一兩年，初時她仍舊覺得艱難。
棠鯉咬著唇，配合著抬腰。
但沒過多久，她的腰就又塌了回去，眼里浮現淡淡的霧氣，逐漸迷離。
宗越塵緊緊攥著棠鯉的腰窩，低低地笑了兩聲。
他從未告訴過她，他喜歡極可她這幅模樣。
所以，再怎么配合，該吃的苦亦一分不會少。
……
兩個月后，棠鯉出現害喜癥狀。
宋濟前來診脈，大喜過望：“恭喜皇后娘娘，賀喜皇后娘娘，您已孕一月有余了！”
消息傳出后，前朝官員皆喜不自勝。
天知道他們有多憂心陛下的血脈傳承問題，可偏偏陛下是個明君，亦是個霸道的暴君，若有人插手他的后宮惹他不悅，他不會立時發作，而是在之后，等那人放松警惕后再慢慢懲罰。
曾經的燕侯府，如今的罪族燕氏就是前車之鑒。
是以，他們一邊擔憂皇嗣，一邊又不敢催生。
若問朝臣有無不滿的地方，當然有。
可再不滿又能如何？
畢竟，誰敢跟陛下手里的六十萬精兵強將講道理？
好在，他們守得云開見月明了，皇嗣，終于要來了！
……
江州，趙氏宗族。
多番思慮后，畫竹并未直接對趙元庭和趙元婕下殺手。
她易容扮作女子教書先生，進了趙氏宗族的女子學堂。
女子學堂很新，像是剛建成的。
畫竹并不意外。
皇后娘娘的產業遍布天下，早前便放出過話，她的產業會招收八成女子。
最好最出色的，還有機會被她召見，封其為內宮女官。
這可是通天坦途。
誰不想給天下最厲害的人辦事？
若能搭上皇后，那可真是光宗耀祖了。
于是，除了富貴人家，有余力的普通家族也開始注重女子的培養。
“畫教學，女孩兒們不需要考科舉，老身只求她們能識字，會算數，知點禮，待以后出門，別給家族抹黑。”
前來迎接畫竹的是趙氏宗族的族長夫人。
族長夫人將畫竹帶到教舍。
“畫教學日后便住在這間屋，一應生活用具都是新買的，若畫教學缺什么，這只管來告知我，我再去采買。”
“女子學堂只有畫教學一位女先生，學生共有十七個，女孩子們雖天性嫻靜，但難免有調皮之處，若她們不聽教導，畫教學該罰就罰，若罰了還不聽，就告知老身，老身讓她們的爹娘把她們領回去。”
族長夫人說得周到。
畫竹自然順著應下。
她借口要收拾行囊，送走了族長夫人。
翌日辰時一刻，女子學堂來了整整十七個女孩子。
最小的約莫七八歲，最大的十二三歲。
她們穿得不算好。
最普通的棉布脾，染了些并不鮮艷，且略顯沉悶的顏色。
畫竹一眼便瞧見了十二歲的趙元婕。
無她。
只因趙元婕與棠鯉長得實在太像。
雖只有十二歲，可這眉眼間，已顯露出了棠鯉的影子，待她日后長開，至少能和棠鯉像上七八分。
唯一與棠鯉不同的是，這個年歲的趙元婕眉眼間難掩嫌惡和憤恨，沒半點這個年齡段該有的天真和稚氣。
約莫是在趙氏宗族過得不太順心？
可無論如何，她是皇后的女兒，趙氏宗族難道還有人敢欺負她不成？
得觀察觀察。
畫竹的視線不著痕跡地從趙元婕身上劃過，敲了敲木尺，開始最普通不過的教學。
一堂課后，有一刻鐘的課間休息。
女孩兒們三三兩兩地聚在一堆，或聊些天馬行空的話題，或拿出針線活一絲不茍地趕工。
畫竹看似回了后堂，實際在拐角處腳步一轉，人已經偷偷摸摸地翻上房頂，默不作聲的注視著教室。
“我娘說了，等咱們學好了，以后就能給皇后娘娘干活，干得好了，說不準還有機會能見一見皇后娘娘。”
“你們說皇后娘娘長什么樣兒啊？我娘說皇后娘娘就跟畫中的仙女似的，漂亮極了。”
“想知道皇后娘娘長什么樣還不容易，問問趙元婕唄，她八歲才被送回宗族，想來該記得的。”
話題就這樣轉到了趙元婕身上。
但很快，說這話的人又搖了搖頭，故意拉長語氣：“還是別問她，據說她是犯了錯才被送回來的，以她的脾性，肯定會故意抹黑皇后娘娘。”
霎時間，趙元婕眼里冒出火光。
她拿過桌上的筆筒，毫不猶豫地朝說話的人砸過去——