英靈宮，另一處走廊。
米蘭達(dá)的劍在空中劃開一道折線。
“鏘！”
在清脆的金屬撞擊聲中，她緊緊咬牙，與克羅艾希錯(cuò)身而過。
下一秒。
“嗤！”
米蘭達(dá)的小腹飆出一道鮮血，克羅艾希的左腿甲則嚴(yán)重變形。
背對(duì)彼此的兩人拉開了距離，搖晃著身影，雙雙撲倒在地上。
“哈哈，不愧是首席，”克羅艾希滿臉疲憊地坐在地上，忍著痛苦用劍鋒撬開變形的腿甲，按壓著骨頭：“受傷未愈的情況下，還能做到這個(gè)地步。”
米蘭達(dá)則冷汗淋漓地靠著墻面，死死捂住腹部的傷口，不停地催動(dòng)天馬樂章，減緩血液的流出和肌肉的收束，卻沒有理會(huì)她的話。
她們知道：短暫卻激烈的拼斗過后，彼此都到了極限，剩下的是毅力與精神的比拼。
“告訴我，”米蘭達(dá)艱難地開口：“背叛朋友，弒殺君王，利用終結(jié)塔滿足自己的野心……”
“感覺如何，艾希？”
克羅艾希微微一頓，目光轉(zhuǎn)向自己手上的劍。
那是終結(jié)之塔里獲取的佩劍：領(lǐng)軍者。
劍柄上刻印著“天馬”一系特有的標(biāo)識(shí)：銀翼天馬——代表堅(jiān)貞不移的信念。
“感覺棒極了，米拉。”
克羅艾希收回目光，冷笑一聲：“那種打破規(guī)條的愉悅感。”
出乎意料的是，米蘭達(dá)沒有怒色，也沒有疑惑。
亞倫德小姐只是靜靜地看著她，目光微妙。
“艾希，”女劍士輕聲開口，語氣里滿布哀傷：“出塔后的這幾年里，你一定過得很糟，對(duì)么。”
克羅艾希微微一顫。
她的手臂僵硬起來。
“我聽卡斯蘭說，你被白刃衛(wèi)隊(duì)拒絕了。”
“否則你也不會(huì)……”
米蘭達(dá)嘆了一口氣：“但我懇請(qǐng)你，別迷失了自己——想想你的‘劍之心"。”
走廊里安靜下來。
克羅艾希的呼吸聲越來越快。
劍之心。
我的……劍之心？
“米拉，”克羅艾希還是咬緊了牙關(guān)：“你是出身高貴的北境繼承人，剛剛畢業(yè)就在要塞之花的手底下服役……”
“順?biāo)烊缒悖?dāng)然不明白一個(gè)出身普通的女人，在這個(gè)世界上所要經(jīng)歷怎樣的掙扎。”
米蘭達(dá)微微一怔。
就在她要問出“什么掙扎”的時(shí)候，對(duì)方突然從地上掙起，一瘸一拐地向她攻來！
米蘭達(dá)一驚，顧不上腹部的疼痛，一躍而起！
“鏘！”
長劍“鷹翔”和克羅艾希的“領(lǐng)軍者”在空中相抵，彼此僵持。
“白刃衛(wèi)隊(duì)？”克羅艾希顫抖著手臂，居高臨下壓制著對(duì)手。
米蘭達(dá)只能拼盡全身的力氣應(yīng)對(duì)。
兩人都在顫抖的對(duì)劍中聆聽著劍上的勁力，雙劍的交點(diǎn)不斷地在你來我往中轉(zhuǎn)移，彼此都試圖找到最適合的發(fā)力點(diǎn)與進(jìn)攻節(jié)奏。
“何止，從最高貴的龍霄城到最偏僻的鄉(xiāng)下莊園，沒有哪個(gè)領(lǐng)主愿意雇傭我，哪怕我能把他們的護(hù)衛(wèi)隊(duì)和巡防兵全部揍趴下，”克羅艾希恨聲道：“一年多的時(shí)間里，我?guī)е锏钠谕图妓嚕瑓s像一個(gè)人人嫌棄的乞丐一樣到處流浪。”
“所以，當(dāng)倫巴向你伸出手，”米蘭達(dá)看準(zhǔn)了敵人另一條腿的傷情，沉著地轉(zhuǎn)動(dòng)腳步，尋找機(jī)會(huì)，“你就決心以死相報(bào)，哪怕違背信條？”
克羅艾希握劍的手輕輕一顫。
米蘭達(dá)眼皮一動(dòng)，瞬間抓住了機(jī)會(huì)。
“鏗！”
她長劍一絞，極速擺脫被壓制的不利位置，然后進(jìn)步急轉(zhuǎn)，借著腳下的優(yōu)勢攻出一劍！
但出乎米蘭達(dá)的預(yù)料，左腿受傷的克羅艾希沒有按照她的預(yù)想后退，然后落入她的節(jié)奏。
只見圓臉的女劍士怒喝一聲，不顧雙腿的傷勢，蹬地前撲！
什么？
米蘭達(dá)瞳孔一縮。
長劍擦過克羅艾希的短發(fā)，帶走幾根發(fā)絲，克羅艾希的劍鋒則直取米蘭達(dá)受傷的腹部。
“咚！”
千鈞一發(fā)間，米蘭達(dá)終于閃開對(duì)方的劍鋒，卻被敵人順勢而來的劍柄擂中了肋部。
劇痛中，米蘭達(dá)面露苦色，不住后退，直到摔倒在地。
糟糕。
肋骨……
之前與災(zāi)禍之劍對(duì)戰(zhàn)的傷口，此刻也在隱隱作痛。
米蘭達(dá)的面前，用力過度的克羅艾希也軟倒下來，她用長劍撐住地面，死死按住傷情加重的左腿。
“你不明白……”克羅艾希痛苦地道：“終于，在芒頓城，有個(gè)子爵終于同意雇傭我了——只要我愿意嫁給他。”
“我知道的，以前也有過類似的——他大概想要個(gè)在瀟灑地?fù)]舞完大劍后，還能在晚上乖乖地張開大腿的女人，”克羅艾希露出諷刺的笑容：“我以為，他要的是那種尊嚴(yán)被滿足的成就感，讓他感覺自己像個(gè)男人。”
“我拒絕了。”
米蘭達(dá)感受著肋部的傷勢，臉色蒼白地聽著舊日同期的話。
“‘你就算再厲害，也畢竟是個(gè)女人"，他是這么說的，”克羅艾希狠狠咬著牙齒，眼眶發(fā)紅：“就在……”
“就在他給我下的迷藥……”
“發(fā)作之前。”
米蘭達(dá)猛地一震！
她難以置信地看著自己的朋友，看著克羅艾希的臉上現(xiàn)出悲戚的神色。
后者諷刺般地笑了起來。
米蘭達(dá)心中一酸，她輕聲開口：“艾希……”
“我不在乎他做的那些事情！”克羅艾希的異常笑容讓米蘭達(dá)心覺不安：
“事實(shí)上，他也的確沒做什么，不是么？”
“但是那個(gè)晚上，我永遠(yuǎn)記得他的眼神，他說的那些話——那種屈辱，那份輕蔑，”克羅艾希的語氣急促起來：“還有當(dāng)時(shí)我自己心底里的那種恐慌……好像我很快就要失去身為女人的所有價(jià)值。”
“從那天起，我就明白了一件事。”
黑沙大公的女親衛(wèi)隊(duì)長眼神一寒。
“我之所以四處碰壁，無人接納，不是因?yàn)槲夷芰Σ蛔悖皇且驗(yàn)槲殷w格不佳，不是因?yàn)槲医?jīng)驗(yàn)不夠，”克羅艾希顫巍巍地直起身子，把重量壓在劍上，冷冷地道：
“而僅僅因?yàn)椋沂莻€(gè)女人。”
米蘭達(dá)難過而心痛地看著自己的舊日好友，只覺得胸中一陣氣悶。
克羅艾希……
你……
“在北地，他們不相信一個(gè)女人能成為戰(zhàn)士，能揮劍作戰(zhàn)，能獨(dú)立生存，”克羅艾希眼神一肅，踉踉蹌蹌地向米蘭達(dá)走來，“他們更不允許！”
“這個(gè)世界不能容忍女人比男人‘強(qiáng)"，因?yàn)槟鞘撬麄儶?dú)享的特權(quán)，”克羅艾希深吸一口氣，“更不能容忍女人毫不依靠男人而自己生存，因?yàn)槟且彩撬麄兊奶貦?quán)！”
“一旦想清楚了這一點(diǎn)，很多事情就迎刃而解了。”
“記得嗎，我們?cè)谒镒x過的所有的故事——騎士、歷史戲劇、言情詩，無論什么樣的女人，再強(qiáng)悍自立也好，再忠貞不屈也罷，如果她要被讀者喜歡，就必須滿足一個(gè)條件，”克羅艾希喘息著，眼露兇光：“她都必須能被男人操——被主人公操！”
“身份尊貴的女人**的時(shí)候，讀者看得更有成就感！”
“端莊清高的女人**的時(shí)候，讀者看得更有征服感！”
“風(fēng)情萬種的女人**的時(shí)候，讀者看得下面更爽！”
“楚楚可憐的女人**的時(shí)候，讀者看得更有尊嚴(yán)感！”
“清純可愛的女人**的時(shí)候，讀者看得更有安全感！”
“狡詐陰險(xiǎn)的女人**的時(shí)候，讀者看得更加解氣！”
“只要是女人，無論是主角還是配角，她們必須是男人們生命的附屬物，為了男人而存在，”克羅艾希扶住墻壁，咬牙道：
“從到現(xiàn)實(shí)，從出生到死亡，從律令到生活，這就是這個(gè)混賬世界反復(fù)不斷地告訴我們的故事——更是******真相！”
“你到底在說什么？”米蘭達(dá)難以置信地?fù)u著頭，內(nèi)心一片惶恐：“艾希！”
“哪怕是你，米拉，在女性有繼承權(quán)的星辰，如果沒有一個(gè)強(qiáng)有力的丈夫，你的封臣們也不會(huì)真心實(shí)意地服從你，”克羅艾希的眼里漫出不忿而痛苦的光芒：
“哪怕是雨中之心和要塞之花那樣獨(dú)立的女人，也必須達(dá)成遠(yuǎn)超尋常的成績，才能獲得與男性同等的報(bào)酬和地位。”
那個(gè)瞬間，米蘭達(dá)突然想起自己的過去，想起要塞里下屬們看她的眼神，想起七歲那年父親的表情，想起……拉斐爾。
“所以，我還明白了一點(diǎn)。”
“拒絕我，拒絕女人獨(dú)立的不是白刃衛(wèi)隊(duì)，不是那些領(lǐng)主，”克羅艾希走到了米蘭達(dá)面前，她眼神凄迷，聲音空洞：
“而是這個(gè)該死的世界。”
克羅艾希的話音落下。
米蘭達(dá)呆呆地看著她，為克羅艾希的話——無論是她過去的不幸還是驚世駭俗的看法——而震撼。
克羅艾希平緩好自己的呼吸，然后穩(wěn)穩(wěn)舉起手里的劍，面露寒意。
她恨恨道：“操他們?nèi)俊！?br/>劍光疾閃！
米蘭達(dá)強(qiáng)忍著肋骨的劇痛，狼狽地側(cè)滾一圈，避開克羅艾希的奪命劍斬。
如果不是對(duì)方的腿部不便，恐怕她早已身首異處。
米蘭達(dá)反應(yīng)極快地回身送出手上的劍，直取對(duì)方的腹部！
就在移動(dòng)不便的克羅艾希回劍抵擋的時(shí)候，米蘭達(dá)的劍神奇地一轉(zhuǎn)，然后直直刺出。
正中克羅艾希的左腳踝！
就像是克羅艾希讓開了劍一樣。
“鐺！”
劍鋒與甲靴猛烈撞擊。
克羅艾希痛苦地倒地，握住甲靴里的腳踝。
同屬天馬一系，米蘭達(dá)的天馬樂章，偏向在一來一回的聯(lián)動(dòng)里同時(shí)調(diào)動(dòng)敵我的節(jié)奏，塑造不經(jīng)意間的破敵機(jī)會(huì)，猶如輪流往復(fù)的協(xié)奏曲；
克羅艾希的天馬樂章則習(xí)慣于主動(dòng)掌握戰(zhàn)斗的總體節(jié)奏，攻勢快速，敵我鮮明，像是強(qiáng)弱對(duì)比強(qiáng)烈的諧謔曲。
這在方才的來回交手里，克羅艾希的肋骨重?fù)艉兔滋m達(dá)的攻敵腳踝中，表現(xiàn)得淋漓盡致。
“艾希，忘記那些不堪的過去，”米蘭達(dá)搖著頭，惴惴地道：“你想得太多了，你把特定的仇恨轉(zhuǎn)移到了……”
“想得太多？”
克羅艾希忍受著腳踝和腿部的雙重疼痛，冷哼一聲：“你不明白，米拉。”
“最可怕的不是女人所遭受的不公，而是千百年來，連我們女人自己，都把這種事情、這種規(guī)則看做理所應(yīng)當(dāng)，順理成章。”
兩位舊日同窗都跌倒在地上，死死瞪視著彼此，相互之間僅有三步距離。
那剛好是遞出一劍的距離。
最后一劍。
“我的母親是個(gè)普通的鄉(xiāng)下村婦，父親從來沒有愛過她，”克羅艾希握著她的領(lǐng)軍者，尋找著角度，“在我記事時(shí)起，那個(gè)鄉(xiāng)下女人就終日坐在屋里，絞動(dòng)著手里的織針，從日到夜，苦苦守著桌子上的燈火，等待著她唯一的倚靠，從光榮的白刃衛(wèi)隊(duì)里歸來——盡管他從未歸來。”
“母親卻仍然為那個(gè)男人驕傲，認(rèn)為身為國王近衛(wèi)的妻女無比榮耀，好像她和我的所有價(jià)值，只有在那個(gè)男人的身上才能體現(xiàn)，哪怕在母親的葬禮上，他才第一次出現(xiàn)在我眼前。”
克羅艾希輕笑一聲。
米蘭達(dá)死死盯著敵人的肩膀，劍鋒跟隨著克羅艾希的武器調(diào)整著位置。
“母親郁郁而終后，我被帶回了龍霄城，被托給一位出身高貴的淑女撫養(yǎng)，”克羅艾希面色一黯：“阿黛爾夫人，她嫁給了這個(gè)國家最尊貴的人之一——英勇有為，豪爽仗義的蘇里爾·沃爾頓王子。”
“你無法想象我都看到了些什么，”克羅艾希情不自禁地加快了呼吸：“如果其他人還懂得用花言巧語來粉飾女人是財(cái)產(chǎn)這一事實(shí)，那蘇里爾·沃爾頓大概是個(gè)誠實(shí)的人——對(duì)待財(cái)產(chǎn)就該用皮鞭。”
“小時(shí)候的我無數(shù)次躲在床底，捂著嘴巴，膽戰(zhàn)心驚地聽見那個(gè)該死的混蛋進(jìn)門，”她顫抖著說道：“我聽見阿黛爾夫人痛苦地慘叫，聽著那個(gè)混蛋王子把她當(dāng)成最下賤的女奴，一次次地發(fā)泄對(duì)妻子的不滿——阿黛爾沒有把初夜留給新婚丈夫，而是給了年少時(shí)家鄉(xiāng)的一位騎士——以懲罰她最自己的不敬和侮辱。”
“我總是在他心灰意冷地離開之后，爬出來安慰渾身****而遍體鱗傷的阿黛爾。她也總是帶著滿身的傷痕，流著淚水抱緊我，告訴我，同時(shí)也告訴她自己：不要傷心，因?yàn)檫@是她的罪孽，也是女人的宿命。”
米蘭達(dá)驚詫地看著這個(gè)樣子的克羅艾希——這是她過去在終結(jié)塔里絲毫不曾一見的模樣。
“你知道嗎，米拉。”克羅艾希疲憊地道。
“事實(shí)上，從出生到死亡，我們——女人們——比起另一種人來，從始至終，都不是一個(gè)完整的人，”她的聲音斷斷續(xù)續(xù)：
“小時(shí)候，我們是父親的財(cái)產(chǎn)，用來交換另一個(gè)男人的財(cái)產(chǎn)；長大后，我們的臉蛋身材是未來丈夫的面子，我們的初夜和貞操是他的尊嚴(yán)，我們的下體是他的領(lǐng)地，我們的子宮則是他延續(xù)血脈的倉庫，就連我們的思想，都必須是他們的。”
“當(dāng)我把自己全身上下，從里到外，細(xì)細(xì)剖開的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)我身上唯一屬于自己的東西，”克羅艾希的眼里滿布灰暗：“就只有這把劍了。”
“艾希。”
米蘭達(dá)欲言又止，眉眼間混合著痛惜、不解、難受等等情緒。
那個(gè)瞬間，似乎她們彼此都忘記了手里的劍。
最后，米蘭達(dá)嘆了一口氣：“你到底要做什么？”
克羅艾希靜靜地看著她，擠出一個(gè)難看的笑容：“我要用僅剩的這把劍……”
“把女人從出生后就被剝奪的東西……奪回來。”
“讓女人從此獨(dú)立。”
那一刻，米蘭達(dá)微微一晃，失神地靠倒在墻壁上。
“我不懂。”她面無血色地道。
但克羅艾希只是哼笑一聲，似乎毫不意外。
“米拉，我不怪你……你這個(gè)幸福、可憐、無辜、安于現(xiàn)狀又毫無自覺的可悲女人。”
米蘭達(dá)抿著嘴唇，看著手里的劍，又看看克羅艾希。
“無論你打算做什么……世界、歷史，已經(jīng)這樣運(yùn)轉(zhuǎn)了幾千年了，哪怕你成為了神靈……這種無稽的話語，”她咬著牙齒搖搖頭：
“你根本不可能成功！”
克羅艾希猛地抬頭！
“我當(dāng)然知道我不可能成功！”
黑沙領(lǐng)的女親衛(wèi)隊(duì)長表情痛苦而扭曲，讓米蘭達(dá)心中一顫。
“無論是這個(gè)世界習(xí)以為常的觀念，還是北地根深蒂固的傳統(tǒng)，或者我們自己的自覺……”克羅艾希深吸一口氣，眼神堅(jiān)定：“但凡事，都必須有人先走出第一步。”
“大公閣下，他是北地唯一一個(gè)能拋卻束縛，破開傳統(tǒng)，打破陳規(guī)的人，”她回復(fù)了淡然的神色，不容置疑地道，“而只有在他把北地，把埃克斯特所篤信的一切統(tǒng)統(tǒng)打碎，把落后的過去寸寸否定的時(shí)候，女人們才有希望在廢墟上建立的全新世界里，獲得全新的未來，不作為任何人的附屬而活下去。”
米蘭達(dá)不知如何回答，只是緊皺眉毛不斷搖頭，心中酸楚。
艾希……
艾希！
“世界上的其他人也許依然不會(huì)改變，到頭來也不會(huì)正眼看一下那些渴望獨(dú)立，企望未來的女人，”克羅艾希冷冷地道：“但我至少要讓他們知道，在那個(gè)風(fēng)云動(dòng)蕩，翻天覆地的年代，在那位震撼世界的大公手下，有著這樣一個(gè)女人！”
“世界會(huì)知道：她是個(gè)女人，但她同樣可以流血，立功，戰(zhàn)斗，獨(dú)力成活，而不需要渾渾噩噩地成為某個(gè)男人的妻子，靠著臉蛋和子宮生存，戴著這個(gè)世界給予的身份面具茍活！”
“就像艾麗嘉女王，就像瑤王，”克羅艾希的眼里現(xiàn)出痛楚和猶豫，但隨即化為堅(jiān)不可摧的寒冰：“只有這樣，經(jīng)過我，經(jīng)過我們一次次的努力，一次次的嘗試，一次次的……失敗。”
“不公才能被彌補(bǔ)，困境才能被打破！”
下一秒，克羅艾希倏然舉劍！
米蘭達(dá)也下意識(shí)地抬起手里的“鷹翔”。
“鏗鏘！”
兩柄劍在空中交錯(cuò)摩擦，但哪一柄劍都沒有稍作抵擋的意思。
而是雙雙刺入敵人的體內(nèi)！
“嗤！”
鮮血同時(shí)從米蘭達(dá)和克羅艾希的胸前流出。
無比了解彼此的兩人，都猜到了對(duì)方的意圖，此刻的姿勢幾乎一模一樣。
她們一手持劍前刺，另一只手握住對(duì)方刺來的劍鋒，四目相對(duì)，氣氛戚然。
“所以……”
“為了這個(gè)莫名其妙的理由，你就投向了倫巴，”米蘭達(dá)握住舊友的劍鋒，在痛苦與顫抖中睜大眼睛：“背叛了我們?nèi)俊！?br/>她的對(duì)面，克羅艾希露出混雜著歉意和釋然的笑容。
鮮紅的液體，從兩人的身下蔓延開來。
“不，米拉，它不是莫名其妙，”克羅艾希輕聲開口，臉容微顫，淚水從眼中流出：“它近在咫尺，只是你已經(jīng)被這個(gè)世界……規(guī)訓(xùn)得習(xí)以為常。”
米蘭達(dá)恍惚地呼吸著，想起在塔里的一切，眼前的景象模糊一片。
“大公閣下他，他承載著包括我在內(nèi)，這么多人的期望和信仰……”
她的耳中，克羅艾希的聲音越來越遠(yuǎn)，越來越小，越來越渺茫：
“他一定會(huì)成功。”
“他必須成功。”