在泰爾斯似懂非懂，仿佛覺(jué)得自己抓住了什么的時(shí)候，普提萊重新掏出了煙斗，開(kāi)始裝填煙草。
“如您所言，一旦性格剛烈的羅尼大公不向黑沙領(lǐng)妥協(xié)，不依靠國(guó)王的征召令，不借助查曼王的名義，決定自行收拾自由同盟的亂子，”面對(duì)王子的眼神，普提萊沒(méi)有遮遮掩掩，他很痛快地道：“但他又想要繼續(xù)聲討、對(duì)抗查曼王的話……”
泰爾斯做了個(gè)深呼吸。
“羅尼就必須尋找額外的幫手，以最小的代價(jià)拿下自由同盟，”王子腦中的邏輯線索越來(lái)越清晰：“比如龍霄城，比如曾經(jīng)出兵支援祈遠(yuǎn)城的沃爾頓家族。”
泰爾斯抬起頭，臉色凝重：“我開(kāi)始明白了。”
普提萊點(diǎn)了點(diǎn)頭，點(diǎn)燃煙斗。
“只要羅尼獲得了龍霄城的支持，只要女大公承諾會(huì)像二十年前一樣，出兵支援祈遠(yuǎn)城的戰(zhàn)斗，”普提萊平靜地道：“那羅尼就能底氣十足地拒斥倫巴不懷好意的計(jì)謀，一邊游刃有余地收拾自由同盟，一邊毫不退縮地向國(guó)王說(shuō)‘不"。”
“我明白了，在羅尼作出選擇之后，”泰爾斯想起那位年少的女大公，頭疼地捏起下巴：“就輪到塞爾瑪選擇了：是否支持羅尼，是否加入他對(duì)抗國(guó)王的陣營(yíng)。”
普提萊輕哼一聲。
“但這次，跟之前簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的簽名聲援相比，已經(jīng)截然不同了：支持祈遠(yuǎn)城，就意味著要拿出籌碼，要付出代價(jià)，要做出承諾：必要時(shí)征召軍隊(duì)，大舉西進(jìn)，與自由同盟及其支持者開(kāi)仗。”
“現(xiàn)在的局勢(shì)，就好比當(dāng)年摩拉爾王子遇刺的時(shí)候，凱瑟爾王面臨是戰(zhàn)是和的選擇一樣，”吞云吐霧間，普提萊松開(kāi)嘴里的煙斗，“代表龍霄城的女大公必須作出決斷：是戰(zhàn)是和？是付出代價(jià)，果斷支持祈遠(yuǎn)城處理同盟事宜，還是袖手旁觀坐視事態(tài)發(fā)展？”
王子緩緩抬起頭。
摩拉爾王子遇刺的時(shí)候，凱瑟爾王所面臨的選擇？
泰爾斯想起六年前，在復(fù)興宮內(nèi)面對(duì)封臣們逼迫，冷冷舉起手中權(quán)杖的那位星辰至高國(guó)王。
“等等，如果是別人就算了，”泰爾斯想起剛剛普提萊跟他說(shuō)的兩國(guó)恩怨與過(guò)往，不由得微微一驚：“但是龍霄城……”
“啊，”普提萊有些驚訝于王子的反應(yīng)，但他還是面無(wú)表情地點(diǎn)頭：“對(duì)于一般的埃克斯特人而言，面對(duì)自由同盟，這不過(guò)是一個(gè)‘打不打"的問(wèn)句。”
“但對(duì)于龍霄城和沃爾頓家族而言，這可不僅僅是巨龍的榮辱，更是家族的顏面。”
“要知道，二十年前，自由同盟總督那封言辭不遜的來(lái)信到達(dá)龍霄城的當(dāng)日，在使者靴上的雪水干涸之前，”普提萊吐出一口煙氣，眼神銳利：“努恩七世，就毫不猶豫地吹響了王國(guó)的征召令。”
“兵發(fā)自由同盟。”
泰爾斯的臉色變得無(wú)比凝重。
“一年后，努恩王的長(zhǎng)子，蘇里爾·沃爾頓在舉城投降的自由之堡里，在瑟瑟發(fā)抖的眾位同盟元老面前，一刀接著一刀，生生剁掉了同盟總督的十根手指，”普提萊的語(yǔ)氣也慢慢沉重下來(lái)：“據(jù)說(shuō)，他每剁掉對(duì)方的一根手指，都要大聲地質(zhì)問(wèn)其中一位元老：‘你會(huì)寫(xiě)信嗎？"”
“剁完最后一根手指之后，蘇里爾王子把那封不敬的國(guó)書(shū)丟還給了快要昏厥的總督。”
“‘不，你不會(huì)"，蘇里爾笑著這么說(shuō)，然后把沒(méi)有回答‘不會(huì)"的元老們，統(tǒng)統(tǒng)吊死。”
“蘇里爾·沃爾頓，”泰爾斯皺起眉頭：“聽(tīng)上去是位殘暴的統(tǒng)帥。”
普提萊瞇起眼睛，頭顱微低：“但他也成功讓自由同盟記住了巨龍的怒火和恐怖，那幾年的黃金走廊上，蘇里爾的名字比努恩王還管用——就連身為沃爾頓姻親的康瑪斯藤蔓城也收到了益處：就算聯(lián)盟里最跟他們過(guò)不去的死敵，也不敢難為他們的貨物。”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“您明白了嗎？”普提萊盯著王子：“努恩王下令出兵，蘇里爾贏得勝利，就這樣，沃爾頓家族維護(hù)了埃克斯特的尊嚴(yán)。”
“而二十年后，如果飽受詬病與質(zhì)疑的女大公面對(duì)自由同盟，面對(duì)同樣的問(wèn)題時(shí)，卻選擇了中立和旁觀，選擇了退縮和避戰(zhàn)……”
泰爾斯呼出一口氣，想通了事情的關(guān)鍵。
“她沒(méi)有選擇。”王子斬釘截鐵地道：“為了證明自己不墮父祖的榮譽(yù)，為了維護(hù)龍槍家族的威嚴(yán)和統(tǒng)治，塞爾瑪必須出兵。”
“所以，在因?yàn)樽杂赏瞬环€(wěn)，而引發(fā)的查曼王與羅尼大公的這場(chǎng)博弈中，龍霄城是關(guān)鍵——女大公既是必須加入棋局的棋手，又是能夠幫助羅尼扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，讓查曼王重回尷尬的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”
泰爾斯緊皺眉頭：“所以，黑沙領(lǐng)才要派人來(lái)龍霄城，因?yàn)樗_實(shí)位于風(fēng)暴的中心——是幾大勢(shì)力博弈的要害。”
然而，普提萊卻在此時(shí)搖搖頭：“如果事情有這么簡(jiǎn)單就好了。”
泰爾斯驚訝地抬起頭：“什么意思？”
“我說(shuō)了，這個(gè)局勢(shì)跟當(dāng)年凱瑟爾王所面對(duì)的困局很像。”
普提萊抽了一口煙，眼神里透露出精明和警惕：“如果女大公對(duì)祈遠(yuǎn)城作出了承諾，在關(guān)鍵時(shí)刻支持羅尼對(duì)自由同盟的西征……”“問(wèn)題是，龍霄城有多少封臣會(huì)支持？有多少兵員能被征召，該被征召？利益和代價(jià)如何分配？如果只有沃爾頓的直屬領(lǐng)地愿意響應(yīng)，那么這場(chǎng)仗該不該打？如果征召起軍隊(duì)，又該由哪位德高望重的封臣來(lái)領(lǐng)兵？”
泰爾斯愣住了。
跟當(dāng)年凱瑟爾王所面對(duì)的困局……
凱瑟爾所面對(duì)的……
那就是說(shuō)……
一個(gè)可怕的念頭從他的心里冒出來(lái)。
“如果女大公無(wú)法對(duì)祈遠(yuǎn)城作出承諾，也不過(guò)就是得到一個(gè)‘優(yōu)柔寡斷，猶豫不決"的名聲，”普提萊的話語(yǔ)斷句，帶著讓人不安的節(jié)奏，他繼續(xù)道：“但如果女大公作出了承諾，在關(guān)鍵時(shí)刻卻因?yàn)辇埾龀堑膬?nèi)部原因而不能履行：比如封臣反對(duì)、兵員缺額、資財(cái)匱乏，甚至龍霄城征召來(lái)的軍隊(duì)因質(zhì)量低下乃至鎩羽而歸……”
“那在整個(gè)埃克斯特的視線下，此事對(duì)于女大公統(tǒng)治的影響，就是毀滅性的了。”
泰爾斯皺起眉頭：“如果塞爾瑪只派遣沃爾頓的直屬軍隊(duì)，而不借助封臣的力量……”
“當(dāng)一位手底下封臣無(wú)數(shù)的強(qiáng)勢(shì)大公卻只能派遣自己的直屬軍隊(duì)，孤零零地上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，”普提萊冷哼著搖搖頭：“那在無(wú)數(shù)人看來(lái)，那位大公的統(tǒng)治，大概也就快到盡頭了。”
泰爾斯深深地嘆了一口氣。
終于，在普提萊的幫助下，他找到了貫穿前后的那根線索。
原來(lái)……
“總之，所有問(wèn)題都匯聚成一句話，”普提萊猛吸了一口煙斗，瘦削的臉上，皺紋緩緩拉緊：“現(xiàn)在的龍霄城，是否還像當(dāng)年努恩王麾下的龍霄城那樣，從上到下如臂使指、渾然一體，從里到外堅(jiān)不可摧、心合力齊？”
“在需要名望卓著的龍霄城和沃爾頓家族站出來(lái)的時(shí)刻，大公們?cè)诳粗獬紓円苍诳粗简?yàn)女大公威望的時(shí)候到了。”
普提萊冷冷地哼笑道：“為了維護(hù)家族的名望，為了保衛(wèi)國(guó)家的尊嚴(yán)，為了對(duì)抗查曼國(guó)王，女大公必須代表龍霄城作出承諾，并確保這個(gè)承諾是可被履行的。”
泰爾斯呆若木雞地看著普提萊。
普提萊的目光聚焦在泰爾斯的灰色眼眸中，語(yǔ)氣嚇人：“而要確保封臣們支持這個(gè)承諾的話，那位繼位六年的女大公……”
“又愿意付出多少代價(jià)呢？”
泰爾斯深深地吸進(jìn)一口氣，捏起雙拳。
泰爾斯吐出一口悶氣，艱難地道：“付出代價(jià)？”
“比如……”
普提萊點(diǎn)了點(diǎn)頭，他默默觀察著王子的表情，在喟嘆之余輕聲道：“比如，她是否愿意向封臣們展現(xiàn)她的誠(chéng)意，展現(xiàn)她的信任。”
“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”
“來(lái)維持龍霄城的凝聚力，換取封臣們的信服與合作。”
“借著丈夫的支持和血脈的傳繼，借著脫離‘女大公"，變成‘大公夫人"，來(lái)重現(xiàn)沃爾頓家族的光榮。”
普提萊的聲音很輕，但在王子的耳中卻如此沉重，如鳴雷般悶響。
泰爾斯無(wú)力地閉上了眼睛。
他糾結(jié)起眉毛，咬緊牙齒。
王子的眼前出現(xiàn)了六年前的那個(gè)小滑頭……
他想起六年前的那天，那個(gè)臟兮兮的小女孩在藏書(shū)室里著迷地看書(shū)。
他想起英雄大廳里，滿(mǎn)臉淚水的女孩瑟瑟發(fā)抖，無(wú)助地看著手上的凱旋指環(huán)。
他想起盾區(qū)的街頭，小女孩尖叫著，死命地把他從觸手里拉出。
他想起……
“告訴我，普提萊，”泰爾斯睜開(kāi)眼睛，無(wú)力地道：“在國(guó)王與大公們的斗爭(zhēng)愈演愈烈，在自由同盟生亂，在祈遠(yuǎn)城也許會(huì)求助龍霄城出兵，在塞爾瑪最需要封臣們支持的時(shí)刻……”
“龍霄城的聽(tīng)政日內(nèi)卻有人借機(jī)生事，就女大公的婚事發(fā)難，提醒所有人：他們的領(lǐng)主未婚……”
泰爾斯抬起頭，在疲憊的嘆息中淡淡道：“這真的是巧合嗎？”
普提萊沒(méi)有立刻回答。
他輕輕地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著庭院里的一棵參天大樹(shù)，看著它已經(jīng)開(kāi)始朽壞的根部。
最終，普提萊嘆了一口氣：“有句話雖然武斷，但是大多數(shù)時(shí)候很對(duì)，請(qǐng)您不妨記下來(lái)。”
“那就是，”勛爵捏緊了自己的煙斗，眼神冷冽：
“政治沒(méi)有巧合。”
泰爾斯黯然地低下頭。
微風(fēng)吹拂過(guò)鮮血庭院，遠(yuǎn)處的懷亞似乎又在跟羅爾夫抱怨著什么，只見(jiàn)隨風(fēng)之鬼再次抱起雙臂，一臉鄙夷。
“原來(lái)如此，”王子輕聲開(kāi)口：“這一切都連起來(lái)了。”
他抬起頭，看向頭頂?shù)奶?yáng)。
“從祈遠(yuǎn)城聲討國(guó)王，到麻煩不斷的查曼王，到聽(tīng)政日的風(fēng)波，到坎比達(dá)的來(lái)使，到自由同盟……”
普提萊靜靜地看著王子，聽(tīng)著他的話語(yǔ)。
“在外，這是六年里，巨龍國(guó)度因?yàn)閮?nèi)斗正酣而引發(fā)的，自由同盟與埃克斯特的利益糾紛。”
只聽(tīng)泰爾斯淡淡道：
“在實(shí)質(zhì)上，這是六年前那場(chǎng)特殊的選王會(huì)留下的裂痕，是查曼和羅尼，是黑沙領(lǐng)與祈遠(yuǎn)城，是共舉國(guó)王與列位大公之間不死不休的落子博弈……”
泰爾斯按住自己的佩劍，向前一步，臉色難看。
“在內(nèi)，這是龍霄城因?yàn)榕髦酪l(fā)的動(dòng)蕩，是沃爾頓女大公繼位產(chǎn)生的風(fēng)波，是被里斯班的威望和大公們的背書(shū)所壓下的浪潮，在六年后的瘋狂回涌，”王子咬住牙齒，語(yǔ)氣漸漸緊張起來(lái)：
“里斯班一定很憤怒，有人——無(wú)論是誰(shuí)，都繞開(kāi)了他這位女大公手下的最大封臣和實(shí)際掌管龍霄城的攝政，試圖插手龍霄城的權(quán)力繼承。”
普提萊站在他的身后，微不可察地彎起嘴角。
“您看得很明白。”
“哪怕可能有人從中作梗，但這確實(shí)是我們六年前，于龍霄城中，于英靈宮中橫沖直撞所播下的種子，”瘦削的勛爵感慨道，仿佛回到了當(dāng)年在龍霄城里惶惶逃命，絕地求生的日子：
“在六年后的反噬。”
泰爾斯繃著臉，咬著牙，快要把自己的拳頭抓破了。
法克。
事情沒(méi)有結(jié)束。
毒藥般的龍血……
不但遠(yuǎn)未干涸。
而且。
依舊流淌。
兩人之間又沉默了下來(lái)。
就在普提萊以為王子因?yàn)橥蝗缙鋪?lái)的情報(bào)而情緒激蕩的時(shí)候……
“還有一件事讓我很不明白，”泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向普提萊，突兀卻冷靜地問(wèn)道：
“為什么是我？”
勛爵驚訝地看著泰爾斯的表情。
一反他之前的預(yù)料：此刻的王子沒(méi)有慌亂，沒(méi)有激動(dòng)，甚至沒(méi)有過(guò)大的情緒變化，連緊張都欠奉。
這個(gè)小家伙……
跟六年前相比……
只見(jiàn)泰爾斯抿緊嘴巴，眉宇間微微動(dòng)彈，認(rèn)真思考著什么。
“這是查曼王與羅尼大公的斗爭(zhēng)，是龍霄城被卷入其中的風(fēng)暴，”泰爾斯的眼神開(kāi)始變得鋒利，讓普提萊不太舒服，甚至有種想要轉(zhuǎn)頭的欲望，“但為什么。”
泰爾斯簡(jiǎn)潔地問(wèn)道：“坎比達(dá)為什么提出，要特意見(jiàn)我？見(jiàn)一個(gè)星辰王子？”
看著王子的目光，普提萊吸進(jìn)一口氣，抬起僵硬的手，含住自己的煙斗。
“不知道，”普提萊眨了眨眼睛，偏過(guò)頭：
“也許是……巧合吧。”
巧合？
那一刻，泰爾斯瞇起了眼睛。
仿佛要從對(duì)方的眼里看出什么來(lái)。
普提萊笑了笑，猛吸一口，這位平素嗜煙草如性命的老煙斗才突然發(fā)現(xiàn)：自己的煙斗已經(jīng)熄滅了。
他嘆了一口氣：“我建議您少理會(huì)龍霄城的這些事——說(shuō)實(shí)話，因?yàn)槿涨暗哪菆?chǎng)風(fēng)波，現(xiàn)在您的位置很尷尬。”
“畢竟，這件事暫時(shí)跟您無(wú)關(guān)，”普提萊聳聳肩：“除非您看不下去小情人的……”
泰爾斯微微一愣。
普提萊微微一笑。
王子的臉色很不好看，他皺眉看著勛爵，滿(mǎn)臉的狐疑：“小情人？”
普提萊又眨了眨眼睛：“開(kāi)個(gè)玩笑，殿下。”
泰爾斯抱起手臂，不滿(mǎn)地哼了一聲。
但他隨即一愣。
“等等，普提萊。”
“你剛剛的用詞……”
王子臉色難看地望著瘦削的勛爵，語(yǔ)氣里滿(mǎn)布疑惑：“什么叫做……”
“‘暫時(shí)"跟我無(wú)關(guān)？”
在泰爾斯疑問(wèn)的眼神中，瘦削的勛爵咳嗽一聲，臉色嚴(yán)肅。
“您跟女大公約定的時(shí)間到了——您該去藏書(shū)室了，”只見(jiàn)普提萊一臉認(rèn)真地道：
“可不能讓女大公久等啊。”
泰爾斯頓時(shí)愕然。
最近我會(huì)慢慢恢復(fù)更新的，大家不要緊張。
當(dāng)然，如果遇到一些加班、生病感冒、《權(quán)力的游戲》第七季更新之類(lèi)的不可抗因素，那我也沒(méi)有辦法對(duì)不對(duì)？
by一臉認(rèn)真樣的無(wú)劍
(本章完)