國(guó)王的話音落下。
議事廳里寂靜無(wú)聲，一時(shí)只余火盆的噼啪爆響，和眾人速率不一的呼吸。
那個(gè)瞬間，幾乎每個(gè)人都被國(guó)王的決定震住了。
沉默整整持續(xù)了五秒鐘。
直到一個(gè)稚嫩的男聲弱弱地響起：
“搞什么？”
眾人的目光齊刷刷掃向站在一旁，目瞪口呆的星辰王子，泰爾斯?璨星。
其中包括努恩王意味深長(zhǎng)的眼神。
身后的普提萊咳嗽了一聲，呆愣的泰爾斯這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他尷尬地扯扯嘴角，露出一個(gè)“抱歉”的微笑。
但此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有人在乎異國(guó)王子的失態(tài)了。
“陛下，”身材高大的羅尼大公猛地起立，滿臉厲色地說(shuō)出大部分人此時(shí)心中的話：“務(wù)必重新考慮您的決定，這不僅僅關(guān)系到您的家族復(fù)仇，而是整個(gè)埃克斯特的未來(lái)！”
國(guó)王身側(cè)的御前會(huì)議成員們一臉驚慌，他身后的從事官，邁爾克勛爵臉色數(shù)變，他試圖靠近努恩王的耳邊說(shuō)點(diǎn)什么，但后者只是隨意地?cái)[擺手，將近臣和邁爾克的話都堵在嗓子里。
“這是我的決定。”國(guó)王對(duì)自己的近臣輕聲道。
泰爾斯注意到，全場(chǎng)的人中，僅有兩個(gè)人表情不變：白刃衛(wèi)隊(duì)的首領(lǐng)，隕星者依舊是面無(wú)表情，而暗室的主人，紅女巫卡珊依然滿臉慈祥和藹的微笑。
至于那位剛剛到此的皓月神殿主祭，朱厄爾?霍姆，泰爾斯根本看不清她面紗后的真容。
“努恩王今年多少歲了？”泰爾斯回過(guò)頭，低聲詢問(wèn)身后的普提萊。
“六十九，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，”答話的是普提萊身邊的史萊斯?百慕拉侯爵，只見這位康瑪斯的客人也深深皺眉，一副發(fā)愁的模樣：“而佩菲特大公今年剛滿三十三，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候――該死，我們的礦產(chǎn)合約才剛剛簽好。”
“事態(tài)發(fā)展已經(jīng)超乎想象了，警惕，殿下，”瘦削的星辰副使表情不斷變幻：“如果努恩王堅(jiān)持要決斗……”
泰爾斯臉色難看地點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道普提萊的意思。
如果努恩王死在這里。
璨星和沃爾頓的和平默契將失去最重要的支點(diǎn)。
而在龍霄城，在埃克斯特，他，星辰的王子將變得孤立無(wú)援。
而大公們對(duì)他的態(tài)度……
更別說(shuō)，那位顯得對(duì)他恨意滿滿的佩菲特大公……泰爾斯咬了咬牙。
下一刻，努恩王走出他的座位，緩緩踱步向前，對(duì)著大公們露出笑容。
“怎么了，高尚而驕傲的羅尼，”努恩王蒼老但是雄渾的嗓音傳遍整個(gè)大廳：“你是擔(dān)心我這把老骨頭，沒(méi)法打贏年輕人？”
長(zhǎng)發(fā)的羅尼大公閉口不言，但他微微搖擺的頭顱已經(jīng)說(shuō)明了一切。
“不能說(shuō)他的話毫無(wú)道理，陛下，”鍋蓋頭的特盧迪達(dá)大公搓著自己的右手，表情陰翳，他看了一眼猶在震驚中的佩菲特大公：“和年輕人搶女人是一回事，而在決斗場(chǎng)上拼死拼活……”
“你知道自己的年紀(jì)吧，陛下？”奧勒修大公的話更加直接：“哪怕您直接下令收押他，也比現(xiàn)在的做法好上百倍……您知道這樣做的后果嗎……”
“這就是后果！”
努恩猛地抬高聲調(diào)，在滿廳的目光下高聲怒喝：“這就是沃爾頓家族被侵犯的時(shí)候，不可避免的后果！”
大廳中的眾人頓時(shí)一震。
不妙。
泰爾斯擔(dān)憂地看著他們的互動(dòng)：努恩七世，已經(jīng)被仇恨和沖動(dòng)所主宰了？
老國(guó)王的怒目掃過(guò)三位大公：“你知道，招惹了龍槍家族，你就得付出代價(jià)――甘愿為復(fù)仇賭上一切，沃爾頓就是這樣的存在。”
三位大公一時(shí)語(yǔ)滯，臉色變換，都在國(guó)王逼人的目光中偏過(guò)頭，不再說(shuō)話。
像是獅群里，向頭獅低頭表示屈服的雌獅。
不對(duì)。
泰爾斯有些明悟，他暗暗忖道：這不僅僅是失去理智的復(fù)仇那么簡(jiǎn)單。
這是一次警告。
來(lái)自國(guó)王，來(lái)自龍霄城，來(lái)自沃爾頓。
“哈哈，”坐得較遠(yuǎn)，年紀(jì)最大的萊科大公尷尬地笑笑：“我們的國(guó)王很喜歡開玩笑，不是么……”
努恩王轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞥了他一眼。
萊科大公的笑容不自覺(jué)地僵在臉上。
“玩笑？”
努恩王輕哼一聲，緩步來(lái)到佩菲特面前，目光里像是燃燒著無(wú)窮烈焰：“你來(lái)說(shuō)，康克利?佩菲特，我看著像是在開玩笑嗎？”
所有人都看向那位被挑戰(zhàn)的佩菲特大公。
“你，你真是瘋了，決斗？”年青的大公滿臉不可置信的神情，他顫抖著嘴唇，打量著努恩王衰老的體態(tài)，喃喃道：“為了……連自己的身家性命都……”
但努恩王很快打斷了他。
“那你為什么如此驚訝呢？”老國(guó)王寒聲道：“這也是你最好的機(jī)會(huì)了――殺了我，你就不用面對(duì)這一切了，一切罪名盡皆消失。”
佩菲特一震，抬起頭直視努恩王。
“當(dāng)然，”努恩冷笑道，眼里盡是仇恨的光芒：“你也可以在決斗一開始就認(rèn)輸，然后承認(rèn)你的罪行。”
不等佩菲特回應(yīng)，國(guó)王就轉(zhuǎn)過(guò)身，看向剩余的四位大公。
“而這難道不也是你們最企望的結(jié)果嗎？”努恩王猶如一頭發(fā)怒的巨龍，只聽他高聲道，“如果我死在這里……”
幾位大公的表情一頓。
“你們就能省掉那些明里暗里的手段，不是么？”
努恩王環(huán)顧全場(chǎng)，哈哈大笑：“而埃克斯特就到了再一次召開選王會(huì)的時(shí)候，也許很倉(cāng)促……”
“但是你們登上共舉王座，號(hào)令全國(guó)的機(jī)會(huì)，”老國(guó)王微微瞇眼：“不就近在眼前了么？”
幾位大公都沒(méi)有說(shuō)話，幾乎每個(gè)人都一動(dòng)不動(dòng)，唯有呼吸加重。
“當(dāng)然，你是國(guó)王，”羅尼大公嘆出一口氣：“你的選擇。”
努恩王用一聲雄渾的大笑回應(yīng)他，隨即轉(zhuǎn)過(guò)身，看向那位皓月神殿的主祭：
“霍姆主祭？”
面紗下的主祭微微點(diǎn)頭，只見她無(wú)比莊嚴(yán)地舉起雙臂，左手托舉住右肘，右手則掌心向上，像是在托舉一個(gè)盤子。
霍姆主祭閉上眼睛，垂下頭顱。
所有人全都閉上嘴巴，嚴(yán)肅地看著主祭的動(dòng)作。
就在此時(shí)，一陣詭異的耳鳴，在泰爾斯耳邊響起。
泰爾斯一震。
他體會(huì)過(guò)這種感覺(jué)。
那是在群星之廳，在落日神殿的李希雅主祭面前，在血脈儀式之前。
但這次的感覺(jué)要好得多，至少，他沒(méi)有上次那么劇烈的反應(yīng)。
難道……跟神靈有關(guān)的祝禱和儀式，都會(huì)對(duì)他產(chǎn)生影響？
可就在他維持著表面的冷靜，暗自慶幸的時(shí)候，在淡淡的耳鳴聲中……
“我注視著你。”
泰爾斯猛地抬起頭。
卻只看見空空的天花板。
什么？
他驚訝地轉(zhuǎn)過(guò)頭，環(huán)顧一圈，只見全場(chǎng)的人都嚴(yán)肅地等待著主祭的儀式結(jié)束。
身后的普提萊和史萊斯也一臉莊重。
沒(méi)有人說(shuō)話。
那剛剛……泰爾斯疑惑地摸摸頭，四處張望，沒(méi)有結(jié)果的他只能無(wú)奈地吹出一口氣。
好吧，耳鳴是病，得治……
“我警告過(guò)你。”
泰爾斯渾身一個(gè)激靈，下意識(shí)地再次轉(zhuǎn)頭，緊張地四處環(huán)顧。
又來(lái)了！
誰(shuí)？
是誰(shuí)？
沒(méi)錯(cuò)。
他肯定，有個(gè)人在跟他說(shuō)話――就像在耳邊低語(yǔ)一樣。
泰爾斯記不清那個(gè)聲音的特征，但那些話語(yǔ)無(wú)比清晰！
難道……泰爾斯緊張地想：是約德爾？是隱沒(méi)身形的面具護(hù)衛(wèi)？
不，不可能。
那個(gè)聲音……跟約德爾的嘶啞嗓音完全不一樣！
泰爾斯有些驚慌。
他在確定沒(méi)有人說(shuō)話之后，難以置信地看向那個(gè)閉眼的皓月神殿主祭。
不會(huì)吧？
泰爾斯的舉動(dòng)引來(lái)了別人的注意，史萊斯向他投來(lái)好奇的目光，普提萊則皺起眉頭盯著他，似乎在責(zé)備他的失態(tài)。
回過(guò)神來(lái)的泰爾斯心中一驚，連忙回過(guò)身，莊嚴(yán)地站好。
終于，那陣奇怪的耳鳴消失了。
但泰爾斯心里的疑惑和驚惶，唯有不斷上升。
“皓月已經(jīng)有了回應(yīng)，”霍姆主祭睜開眼睛，清澈的眸子里毫無(wú)波動(dòng)：“神靈并未反對(duì)。”
大廳里，許多人嘆出一口氣，大公們則閉口不言。
“既然如此，則決斗勢(shì)在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我將代神見證。”
沒(méi)人再有異議了。
老國(guó)王露出滿意的神情，目光重新回到他的對(duì)手身上。
在沉默中，佩菲特大公漸漸平息了情緒，將急促的喘息緩和下來(lái)。
隨后，他看著努恩王的眼神里，冒出奇異的色彩。
“哈哈……很好，”年輕的大公露出詭異的笑容：“你也說(shuō)了，不是么？”
“決斗以國(guó)王之名發(fā)出……”
“我無(wú)法，也無(wú)權(quán)拒絕。”
佩菲特抬起頭，露出陰鷙的目光：“那我們還等什么呢？”
努恩王也露出了笑容，目中光華閃耀。
但泰爾斯此時(shí)卻是心亂如麻。
我注視著你。
我警告過(guò)你。
這是什么意思？
泰爾斯強(qiáng)行壓下思緒，不去想剛剛所聞的異常。
他擺擺頭，仿佛這樣就能把這些話甩出腦袋。
他的麻煩已經(jīng)夠多了，得一件一件來(lái)。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著白刃衛(wèi)隊(duì)的人親自下場(chǎng)，搬走大廳中央的那張厚重長(zhǎng)桌，眾人后退散開，為決斗留出足夠的地方。
隨著人群后退到一道火盆旁之后，泰爾斯這才發(fā)現(xiàn)，橢圓議事廳靠墻的邊緣是五六級(jí)的臺(tái)階，而中央則是空地。
就像記憶碎片里，前世的斗獸場(chǎng)一樣――泰爾斯突然心中一動(dòng)：難道，英靈宮里的這個(gè)議事廳，本來(lái)就是為了決斗而準(zhǔn)備的么？
“不知道是幸運(yùn)還是不幸，”普提萊從鼻子里呼氣，情緒不辨地道：“您第一次到訪埃克斯特，就能旁觀一場(chǎng)罕見的決斗。”
泰爾斯露出一個(gè)不怎么好看的笑容：“國(guó)王他非得親自下場(chǎng)嗎？”
“帝國(guó)時(shí)代的決斗，按照規(guī)定是可以尋求代理人的，”普提萊低聲道：“但這里是北地，是帝國(guó)崩潰后的北地――決斗必須親身面對(duì)，哪怕身為國(guó)王之尊。”
“盡管對(duì)北地的決斗習(xí)俗有所耳聞，但是，”他們身邊的史萊斯侯爵嘆了一口氣：“我也是第一次見證。老天，七十歲的國(guó)王對(duì)三十歲的大公，無(wú)論結(jié)果如何，我回去之后，這都足夠做上一整年的談資了。”
“決斗不常進(jìn)行？選王會(huì)不是以決斗作結(jié)的嗎？難道不是每一位有志成為國(guó)王的大公，都要為決斗做好準(zhǔn)備？”泰爾斯繼續(xù)問(wèn)道。
“選王會(huì)上的決斗僅限于票數(shù)相同，難以抉擇的時(shí)候，而那情況已經(jīng)很久沒(méi)有出現(xiàn)了，”普提萊搖搖頭：“聽說(shuō)三十多年前的選王會(huì)，努恩七世獲得了整整六位大公的支持，根本輪不到?jīng)Q斗。”
“我聽說(shuō)，黑沙領(lǐng)的倫巴大公，就曾經(jīng)在決斗中擊敗他的兄長(zhǎng)，奪取了繼承權(quán)？”看著場(chǎng)中的兩人脫去外袍，邁爾克勛爵莊重地布置著場(chǎng)地，泰爾斯臉色不佳地問(wèn)道。
普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那場(chǎng)決斗讓他聲名鵲起，查曼?倫巴的名聲從此傳遍全國(guó)，乃至星辰也有所耳聞，”普提萊臉色沉重：“埃克斯特已經(jīng)很少有如此血腥、暴力、可怕，卻讓追隨者熱血沸騰的領(lǐng)主了――倫巴隨后便被交托重任，出使星辰。”
“同時(shí)也讓其他領(lǐng)主們對(duì)他戒懼甚深，畢竟是一個(gè)連親兄弟都能下手的可怕人物，”史萊斯侯爵撇撇嘴：“這是我走訪北地諸城得來(lái)的結(jié)論。”
“但這場(chǎng)決斗也太草率了……北地人都是瘋子嗎？”泰爾斯咬咬牙：“他就沒(méi)有想過(guò)失敗的后果嗎？”
就在此時(shí)，一個(gè)冷漠的聲音傳來(lái)：
“在北地，決斗是神圣的儀式。”
隕星者尼寇萊不知何時(shí)出現(xiàn)在他們身旁，目不轉(zhuǎn)睛地盯著廳中對(duì)峙著的兩人：“它能證明，你究竟是只敢躲在軍隊(duì)與護(hù)衛(wèi)中，蠅營(yíng)狗茍的自私小人，還是為了心中目標(biāo)，甘以生命作賭的強(qiáng)悍豪雄？”
泰爾斯吐出一口氣，聳了聳肩。
大廳中央，努恩王只剩下一身方便靈活的緊袖戰(zhàn)袍，繡著云中龍槍的紋章，他對(duì)面的佩菲特也是如此，血蹄鐵的徽記在他的左肩露出。
“決斗是我提出的，”努恩王緊緊盯著佩菲特：“至于武器，就由你來(lái)選擇吧。”
佩菲特深吸一口氣，停頓了幾秒鐘。
“巨斧。”
年輕的大公抬起頭，眼神沉靜地看著努恩王，“雙面巨斧，就這一樣。”
努恩王的瞳孔微微縮緊。
大廳里的人們爆發(fā)出一陣雜亂的噓聲。
“哈，”特盧迪達(dá)大公對(duì)奧勒修大公笑了一聲：“狡猾的小子。”
羅尼大公不屑地哼了一聲：“懦夫。”
“巨斧？是我所想的那樣嗎？”泰爾斯心中一動(dòng)，回過(guò)頭問(wèn)道。
“雙面巨斧，對(duì)耐力和力量的要求極高，劈砍的破壞力驚人，在抵御獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)興盛一時(shí)，”尼寇萊沉靜地道：“但現(xiàn)在的戰(zhàn)場(chǎng)，已經(jīng)很少出現(xiàn)這種笨重的武器了――即便是北地的刀斧手們，也更傾向于輕便的單刃格斗斧。”
“聰明的選擇，”普提萊瞇眼搖頭：“他這是在欺負(fù)努恩王的年紀(jì)。”
很快，武器被送上來(lái)了。
泰爾斯難以置信地看著被衛(wèi)兵扛上來(lái)的兩柄大型兇器：粗重的雙手手柄幾乎有半身長(zhǎng)，加上兩片胸膛大小的半月形斧刃，反射著猙獰的金屬光澤，斧頭頂部還延伸出突刺所用的尖銳利刃，無(wú)不說(shuō)明它的威力和可怕之處。
泰爾斯咽了口唾沫：這一柄巨斧的重量，大概比他的體重還重兩倍吧。
他想起斷龍要塞的戰(zhàn)場(chǎng)上，阿拉卡所面對(duì)的一位對(duì)手，就是用著這樣的巨斧――雖然最后王國(guó)之怒奪走了他的武器，還一斧子砍在了對(duì)方臉上。
佩菲特眼神一轉(zhuǎn)，瞥向?qū)γ娴呐魍酰p笑一聲。
他單臂抓住衛(wèi)兵遞來(lái)的巨斧，試了試重量。
隨即，年輕的大公雙臂肌肉一顫，舉起巨斧。
佩菲特露出滿意的笑容，他轉(zhuǎn)過(guò)身，將巨斧掄了個(gè)來(lái)回，斧刃破空的聲音清晰可辨。
似乎相當(dāng)輕松。
泰爾斯看著他自如的姿勢(shì)，連連咋舌。
“這玩意兒可夠嗆，”佩菲特把巨斧靠上肩膀，他抬起頭，目光犀利地望向同樣站在武器前的努恩王：“小心別閃了腰啊，陛下。”
努恩王沒(méi)有理會(huì)他。
老國(guó)王只是伸出一只手，輕輕按在斧柄上，在幾個(gè)位置上捏了捏，隨后便深吸一口氣，雙手抓住了斧柄。
泰爾斯皺起眉頭。
他心里所想，和佩菲特所言其實(shí)差不多。
畢竟努恩王他已經(jīng)七……
他的思緒還沒(méi)有完成，下一秒，就見老國(guó)王咬緊牙齒，竟然也穩(wěn)穩(wěn)地舉起了巨斧。
努恩王甚至還輕輕拋起斧頭，斧刃在空中翻了個(gè)面，連著斧柄回到他的手上。
泰爾斯看著老當(dāng)益壯的努恩王，驚訝得張大了嘴巴。
“不勞費(fèi)心，當(dāng)我在戰(zhàn)場(chǎng)上跟獸人干架的時(shí)候，”努恩王也像佩菲特一樣，將巨斧扛上自己的肩膀――看來(lái)這是標(biāo)準(zhǔn)的持斧姿勢(shì)――長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，眼神里仿佛醞釀著風(fēng)暴：“你父親還在你祖母的懷里吃奶呢。”
努恩王露出猙獰的微笑：
“小屁孩。”
佩菲特的臉色陰沉下來(lái)。
“看來(lái)我們的國(guó)王風(fēng)采依舊，”禿頭的萊科大公嘆息道：“換了我，早就被那柄斧頭給……”
“別高興得太早，”特盧迪達(dá)大公表情古怪地?fù)u搖頭：“萬(wàn)一我們敬愛(ài)的國(guó)王一個(gè)閃失……”
“不正是你想要的嗎？”羅尼大公毫不客氣地刺了他們一句：“該死的選王。”
特盧迪達(dá)自討沒(méi)趣地轉(zhuǎn)過(guò)頭。
奧勒修大公則理著自己的絡(luò)腮胡子，緊緊皺眉：他想起十二年前的那場(chǎng)黑沙領(lǐng)繼承決斗。
在泰爾斯還在發(fā)愁“要是努恩王輸了”這種事情的時(shí)候，霍姆大主祭緩緩走到場(chǎng)地中央，吸引了整個(gè)大廳的注意。
所有人的心情都在這一刻緊張起來(lái)。
霍姆主祭站定在兩人中央，用面紗后那對(duì)清澈的眸子分別看了決斗的兩人一眼。
她舉起右手，伸向努恩王。
主祭清冷的嗓音緩緩響起：
“此人以血親復(fù)仇之名，發(fā)起決斗。”
努恩王冷冷地盯著他的對(duì)手。
大主祭又舉起左手，伸向年輕的佩菲特。
“為名譽(yù)與榮耀，此人將響應(yīng)決斗。”
佩菲特則吐出一口氣，表情凝重。
“以神圣的皓月女神之名，我將代為見證，”大主祭開始緩緩后退，姿態(tài)輕盈，每一步都伴隨著一句話：
“兵刃沐浴著月華而起舞。”
“血腥輝映出神靈的榮光。”
“勇氣燃燒著偉大的生命。”
“死亡不過(guò)是久違的歸鄉(xiāng)。”
努恩王和佩菲特大公的神色同時(shí)嚴(yán)肅起來(lái)，兩人都將肩上的巨斧搬下，雙持在手里。
只見努恩王沉下身子，擴(kuò)大雙手的距離，左手越推越遠(yuǎn)，甚至抓到了斧柄與斧刃的連接處；佩菲特大公則將斧頭斜拉向身側(cè)，斧刃擦著他的臉龐停在半空，擺出最適合揮砍的姿勢(shì)。
雙方臉色凝重地對(duì)望著彼此。
泰爾斯瞇起眼睛，從他們的眼神里讀出了人類可以擁有的一切負(fù)面情緒。
大主祭慢慢后退到場(chǎng)地邊緣，深吸一口氣，向著天空舉起雙臂，仿佛在做最后的祈禱。
眾人的呼吸在那一刻屏住。
下一秒，大主祭收回雙臂，雙掌輕輕地按上雙肩，低下頭顱，幽幽地吐出最后的話：
“決斗開始。”