菜色一道道陸續(xù)上桌。
清燉乳鴿湯先一步端了上來(lái)。
砂鍋里湯色奶白，熱氣裹著肉香漫開(kāi)，聞著確實(shí)不錯(cuò)。
店小二躬身退到一旁，臉上帶著幾分自得。
“客官慢用，咱們知味居的湯，可是京城數(shù)一數(shù)二的鮮?！?br/>韓悠率先拿起湯勺，給江茉盛了一碗，又給鳶尾和兩位護(hù)衛(wèi)各添了一碗，自己這才舀了一勺送入口中。
湯剛?cè)牒?，他眉頭便輕輕一蹙，臉上那點(diǎn)輕快的笑意淡了下去。
江茉端著瓷碗，淺嘗了一口，湯味醇厚，火候也算到位，入口之后，總覺(jué)得少了幾分層次，鮮得單薄，香得寡淡。
她沒(méi)說(shuō)話(huà)，放下湯勺，拿起筷子夾了一筷子雞油青菜。
青菜脆嫩，油香不膩，中規(guī)中矩，挑不出錯(cuò)，卻也記不住。
烤乳豬被切成小塊擺上桌，皮脆肉嫩，色澤紅亮。
韓悠夾了一塊放進(jìn)嘴里，嚼了兩下，終是忍不住嘆了口氣。
“唉，差遠(yuǎn)了。”
鳶尾聞言抬頭。
“韓公子，差什么？這菜不是挺好的嗎？”
“好是好，可跟江老板做的比，那可就差得遠(yuǎn)了。”
韓悠放下筷子，一臉認(rèn)真，“自從在江州吃了江老板親手做的飯菜，我這嘴就被養(yǎng)刁了，如今再吃京城任何一家酒樓，都覺(jué)得味同嚼蠟，強(qiáng)差人意。”
兩位護(hù)衛(wèi)面面相覷。
江茉?shī)A了一筷子醉三香，慢慢咀嚼。
“不是菜做得不好，是調(diào)味料差了些?！?br/>她聲音清淺，字字清晰。
“湯底只用了普通骨湯，香料配比粗糙，提香不入味，去腥不回甘，就連最基礎(chǔ)的鹽、醬、醋，都少了幾分提純的工藝，味道自然不夠干凈通透?！?br/>站在一旁伺候的店小二原本還面帶笑意。
一聽(tīng)這話(huà)，臉色立刻沉了下來(lái)，往前站了一步，臉上帶著不服氣。
“這位姑娘，您這話(huà)可就不對(duì)了！”
江茉抬眸看他。
店小二梗著脖子，帶著幾分傲氣。
“咱們知味居在京城開(kāi)了十幾年，用的調(diào)味料都是京城里頂好的！香料都是從西域采買(mǎi)的上等貨，姑娘怎能說(shuō)我們調(diào)味料不好？”
韓悠皺眉。
“江姑娘說(shuō)不好，自然是有道理的，你不是廚子，如何懂調(diào)味配比？”
“我雖不懂配比，可我們東家最懂！”
店小二不服輸。
“整個(gè)京城，誰(shuí)不知道知味居的菜地道？姑娘怕是沒(méi)吃過(guò)真正的好東西，才這般口出狂言！”
鳶尾立刻站起身。
“你怎么說(shuō)話(huà)呢！我家姑娘……”
“鳶尾?！?br/>江茉抬手?jǐn)r住她，語(yǔ)氣平靜無(wú)波，“不必爭(zhēng)執(zhí)，口味本就因人而異，他覺(jué)得好便是好?！?br/>可那店小二是個(gè)較真性子，見(jiàn)江茉語(yǔ)氣平淡，反倒覺(jué)得是被輕視了，心里更是不忿。
“姑娘這話(huà)不對(duì)，吃飯講究的是實(shí)在，不是空口說(shuō)白話(huà)！我們知味居的調(diào)味料，都是方老板親自挑選的，整個(gè)京城找不出第二家更講究的！”
鳶尾：“講究又如何？味道不行，再講究也是白費(fèi)?！?br/>她不管。
她家姑娘做的飯?zhí)煜碌谝缓茫?br/>“你！”
店小二氣得臉都紅了，咬了咬牙，轉(zhuǎn)身就往外走。
“我這就去叫我們老板來(lái)！讓老板跟你們?cè)u(píng)評(píng)理，看究竟是誰(shuí)不懂味道！”
話(huà)音落，人已經(jīng)掀了簾子快步走了出去。
鳶尾有些擔(dān)憂(yōu)地看向江茉。
“姑娘，我是不是給您惹了麻煩？這知味居的老板在京城好像有些臉面。”
“無(wú)妨?！?br/>江茉端起茶杯抿了一口，神色淡然，“口舌之爭(zhēng)無(wú)用，他若真懂調(diào)味，自然聽(tīng)得明白。若不懂，說(shuō)再多也是枉然。”
韓悠：“江老板放心，韓家在京城也還有幾分薄面，斷不會(huì)讓你受委屈。”
況且如今江茉是郡主，也就那小二不知情，不然哪敢如此？
江茉倒沒(méi)多想。
“不必緊張，不過(guò)是一餐飯而已?！?br/>幾人說(shuō)話(huà)間，雅間的簾子被輕輕掀開(kāi)。
一個(gè)身著墨色錦袍，身姿挺拔的男子走了進(jìn)來(lái)，約莫三十歲上下，面容溫雅，眉眼間帶著幾分商人的精明，卻不顯市儈，周身氣度沉穩(wěn)。
他一進(jìn)門(mén)，目光先落在桌上的菜色上，隨即溫和拱手。
“在下知味居?xùn)|家，方循?！?br/>他語(yǔ)氣謙和，全無(wú)店小二的急躁，緩緩掃過(guò)眾人，最后落在江茉身上，微微一頓。
方才店小二匆匆跑去，說(shuō)雅間里有客人貶低知味居的菜。
他本是想來(lái)溫和詢(xún)問(wèn)，化解誤會(huì)，可一眼看到江茉，心頭竟莫名覺(jué)得有些眼熟。
方循心中微動(dòng)，臉上依舊帶著笑意。
“方才聽(tīng)聞幾位客官，覺(jué)得知味居菜色調(diào)味不合口？若是有哪里不合，在下立刻讓人重做，或是更換菜式，絕不敢怠慢貴客。”
韓悠開(kāi)口。
“方老板，并非菜做得不好，只是調(diào)味確實(shí)差了些火候，江姑娘不過(guò)是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。”
方循的視線(xiàn)再度落回江茉身上，不自覺(jué)放柔，細(xì)細(xì)打量起來(lái)。
眼前女子一身素凈衣裙，不綴珠翠，不添華紋，自有一股清絕出塵的氣韻靜靜散開(kāi)。
她眉眼生得極美。
一雙桃花眼，眼尾微微上挑，瞳仁清亮如寒潭，靜時(shí)含著淡淡疏離，抬眸間又自帶幾分清潤(rùn)風(fēng)華，不笑亦動(dòng)人。
一點(diǎn)小巧美人痣恰到好處地點(diǎn)綴在光潔額間，為她沉靜清冷的氣質(zhì)添了一抹絕艷靈氣，越看越是令人心折。
即便安安靜靜端坐于此，那份從容淡定，沉穩(wěn)有度的氣度，也絕非尋常閨閣女子所能擁有，一眼便知，絕非池中之物。
他心頭忽然一跳，一個(gè)念頭猛地冒了出來(lái)。
“不知這位姑娘……如何稱(chēng)呼？”
江茉未曾隱瞞：“江茉?！?br/>“江茉……”
方循輕聲重復(fù)了一遍，瞳孔驟然一縮，臉上的溫和被震驚取代，腳步不自覺(jué)往前邁了半步。
“您是……江州桃源居的江老板？”