三炮的瞳孔因為恐懼縮成了針尖。
他聽懂了。
這不是搶劫，這是占山為王！
眼前這兩人，不，是這伙人，根本不是什么來淘金的愣頭青！他們是有預謀、有計劃地要在這里扎下一根釘子！黃胡子老大，伊萬老板，谷里所有的勢力，都被他們算計進去了！
許向前沒再看他，站起身，手里那把沾著血的匕首，隨手在褲腿上擦了擦。他走到三炮跟前，蹲下身。
三炮嚇得渾身一抖，一股熱流從身下涌出，腥臊味瞬間彌漫開來。
許向前眉頭都沒皺一下，只是伸出匕首，在三炮驚恐的注視下，輕輕一劃。
“刺啦”
捆著三炮雙手的豬蹄扣應聲而斷。
三炮愣住了，他以為自己要被一刀封喉，卻沒想到對方竟然割斷了繩子。
“滾吧。”許向前站起身，語氣像是在驅趕一只蒼蠅，“原話帶到。一個字都別漏。”
重獲自由的三炮根本不敢相信，他手腳并用地從地上爬起來，可腿軟得跟面條似的，根本站不直。他連滾帶爬地朝峽谷外逃去，好幾次摔倒在地，又瘋了似的爬起來繼續跑，連頭都不敢回一下。那狼狽的樣子，哪還有半點悍匪二當家的威風，活脫脫就是一只喪家之犬。
看著三炮的身影消失在林子里，王山才長長舒了口氣，走到許向前身邊，嗓子眼還有點發干：“哥，就這么……放他走了？這貨回去一說，黃胡子那老小子還不立馬帶人殺過來？”
“就是要他回去說。”
許向前收起匕首，眼神冷冽地看著峽谷口的血跡，“一個活著的信使，比十具尸體都有用。他會把我們說成三頭六臂的魔鬼，他越怕，黃胡子就越不敢輕舉妄動。”
他頓了頓，目光落在那個被木樁穿透小腿、已經疼暈過去的土匪身上。
“人多，不好管，也容易壞事。但一個被嚇破了膽的頭目，能幫我們管好更多想找死的人。”
許向前指了指那個還在昏迷的土匪，對王山說：“把他弄醒。”
王山一愣，隨即明白過來，舀了點冰涼的溪水，毫不客氣地潑在那土匪臉上。
那土匪一個激靈醒過來，剛想張嘴嚎叫，一柄冰冷的槍口就頂在了他的腦門上。
是許向前的槍。
“喊一聲，我就送你下去陪你那幾個兄弟。”許向前聲音不大，卻讓那土匪渾身篩糠似的抖了起來。
“大……大哥……饒命……饒命啊……”土匪的聲音帶著哭腔，眼淚鼻涕糊了一臉。
許向前沒理會他的求饒，只是平靜地問：“黃胡子的老巢在哪兒？除了這里，你們還有幾個據點？他手下一共多少人，多少條槍？說清楚了，我讓你跟你們二當家一樣，活著滾蛋。”
那土匪哪還敢有半點隱瞞，竹筒倒豆子似的，把知道的全都抖了出來。
原來黃胡子這伙人，也是從蒙古邊境過來的，糾集了二十來號人，專干些沒本的買賣。除了這個交易谷，他們在十幾里外還有個固定的營地，藏了不少搶來的物資。
問完話，許向前沒再看那土匪一眼，只對王山揚了揚下巴。
王山會意，提起槍托，干脆利落地一下，那土匪腦袋一歪，又暈了過去。
“哥，這個也放了？”
“不留活口。”許向前聲音冷得沒有一絲溫度，“三炮一個人回去，故事才好編。人多了，說法就多了。”
他環視了一圈這片血腥的戰場，聲音沉了下來：“打掃干凈。所有東西都帶走，尸體處理掉，一點痕跡都不能留。從現在開始，咱們得養成習慣。”
王山心里一寒，但還是重重點了點頭。他知道，從今天起，他們走的路，跟以前再也不一樣了。
……
夜色再次籠罩山谷。
與昨晚的暗流涌動不同，今晚的“夜市兒”安靜得有些詭異。
伊萬的營地燈火通明，但他的人沒有一個出來走動。其他幾伙散兵游勇更是早早熄了篝火，一個個躲在自己的地盤里，連大聲說話的都沒有。
空氣里，飄蕩著一股無形的恐懼。
黃胡子的人，一夜之間，折了五個，連二當家三炮都差點回不來。這消息就像長了翅膀，在天亮之前就傳遍了整個山谷。
所有人都知道，谷里來了伙新人。
一伙心黑手狠、不講規矩的過江龍。
許向前的營地里，篝火燒得正旺。
繳獲來的五支半自動步槍和一堆彈藥，就那么隨意地堆在卡車邊上，在火光下閃著森冷的光。
巴圖坐在火邊，一口一口地抽著旱煙，看不出在想什么。王山則帶著幾個兄弟，興奮地清點著戰利品。
許向前把玩著那把從三炮手里繳獲的駁殼槍，動作熟練地拆解，又重新組裝，發出清脆的金屬碰撞聲。
“向前兄弟。”巴圖終于開了口，聲音有些沙啞，“你這一手，把整個谷里的人都給鎮住了。我估摸著，那個黃胡子，這會兒正躲在老巢里哆嗦，輕易不敢再露頭了。”
“光鎮住，還不夠。”許向前把駁殼槍插回腰間，“狗被打怕了，只是暫時不敢咬人。得讓它知道誰是主人，讓它學會搖尾巴。”
巴圖聞言，渾濁的眼睛里閃過一絲精光。他抬起頭，深深地看著許向前：“你……你想收了黃胡子這伙人？”
“收他們？”許向前嗤笑一聲，搖了搖頭，“一群烏合之眾，留著只會壞事。我要的，是這塊地盤。”
他站起身，走到卡車旁，手指劃過車廂上冰冷的鐵皮，目光卻投向了山谷深處，那個伊萬的營地方向。
“巴圖哥，你跟伊萬打了這么多年交道，覺得他是個什么樣的人？”
巴圖想了想，吐出一口煙圈：“狐貍。一只又滑又貪心的老狐貍。只認錢，沒朋友。誰給的利頭大，誰就是他的座上賓。可你要是沒實力，他轉頭就能把你賣個好價錢。”