相比去路，商隊(duì)的回程要平靜得多，別說(shuō)獸人和沙盜了，除了幾個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)旁的幾具尸體，他們根本沒(méi)有碰上半個(gè)人影，甚至連動(dòng)物也很少見(jiàn)到。
但大家都知道這是為什么。
一想到這里，許多人的心情就艱難起來(lái)。
商人們一如既往地與丹特的大劍保持距離，和他們空蕩蕩的八頭駱駝一起待在后方，偷偷瞥來(lái)的眼神里時(shí)藏不易察覺(jué)的怨恨和不甘。
僅剩數(shù)人的雇傭兵們則邁著疲憊的步伐，拉著兩匹駱駝在前方領(lǐng)隊(duì)，他們的戰(zhàn)馬一匹也沒(méi)能留下，僅有的兩匹駱駝還是迪恩與商人們據(jù)理力爭(zhēng)（甚至按劍恐嚇）后，以安全為名“暫借”來(lái)的。
迪恩和麥基走在最前方，拖著勞累的身體和灰暗的心情辨認(rèn)回家的路，時(shí)不時(shí)商量著下一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)的位置。
老錘子受創(chuàng)未復(fù)，把半身的重量靠在駱駝上，艱難地咳嗽著前進(jìn)，看樣子隨時(shí)可能摔倒，路易莎擔(dān)心地走在他身后，隨時(shí)準(zhǔn)備接住倒下的他，快繩悶悶不樂(lè)地跟在后面，看上去心事重重，同時(shí)失去了開(kāi)口講笑話和推銷生意的興趣。
整個(gè)隊(duì)伍的氣氛是寧?kù)o而壓抑的，死亡和鮮血消磨了雇傭兵們?cè)?jīng)輕松而愉快的氛圍，經(jīng)歷了突襲、戰(zhàn)斗、減員、勒索后，仿佛那個(gè)快樂(lè)的隊(duì)伍再也回不來(lái)了。
在這種情況下，王子唯有保持沉默——他緊了緊肩膀后的弩，扯正遮陽(yáng)的面巾，自覺(jué)地走在了雇傭兵隊(duì)伍的尾端，有過(guò)并肩作戰(zhàn)抵御獸人的經(jīng)歷后，他與這個(gè)損失慘重的團(tuán)隊(duì)熟稔了不少。
幸好，也許是星辰騎兵掃除了大部分的威脅，也許是他們的厄運(yùn)終于過(guò)去了，除了腳下的漫漫黃沙和頭頂?shù)亩纠碧?yáng)，歸途再?zèng)]出什么意外。
而隨著路途增加，泰爾斯每踩一步沙子，都隱隱有種異樣感：他腳下的大地似乎重新活了過(guò)來(lái)，在每一步后告訴他方向和地貌。
所以……
終于，在某一個(gè)夕陽(yáng)西下，隊(duì)伍默默前行的日子里，泰爾斯攀上一個(gè)沙丘的時(shí)候腳下一頓。
前方的雇傭兵們停了下來(lái)。
路易莎呼出了一口氣，意蘊(yùn)復(fù)雜。
沒(méi)有人說(shuō)話。
“怎么了？”泰爾斯趕上兩步，小心翼翼地開(kāi)口。
迪恩回過(guò)頭，默默地道：“我們到了。”
泰爾斯頓了一下。
循著他的目光，泰爾斯帶著難言的心情抬起頭，望向沙丘下方，望向那條仿佛沒(méi)有邊際的沙漠地平線。
少年隨即怔住了。
堡壘。
矗立在荒漠上的堡壘。
不，那不止一座堡壘。
是堡壘群。
是大大小小，樣式不同，延伸出視野之外的無(wú)數(shù)堡壘。
它們出現(xiàn)在在一道長(zhǎng)得沒(méi)有邊際的矮墻后，夾在幾個(gè)又厚又大的沙丘之間，彼此間距離不一，差別巨大：
有的堡壘孤零零地豎立在曠野中，遠(yuǎn)離其他同類，有的堡壘緊密地堆疊在一處，擠壓著彼此，有的堡壘建造成哨塔的樣式，突兀地指向天空，有的堡壘四四方方，不同層之間依稀可見(jiàn)土黃色的石梯，有的堡壘多角而厚實(shí)，一看就是防御用途，有的堡壘則寬闊而矮平，像民居更多一些，有的堡壘高達(dá)十幾米，在沙丘之間鶴立雞群，有的低低一兩層，似乎只能曬個(gè)衣服。
也許是風(fēng)沙吹襲的緣故，這些堡壘的顏色與沙礫相合，有不少地方還有火燒煙熏的痕跡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像是沙灘上排成一堆的拙劣積木。
泰爾斯發(fā)誓，如果不是堡壘與堡壘間伸出的植被，如果不是出現(xiàn)在不少堡壘下方的地基，如果不是最前方的堡壘上高高飄揚(yáng)的雙十字銀星旗幟，如果不是矮墻周圍四處放置的木質(zhì)拒馬，如果不是穿梭在堡壘之間，熙熙攘攘來(lái)來(lái)往往的人影，他簡(jiǎn)直都要以為這是某個(gè)沙漠古城的遺跡了。
“刃牙沙丘，”迪恩看著熟悉的地方，目光復(fù)雜：“刃牙營(yíng)地。”
刃牙沙丘？
泰爾斯驚奇地晃著腦袋，打量這些突兀地出現(xiàn)在荒漠曠野上的人工建筑群。
這就是……
“過(guò)了這個(gè)足以維持幾千人生機(jī)的大營(yíng)地，再往東走上一天，你的腳下就不再是黃沙，”迪恩拍了拍泰爾斯的肩膀：“恭喜你，懷亞，大荒漠到此為止了。”
到此為止。
看著遠(yuǎn)處飄揚(yáng)的星辰國(guó)旗，感受著心里重新出現(xiàn)的方向感，泰爾斯緩緩嘆息。
商人們趕了上來(lái)，不少人看著眼前熟悉的景象，喜極而泣。
“我就知道，”湯姆丁松了一口氣，隨即滿面愁容：“但我們的貨物……”
但他很快臉色一變：“嘿，大迪恩，我們很感激你的一路護(hù)送，說(shuō)實(shí)話，你是我所見(jiàn)過(guò)的最厲害的向?qū)Ш捅ｇS，真的，如果換了其他人……但你也看到了，我們這趟出來(lái)運(yùn)氣不好，血本無(wú)歸，資金周轉(zhuǎn)會(huì)有些問(wèn)題，所以說(shuō)好的尾款可能得等上一陣……”
迪恩的表情沉了下來(lái)，冷冷地望著他。
雇傭兵們的眼神也齊齊變冷。
“等上一陣？”麥基輕聲道：“那不如……你也在荒漠里‘等上一陣"，等你的錢周轉(zhuǎn)到了，再送你回去？”
湯姆丁頓時(shí)笑容一滯。
但他反應(yīng)極快地扭過(guò)頭，避開(kāi)光頭傭兵和荒骨人的視線，轉(zhuǎn)而看向路易莎：“我可不是賴賬……而我以湯姆丁家族的名譽(yù)保證，我們就是做借貸起家的——當(dāng)年連璨星王室都借過(guò)我們的錢——我們最講信用了……”
泰爾斯挑了挑眉毛。
湯姆丁的眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)著，緊緊握住駱駝的韁繩，好像下一刻就要騎上它逃走：“我只是說(shuō)，你得理解我們……親愛(ài)的路易莎，你想想看，你的父親，老丹特是那么好的一個(gè)人，扶貧濟(jì)弱，樂(lè)善好施，而我和他都多少年的交情了，難道還會(huì)為這點(diǎn)錢賴賬？”
他滿臉都是哀傷的懷念之情，希冀地看著女隊(duì)長(zhǎng)。
路易莎定定地看著他，最終還是無(wú)奈地吐出一口氣。
“算了，別再用‘我認(rèn)識(shí)你父親"這一招了，我本來(lái)就沒(méi)指望你給錢……”路易莎嘟囔著搖搖頭：“你還是想想怎么過(guò)衛(wèi)兵那一關(guān)吧……現(xiàn)在封鎖令依然生效，我們卻在這個(gè)時(shí)候進(jìn)營(yíng)地……”
湯姆丁在聽(tīng)見(jiàn)“算了”的剎那就臉色一喜。
“我就知道你是個(gè)好人，”大腹便便的商人興高采烈，似乎想要拍路易莎的肩膀，但他的手臂半途就被麥基打走：“放心，我們已經(jīng)收買好了那個(gè)貪得無(wú)厭的怪胎，他說(shuō)過(guò)的，沒(méi)人會(huì)難為我們……”
他們很快就知道杜羅的話有沒(méi)有效果了。
“杜羅？”
守著刃牙營(yíng)地的衛(wèi)兵站在湯姆丁面前，滿面狐疑地看著這個(gè)除了十匹駱駝外啥也不剩的商隊(duì)：“是他說(shuō)的？”
湯姆丁順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，笑容可掬，一副熟門(mén)熟路的模樣：“對(duì)對(duì)對(duì)，杜羅老弟跟我很熟，等他回來(lái)一問(wèn)就知道了……我們并不知道封鎖令……”
衛(wèi)兵皺著眉頭打量著每一個(gè)人。
“是么，你跟杜羅……很熟？”
湯姆丁大手一揮，哈哈一笑：“當(dāng)然，我們?cè)诼飞嫌龅降摹€一起喝酒來(lái)著，臨行前我給了他不少好東西，他還堅(jiān)持要派星塵衛(wèi)隊(duì)的士兵護(hù)送我回來(lái)，只是我拒絕了……”
快繩瞪圓了眼睛，扭頭給了泰爾斯一個(gè)“搞什么”的驚詫眼神。
衛(wèi)兵板著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，他隨即轉(zhuǎn)過(guò)臉，湊到一個(gè)軍階較高的軍官耳邊悄聲說(shuō)話。
“啊，我感覺(jué)不妙。”老錘子低聲道。
路易莎微微蹙眉：“為什么？”
老錘子搖搖頭，指了指守在拒馬前，面色不善的士兵們：“因?yàn)槲液孟裾J(rèn)出來(lái)了，他們不是……”
他的話還沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)到那個(gè)軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭。
只見(jiàn)軍官大步向前，嚴(yán)厲地對(duì)著在場(chǎng)的星辰士兵們下令：
“拿下他們！”
湯姆丁的臉色唰地一下變白！
軍官冷冷地按著腰間的武器：“違反封鎖令，私自外出，還敢賄賂軍隊(duì)……你們真是膽大包天。”
雇傭兵們面面相覷，驚詫不已。
看著按住武器圍上來(lái)的十幾個(gè)士兵，湯姆丁焦急地?cái)[手：“但是杜羅隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)……”
“我才不管那個(gè)怪胎說(shuō)了什么！”軍官嚴(yán)厲地道，他指向頭頂?shù)男浅絿?guó)旗：“這里是星辰的國(guó)土，我們是神圣的軍隊(duì)，在律令面前，沒(méi)人能徇私枉法！”
湯姆丁像是瞬間變成了那個(gè)無(wú)助的小花貓，不知所措而滿布委屈：“但……杜羅……你們不是一起的嗎？”
軍官眉頭一皺。
“誰(shuí)他媽告訴你我們跟那群怪胎是一起的了？”
他摘下身后的盾牌，大力敲了敲上面的圖案。
泰爾斯瞇起眼睛，驚訝地看見(jiàn)，盾牌上是一個(gè)碩大的驚悚頭骨，長(zhǎng)著四個(gè)黑漆漆的眼洞。
這不是那個(gè)……
“看清了嗎，這是四目頭骨！”
只聽(tīng)軍官驕傲而自得地道：“我們從荒墟來(lái)，是法肯豪茲家族的士兵！”
“跟威廉姆斯的那幫崽子不，一，樣！”
湯姆丁徹徹底底地愣住了，他盯著那個(gè)陌生的骷髏頭，喃喃道：
“四目頭骨……”
迪恩悄聲嘆息。
泰爾斯則想得更多一些：看守刃牙營(yíng)地的是法肯豪茲家族的直屬征召兵，那也就是說(shuō)，他們的指揮官至少是……
“你們有兩個(gè)選擇，”軍官傲慢地道：“交罰金，或者我把你們送到白骨之牢……”
在商人們驚惶的哀嚎中，星辰的士兵們步步緊逼。
雇傭兵們咬緊了牙齒，泰爾斯則捏緊手心，想著這些士兵里哪個(gè)是最高指揮官。
就在此時(shí)。
“科林！”
老錘子的聲音響了起來(lái)：“小鼻子科林！”
義正辭嚴(yán)的軍官微微一愣。
“誰(shuí)？”小鼻子的軍官疑惑地四顧：“誰(shuí)在說(shuō)話？”
“是我，”老錘子嘆息著走出人群，“跟你一起在曼恩勛爵手下服役，甚至一起在蹲坑時(shí)被伏擊過(guò)的……”
他不必再說(shuō)下去了。
“錘子！”
小鼻子科林瞪直了眼睛。
老錘子尷尬地笑了笑。
雇傭兵們對(duì)視一眼，再次松了口氣。
幾分鐘后，商人們垂頭喪氣地在士兵的押送下進(jìn)了刃牙營(yíng)地，他們的駱駝則作為罰金被這些法肯豪茲的士兵們牽走，丹特的大劍們站在另一側(cè)，默默地等著老錘子的交涉結(jié)果。
“俺的個(gè)落日啊……”科林一邊笑瞇瞇地看著十匹駱駝被牽走，一邊拍著老錘子的肩膀，透著他習(xí)以為常的西荒腔：“錘子，你怎么成了‘販劍的"？”
老錘子嘆了口氣。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……最近有什么大行動(dòng)嗎？怎么荒墟和翼堡的士兵被同時(shí)征召過(guò)來(lái)了，還跟常備軍一起進(jìn)了荒漠？”
泰爾斯被這些話挑起了興趣，在地獄感官中側(cè)耳傾聽(tīng)。
科林搓了搓手：“這也是說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……總之，不止他們，這一兩個(gè)月，刃牙營(yíng)地里到處是西荒各地來(lái)的征召兵，英魂堡、翼堡、黎克南甚至新獻(xiàn)地，好多都是能自備馬匹的貴族或者貴族兵，甚至頭骨衛(wèi)隊(duì)和鴉哨輕騎，輪換著進(jìn)荒漠……”
老錘子皺起眉頭：“到底發(fā)生什么了？我見(jiàn)到他們?cè)诨哪镒窊臬F人……”
科林搖搖頭：“不清楚，但我猜是荒骨人或者灰雜種們又要東遷了，因?yàn)檫M(jìn)去的基本都是騎兵……而俺們這些兩條腿的……”
“就在這里收過(guò)路費(fèi)？”老錘子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那十匹駱駝和快要哭出來(lái)的湯姆丁。
科林?jǐn)偭藬偸郑⒉淮鹪挕?br/>老錘子無(wú)奈嘆息：“但是，十匹駱駝，這是這幫人的所有了……”
“別，錘子，別幫他們說(shuō)情，你可憐他們，但誰(shuí)來(lái)可憐我們？”
“常備軍倒是有國(guó)王給薪資，我們的賞錢呢？連團(tuán)毛線都買不到！”科林不滿地吸吸鼻子：“你知道，九月了，我家里的磨坊很快就要開(kāi)工，我這趟出來(lái)的役期也早就過(guò)了，可我和我兄弟還不知道要多久才能回去，跟我同隊(duì)的哥們，還有個(gè)家里快生了的……”
“可你們貪得也太狠了，商人們會(huì)抗議的——營(yíng)地里的貴族們沒(méi)意見(jiàn)？”
科林板起了臉色，顯然心情不佳。
“聽(tīng)著，錘子，你很久不在軍隊(duì)里……跟荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)不一樣，刃牙營(yíng)地已經(jīng)不是法肯豪茲家族管事了，”小鼻子軍官揮了揮手：
“現(xiàn)在這里是王室常備軍的地盤(pán)，平時(shí)的油水都是威廉姆斯手下那幫崽子的，我們能揩油的地方實(shí)在不多，如果不是碰上常備軍遠(yuǎn)征去了，人手不足，你以為我們能站在這里……所以嘛，管他抗議不抗議呢，能撈就撈唄，反正出了事也是威廉姆斯的麻煩……”
泰爾斯聽(tīng)著這些話，若有所思。
“聽(tīng)著，”科林?jǐn)堊±襄N子的肩膀：“看在過(guò)去的份上，我就不為難你們了，雇傭兵的稅金我也不抽了，但你回去了，記得給俺老爹報(bào)個(gè)信，讓他千萬(wàn)看好俺婆娘，別讓前村那個(gè)跛子搞了她……”
終于，在老錘子的同袍情誼下，丹特的大劍們有驚無(wú)險(xiǎn)地進(jìn)了城——或者說(shuō)，荒漠里這個(gè)占地頗廣的綠洲營(yíng)地。
掠過(guò)矮墻和拒馬組成的界限，撲面而來(lái)的是人群。
泰爾斯許久未曾見(jiàn)到的人群。
摩肩接踵，影影綽綽。
“新來(lái)的吧，去訛其他人——我們不是白豬！”
迪恩冷冷推開(kāi)一個(gè)看上去喝醉了的漢子，在對(duì)方軟倒下來(lái)的同時(shí)狠狠給了他的腹部一腳。
“丹特的大劍，聽(tīng)過(guò)嗎？”
泰爾斯看著那個(gè)在地上爬起來(lái)，罵罵咧咧的漢子走進(jìn)另一個(gè)巷道里，那里，一群兇悍的漢子不懷好意地向他們望來(lái)。
“我以為你死在外面了呢，”里面的一個(gè)漢子擦著拳頭笑道：“光頭——哦，還有我美麗又帶刺的小花朵兒，路易莎！什么時(shí)候來(lái)我床上睡一晚？保證比大迪恩的床舒服！”
“操你自己去！”路易莎面無(wú)表情地給了他一個(gè)中指，繼續(xù)向前走。
漢子哈哈大笑。
“免費(fèi)附送一條消息，光頭，”他挖著鼻孔：“最近這里很亂！別惹大兵哥！沒(méi)準(zhǔn)他們是某個(gè)貴族的親衛(wèi)！”
光頭傭兵聞言皺眉。
迪恩轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)泰爾斯道：“跟緊點(diǎn)兒，別走丟了。”
“你不會(huì)想在刃牙營(yíng)地里落單的，這些人比獸人還恐怖。”
身后的快繩狠狠點(diǎn)頭。
走在堡壘與堡壘之間的“街道”上，泰爾斯驚奇而忐忑地左顧右盼：他很快就領(lǐng)略了刃牙營(yíng)地的“特色”。
這里的建筑風(fēng)格甚至還比不上一個(gè)普通的星辰小村子井然有序，混亂之處卻堪比龍霄城的盾區(qū)和永星城的下城區(qū)。
黃沙和礫石之間，到處都是來(lái)來(lái)往往的人，因?yàn)楸局g的路面不平，寬窄不一，更加顯得這里混沌無(wú)序，街道上人們的穿衣風(fēng)格與北地人和泰爾斯見(jiàn)過(guò)的星辰人截然不同，既輕便又遮陽(yáng)，還有不少人蒙頭覆面。
而如果你把聲音加入這幅畫(huà)面里……
“國(guó)王都享受不到的龍吻地天鵝絨，只賣兩個(gè)銀幣一捆啦！”
“想知道你一生的故事嗎？正宗荒骨后裔，漠神寵兒，占卜你的命運(yùn)，六個(gè)銅幣一次……”
“嘿，小帥哥，晚上一個(gè)人睡，不覺(jué)得寂寞嗎……想看我的臉嗎？不如看看我的腿？對(duì)，我是男的……誒，你這就不對(duì)了，不信就過(guò)來(lái)摸摸看，我身上哪一點(diǎn)比女人差了——喂，你摸都摸了，這就想走？來(lái)，看著我的胸大肌和拳頭，看看我身后的兄弟們，你再說(shuō)一次：給不給錢，給不給錢，給不給錢！”
“特別想干掉某個(gè)人？特別恨某個(gè)人？特別想上別人的老婆？經(jīng)驗(yàn)豐富，見(jiàn)血無(wú)數(shù)的傭兵馬拉，十個(gè)金幣幫你殺人啦！保證不在城里動(dòng)手，方式干凈，拋尸利落，絕不違法，有口皆碑！現(xiàn)在可以先付定金，任務(wù)完成再給尾款！”
“什么？你說(shuō)俺偷你的錢包？奶奶的，你看俺像是會(huì)偷你東西的人嗎？你再看看這是你的錢包嗎——沒(méi)錯(cuò)，就是的！俺從來(lái)不偷，這是明搶！去你奶奶的！”
“信徒們！羔羊們！災(zāi)禍重臨在即，冥夜終將歸來(lái)，信者方能得生！現(xiàn)在前往冥夜神殿，觀看最新劇目《冥夜之神與復(fù)興王的王后不得不說(shuō)的故事》，有機(jī)會(huì)拿到意外獎(jiǎng)勵(lì)——啊？這個(gè)不讓演？哎你聽(tīng)錯(cuò)了，我說(shuō)的是最新劇目《冥夜之神與某開(kāi)國(guó)國(guó)王的王后不得不說(shuō)的故事》——誒你們干什么——放開(kāi)我——嗚嗚，你們不——你們不能干涉藝術(shù)自由————冥夜終將歸——救命啊！”
“收兵器，收兵器！刀槍劍斧，弓盾矛錘，管它二手還是新造，管你軍用還是私藏，量大優(yōu)先，價(jià)格公道！”
“營(yíng)地封鎖怎么辦？行商比利幫你忙！從東部繞行荒漠，避開(kāi)巡邏，絕對(duì)安全！舒適駱駝隊(duì)，直達(dá)瑟拉公國(guó)，一個(gè)金幣一位啦！”
沿街叫賣的商賈，隨身帶刀的傭兵，行色匆匆的冒險(xiǎn)者，幾乎把能露的部位全露出來(lái)的妓女，當(dāng)然少不了成群結(jié)隊(duì)的大頭兵，一路上熙熙攘攘，好不熱鬧。
丹特的大劍們習(xí)以為常地?cái)D過(guò)這些奇奇怪怪五花八門(mén)的人群，不時(shí)用惡狠狠的眼神和不客氣的動(dòng)作嚇跑許多蠢蠢欲動(dòng)的人——根據(jù)麥基所說(shuō)，是泰爾斯“一副白豬的樣子”引來(lái)了不少人的注目，要不是他們?nèi)蔽溲b，麻煩會(huì)更多。
他們終于轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)帶窗口的堡壘，來(lái)到一塊不那么狹窄閉塞的空地。
迪恩停下腳步，凝重地道：“我得去趟守備屋，找找弗蘭克，他得知道這次的事情。”
“我跟你一起去，”路易莎臉色黯然：“畢竟我是隊(duì)長(zhǎng)。”
迪恩點(diǎn)點(diǎn)頭。
麥基看了一眼迪恩，又看了一眼路易莎，嘆氣道：“那么……我去把多余的裝備處理了。”
“那我們?nèi)ァ壹?，跟西曼他們會(huì)合吧，”老錘子接話道：“順便幫懷亞問(wèn)問(wèn)他的家人下落。”
泰爾斯吃了一驚，但他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，雇傭兵們就很有默契地四散開(kāi)去。
而他被快繩拽著，跟在老錘子身后，拐上另一條偏僻的路。
“我跟你講啊，”快繩嘆息道：“你不知道這地方有多可怕，我第一次來(lái)的時(shí)候，遇到了個(gè)漂亮的小姐姐，結(jié)果……唉，人生無(wú)常，懷亞啊，你要好好珍惜生命，比如說(shuō)……”
泰爾斯難看地笑笑，求助地望向老錘子。
老錘子聞言微笑，毫不猶豫地開(kāi)口打斷了要開(kāi)始做生意的快繩。
“據(jù)說(shuō)，刃牙沙丘最早只有沙丘，沒(méi)有營(yíng)地，直到很久以前，一個(gè)商隊(duì)在這兒自發(fā)建了休息用的堡壘——隨著從這里進(jìn)出荒漠的人多了起來(lái)，堡壘就一座一座地增加……直到堪比一座小鎮(zhèn)的時(shí)候，某位星辰國(guó)王或者某位西荒公爵就把它拿下了。”
“顯然，這里的位置太重要……刃牙營(yíng)地雖然分封給過(guò)不少家族，但大部分家族都因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)和荒漠的襲擾而消亡了。”
“血色之年后，這里變成了威廉姆斯男爵的封地，但他不是法肯豪茲家族的封臣，而是國(guó)王的直屬封臣——我曾經(jīng)很懷疑他能不能從這塊連耕地都沒(méi)有的封地里拿到足夠的稅收，但顯然，現(xiàn)在來(lái)看……”
老錘子看著滿大街的奇人異士，聳了聳肩。
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。
“刃牙營(yíng)地是有名的混亂地，機(jī)會(huì)多，危險(xiǎn)更多，”老錘子嘆了一口氣，帶著懷念和感慨對(duì)泰爾斯道：“王國(guó)里許多罪犯都被判流放到這里，有的去白骨之牢，有的去做敢死隊(duì)，活下來(lái)的就成了這座城市——我不知道該不該叫它城市——的居民，再加上周邊那些活不下去的農(nóng)民啦，工匠啦，沒(méi)地方去的大頭兵啦，就成了這副樣子。”
“打仗的時(shí)候，這里更夸張。”
泰爾斯走上一個(gè)上坡，周圍的嘈雜突然安靜許多。
緊接著，他在一個(gè)圓形的碉堡后看見(jiàn)了一座極高的塔樓。
它足足有二三十米，瘦長(zhǎng)而高聳，似乎矗立在眾多堡壘的空地中間，卻又遠(yuǎn)離其他建筑，顯得特別孤立。
泰爾斯不禁注意到，這座塔樓周圍人煙稀少，原本形形色色吆喝的人們?cè)诮?jīng)過(guò)它時(shí)都奇怪地沉默下來(lái)，扭頭看向其他地方，快步離開(kāi)。
仿佛在害怕什么。
泰爾斯瞇起眼睛，他看見(jiàn)：塔樓頂部，最高的窗口被人用木條封死。
人煙稀少的高樓……
泰爾斯心中一動(dòng)。
“那座塔可真高，是有大人物住在里面嗎？”
少年奇怪地問(wèn)道。
老錘子順著他的目光看去，頓時(shí)臉色一沉。
“不。”
“貴族們從來(lái)不住那里，我猜威廉姆斯男爵也不在……那座塔叫‘鬼王子"。”
“這么多年，應(yīng)該沒(méi)人敢住在那里。”
泰爾斯眉頭一皺：
“什么王子？”
“我知道我知道！”快繩眉飛色舞：“刃牙營(yíng)地里的傳說(shuō)……那個(gè)塔樓里有不祥……”
“噓！”但老錘子嚴(yán)厲地打斷了他。
“十八年前……血色之年的時(shí)候，荒骨部落和獸人們一度攻陷刃牙營(yíng)地，我當(dāng)時(shí)就在這里服役。”
只見(jiàn)老兵神色緊繃，指著塔樓：“營(yíng)地陷落前，一位尊貴的王子——我是說(shuō)國(guó)王的兒子，貨真價(jià)實(shí)的王室血脈，不是什么童話里的王子——來(lái)到西部前期，來(lái)到刃牙營(yíng)地，勞軍坐鎮(zhèn)。”
“他就住在那里，刃牙營(yíng)地最高的塔樓。”
泰爾斯心中一緊。
他望著那個(gè)孤高的塔樓，涌起不祥的預(yù)感。
“某個(gè)漆黑的夜里，那位王子就從那里，從最高的窗口上……”
“被人推了下來(lái)。”
泰爾斯愣住了。
他看著視野最遠(yuǎn)處，那個(gè)被木條封死的窗口，目光從那里緩緩移動(dòng)到最下方的空地。
頓時(shí)寒意激涌。
“后面的故事，我是退役后聽(tīng)其他人說(shuō)的，”老錘子緩緩呼氣：“據(jù)說(shuō)，凱瑟爾國(guó)王在戰(zhàn)后抓到了兇手。”
“作為懲罰，他把兇手和同謀都關(guān)進(jìn)那個(gè)最高的房間里，從第一層開(kāi)始點(diǎn)火，向上燒。”
快繩吐出一口氣，撇了撇嘴。
“不少人受不了火燒，從那個(gè)窗口跳了下來(lái)，為王子的死付出代價(jià)。”
“燒死也好，摔死也罷，犯人們的慘叫和哀嚎，在第一個(gè)小時(shí)就消失了，”老錘子的話音變得冷冽而凄清：“但大火卻燒了整整一天。”
“蹊蹺的是，那座塔樓卻依舊矗立不倒——而最神秘的地方在于，火焰熄滅后，無(wú)論外墻還是內(nèi)飾，它連一絲燒痕都沒(méi)有。”
快繩抿著嘴，隨著老錘子的講解，煞有介事地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神凝重。
泰爾斯定定地注視著那座塔樓，看著它完好無(wú)損的樣子，頭皮微微發(fā)麻。
“那時(shí)候起，各種各樣的怪事都發(fā)生在那里——從夜半歌聲到窗戶鬼影，甚至隱隱約約的慘叫哀嚎，乃至火焰燒灼的聲音，哪怕大白天……男爵不得不封死那扇窗戶。”
“派駐到這里的貴族，也曾經(jīng)有不信邪的想住進(jìn)去……但是……”
老錘子默默搖頭。
“凡是住過(guò)那里的人，都死在了大荒漠里，再也沒(méi)有回來(lái)，連行李遺物都沒(méi)能搬走。”
“于是大家都說(shuō)，那座塔樓被王子的死詛咒了。”
老錘子把不知不覺(jué)向那里靠近的泰爾斯向后扯了一點(diǎn)。
他表情難看：
“從此，本地人都叫它——‘鬼王子"。”
快繩搖頭嘖舌。
泰爾斯怔怔地看著那座陰森無(wú)人，顯得凄清冷落的塔樓。
鬼王子……
“誰(shuí)？”
少年呆呆地問(wèn)道：“死在那里的……”
“是哪位王子？”
老錘子搖搖頭。
“忘記了，”老兵繃著臉色：“我只在他進(jìn)營(yíng)地的時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)一眼。”
“那個(gè)王子長(zhǎng)得很英俊，比姑娘還俏。”
長(zhǎng)得很漂亮。
泰爾斯咽了一下喉嚨。
一個(gè)久遠(yuǎn)的名字浮上心頭。
鬼王子。
“但再俊又有什么用呢，”老錘子輕哼一聲，望著“鬼王子”下的那片空地，眼神縹緲：
“那個(gè)晚上，我是第一批趕到的巡邏兵。而我記得很清楚，那個(gè)漂亮的王子……”
他緩緩嘆息：
“是臉先著地的。”
(本章完)