卡車發(fā)出一聲咆哮,緩緩駛出交通大隊(duì)的大門,車輪卷起一陣塵土,朝著北方的茫茫前路,一頭扎了進(jìn)去。
車斗里,許向前迎著風(fēng),瞇起了眼睛。
內(nèi)蒙,烏蘭牧場(chǎng),巴特爾……這些都只是過程。
他的目光越過眼前的田野和村莊,望向了更遠(yuǎn)的方向。
白城,那位老領(lǐng)導(dǎo),才是他此行真正的目
解放卡車像是鐵皮罐頭,在坑洼不平的國道上顛簸前行。車斗里,王鐵和王山兩兄弟剛開始還覺得新奇,伸著脖子看兩邊飛速倒退的莊稼和電線桿,沒過半天,就被晃得七葷八素,蔫頭耷腦地靠著行李打起了盹。
許向前卻毫無睡意。
他靠在車廂的角落,用帆布擋住撲面的風(fēng)沙,眼睛半睜半閉,看似在養(yǎng)神,實(shí)則腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。他像一頭潛伏的狼,用耳朵、用皮膚、用直覺去感受周圍的一切。
發(fā)動(dòng)機(jī)的嘶吼、車輪碾過石子的脆響、孟江偶爾哼起的不著調(diào)小曲,都成了他分析判斷的素材。
孟江這個(gè)人,開車極穩(wěn),換擋、剎車都透著一股老練,但每到一個(gè)岔路口或者經(jīng)過村鎮(zhèn),他的眼神會(huì)下意識(shí)地掃過后視鏡,觀察車斗里的動(dòng)靜。
他不是在看路,他是在看人。
許向前心中了然。王老虎派孟江來,果然不只是個(gè)司機(jī)。
卡車一路向北,綠色的田野漸漸被黃色與灰色取代,空氣也變得干燥起來。兩天后,當(dāng)油表指針顫顫巍巍指向紅線時(shí),卡車拐進(jìn)了一個(gè)叫平江縣城服務(wù)站。
這地方與其叫服務(wù)站,不如叫個(gè)大車店。
幾間破敗的平房,一個(gè)加水的水龍頭銹跡斑斑,旁邊立著個(gè)手搖的油泵。
幾輛長途卡車稀稀拉拉停在院子里,幾個(gè)穿著油污工作服的漢子聚在一起抽煙,眼神懶散地瞟向進(jìn)來的每一輛車,像是在打量一頭頭待宰的肥羊。
“下車活動(dòng)活動(dòng),我去加油加水。”孟江熄了火,從駕駛室跳下來,對(duì)車斗里喊了一聲。他點(diǎn)上一根煙,眉頭微皺,顯然對(duì)這里的氣氛也有些警惕。
王鐵和王山早就憋壞了,猴子一樣跳下車,舒展著筋骨。
許向前最后一個(gè)下來,不動(dòng)聲色地環(huán)顧四周。
那幾個(gè)聚在一起的漢子立刻分出兩個(gè)人,晃晃悠悠地朝他們這邊走過來。
為首的是個(gè)光頭,脖子上掛著一串不知道什么材質(zhì)的珠子,臉上橫著一道淺淺的刀疤,笑起來皮笑肉不笑。
“兄弟,哪條道上的?車上拉的啥好東西啊?”光頭走到孟江面前,個(gè)子比孟江矮半頭,氣焰卻高出一大截。
孟江吐了個(gè)煙圈,眼皮一抬:“紅星交通隊(duì)的,去內(nèi)蒙送貨。”
他刻意加重了“紅星交通隊(duì)”五個(gè)字,按他的經(jīng)驗(yàn),在北邊這條線上,王老虎的名號(hào)多少還是有點(diǎn)分量的。
“紅星交通隊(duì)?”光頭掏了掏耳朵,夸張地問旁邊的小個(gè)子,“聽過嗎?”
小個(gè)子嘿嘿一笑:“沒聽過。咱這平江,就認(rèn)一個(gè)理兒,不認(rèn)什么隊(duì)。”
光頭的笑容更盛了,他拍了拍解放卡車的輪胎:
“兄弟,跑這么遠(yuǎn)的路,辛苦了。我們這兒呢,山高路遠(yuǎn),不太平。哥幾個(gè)在這兒支個(gè)攤子,就是為了保大家平安。”
他伸出五根粗壯的手指:“不多要,五百塊,保你們順順當(dāng)當(dāng)出了平江,沒人敢找麻煩。”
五百塊!
孟江的臉當(dāng)場(chǎng)就沉了下來。
“你搶錢啊?”孟江火氣上來了,往前頂了一步,“我們是給王老虎王哥辦事的!你掂量掂量!”
“王老虎?”
光頭臉上的笑意瞬間消失,取而代之的是一種被冒犯的陰狠。
他“呸”地一口唾沫吐在地上,“我管你王老虎還是王耗子!到了老子的地盤,是龍你得盤著,是虎你也得給老子臥著!”
他猛地一揮手,原本在遠(yuǎn)處抽煙的幾個(gè)漢子全都圍了上來,手里不知道什么時(shí)候多了扳手和鐵棍,七八個(gè)人把卡車圍得水泄不通。
“我看你們車上這帆布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),肯定有好東西吧?”光頭用扳手“當(dāng)當(dāng)”敲著車廂,“給臉不要臉!兄弟們,給我掀開看看,替王老虎驗(yàn)驗(yàn)貨!”
氣氛瞬間劍拔弩張。
王鐵和王山攥緊了拳頭,肌肉繃緊,眼神兇狠地盯著這群地痞,只等許向前一句話就要撲上去。
孟江臉色鐵青,手已經(jīng)摸向了駕駛室門邊的搖把。但他心里清楚,對(duì)方人多勢(shì)眾還有家伙,真動(dòng)起手來,他們?nèi)齻€(gè)肯定要吃大虧,車和貨都保不住。耽誤了王老虎的大事,他回去死路一條。
就在這千鈞一發(fā)之際,一直沉默的許向前忽然笑了起來。
他排開擋在身前的王鐵,往前走了兩步,臉上掛著和煦的笑容,仿佛不是在面對(duì)一群即將動(dòng)手的惡棍,而是在跟鄰居拉家常。
“大哥,大哥,消消氣,消消氣。”他聲音不大,卻清晰地傳進(jìn)每個(gè)人耳朵里。
光頭愣了一下,瞇著眼打量這個(gè)突然冒出來的年輕人。
許向前主動(dòng)遞上一根煙,姿態(tài)放得很低:“出門在外,都是混口飯吃,求個(gè)平安順利。我這位孟哥是老實(shí)人,心急,說話沖了點(diǎn),您多擔(dān)待。”
這番話既給了光頭臺(tái)階,又把孟江摘了出去。孟江張了張嘴,最終還是沒說話,只是眼神復(fù)雜地看著許向前的背影。
光頭沒接煙,只是冷哼一聲:“少來這套!今天這錢,你們是給也得給,不給也得給!”
“給,肯定給。”許向前笑得更燦爛了,“不過大哥,有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。我們這車上,現(xiàn)在還沒拉到東西,真要是在您這兒出了差錯(cuò),上面追查下來,對(duì)您,對(duì)我們,都是麻煩,您說是不是?”
光頭的眼神閃爍了一下。搶私人的東西和動(dòng)公家的財(cái)產(chǎn),性質(zhì)完全不同。他再橫,也不敢公然跟國家機(jī)器對(duì)著干。
看到對(duì)方的猶豫,許向前知道火候到了。
他話鋒一轉(zhuǎn),對(duì)著王鐵和王山喊道:“鐵子,山子,把咱們帶給白城老叔的‘心意’拿下來一份,讓大哥跟兄弟們喝口熱酒,暖暖身子。”
他又扭頭對(duì)光頭笑道:“大哥,五百塊我們是真拿不出來。您看,我們兄弟幾個(gè)自己帶了點(diǎn)不值錢的山貨,本來是準(zhǔn)備去白城走親戚的。幾斤鹿肉干,兩包蘑菇,不是什么金貴東西,就是我們自己的一點(diǎn)心意。您要是不嫌棄,拿去給兄弟們嘗個(gè)鮮,就當(dāng)是咱們?cè)谶@平江交個(gè)朋友。以后我們?cè)俾愤^,還得仰仗大哥您多關(guān)照呢。”
他這番話說得滴水不漏。既承認(rèn)了對(duì)方的“權(quán)威”,又把敲詐變成了“交朋友”,把“過路費(fèi)”換成了“土特產(chǎn)”。
王鐵和王山雖然不解,但立刻照辦,從自己的行李里翻出一個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的包裹。
許向前接過來,親手遞到光頭面前。
光頭盯著許向前看了足足有十秒鐘,似乎想從他那張人畜無害的笑臉上看出什么破綻。但他什么也看不出來,只看到一片誠懇。
他伸手掂了掂包裹,分量不輕。
再看看許向前,又看看旁邊一臉緊張的孟江和兩個(gè)虎視眈眈的壯小伙,心里迅速盤算著。
真打起來,自己這邊雖然能贏,也得掛幾個(gè)彩,萬一鬧大了,把警察招來,得不償失。
現(xiàn)在這小子給了臺(tái)階,還有了實(shí)惠,面子里子都有了。
“行!”光頭終于把包裹夾在腋下,臉上的橫肉松弛下來,“算你小子會(huì)來事兒!今天就當(dāng)交個(gè)朋友。記住,以后再路過平江,報(bào)我強(qiáng)哥的名字!”
他沖手下人一擺頭:“走了,喝酒去!”