精靈冷靜地望著卡斯蘭的雙目,像從前無數(shù)次那樣,感受著虛空中若有若無的存在。┡.
按照經(jīng)驗,她先會讀到一些混雜在無數(shù)雜質(zhì)里的片段和畫面,如同一泄而出的河水,泥沙俱下,渾濁不清。
在零點零幾秒之后,這些毫無規(guī)律的碎片將隨著強而有力的律動——取決于被讀取人的精神狀態(tài)——匯聚到一根意圖明顯、邏輯清晰的線索周圍,被有條理地過濾成可辨認(rèn)的意識。
過去的無盡歲月里,她都是這樣迅而精準(zhǔn)地識讀著對方的思緒:戰(zhàn)士的堅強,懦夫的軟弱,國王的算計,貴族的險惡,商人的貪婪,祭祀的墮落。
當(dāng)然,在極少數(shù)情況下,這種屢試不爽的手段也會失靈。
比如現(xiàn)在。
埃達(dá)看著眼前的卡斯蘭揮動長槍,微微皺眉。
她感受到的,唯有殺意。
無邊的、深深的殺意。
卡斯蘭的雙目聚集著意味不明的神色,他的長槍在空中抖開,槍尖竟然在剎那間幻化出殘影。
呼!
槍到眼前。
虛空里傳來的還是單純的殺意。
埃達(dá)如飛鳥般展開雙臂,雙膝下沉,脊背反彎,頭部不可思議地向后仰起。
戮魂槍的漆黑槍尖劃開空氣,堪堪掠過埃達(dá)的下巴。
下一秒,精靈的銀色瞳孔微微一縮,身軀婉轉(zhuǎn)一側(cè),恰到好處地避開槍頭,全身如拉到極致的長弓般彈回原狀。
她一頭亮白色的頭在空中甩開,有種奪人心魄的美感,連同順勢屈伸到極致的軀體,組成一幅充滿力量感的畫面,
埃達(dá)一個側(cè)翻,同對手拉開了足夠安全的距離。
卡斯蘭回收了長槍,冷冷地望著她。
埃達(dá)在心中默默嘆息。
哪怕戮魂已經(jīng)數(shù)次將她逼到生死的邊緣,埃達(dá)接收到的,從頭到尾,都是再純凈不過的殺意。
偏偏沒有一絲一毫的確切意識,行為或態(tài)度的思緒碎片。
與之前的卡斯蘭截然不同。
哪怕是最單純的鳥獸蟲蛇,也該有指向明確的自覺和意識吧?
精靈把目光聚焦在對手的槍尖,果斷地截斷了一波一波涌來的意識片段——她知道,里面只會是純粹不帶雜質(zhì)的殺意,沒有其他。
這是一個能夠徹底掌控住自己意識的家伙,在戰(zhàn)斗中摒除一切想法和意圖,把自己完全放開,交給廝殺的本能。
讓她的異能全無用武之地。
埃達(dá)嚴(yán)肅地甩出一個刀花,調(diào)整好自己的雙腳距離。
只有一種條件能塑造出這樣的戰(zhàn)士——埃達(dá)望著面無表情的卡斯蘭,默默想道。
戰(zhàn)場。
不是那些偷襲、突擊、追剿、殲滅之類的戰(zhàn)。
而是那種昏天黑地,尸山血海累積出來的血戰(zhàn)和硬仗。
無邊無際的戰(zhàn)場,無時無刻的戰(zhàn)斗,威脅無處不在,危險四面八方,血腥度過一波連著一波,敵人突破一層還有一層,這種折磨人的可怕地獄,能把正常人磨礪成只知道戰(zhàn)斗和生存的野獸,能在戰(zhàn)士們殺紅了眼之后,鑄就出最強大無匹的殺戮工具。
漫長的歲月里,她以前也遇到過這樣的對手。
埃達(dá)輕輕地閉上眼睛。
是時候了。
拋棄一切多余的能力和負(fù)累,面對一場最原始的戰(zhàn)斗。
如同她的祖先和前輩。
兒時,長姐在訓(xùn)練場上的教誨重新出現(xiàn)在耳邊,清晰如故。
“埃達(dá),你要記住,作為精靈,我們熱愛美,也熱愛自然。”
亮白耀眼的圣樹之下,長姐的話異常嚴(yán)肅,帶著父親的威嚴(yán)——盡管埃達(dá)只在出生前的一百年里感受過父親的意識,卻從來沒有親耳聽見過他的聲音。
“但精靈從來不是軟弱可欺的對象。”長姐背著手,面對著顫抖的她,淡淡地道:
“我們是古精靈王國的異端,卻也是他們最強大的后裔分支。”
“我們是這個世界上僅存的所有精靈血脈里,最好戰(zhàn),也最善戰(zhàn)的存在……”
“圣精靈。”
長姐神情一肅,轉(zhuǎn)身讓開一個身位。
她讓出了身后三個被五花大綁的俘虜。
那是三個圓耳朵的、瑟瑟抖、焦急異常的人類:一個剃著只有中間一圈的頭,活像個公雞,一個頭上抹著厚厚的油,一個居然還留著光頭,都對她們嘰里呱啦地講著人類的語言。
那個公雞長得很丑,厚油則長得不那么丑,還有光頭,長得——天啊,讓她作嘔。
“埃達(dá),按照傳統(tǒng),”埃達(dá)還記得長姐的話,記得那三個人類死命掙扎的表情,記得長姐的嘴邊露出冷漠的笑容:“舉起你的刀。”
“砍下他們的頭顱。”
“完成你的成年禮。”
埃達(dá)睜開了眼睛,精靈的常記憶力,讓她對回憶里的每一個細(xì)節(jié)都清清楚楚。
曾經(jīng)習(xí)得熟練,卻在依賴異能之后,逐漸生疏的戰(zhàn)斗招式,重新回到她的體內(nèi)。
她握緊手上的彎刀,沖向卡斯蘭。
————
他很渴。
喉嚨快燒起來了。
同樣干涸的舌頭摩挲在牙齒上,為他帶來奇異的摩擦感,像是粗布磨在原木上。
他喘息著躺倒在炙熱的沙地上,借著大沙丘的遮擋,躲避著那些致命的危險——太陽、狂沙,以及敵人,
他不由得緊了一緊右手上的劍柄:就連他的家傳佩劍也蒙上了灰塵和血跡。
好累,好痛。
他活動了一下腫脹酸的手腕,感受著肩部火辣辣的疼痛,兀自咬牙堅持。
該死,那個灰雜種的鏈錘上還帶著倒刺。
當(dāng)然,跟他那位實力在階以上的旺達(dá)隊長比起來,他已經(jīng)很幸運了——隊長的一部分腦汁大概還留在那顆鏈錘頭上。
只是可憐了旺達(dá)隊長那位還在翼堡苦苦等待他的心上人,聽聞隊長曾經(jīng)不顧一切地把她從土匪的手里救出來。
可惜了。
他在心底里暗嘆一口氣。
疼痛再次襲來。
他稍稍松了松身上被烤得火熱的甲胄,拉開滿是汗?jié)n和血漬的,黏糊糊的衣領(lǐng)。
無論怎么都好,得處理一下傷處——他這么想道。
一個水壺從空中飛來,在他身側(cè)的沙地里跌落,砸出一個凹陷。
他疑惑地轉(zhuǎn)頭。
“用這個,連鬣狗都不喝的劣質(zhì)查卡酒,我從軍需官那里賄賂來的,”一條繃帶纏著左眼的老兵,隨意地靠在沙丘上,用沒有纏著繃帶的那只手,吃力地掏出打火石,熟練地點燃咬在嘴里的自制卷煙:“只要不喝進嘴里,拿來澆傷口還是不錯的。”
“謝謝。”大腦一片空白的他翻了個身,喘息著抓起酒壺,吃力地扭開。
老兵終于點著了嘴里的粗卷煙,他毫不猶豫地把手里的火石丟掉。
隨著一陣煙氣飄出,老兵深吸了一口,哼哼著出快活的呻吟,然后伸出血淋淋的手,一巴掌把煙頭捏掉,滲進沙子里掩埋好——對眼睛比禿鷹還毒的斥候而言,哪怕再小的煙氣也能引起注意。
“俺們這兒不時興說這個。”老兵把臉埋進沙堆里,舒服地噴出唯一的一口煙。
他咬緊牙關(guān),看著水壺里映照著陽光的查卡酒,磨了磨干涸破裂的嘴角,強忍住啜飲的沖動,抬頭問道:“什么?”
“我們不說‘謝謝",”老兵翻過身,將身側(cè)那個占了自己一些身位的手肘不客氣地拍開,然后轉(zhuǎn)頭對他道:“太肉麻了。”
他看看手里的水壺,又看了看肩膀那不堪入目的猙獰傷口,猶豫著嘆了一口氣。
很快就過去了。
忍一下。
“好吧,”他張開嘴巴,把水壺蓋咬進嘴里,一邊深呼吸三口,一邊含糊著輕聲道:“那就——算我欠你的。”
下一秒,他緊閉雙眼,水壺里的酒一瀉而下。
肩膀的劇痛如無盡的火焰,與灼熱一同洶涌而來。
他顫抖著,聽見自己出低沉的身影,感覺到嘴里的水壺蓋開始慢慢變形。
終于,疼痛過去了。
他滿頭大汗地吐出壺蓋,顫巍巍地伸手撕扯衣物,學(xué)著隊長教他的方式,給自己包扎。
一旁看著這一切的老兵冷笑一聲。
“哈,能跟一個大貴族少爺死在一塊兒,”老兵用嘲諷的語氣嘻哈道:“沒想到我還能有這種幸運。”
他沒有理會老兵的話。
從他到達(dá)西荒,到達(dá)刃牙營地的頭一天起,就得忍受這樣有意或無意,故意或惡意的嘲笑和譏諷。
習(xí)慣了。
“是么。”他淡淡地道,拉緊最后一下。
“難怪你一來就能分到那么好的衛(wèi)隊,”老兵活動了一下自己的手,嘆息道:“再過一兩年,也許你就能當(dāng)上指揮官了——至少是個隊長。”
他輕哼一聲。
“可惜呀,你運氣不好,新兵。”老兵搖搖頭。
他覺得有些煩,盡管他很感謝老兵剛剛給他的幫助。
“我們的運氣都不好,”他決定結(jié)束這個話題,于是抬起頭,看著同在這一片沙丘下休憩的十幾個士兵,大多傷痕累累,神態(tài)凄惶,皺眉道:“這些就是我們活下來的人了嗎?”
“當(dāng)然不是,”老兵的臉色有些不好看:“還有一些被俘虜了,下場比死更慘——聽說雜種們很缺糧食,而荒種們則很缺男人。”
糧食。
他想起那些插在廢棄營地里,被串成一整條的人類頭骨,強忍住反胃的惡心:“缺男人?”
“荒種的部落很缺人丁,但是別誤會了,”老兵冷笑一聲:“他們會給你一種藥,讓你下面那話兒一直硬著,直到他們用完,或者你死去為止——通常情況下,在他們用完之前,你就死去了。”
他看著老兵別有用意的眼神,嘆了一口氣,不再去想這個問題。
“為什么想不開?”老兵的聲音再次從耳邊傳來:“從舒服的莊園和城堡里,傻乎乎地來這兒送死?”
天啊。
真煩。
他煩躁地想。
但偏偏對方剛剛給了他那壺酒。
感受著好受許多的肩膀,他也黯淡下眼神:是啊,我為什么想不開?
在那個瞬間,他突然無比想念在沃拉領(lǐng)的家。
那個滿是禁門和鎖鑰的古堡。
那個死氣沉沉的莊園。
那兩個他恨不得一手一個,直接掄圓了扔掉的啰嗦妹妹,還有那個臉色古板的老頭子。
他露出苦笑。
“至少,”他嘆出一口氣,把后腦勺靠上滾燙的沙地:“在這兒我能自由選擇自己的死法。”
老兵靜靜地看著他,突然嗤笑一聲。
“你應(yīng)該待在那些舒服的莊園里,”老兵搖搖頭:“這里的一切對你而言,都太不公平了——公子哥兒。”
一股不服氣的憤懣,從他心里油然而生。
他扭過頭,嘆氣道:“不公平,那你呢?為什么要來西荒?來這個地獄?”
老兵微微一怔。
“我?哈,”老兵瞇起眼睛,似乎想起遙遠(yuǎn)的過去,聲音里帶著疲憊和滄桑:“對我這種早該死去的人來說,跟灰雜種們以命換命……”
“沒有比這更公平的事情了。”
他聽著老兵的話,沒有說話。
過了好久,他才嘆了一口氣。
“嘿,新兵,”老兵望著天,幽幽地道:“記住了。”
“戰(zhàn)場上沒有光榮,”老兵緩緩呼出一口氣:“只有生與死。”
“榮譽不屬于棋子,”他看見老兵的眼里露出緬懷,聽著老兵喃喃道:
“只屬于棋手。”
他緊了緊手里的佩劍。
那是屬于卡拉比揚的光榮。
至少是曾經(jīng)的光榮。
已經(jīng)過了三點。
但援兵還沒有來。
所以……
“下一波追擊,大概是什么時候?”他看了看天,心里不禁涌起絕望。
“快了,”老兵不以為意地道:“炎熱是擋不住那些灰雜種的。”
“我們都會死在這里。”
下一刻,一個黑影出現(xiàn)在遠(yuǎn)處的地平線上。
那是一個穿著難看甲胄的龐大身影,提著一柄他無比眼熟的鏈錘,怒甩而出。
而他眼睜睜地看著鏈錘向他的頭顱飛來,看見上面還帶著隊長的腦漿。
眼看就要砸碎他的顱骨。
他下意識地掙起,眼前一片金星,本能地開口。
右臂傳來劇痛。
“敵,”他倒抽一口冷氣,不連貫地吶喊道:“敵襲!”
“獸人!”
科恩·卡拉比揚在黑暗和劇痛中怒吼著坐起,下意識地奮力大吼道:“灰雜種們來了!”
但這一次,回應(yīng)他的沒有粗糙的叫罵和難聽的詛咒。
只有冰冷的鐵鏈摩擦聲,以及自己的回聲。
還有右臂無休無止的劇痛。
從噩夢中驚醒的科恩,鼻內(nèi)聞見的是厚厚的燈油味,而非沙漠獨有的干燥氣息。
他這才意識到:自己并不在危險的西荒前線。
警戒官死命晃了晃沉重的腦袋,喘了兩口氣,把意識拉回身上。
“醒醒,科恩,小心你的右臂……”
這是米蘭達(dá)的聲音,聽上去有氣無力。
強忍著劇痛,渾身冷汗的科恩驚疑地現(xiàn):自己的上半身被一圈鐵鏈死死地圍住,連手指都被捆死。
動彈不得。
“我們在哪兒?”
科恩轉(zhuǎn)過頭,毫不意外地在對面的昏暗牢房里見到同樣被鎖死的米蘭達(dá),他驚叫道:“卡斯蘭呢!”
“不知道,”女劍士露出憔悴狼狽的半張臉:“好像很靠近英靈宮。”
“閉嘴,帝國人,”牢房之外,一個巡邏隊模樣的士兵會過頭,對科恩冷冷地開口:“再說一句話,我就把你的下巴一起卸掉。”
科恩和米蘭達(dá)對視一眼,后者對著他微微搖頭。
僅僅在牢房里,就有至少六個人把守著。
警戒官活動了一下同樣被鎖住的腳腕,得出結(jié)論:他沒機會。
科恩嘆出一口氣,倒回地上。
就在這時,遠(yuǎn)處一道鐵制的厚門被打開了。
光線從打開的門處泄漏進來。
科恩抬起頭,瞇起眼睛適應(yīng)著突變的光線:又是一隊士兵,押著兩個小小的身影走進牢房。
“看好他們,”為的是一個高大的甲胄騎士,他冷冷地吩咐牢房里的士兵:“這是大公最重要的俘虜之一。”
科恩皺起眉頭。
最重要的俘虜?
就在此時,科恩隔壁的牢房里,傳來一個年輕的聲音。
“您,是您?”
那個疑似災(zāi)禍之劍的小子,在科恩驚異的目光下,死命地掙扎到牢門邊,對那兩個同樣驚愕的小小身影,帶著激動和痛苦失聲道:
“泰爾斯殿下?”
在科恩近乎呆滯的目光里,他曾在群星之廳里見過一面的星辰王國第二王子,泰爾斯·璨星,正被反綁著雙手,跟一個小女孩一起被押進這個牢房。
只見王子帶著滿滿一身的狼狽和驚訝,抬起頭看向那個出聲的人:
“懷亞?”
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第14章 相遇
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