卡車發(fā)出一聲咆哮，緩緩駛出交通大隊(duì)的大門，車輪卷起一陣塵土，朝著北方的茫茫前路，一頭扎了進(jìn)去。
車斗里，許向前迎著風(fēng)，瞇起了眼睛。
內(nèi)蒙，烏蘭牧場(chǎng)，巴特爾……這些都只是過程。
他的目光越過眼前的田野和村莊，望向了更遠(yuǎn)的方向。
白城，那位老領(lǐng)導(dǎo)，才是他此行真正的目
解放卡車像是鐵皮罐頭，在坑洼不平的國道上顛簸前行。車斗里，王鐵和王山兩兄弟剛開始還覺得新奇，伸著脖子看兩邊飛速倒退的莊稼和電線桿，沒過半天，就被晃得七葷八素，蔫頭耷腦地靠著行李打起了盹。
許向前卻毫無睡意。
他靠在車廂的角落，用帆布擋住撲面的風(fēng)沙，眼睛半睜半閉，看似在養(yǎng)神，實(shí)則腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。他像一頭潛伏的狼，用耳朵、用皮膚、用直覺去感受周圍的一切。
發(fā)動(dòng)機(jī)的嘶吼、車輪碾過石子的脆響、孟江偶爾哼起的不著調(diào)小曲，都成了他分析判斷的素材。
孟江這個(gè)人，開車極穩(wěn)，換擋、剎車都透著一股老練，但每到一個(gè)岔路口或者經(jīng)過村鎮(zhèn)，他的眼神會(huì)下意識(shí)地掃過后視鏡，觀察車斗里的動(dòng)靜。
他不是在看路，他是在看人。
許向前心中了然。王老虎派孟江來，果然不只是個(gè)司機(jī)。
卡車一路向北，綠色的田野漸漸被黃色與灰色取代，空氣也變得干燥起來。兩天后，當(dāng)油表指針顫顫巍巍指向紅線時(shí)，卡車拐進(jìn)了一個(gè)叫平江縣城服務(wù)站。
這地方與其叫服務(wù)站，不如叫個(gè)大車店。
幾間破敗的平房，一個(gè)加水的水龍頭銹跡斑斑，旁邊立著個(gè)手搖的油泵。
幾輛長途卡車稀稀拉拉停在院子里，幾個(gè)穿著油污工作服的漢子聚在一起抽煙，眼神懶散地瞟向進(jìn)來的每一輛車，像是在打量一頭頭待宰的肥羊。
“下車活動(dòng)活動(dòng)，我去加油加水。”孟江熄了火，從駕駛室跳下來，對(duì)車斗里喊了一聲。他點(diǎn)上一根煙，眉頭微皺，顯然對(duì)這里的氣氛也有些警惕。
王鐵和王山早就憋壞了，猴子一樣跳下車，舒展著筋骨。
許向前最后一個(gè)下來，不動(dòng)聲色地環(huán)顧四周。
那幾個(gè)聚在一起的漢子立刻分出兩個(gè)人，晃晃悠悠地朝他們這邊走過來。
為首的是個(gè)光頭，脖子上掛著一串不知道什么材質(zhì)的珠子，臉上橫著一道淺淺的刀疤，笑起來皮笑肉不笑。
“兄弟，哪條道上的？車上拉的啥好東西啊？”光頭走到孟江面前，個(gè)子比孟江矮半頭，氣焰卻高出一大截。
孟江吐了個(gè)煙圈，眼皮一抬：“紅星交通隊(duì)的，去內(nèi)蒙送貨。”
他刻意加重了“紅星交通隊(duì)”五個(gè)字，按他的經(jīng)驗(yàn)，在北邊這條線上，王老虎的名號(hào)多少還是有點(diǎn)分量的。
“紅星交通隊(duì)？”光頭掏了掏耳朵，夸張地問旁邊的小個(gè)子，“聽過嗎？”
小個(gè)子嘿嘿一笑：“沒聽過。咱這平江，就認(rèn)一個(gè)理兒，不認(rèn)什么隊(duì)。”
光頭的笑容更盛了，他拍了拍解放卡車的輪胎：
“兄弟，跑這么遠(yuǎn)的路，辛苦了。我們這兒呢，山高路遠(yuǎn)，不太平。哥幾個(gè)在這兒支個(gè)攤子，就是為了保大家平安。”
他伸出五根粗壯的手指：“不多要，五百塊，保你們順順當(dāng)當(dāng)出了平江，沒人敢找麻煩。”
五百塊！
孟江的臉當(dāng)場(chǎng)就沉了下來。
“你搶錢啊？”孟江火氣上來了，往前頂了一步，“我們是給王老虎王哥辦事的！你掂量掂量！”
“王老虎？”
光頭臉上的笑意瞬間消失，取而代之的是一種被冒犯的陰狠。
他“呸”地一口唾沫吐在地上，“我管你王老虎還是王耗子！到了老子的地盤，是龍你得盤著，是虎你也得給老子臥著！”
他猛地一揮手，原本在遠(yuǎn)處抽煙的幾個(gè)漢子全都圍了上來，手里不知道什么時(shí)候多了扳手和鐵棍，七八個(gè)人把卡車圍得水泄不通。
“我看你們車上這帆布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，肯定有好東西吧？”光頭用扳手“當(dāng)當(dāng)”敲著車廂，“給臉不要臉！兄弟們，給我掀開看看，替王老虎驗(yàn)驗(yàn)貨！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
王鐵和王山攥緊了拳頭，肌肉繃緊，眼神兇狠地盯著這群地痞，只等許向前一句話就要撲上去。
孟江臉色鐵青，手已經(jīng)摸向了駕駛室門邊的搖把。但他心里清楚，對(duì)方人多勢(shì)眾還有家伙，真動(dòng)起手來，他們?nèi)齻€(gè)肯定要吃大虧，車和貨都保不住。耽誤了王老虎的大事，他回去死路一條。
就在這千鈞一發(fā)之際，一直沉默的許向前忽然笑了起來。
他排開擋在身前的王鐵，往前走了兩步，臉上掛著和煦的笑容，仿佛不是在面對(duì)一群即將動(dòng)手的惡棍，而是在跟鄰居拉家常。
“大哥，大哥，消消氣，消消氣。”他聲音不大，卻清晰地傳進(jìn)每個(gè)人耳朵里。
光頭愣了一下，瞇著眼打量這個(gè)突然冒出來的年輕人。
許向前主動(dòng)遞上一根煙，姿態(tài)放得很低：“出門在外，都是混口飯吃，求個(gè)平安順利。我這位孟哥是老實(shí)人，心急，說話沖了點(diǎn)，您多擔(dān)待。”
這番話既給了光頭臺(tái)階，又把孟江摘了出去。孟江張了張嘴，最終還是沒說話，只是眼神復(fù)雜地看著許向前的背影。
光頭沒接煙，只是冷哼一聲：“少來這套！今天這錢，你們是給也得給，不給也得給！”
“給，肯定給。”許向前笑得更燦爛了，“不過大哥，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。我們這車上，現(xiàn)在還沒拉到東西，真要是在您這兒出了差錯(cuò)，上面追查下來，對(duì)您，對(duì)我們，都是麻煩，您說是不是？”
光頭的眼神閃爍了一下。搶私人的東西和動(dòng)公家的財(cái)產(chǎn)，性質(zhì)完全不同。他再橫，也不敢公然跟國家機(jī)器對(duì)著干。
看到對(duì)方的猶豫，許向前知道火候到了。
他話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)著王鐵和王山喊道：“鐵子，山子，把咱們帶給白城老叔的‘心意’拿下來一份，讓大哥跟兄弟們喝口熱酒，暖暖身子。”
他又扭頭對(duì)光頭笑道：“大哥，五百塊我們是真拿不出來。您看，我們兄弟幾個(gè)自己帶了點(diǎn)不值錢的山貨，本來是準(zhǔn)備去白城走親戚的。幾斤鹿肉干，兩包蘑菇，不是什么金貴東西，就是我們自己的一點(diǎn)心意。您要是不嫌棄，拿去給兄弟們嘗個(gè)鮮，就當(dāng)是咱們?cè)谶@平江交個(gè)朋友。以后我們?cè)俾愤^，還得仰仗大哥您多關(guān)照呢。”
他這番話說得滴水不漏。既承認(rèn)了對(duì)方的“權(quán)威”，又把敲詐變成了“交朋友”，把“過路費(fèi)”換成了“土特產(chǎn)”。
王鐵和王山雖然不解，但立刻照辦，從自己的行李里翻出一個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的包裹。
許向前接過來，親手遞到光頭面前。
光頭盯著許向前看了足足有十秒鐘，似乎想從他那張人畜無害的笑臉上看出什么破綻。但他什么也看不出來，只看到一片誠懇。
他伸手掂了掂包裹，分量不輕。
再看看許向前，又看看旁邊一臉緊張的孟江和兩個(gè)虎視眈眈的壯小伙，心里迅速盤算著。
真打起來，自己這邊雖然能贏，也得掛幾個(gè)彩，萬一鬧大了，把警察招來，得不償失。
現(xiàn)在這小子給了臺(tái)階，還有了實(shí)惠，面子里子都有了。
“行！”光頭終于把包裹夾在腋下，臉上的橫肉松弛下來，“算你小子會(huì)來事兒！今天就當(dāng)交個(gè)朋友。記住，以后再路過平江，報(bào)我強(qiáng)哥的名字！”
他沖手下人一擺頭：“走了，喝酒去！”