沈清棠看著沈清冬那副困惑的模樣，心里輕輕嘆了口氣。
經(jīng)商之人，大都無(wú)利不起早。能攢下偌大家業(yè)的錢(qián)府也不例外。
孫五爺去錢(qián)府給錢(qián)興寧看病，回回隨身藥箱里都被裝滿(mǎn)金子。空著去的馬車(chē)?yán)铮瑫?huì)被塞滿(mǎn)各種名貴的藥材。錢(qián)家藥房更是無(wú)條件對(duì)孫五爺開(kāi)放，他想要什么藥材，就拿什么藥材。不要錢(qián)。
雖說(shuō)救命之恩無(wú)價(jià)，可往往人們習(xí)慣用“價(jià)”來(lái)衡量。
他們對(duì)孫五爺?shù)摹爸x”，已經(jīng)足夠到位。
事后還會(huì)來(lái)沈宅送一份厚禮，表示感謝。
算起來(lái)，兩家算是禮尚往來(lái)。
若是錢(qián)家真有心帶沈記一起做生意，早在孫五爺頭一次把錢(qián)興寧從死亡線上拉回來(lái)的時(shí)候就帶了。那時(shí)候錢(qián)家上下對(duì)孫五爺感恩戴德，恨不得把整個(gè)錢(qián)府都送給他。
錢(qián)家應(yīng)當(dāng)是聽(tīng)說(shuō)了魏國(guó)公府壽宴上的事，對(duì)沈記一部分生意起了興趣。
說(shuō)不定還起了吞并沈記的心思。尤其是上次迫于太子的壓力，沈清棠主動(dòng)跟錢(qián)家合作過(guò)一次，讓錢(qián)家嘗到了甜頭。
之所以拖到今日，才借沈清冬的口提合伙做生意的事，無(wú)非是老虎聞到了肉腥味。
畢竟按照大乾人的思維，沈清冬入了錢(qián)家的門(mén)，就是錢(qián)家的人，跟沈家反而遠(yuǎn)了一層。
錢(qián)家人大概一定會(huì)站在錢(qián)家的立場(chǎng)來(lái)當(dāng)說(shuō)客。
沈清冬不懂經(jīng)商，只會(huì)一門(mén)心思提報(bào)恩的事，若沈清棠信以為真，跟錢(qián)家人合伙的話，日后誰(shuí)占誰(shuí)便宜真不好說(shuō)。
這些彎彎繞繞，沈清棠不好跟沈清冬明說(shuō)。
她只是笑了笑，半真半假的婉拒：“沈記在京城的生意，大多是沈逸兄長(zhǎng)在打理。待開(kāi)或者新開(kāi)的鋪?zhàn)樱加泻匣锶恕！彼D了頓，看著沈清冬，“我無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，但是沈記合伙人大都有背景。他們不會(huì)再愿意其他人加入的。幫我謝謝你公爹。”
不管秦征還是賀蘭錚都是很好的擋箭牌。
哪個(gè)都不是錢(qián)家能惹得起的。
沈清冬聽(tīng)了，雖有些失望，可看著沈清棠那篤定的神情，也不好再說(shuō)什么。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上浮起笑容。那笑容里帶著幾分釋然，幾分真誠(chéng)的喜悅。“這樣啊！”她說(shuō)著，語(yǔ)氣輕快起來(lái)，“跟錢(qián)家合不合作都沒(méi)事，只要你不會(huì)被人欺負(fù)就好。”
沈清棠看著她那副模樣，心里一暖。她伸手，在沈清冬手背上輕輕拍了拍，“放心，誰(shuí)能欺負(fù)得了我？”
怕沈清冬回去跟錢(qián)來(lái)不好交代，沈清棠不忘給沈清冬找好說(shuō)辭：“你也別為難。回去跟你公爹說(shuō)就說(shuō)跟錢(qián)家合作的事，我會(huì)考慮的，不過(guò)如今沈記的生意大都跟旁人合伙，我還得跟合伙人商量。等商量妥了會(huì)親自登門(mén)。”
沈清冬用力點(diǎn)頭，道謝：“清棠，謝謝你。”
她知道，沈清棠是怕她回去難做。
***
沈家人起了個(gè)大早，趕了個(gè)晚集。
明明天不亮一大家子人就集合出發(fā)，可真正進(jìn)到皇宮里時(shí)，天都大亮了。
太陽(yáng)從東邊升起來(lái)，金燦燦的陽(yáng)光照在宮墻的黃瓦上，泛著耀眼的光。
離宮門(mén)還有一段距離，馬車(chē)就得停下。
所有人棄車(chē)下馬，徒步往宮門(mén)口走。腳下是青石板路，哪怕積雪已經(jīng)被掃干凈依舊滑溜溜的，沈清棠走得小心翼翼，生怕摔一跤。
到了宮門(mén)口，還得過(guò)“安檢”。
男女分開(kāi)，分別到宮門(mén)旁的小房間里，排隊(duì)檢查。
沈清棠跟著女眷們走進(jìn)一間偏房，屋里燃著炭盆，暖意撲面而來(lái)，卻驅(qū)不散她心里的寒意。房間里站著幾個(gè)女官，穿著深青色的宮裝，面無(wú)表情，目光銳利得像刀子。
檢查得比機(jī)場(chǎng)過(guò)安檢細(xì)致的多。
古代沒(méi)有現(xiàn)代的科技手段，檢查方式異常簡(jiǎn)單粗暴——就是脫！
脫得干干凈凈，連個(gè)肚兜都不給剩。
沈清棠站在房間里，手指攥著衣襟，指節(jié)都泛了白。她深吸一口氣，告訴自已這是規(guī)矩，是必經(jīng)之路，可當(dāng)衣物一件件褪去，冷空氣貼上皮膚的那一刻，她還是忍不住打了個(gè)寒顫。
每個(gè)人分兩個(gè)檢查的女官。
一個(gè)檢查衣物，每一件都細(xì)細(xì)翻看，從衣領(lǐng)到袖口，從裙擺到腰帶，連繡紋的夾層都要捏一捏，看是否會(huì)攜帶管制刀具、暗器或者毒藥。
另外一個(gè)檢查的是人，眼睛能看見(jiàn)的地方不查，專(zhuān)門(mén)查眼睛看不見(jiàn)的地方。
比如讓沈清棠張開(kāi)嘴還不夠，女官還會(huì)伸手進(jìn)嘴里摸索，手指在口腔內(nèi)壁、牙齦、舌下細(xì)細(xì)探過(guò)，檢查是否藏有刀片。那手指帶著薄繭，粗糙的觸感讓沈清棠一陣反胃。
兩條胳膊平舉，腿也得分開(kāi)。
最讓沈清棠氣惱的是，女官還會(huì)強(qiáng)行給她做“婦科檢查”。
那一刻，她腦子里一片空白，只剩下一個(gè)念頭在反復(fù)回響——她在心里罵遍了自已所有知道的臟話，卻也只能咬牙忍著這份屈辱。
沒(méi)辦法，封建社會(huì)皇帝最大。
她閉上眼，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛強(qiáng)迫自已保持冷靜。
真不知道季宴時(shí)這個(gè)便宜爹到底是有多怕死。她們不過(guò)是些普通女眷，至于防成這樣？
沈清棠不是頭一個(gè)過(guò)“安檢”的人。她出來(lái)時(shí)，李素問(wèn)她們已經(jīng)在等著，幾個(gè)人站在廊下，臉色都不太好看。
每個(gè)人女人都是一臉難掩的尷尬。有的低著頭看腳尖，有的側(cè)著臉看別處，有的用手帕不停擦著嘴角，像是要擦掉什么臟東西。沈清棠仔細(xì)觀察過(guò)，她們多數(shù)是羞惱，很少有人憤憤。
大概習(xí)以為常吧？！
沈清棠緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓强跉庠诶淇諝庵心梢粓F(tuán)白霧。她對(duì)皇宮的好奇，已經(jīng)被排斥所取代。
然而，過(guò)宮門(mén)還只是第一道安檢。
接下來(lái)每一道宮門(mén)都需要檢查一次。最多不像第一次那樣讓她們脫光，但也會(huì)被從頭摸到腳，還得張嘴檢查。女人的頭飾也都會(huì)被拿下來(lái)一一查驗(yàn)，簪子、釵環(huán)、步搖，每一件都要翻來(lái)覆去地看，生怕她們藏了暗器帶進(jìn)去。
就這樣，三步一崗五步一哨地查驗(yàn)到最后一關(guān)。