踏進(jìn)英雄大廳，泰爾斯一眼就看到了那個(gè)跟他有不解之緣的大壁爐，.。
而大廳里，已經(jīng)有不少有資格參與聽(tīng)政日的龍霄城封臣到來(lái)了。
泰爾斯看著英雄大廳里的情景，皺起眉頭。
大廳里的布局已經(jīng)改變了：除了壁爐前方的大公座位之外，橢圓石廳的兩側(cè)已經(jīng)擺上了許多座位，側(cè)對(duì)大公，面朝彼此，唯獨(dú)空出中間的地帶。
但即使是如此莊重的場(chǎng)合，北地人們還是表現(xiàn)出了他們粗獷奔放的一面。
顯然有些貴族們不滿意座位的位置，坐下來(lái)后刻意調(diào)整了一下，或一步或兩步，似乎硬要和排放好的座位較勁似的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，原本呈現(xiàn)三面口袋狀的會(huì)議現(xiàn)場(chǎng)在封臣們到來(lái)后漸漸顯得零亂而散落，加上北地貴族們或者面見(jiàn)熟人或者初次見(jiàn)面的喧囂和嘈雜，整個(gè)大廳顯得有些雜亂。
讓王子想起曾經(jīng)的埃克斯特宴會(huì)。
可泰爾斯注意到，大公左右下首，最近的六個(gè)座位卻是紋絲不動(dòng)，哪怕它們身后的眾多封臣都在移動(dòng)著座位，卻沒(méi)有一個(gè)人敢于越過(guò)甚至碰觸那六個(gè)座位。
看著那六個(gè)座位，早有預(yù)料的泰爾斯已經(jīng)心中有數(shù)。
泰爾斯的到來(lái)似乎驚動(dòng)了不少人，喧囂聲小了很多：許多北地貴族們紛紛回頭，看向這位六年來(lái)不常出現(xiàn)的異國(guó)王子，露出各色各樣的眼神。
王子低下頭，刻意避免與這些人的眼神接觸，在賈斯汀勛爵的帶領(lǐng)下，來(lái)到一個(gè)無(wú)比偏僻的座位，遠(yuǎn)離密集的北地貴族，羅爾夫在他的身后靠墻站定。
“聽(tīng)著，就這樣保持低調(diào)，”賈斯汀勛爵冷冷地道：“如果有任何事情，我已經(jīng)叮囑過(guò)周圍的人了，他們知道怎么辦……”
但勛爵的話語(yǔ)頓住了。
隨著一道座椅拖地的噪音，一個(gè)年輕人毫不客氣地把座位挪動(dòng)到泰爾斯的身側(cè)，重重地坐下。
泰爾斯也怔住了。
“我向來(lái)不喜歡北地人的會(huì)議——每一場(chǎng)都像是大猩猩們吵架，”熟悉的嗓音從身側(cè)傳來(lái)，喋喋不休，繪聲繪色：“你知道，發(fā)情的雄性大猩猩捶打自己的胸口，對(duì)著情敵咆哮……”
在泰爾斯目瞪口呆的關(guān)口，賈斯汀勛爵的臉色變得很難看：
“伊恩·羅尼子爵閣下。”
“作為祈遠(yuǎn)城來(lái)使，你的座位好像不在這里？”
泰爾斯的身旁，正在學(xué)著大猩猩捶胸口的伊恩合上張成O型的嘴巴，收回雙手，毫不在意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道，我的座位在那……”
循著他的手指，泰爾斯轉(zhuǎn)向大廳的另一邊：日前見(jiàn)過(guò)一面的“亡號(hào)鴉”內(nèi)德·蒙蒂，姿勢(shì)豪放地坐在祈遠(yuǎn)城使團(tuán)的座椅上，哈哈大笑。
而他的身后，一眾祈遠(yuǎn)城使團(tuán)的貴族們臉色鐵青地向這邊瞪著目光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著他們理論上的領(lǐng)頭人——伊恩·羅尼。
“我答應(yīng)了給他介紹幾位風(fēng)城里‘作風(fēng)豪放"的美貌寡婦，才讓蒙蒂好歹同意了幫我拖住那幫老家伙，”伊恩嘆了一口氣：“但我沒(méi)告訴他，在風(fēng)城里，西濤人的審美標(biāo)準(zhǔn)其實(shí)跟我們不太一樣。”
泰爾斯也嘆了一口氣，他已經(jīng)不想再吐槽這位沒(méi)個(gè)正形的祈遠(yuǎn)城繼承人了。
隨著星辰王子和祈遠(yuǎn)城諸人的落座，大廳里重新恢復(fù)了北地特有的嘈雜。
直到一聲洪亮的呼喝，震徹全場(chǎng)。
泰爾斯認(rèn)得這道聲音，那是傳令官的呼喝。
隨著他的呼喝，好幾位一看就份量不同一般的貴族，像是約好了似的，在短短的幾分鐘時(shí)間里，或緊或慢，或早或晚地步進(jìn)了大廳。
“斐倫堡伯爵，梭倫·柯特森！”傳令官的報(bào)名聲中，第一個(gè)走進(jìn)來(lái)的男人大概五十歲上下，居然是一身戎裝，他的眼神里放射出鋒利的光芒，讓泰爾斯不禁皺眉。
“亂石陵與哈廷郡伯爵，霍爾特·納吉爾！”這是一位老態(tài)龍鐘的貴族，在隨侍的攙扶下緩步向前，但在他身側(cè)的貴族們無(wú)不下意識(shí)地避讓開(kāi)道路。
“狂野林地伯爵，斯通·林納！”林納伯爵比柯特森似乎小不了多少，他衣著嚴(yán)謹(jǐn)，表情嚴(yán)肅，目不斜視，仿佛要隨時(shí)奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。
“狩郡與折紙郡伯爵，卡恩·克爾凱廓爾！”這位中年的客人身量中等，臉色平淡，步伐緩慢，沒(méi)有隨侍的他孤身前來(lái)，似乎毫不為外物所動(dòng)，但最引人矚目的是他的左袖——那里空空蕩蕩：這是一位獨(dú)臂伯爵。
“烙鐵郡伯爵，布魯金·赫斯特！”這位來(lái)客最是年輕，三十余歲，有一把黃金色澤的絡(luò)腮胡子，帶著笑容，配合他棱角分明的五官，讓人印象深刻。
五個(gè)男人先后走進(jìn)大廳，在滿廳貴族的注視下，走到石廳的最前端，在最靠近大公的五個(gè)位置上毫不猶豫地落座。
大廳里的議論和喧囂頓時(shí)小了下來(lái)。
“他們，再加上里斯班首相，”伊恩在泰爾斯的耳邊輕聲道：“是努恩王生前最信任也最重要的六位伯爵，據(jù)說(shuō)這六個(gè)家族，每一個(gè)的實(shí)力都堪比一國(guó)，而他們能毫不猶豫拉出來(lái)開(kāi)仗的戰(zhàn)士合起來(lái)超過(guò)兩萬(wàn)人，幾乎是沃爾頓家族的兩倍。”
“他們看上去，似乎都是經(jīng)驗(yàn)豐富的統(tǒng)治者。”泰爾斯輕聲道。
“努恩王不允許他的手下有尸位素餐或是能力低下的人，所以你所看到的，都是幾十年時(shí)間里在他手下效力，為他遠(yuǎn)播龍霄城甚至埃克斯特威名的人杰——不像我們祈遠(yuǎn)城，算了不說(shuō)了——總而言之，”伊恩搖搖頭：“這也是努恩王的遺產(chǎn)之一。”
“也讓龍霄城變成了埃克斯特最強(qiáng)，也是最可怕的勢(shì)力。”泰爾斯認(rèn)真地觀察著五位伯爵，補(bǔ)充道。
“那是過(guò)去，是努恩王還在的時(shí)候，”伊恩不以為然地?fù)u搖頭：“而現(xiàn)在？哼。”
泰爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但他隨即聽(tīng)見(jiàn)了五位伯爵的互動(dòng)。
“你的領(lǐng)地怎么樣，卡恩，”一身戎裝的柯特森伯爵聲如鐵鑄：“從陛下扭斷了他們上代大公的脖頸之后，烽照城的崽子們不敢再來(lái)挑釁你了吧。”
“砍掉廢話吧，”獨(dú)臂的卡恩·克爾凱廓爾伯爵絲毫不給柯特森面子，他表情不變，一臉拒人千里的樣子：“我們都知道自己為什么在此——少費(fèi)心寒暄了。”
自討沒(méi)趣的柯特森冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)了頭。
“戮魂還是跟以前一樣鋒利，”看上去資格最老的納吉爾伯爵把眼神定在大公座位后的戮魂槍上，嘆了一口氣：“但坐在它下面的，我們?yōu)橹е业哪莻€(gè)人已經(jīng)不在了。”
這話說(shuō)得五位伯爵的表情都齊齊一沉。
納吉爾搖搖頭，眼神憂郁：“我們這些人，上次共聚一堂是什么時(shí)候？”
“六年前，”他的身后，嚴(yán)肅如冰的林納伯爵寒聲回答，他重重地挪了一下座椅，似乎周圍的一切都讓他看不順眼：“先是星辰，然后是災(zāi)禍，接著是龍，最后是黑沙領(lǐng)……當(dāng)我們帶著人趕到的時(shí)候，就只剩下陛下的葬禮了。”
五人沉默了一瞬。
“哼，”林納的話還沒(méi)有說(shuō)完，他冷冷地?fù)u頭：“莫名其妙的選王，五個(gè)外人加上里斯班，就決定了我們的封君歸屬，讓最強(qiáng)大的龍霄城變成了埃克斯特最大的笑……”
“林納！”黃金胡子的赫斯特伯爵氣沖沖地打斷了他，“看在落日女神的份上！”
“省省你的牢騷！”
泰爾斯聽(tīng)到這里，心里不禁蒙上了一層陰影。
塞爾瑪。
你六年來(lái)，面對(duì)的是一群什么樣的封臣呢。
林納伯爵不屑地輕嗤一聲，正要說(shuō)話。
“鷹郡與淌血地伯爵，”傳令官的聲音再度響起：“龍霄城攝政官，夏爾·里斯班！”
終于，泰爾斯看見(jiàn)了熟悉的人。
里斯班伯爵還是那樣穩(wěn)重而沉靜，他帶著不容置疑的神情踏進(jìn)了大廳。
與之前不同，貴族們?cè)诶锼拱鄶z政進(jìn)來(lái)的剎那，就齊齊安靜了下來(lái)。
唯有五位伯爵毫不示弱地看著他，林納伯爵甚至還輕嗤了一聲。
里斯班攝政走到了五位伯爵面前，表情淡漠：“諸位，大駕光臨，我的榮幸。”
“不是你，夏爾，”納吉爾伯爵搖了搖頭，露出難看的笑容：“不是你……我們是響應(yīng)封君的呼喚而來(lái)。”
里斯班轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了納吉爾一眼。
“當(dāng)然。”攝政大人輕聲道，他轉(zhuǎn)過(guò)身，在最靠近大公座位的那個(gè)位置上落座。
而其他四人則根本看都不看里斯班一眼。
好像他根本不是六人之一，不是他們的同伴。
看著六位伯爵的互動(dòng)，泰爾斯皺起眉頭。
“伊恩。”
王子突然向著小羅尼挪了一步，輕聲開(kāi)口：
“告訴我，在這件事里，龍霄城不是你們唯一的指望。”
正在向自家使團(tuán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)揮手的伊恩微微一怔。
他回過(guò)頭來(lái)，面露疑惑：“怎么？”
泰爾斯面色堅(jiān)定：“告訴我。”
伊恩輕蹙眉頭，似乎想到了什么：“你好像，對(duì)我們不怎么有信心？”
泰爾斯搖了搖頭，看不出任何情緒：“告訴我就行了。”
伊恩瞇起眼睛。
“當(dāng)然不是，”最后，祈遠(yuǎn)城的繼承人還是輕哼一聲：“龍霄城只是其中之一。”
他臉色微沉：“這個(gè)時(shí)候，我姐姐大概已經(jīng)帶著使命到戒守城了吧。”
泰爾斯沉吟了一會(huì)兒。
“戒守城，萊科大公。”
他想起那位禿頭的老大公，以及他六年前在這個(gè)大廳里放聲咆哮的那一幕：“當(dāng)然，二十年前，他們也在援兵之列。”
王子抬起頭，面露憂色：“但你們能想到的，倫巴也能想到——就像你來(lái)龍霄城。”
伊恩吹了聲口哨，毫不在意地?fù)]揮手：“我姐姐會(huì)有辦法的，天知道她要怎么用那雙大**來(lái)誘惑那個(gè)老禿頭出兵，或者用嘴巴——誰(shuí)知道是哪張。”
泰爾斯皺起眉頭。
他注意到，伊恩的目光慢慢凝結(jié)在半空中，若有所思。
“你看上去不怎么喜歡你姐姐？”
伊恩輕哼一聲，似乎頗不以為然。
“別誤會(huì)了，我們?cè)?jīng)很要好，”小羅尼看著頭頂?shù)脑浦旋垬屖蹋瑥谋亲永镙p嗤道：“但現(xiàn)在幾如死敵。”
他的表情很諷刺。
泰爾斯挑挑眉毛：“介意我問(wèn)為什么嗎？”
伊恩沒(méi)有說(shuō)話，他只是神色復(fù)雜地看了泰爾斯一眼。
就在此時(shí)，比之前更響的呼喝，從門口傳來(lái)：
“耐卡茹與薩拉的血脈——”
大廳里的北地人齊齊地轉(zhuǎn)頭！
隨著無(wú)數(shù)座椅的碰撞聲，所有北地人都站了起來(lái)。
連六位伯爵都不例外。
他們都嚴(yán)肅地握起右拳，死死按在心口。
“龍槍家族的繼承者——”
伊恩嘆了一口氣，緩緩地站起身來(lái)。
在無(wú)數(shù)不滿目光的催促下，泰爾斯也趕緊站了起來(lái)。
“龍霄城的統(tǒng)治者——”
在洪雷般的呼喝聲中，泰爾斯透過(guò)一層層的肩膀，在縫隙里看見(jiàn)一個(gè)輕盈的身影，卻踏著沉重的步伐，緩緩而來(lái)。
是她。
那個(gè)他再熟悉不過(guò)的少女，在尼寇萊的陪同下，走過(guò)兩側(cè)的上下封臣，走向自己的座位。
那個(gè)唯一的座位。
少女臉色沉靜，姿態(tài)優(yōu)雅而得體，步步向前。
“你問(wèn)我為什么，”伊恩的聲音從耳邊緩緩傳來(lái)：“看，這就是為什么。”
星辰王子頓時(shí)愕然，他轉(zhuǎn)過(guò)頭。
“什么？”
伊恩翹起嘴角，露出一個(gè)嘲諷的笑容。
“六年前。”
“埃克斯特有史以來(lái)第一位女大公，在龍霄城，在這個(gè)大廳里繼位，”伊恩的眼神冷了下來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞥視著壁爐上的戮魂槍，又看向大廳中央那個(gè)緩緩而來(lái)的少女，聲音里透著一股郁氣：“女大公。”
“從那時(shí)起……”
“我最親愛(ài)的雙胞胎姐姐，那個(gè)與我同在母親子宮里孕育的女人。”
“就不僅僅把我看作……她最親愛(ài)的兄弟了。”
泰爾斯愣住了。
噔，噔，噔……
透過(guò)層層人群，少女大公的步伐仍在繼續(xù)。
她承受著無(wú)數(shù)男人們肆無(wú)忌憚的目光，掠過(guò)無(wú)數(shù)男人們或明或暗的紛紛議論，走過(guò)英靈宮歷史悠久的粗獷地磚，走進(jìn)數(shù)百年來(lái)唯有男性貴族們有資格進(jìn)入的議場(chǎng)。
一步一步，走向自己的座位。
有那么一刻，泰爾斯希望自己沒(méi)有靈巧的聽(tīng)力，也沒(méi)有清晰的視力。
因?yàn)樗匆?jiàn)，滿廳的男人們，無(wú)論老少，無(wú)論貴賤，他們都從前到后，從上到下，毫無(wú)顧忌地打量著女大公的體態(tài)，注視著她的容貌。
他還聽(tīng)見(jiàn)了他們輕笑著，戲謔著，猥褻著評(píng)價(jià)議論女大公的身材，臉蛋，甚至她的……
一股莫名的怒意涌上心頭，讓泰爾斯不自覺(jué)地捏緊了拳頭。
越捏越緊。
但少女依舊在前進(jìn)。
噔，噔，噔……
她的腳步踏擊在英靈宮數(shù)百年的地轉(zhuǎn)上，發(fā)出清脆的響聲。
英靈宮的地磚依舊堅(jiān)固，一如過(guò)往年歲，堅(jiān)不可摧。
可少女仍然在前進(jìn)。
噔，噔，噔……
她的靴子繼續(xù)擊打著地磚，哪怕地磚從來(lái)未曾因此破碎動(dòng)搖過(guò)半點(diǎn)，她也不曾停頓，不曾止息。
更不曾后退。
“你知道，從那時(shí)起，我姐姐的那雙眼睛，”伊恩的聲音繼續(xù)傳來(lái)，祈遠(yuǎn)城繼承人的眼中閃爍著危險(xiǎn)的光芒：“那雙美麗的眼睛，就不再看向妝飾與衣物，看向嫁妝與錢財(cái)，看向那些日后可能成為她倚靠與歸宿的年輕俊彥們，看向女人們生來(lái)就該關(guān)心和在意的事物了。”
“而是看向了父親。”
“看向了我。”
泰爾斯沒(méi)有說(shuō)話。
少女的體態(tài)輕盈，表情淡定，但她的足音卻依舊沉重。
仿佛背負(fù)著千鈞重?fù)?dān)。
“你改變了規(guī)則，泰爾斯，”伊恩的語(yǔ)速不急不緩，卻充斥著化解不開(kāi)的沉郁：“你和倫巴一起。”
他看著泰爾斯的雙眼里透露出讓人不安的色彩：“是你。”
“你們奪走了我的姐姐。”
少女終于走上了屬于大公的臺(tái)階。
尼寇萊站定在了第一層臺(tái)階上，作為她最重要的護(hù)衛(wèi)，他到此為止，再也不能前進(jìn)一步。
少女唯有獨(dú)自步上臺(tái)階。
步上她的座位。
孤獨(dú)一人。
隨著少女走到座位前，傳令官刻意延長(zhǎng)的呼喝也到了尾聲：“女大公——”
“——塞爾瑪·沃爾頓！”
在無(wú)數(shù)人的注視下，塞爾瑪緩緩地坐下，難掩面色的蒼白。
臺(tái)階之下的所有人——屬于龍霄城的封臣們低頭鞠躬。
向他們的封君們，致以尊敬。
但泰爾斯聽(tīng)見(jiàn)了。
在獄河之罪的加持下，他清晰無(wú)比地聽(tīng)見(jiàn)了。
女大公的胸腔里，一陣陣勃然有力的搏動(dòng)，正不間斷地傳進(jìn)他的耳中。
那是塞爾瑪?shù)男奶?br/>鮮活而有力。
縱使?jié)M廳人坐下的雜亂聲響，也掩蓋不住。
泰爾斯長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息。
“原來(lái)如此，”泰爾斯在座位上坐下，對(duì)著身邊的伊恩，若有所思，“為了自由同盟的危機(jī)，你來(lái)了龍霄城，而你姐姐去了戒守城……如果你失敗了……”
“不。”伊恩冷冷地打斷了他。
祈遠(yuǎn)城繼承人的眼睛里有著泰爾斯難以忽視的火焰：“我不會(huì)失敗。”
“失敗的只會(huì)是她。”
“只能是她。”
泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著伊恩。
“你剛剛說(shuō)，”第二王子緩緩頷首，話語(yǔ)帶著深意：“我?jiàn)Z走了你的姐姐啊。”
伊恩皺起眉頭。
泰爾斯長(zhǎng)嘆一口氣，慢慢地握緊了拳頭：“說(shuō)得對(duì)。”
“我?jiàn)Z走的，”泰爾斯深吸一口氣，看向大公寶座上，那個(gè)強(qiáng)自鎮(zhèn)定地看向全場(chǎng)的女大公：“確實(shí)是‘你的"姐姐。”
泰爾斯笑了。
他轉(zhuǎn)頭看向準(zhǔn)備發(fā)言的女大公，留下一臉狐疑的伊恩。
就在剛剛，在塞爾瑪緩步走上座位的時(shí)候，在伊恩不無(wú)恨意地說(shuō)出那個(gè)故事的時(shí)候，泰爾斯突然醒悟過(guò)來(lái)了：
原來(lái)，六年前，他還有倫巴。
他們?cè)谶@個(gè)大廳里所做的。
不僅僅是妥協(xié)。