熊熊大火，映照著天幕漆黑，鮮血赤紅。
戰(zhàn)斗開始得很突兀，與此形成鮮明對比的是，它的結(jié)束卻是悄無聲息的。
不知不覺中，打斗和怒吼聲變得零落稀疏，幾不可聞，戰(zhàn)斗者的動作漸漸從凌厲的揮舞變成精準(zhǔn)的刺殺，和最后的補(bǔ)刀。
最前方的獸人越逃越遠(yuǎn)，跑出沙丘的阻隔和火光的照耀，消失在夜色中。
而來回沖殺的星塵衛(wèi)隊(duì)則漸漸停了下來，在滿地的尸體和血腥中勒馬回身來，檢查并確認(rèn)他們的戰(zhàn)果。
另一邊，克洛瑪家族的騎兵早就把斷后的獸人解決了，他們浩浩蕩蕩地與星塵衛(wèi)隊(duì)會合。
但這些都與泰爾斯，與正在被押送下來的人類俘虜們無關(guān)。
他們沒有被忽略。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，衣袍和盾牌上繪著單翅烏鴉的騎兵們沖上這個小小的沙丘，在毫不客氣的呵斥和驅(qū)趕下，把他們趕下沙丘。
泰爾斯相信，要是他們表現(xiàn)出一點(diǎn)反抗和不滿，這群臉色不渝的騎兵們不會介意手里的兵刃多飲一些血。
于是乎，商隊(duì)的眾人，包括雇傭兵們，他們第二次成為了俘虜，在一隊(duì)克洛瑪家族騎兵的嚴(yán)密監(jiān)視下，乖乖地走下沙丘，走向一地狼藉的戰(zhàn)場。
“走快些，沙盜！”
一名手執(zhí)長矛的騎士不耐地催促道。
“我們不是沙盜，尊敬的大人，”湯姆丁扯了扯自己的領(lǐng)子，嚴(yán)正抗議道。
也許因?yàn)槊鎸Φ牟辉偈仟b獰邪惡的獸人，這位商隊(duì)主人的勇氣回復(fù)了不少。
“是商隊(duì)！正統(tǒng)、合法、合格的商隊(duì)！我的祖上曾經(jīng)……”
手執(zhí)長矛的騎士笑了。
“我不是什么大人，祖上數(shù)個七八代大概都是農(nóng)民，至于你們……”
“大荒漠里的人，沙盜，商隊(duì)，流放者，”他騎在馬上搖搖頭：“你知道，對我而言，你們有什么不同點(diǎn)嗎？”
湯姆丁作出側(cè)耳傾聽狀。
“答案就是，”騎士冷冷地道：“我不知道。”
“而我也不在乎。”
湯姆丁的笑容微微一僵。
下一秒，騎士的長矛狠狠地抽中湯姆丁的屁股：
“所以動動你的屁股，沙盜！”
在湯姆丁凄慘的叫喊中，一行人心情忐忑地來到戰(zhàn)場中央。
那堆永世油引發(fā)的大火小了不少，但還在燃燒著，照亮周圍的一切。
克洛瑪家族的騎兵們一邊打掃著戰(zhàn)場，一邊肆無忌憚地開著玩笑，不少人把目光投到他們身上，眼中的不懷好意讓眾人心中惴惴。
“等在這里，”騎士收起長矛，蹬下馬鞍，寒聲道：“大人們會決定怎么處理你們。”
“我的天，”湯姆丁喘息著，一手捂著自己的屁股，一手擦了擦汗，在俘虜中悄聲道：“這些簡直是野蠻人……聽著，我們得對好口供，我們不是從刃牙沙丘出來的，而是從終結(jié)之塔往南下的，所以我們不知道星辰的封鎖令……”
“漠神啊……賽普，”迪恩嘆了一口氣：“你以為他們不知道我們的底細(xì)？”
湯姆丁微微一愣。
“他們有兩支部隊(duì)，克洛瑪家族和星塵衛(wèi)隊(duì)，其中一方埋伏在遠(yuǎn)處，從不同的方向進(jìn)攻，這說明他們早就計(jì)劃好了。”
“這群星辰人也許早就發(fā)現(xiàn)我們了，我甚至敢打賭他們知道我們商隊(duì)是從刃牙營地出來的，”迪恩看了看周圍的騎兵們：
“他們只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地追蹤著我們留下的營地蹤跡，目的就是讓我們釣?zāi)侨航苹墨F人上鉤——而且他們做到了，我們的商隊(duì)讓那群獸人松懈了。如果不是那場大火，這就是個完美的口袋，趁著夜色慢慢收攏，把躺在戰(zhàn)利品和補(bǔ)給上酣然大睡的獸人們一網(wǎng)打盡。”
路易莎面色難看：“他們——拿我們做誘餌？”
迪恩嘆了一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“所以，我建議你實(shí)話實(shí)說，不要掩飾。”
湯姆丁張著難以置信的大嘴：“但我們的貨物……”
“誰在乎？”
麥基在一旁冷冷地頂住他的話頭：“你知道我們損失了多少人嗎？”
“我們就不該來這趟——或者昨天就回頭。”
這句話讓商隊(duì)里的所有人都沉默了下來。
騎士走向的地方，一群士兵舉著火把圍出一方空地，兩個穿著與平常士兵明顯不同的軍官站在地上，牽著各自的馬匹，大聲討論著什么。
值得注意的是，星辰人站成兩邊，涇渭分明。
一方在單翅烏鴉旗下，圍繞著一個面目嚴(yán)肅的年輕貴族。
包括怪胎小隊(duì)在內(nèi)的另一方則舉著星塵戰(zhàn)旗，跟在另一個壯年軍官身后——泰爾斯認(rèn)出來了，這個軍官的左臂比右臂稍粗，是剛剛一拳掄死獸人圣衛(wèi)的、怪胎小隊(duì)的“老大”。
泰爾斯長長地呼出一口氣，思考著下一步。
星辰的軍隊(duì)就在眼前了。
按照原計(jì)劃，秘科的人會帶著他進(jìn)入荒漠，與星辰的軍隊(duì)會合，但是現(xiàn)在……
克洛瑪家族的征召兵，還有作為王室常備軍的星塵衛(wèi)隊(duì)。
這些人，信得過嗎？
如果他此時亮出自己的身份……會是個明智的選擇嗎？
“他們在說什么？”快繩瞇起眼睛：“看樣子像是在吵架？”
泰爾斯抬起頭來，只見兩個軍官的爭論越來越激烈。
老錘子盯著看了一會兒，搖了搖頭。
“我不奇怪，在西部前線，征召兵和常備軍從來都攪合不到一塊兒去。”
“他們關(guān)系很差？”
“我這么說吧，”老錘子咳嗽了一聲，顯然剛剛的傷還沒好利索：“在刃牙營地，如果一個領(lǐng)主征召兵和一個王室常備軍進(jìn)了同一組茅坑……”
“通常情況下，只有一個人能擦干凈屁股出來。”
快繩不解地問：“但他們都是星辰人啊，還在一個營地里守備，為什么這么……”
“現(xiàn)任的埃克斯特國王，和他的哥哥還是一個母親生的呢，”老錘子輕哼一聲：
“捅死哥哥的時候，也沒見他手軟啊。”
荒骨人搖了搖頭：“血刺蜥。”
這句話讓俘虜們想起了什么，很快就沒有人再作聲了。
軍官們的爭論終于結(jié)束了。
“所以這就是那個商隊(duì)？”
一道溫和的聲音傳來，只見那個在戰(zhàn)場上“草你媽媽”的“老大”拍了拍手，走上前來。
泰爾斯注意到，所謂的“怪胎小隊(duì)”全部站在這個軍官的身后。
“那個篝火晚會還真是熱鬧，有‘聲"有‘色"，”這個所謂的老大滿口的西荒本土腔，他向遠(yuǎn)處燃燒著的永世油揮了揮手，一臉穩(wěn)重：“你們誰管事？”
那個瞬間，泰爾斯還以為回到了幾十分鐘前，面對獸人坎達(dá)爾的訊問。
俘虜們面面相覷。
“尊敬的大人，”商隊(duì)的主人終于呼出了一口氣，換上滿面笑容，上前一步：“我是賽普·湯姆丁，這位大人，我時常跑刃牙營地到迷海三國的商路，祖上曾經(jīng)在賢君手下效力……”
“我是杜羅，”異能者的老大看著湯姆丁，掃視著這個商隊(duì)謹(jǐn)慎的十幾人，卻絲毫不給面子地打斷他：“庫薩克·杜羅，但卻不是什么大人，祖上三代都是農(nóng)民，直到威廉姆斯男爵挑中我，成為他的先鋒官之一，率領(lǐng)一個小隊(duì)。”
湯姆丁頓時有些尷尬。
但他轉(zhuǎn)得很快，立刻握起雙手，滿臉欽佩：“啊哦，所以您是男爵大人跟前的……”
此時，克洛瑪家族一方的年輕貴族則不耐煩地呼出一口氣：“快點(diǎn)兒吧，怪胎們，別浪費(fèi)時間——今天浪費(fèi)得還不夠么。”
泰爾斯突然注意到，這就是那個在沙丘上下令“一個不留”的騎士——看樣子，他是克洛瑪家族一方的指揮官。
聽見“怪胎”，杜羅隊(duì)長轉(zhuǎn)向年輕的貴族，笑容不減，卻目放寒光：
“古茲男爵，按照說好的，能讓我來交涉嗎？”
年輕的貴族，古茲聳了聳肩。
“隨便。”
杜羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才回過頭來，瞇起眼睛，細(xì)細(xì)打量著眼前的商人。
“永世油。”
異能者的下一句話讓湯姆丁微微一顫。
只見他指著遠(yuǎn)處仍在燃燒的那個營地：“想點(diǎn)起這種程度的大火，湯迪，你搞到了多少？十桶？二十桶？”
那一刻，湯姆丁扯動著笑容，既尷尬又諂媚。
他左看右看，視線不斷在火焰和杜羅之間晃動：“大人，我們，我們只是路上遇到了一些不法的走私商販，才把這些油買到手里——我是說，總不能讓它們流到大荒漠里去吧？但我發(fā)誓我沒有參與任何……”
迪恩在身后悄聲嘆息。
“狗屁。”
“除了剛剛那些獸人，周圍早就被我們的人清理得一干二凈了，”杜羅冷哼一聲：“這些永世油，是你們冒著封鎖令，從刃牙營地里帶出來的，湯迪。”
湯姆丁臉色一僵，連對方喊錯了自己的名字都沒有在意。
“看得出來，你們可不是什么五六人的小商隊(duì)。”
“我敢打賭，要是我們搜查你的貨物，還能發(fā)現(xiàn)不少禁運(yùn)品。”
“把明令禁運(yùn)的物資走私到大荒漠，而且是頂著封鎖令的情況下……”杜羅嘆了一口氣，眼神凌厲起來：“我可不認(rèn)為這是合法的商貿(mào)行為。”
“你知道，是可以被定罪的。”
俘虜們齊齊皺眉。
湯姆丁表情一慌：“尊敬的大人，我們……”
異能者老大舉起一只手指，按下他的話。
“但你們總算幫了點(diǎn)小忙，稍稍分散了那些灰雜種的注意力，”杜羅慢慢地抬頭，露出一個暖心的笑容，認(rèn)可地點(diǎn)頭：“為我們的勝利……”
“做了一點(diǎn)微小的貢獻(xiàn)。”
湯姆丁的臉上重新燃起了希望。
“應(yīng)該的，應(yīng)該的，能幫上大人您的忙……對于……我很慚愧……”
他略有激動：“所以……”
“卻仍然讓那個獸人首領(lǐng)跑了，”另一邊的古茲男爵冷冷發(fā)聲，聽上去很不好說話：“多虧你們‘感人"的戰(zhàn)術(shù)配合，星塵衛(wèi)隊(duì)。”
杜羅臉上的笑容消失了：“我們一會兒再來討論這個問題，古茲男爵。”
“不是現(xiàn)在。”
古茲冷哼一聲。
看著站成兩邊，隱隱有對峙勢頭的兩隊(duì)人馬，以及兩位言辭間頗有不合的指揮官，泰爾斯若有所思。
杜羅回過頭，看向不知所措的湯姆丁。
只見他微笑道：“因此，盡管你們的違法亂紀(jì)之處讓人不齒，湯迪，但我還是愿意在審判官面前幫你說說好話，給你一個選擇的機(jī)會。”
選擇的機(jī)會？
泰爾斯微微蹙眉。
他注意到，杜羅身后的“怪胎”們對視了幾眼，神秘地笑了笑，杜羅對面的古茲男爵則不屑地看向另一邊。
湯姆丁吸了一口氣，簡直要熱淚盈眶。
“大人！萬分感激……順便一句，我叫湯姆丁不是湯迪……”
異能者老大笑瞇瞇地接受了他的感謝：“所以，湯迪……”
“通敵行為，間諜探查……兩個罪名，你們要選哪個？”
這話讓整個俘虜隊(duì)伍都愣住了。
通敵。
間諜？
連泰爾斯都不禁一怔，想著是不是該自報身份。
湯姆丁瞪圓了眼睛：“什么？”
杜羅嘆了口氣。
“別驚訝，湯迪，從你這一大堆作為罪證的物資來看，這兩個罪名你們是吃定了，足以進(jìn)白骨之牢，”這位星塵衛(wèi)隊(duì)里的怪胎隊(duì)長為難地看著他們，旋即露出微笑：“但我依舊給了你選擇，你可以從中擇一，多好？”
湯姆丁的臉色由紅變青。
“不不不，大人，我發(fā)誓……我們不是……你們不能……我們……微小的貢獻(xiàn)……”
就在湯姆丁語無倫次的時候，杜羅又舉起了一根手指！
“但是！”
隊(duì)長的眼神微微閃動：“如果罪證不足的話，我想，罪名是很難成立的，審判官也拿你們沒轍。”
湯姆丁一頓。
“罪證不足？什……什么意思？”
他不知所以地望著杜羅。
“看？你的永世油燒得差不多了，”杜羅嘆息著，指了指遠(yuǎn)處燃燒的營地：“沒有了證據(jù)，我不認(rèn)為審判官還能在走私永世油這件事上為難你。”
湯姆丁愣愣地看著他。
杜羅走上前來，粗壯的左臂攬住商人的肩膀，不容抵抗地帶著他原地轉(zhuǎn)了一圈，把周圍的景象收入眼中。
那是商隊(duì)們扎下的營地和小帳篷，堆積起來的貨物在激戰(zhàn)中散落，一地狼藉。
“但是，看看周圍，你的貨物們，走私也好，違反封鎖令也罷，禁運(yùn)品什么的……落日在上，你還有這么多罪證在場，就算我想幫你脫罪，也很難證明你的清白……”
杜羅拍拍他的肩膀，神色嚴(yán)肅：“你明白了嗎？”
此話一出，迪恩和老錘子的臉色頓時變得古怪起來。
湯姆丁看著周圍的貨物，顫動著嘴唇，啞口無言。
杜羅像兄弟一樣摟著他的肩膀，飽含感情地看著湯姆丁。
幾秒后，杜羅身后的蛇手聳了聳肩：“我不覺得他明白了，老大。”
另一邊的古茲男爵失聲而笑。
異能者頓時有些尷尬。
他嘆了一口氣，松開湯姆丁，失望地把他推回俘虜們的隊(duì)列里，粗壯的左臂讓湯姆丁一個趔趄：“好吧，那么，通敵行為和間諜探查這兩項(xiàng)罪名……”
隨著杜羅的話，他身側(cè)的星辰士兵們紛紛把手按上武器。
泰爾斯一驚。
就在此時，迪恩上前一步。
雇傭兵狠狠地踩了湯姆丁一腳，在他的耳邊低聲道：“給他們！”
湯姆丁一個激靈，頓時反應(yīng)過來。
“我明白了！”
他殺豬般大叫起來，高舉雙手：“明白了！明白了，大人！”
聲音之大，傳遍四周的沙丘。
惹得打掃殘局的士兵們頻頻回頭。
叉著腰的杜羅隊(duì)長微微一頓，眼珠子慢慢抬起來。
“你……真的明白了？”
“是的大人！”
此刻的湯姆丁滿面哭喪，卻回答得毫不猶豫，他張開雙臂示意著周圍的營地：“貨物……我們商隊(duì)的全部貨物，十六家商人的所有，從盆罐器皿到香料種子，從衣著首飾到名貴收藏……您全都拿去吧，全都拿去！我們什么都不要！只要，只要您放我們平安……”
商人們頓時臉色灰暗。
但杜羅卻沒有如預(yù)想中那樣回復(fù)微笑。
只見小隊(duì)長痛苦地嘆出一口氣，一巴掌拍在自己額頭上，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“噢，我的……不，你還是不明白！”
俘虜們驚疑地看著他。
杜羅放下手，一臉失望。
他拔高了音量：“把你的貨物……讓我們拿去？”
杜羅滿面嘆恨，雙手不斷地在劍柄和甲胄上拍打，發(fā)出陣陣聲響，把湯姆丁嚇得連連后退：“你覺得我們——陛下的軍隊(duì)會貪圖你的東西，你的財(cái)物，哪怕一個銅子？你把我們當(dāng)成什么了？斂財(cái)?shù)呢澒龠€是無恥的強(qiáng)盜？”
“難以想象，偉大的王國軍隊(duì)在你們心里就是這么個形象？”
“落日女神啊，我們是星辰王國的軍隊(duì)，有自己的規(guī)矩和信條，為了保護(hù)王國和人民而存在！”
異能者老大來回踱步，似乎很不能理解這群俘虜?shù)南敕ǎ歉闭龤鈩C然的模樣讓許多人心生慚愧。
他越說越氣憤：
“你不要這樣侮辱我們，好嗎！”
俘虜們目瞪口呆地看著這位義正辭嚴(yán)的異能者隊(duì)長。
“怎么了？”
隊(duì)伍里，迪恩不解地低聲道：“他嫌少嗎？”
“我不知道，”老錘子咳嗽著回答他：“那是商隊(duì)的所有了。”
湯姆丁看著大發(fā)雷霆，嘆息痛恨的杜羅隊(duì)長，驚恐地看向其他人求助，但其他星辰騎兵都一臉淡定地看著他。
“如果您不滿意，回到刃牙營地之后，我還有一筆錢……”
杜羅停下了腳步。
他攤開雙手，一臉不可置信地盯著湯姆丁，像是看見了世上最不可思議的事情。
“你在做什么，湯迪？”
“你居然……試圖行賄？向我行賄？向光榮的王國軍隊(duì)，向陛下的士兵們行賄？”
“你以為我們?yōu)榱隋X才保護(hù)你們嗎？我們是有自己的薪酬和賞錢的，更重要的是，我們有自己的尊嚴(yán)！”