“告訴我，孩子，世上這么多獸人里……咳咳……咳……”
伯父的嗓音伴隨著重重的咳嗽，連兩側(cè)親衛(wèi)的馬蹄聲都掩蓋不住。
“……哪一種最危險(xiǎn)？”
他把目光從馬蹄下的泥土上抬起：
“瀕死的那種。”
騎在馬上的他興致不高，落后伯父的馬車足足有一個(gè)身位。
“對(duì)，瀕死的那種。”伯父虛弱的聲音像是突然注入了新的活力。
一如曾經(jīng)壯年的伯父，指點(diǎn)江山，揮斥方遒。
“就像沙蝎的毒針藏在尾后，就像毒蛇的毒牙深埋口中，就像危險(xiǎn)的流沙暗藏地下。”
那時(shí)，伯父的背影雄壯高大，臂膀孔武有力，嗓音沉重渾厚。
念及此處，他低哼一聲，夾馬催鞭，快趕幾步，來到馬車前。
但伯父就像風(fēng)暴過后的沙漠，提振后的嗓音重回一片頹廢嘶啞：
“那么，哪一種獸人最安全呢？”
他不緊不慢地回答：
“死掉的那種。”
“那是老曼恩學(xué)士教你的，”伯父搖頭道：“死掉的獸人才是好獸人。”
“但我要說，西里爾，最安全的獸人……”
“也是瀕死的那種。”
他愣了一下。
伯父虛弱的聲音隨著馬匹的前進(jìn)一沉一浮：
“因?yàn)樗鼈兙拖駨?qiáng)弩之末的箭矢，就像恐怖沙暴的風(fēng)尾，就像燃盡油料的余焰。”
“聲勢(shì)浩大，卻后勁全無。”
他夾了夾馬腹，狠狠皺眉：
“這該死的啞謎……老頭，你昨晚該不會(huì)雄風(fēng)重振，上了個(gè)冥夜神殿的女祭祀吧？”
“或者更糟……男祭祀？”
伯父的聲音安靜了一瞬，一時(shí)只聽得見親衛(wèi)們的馬蹄聲。
幾秒后。
“好吧。”
伯父在咳嗽中無奈輕笑著：
“也許這就是為什么我喜歡你。”
聽著伯父比上周更糟的咳嗽聲，他心頭一沉，強(qiáng)打精神：
“‘喜歡我"如果這就是你的遺言，老頭。”
“我不得不說，它遜斃了。”
他故作輕松吹了個(gè)口哨：
“讓所有聽見這話的人，都以為你是個(gè)喜歡褻玩親侄子的老變態(tài)。”
伯父又沉默了一陣。
兩側(cè)的親衛(wèi)依舊盡職地并排行進(jìn)，面色不動(dòng)，像是根本沒有聽見他們的對(duì)談。
過了好久，伯父無奈而虛弱的嗓音才堪堪響起：
“……瀕死的獸人既危險(xiǎn)也安全，所以，為什么荒骨人說漠神既無災(zāi)也無赦？因?yàn)闉?zāi)與赦就在一念之間，來回變換。”
“因此，我們更要時(shí)刻警戒。”
他無奈地?fù)狭藫隙洹?br/>伯父的話還在繼續(xù)，越發(fā)嚴(yán)肅：
“刀鋒領(lǐng)的王親們看似洗心革面安分守己，實(shí)則本性難移遲早自誤。”
“東海的胖奸商表面交游廣泛和善無害，卻慣會(huì)見風(fēng)使舵過河拆橋。”
“崖地倒是裝得孤高自傲中立無私，可不過是群仗著山脈天險(xiǎn)的臭老鼠罷了。”
“至于南岸那個(gè)沒膽的老渾蛋，哼，比下了床的女祭祀還封閉保守。”
“他們都不可依靠。”
伯父的話音低落下去。
默默聽著的他沉默了一陣，這才突然道：
“老頭，你……”
“真上過女祭祀？”
馬車?yán)飩鱽碇刂氐拇窊袈暎?br/>“你”
似乎是伯父再次被噎到了，連呼吸也紊亂起來。
他從唇角勾起一絲笑意。
最終，伯父抑制住怒意，嘆了口氣：
“哎，算了……相比之下，北境的老迪倫倒是堅(jiān)韌不拔，自強(qiáng)不息……”
“可惜，他們的位置實(shí)在太差，一旦生變，就是首當(dāng)其沖，難為臂助。”
果然，換了伯父以前……聽我這樣開他的玩笑……
心情沉悶的他不再多想，而是抬起頭，看著恩賜大道兩側(cè)越來越多的植被：
“你似乎漏了個(gè)最重要的？”
伯父的呼吸一頓。
車隊(duì)轉(zhuǎn)過一個(gè)大彎，路邊的幾個(gè)趕車農(nóng)民戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地縮起身子，等待著四目頭骨旗的通過。
半晌后，伯父那虛弱的嗓音再度響起，帶著經(jīng)年不散的不忿與怨氣：
“蒼穹之外的群星……高高在上。”
“只可遠(yuǎn)望，不得妄想。”
“更不能信賴。”
他從伯父的語氣里感到一股深深寒意。
“切記。”
伯父的話化為一陣濃重而不祥的咳嗽聲。
他沒有說話。
好幾秒鐘后，他才松開快把韁繩捏斷的手掌。
在伯父不適的咳嗽聲中，他深吸一口氣，逼著自己笑道：
“聽你這么說，我們就合該做個(gè)特立獨(dú)行的孤家寡人。”
“處處不合，人見人厭？”
伯父的咳嗽停了，但沒有立刻說話，一時(shí)只有馬蹄與車輪的聲音。
終于，馬車?yán)飩鱽硪宦曢L長的嘆息：
“那豈不正是……我們存在的意義？”
有無奈，也有釋然。
法肯豪茲公爵睜開眼睛。
而他的眼前，王子正緊張地盯著他。
泰爾斯的手臂僵硬在身后，死死按住被子里的匕首。
他穿透西荒公爵似笑非笑的雙目，似乎看到另一個(gè)血腥猙獰，眼眶空洞的死人頭顱。
釬子。
等等。
如果法肯豪茲就是刺殺海曼的幕后黑手……
他為什么這個(gè)時(shí)候告訴我？
在另一個(gè)璨星的面前直承此事，他的利益何在？
是先聲奪人，還是翻臉的前兆，抑或另有目的？
像往常一樣，泰爾斯深吸一口氣，一邊刻意表現(xiàn)出讓對(duì)方滿意的驚詫失態(tài)，一邊開始瘋狂思考其中的關(guān)竅。
從乞兒時(shí)代到王子生涯，這一招對(duì)奎德和尼寇萊那樣腦子不靈光還自以為是的家伙相當(dāng)管用，甚至對(duì)討厭鬼伊恩和亡號(hào)鴉蒙蒂這種其奸似鬼的家伙也有奇效：他們總能在泰爾斯的慌亂表現(xiàn)中收獲高人一等、智珠在握的優(yōu)越感，從而在輕蔑與滿足中，暴露最大的破綻。
經(jīng)歷了眾多風(fēng)風(fēng)雨雨之后，這已經(jīng)是泰爾斯最熟練的本能了。
熟練得他甚至有些分不清：什么時(shí)候的失態(tài)是真的，什么時(shí)候是刻意演的。
但這一招偶爾也有失效的時(shí)候。
比如面對(duì)馬車?yán)锏牟槁酢?br/>比如……
現(xiàn)在。
“怎么，在北地過得太安逸了？這就嚇到了？”
西荒公爵玩味的話語再次響起，他盯著貌似被嚇呆的泰爾斯，似乎有些不滿意：
“那這個(gè)怎么樣？”
哪個(gè)？
泰爾斯還沒來得及多想，就見到西里爾伸出手，握住了他拐杖上的……
那把長柄劍。
王子一個(gè)激靈。
“唰！”
隨著金屬與皮革摩擦的聲音響起，劍刃出鞘，在空中劃出一片銀光！
糟糕！
獄河之罪漫上神經(jīng)，泰爾斯本能地從床上翻落，就地一滾！
開什么玩笑？
他在遠(yuǎn)離銀光的安全距離上起身屈膝，匕首橫攔，擺出鐵軀式。
泰爾斯驚魂甫定地看著依舊安穩(wěn)地坐在椅子上的西里爾法肯豪茲。
那把出鞘不久的長柄劍就握在公爵的掌中，隨著公爵的手腕輕轉(zhuǎn)，緩緩劃出弧線。
寒意滿滿，氣勢(shì)森然。
隱隱有迫人之意。
“很好，至少你不像表面上那么孬。”
西里爾陰森地笑著，絲毫不顧王子蒼白的臉色。
搞什么？
泰爾斯難以置信地看著西里爾。
這就……翻臉了？
但更讓泰爾斯在意的是另一件事：
潛藏暗中的約德爾依舊悄無聲息，見到他落入險(xiǎn)境也毫無反應(yīng)。
怎么回事？
那家伙不會(huì)真的因?yàn)閯倓偟氖虑樯鷼饬税桑?br/>哄不好的那種？
可就在泰爾斯頭疼地思考出路的時(shí)候，熟悉的嘶啞嗓音還是在耳邊輕輕響起了。
“冷靜。”
面具護(hù)衛(wèi)的聲音虛無縹緲，幾如蚊蠅，卻讓泰爾斯緊繃的呼吸松了下來：
“不是他。”
不是他。
熟悉的聲音讓泰爾斯的一顆心落回胸膛里。
不是他。
但那個(gè)瞬間，看著西里爾不懷好意的微笑，泰爾斯仿佛抓住了什么。
這里是刃牙營地，是王室的直屬領(lǐng)地，駐扎著數(shù)量可觀的常備軍。
傳說之翼在側(cè)，凱瑟爾王在后。
自承兇責(zé)，威脅王子無論如何，法肯豪茲都不該這么做。
因?yàn)閼?zhàn)斗姿態(tài)而打斷了思緒的王子做了好幾個(gè)深呼吸，強(qiáng)迫自己從頭思考。
那為什么……
為什么……
不是他。
經(jīng)過約德爾的提醒，似乎想通了什么的泰爾斯開口就問，卻一刻也不敢松懈戰(zhàn)斗姿勢(shì)：
“你到底是不是兇手？”
西里爾定定地盯著他，手中長劍無比平穩(wěn)，目光里流露出異彩。
終于，在緊張的對(duì)峙里，西荒公爵輕笑搖頭：
“看來你不知道。”
在泰爾斯凝重的表情下，西里爾陰冷的笑容慢慢淡去。
公爵把長柄劍橫到膝頭，慢慢把玩著，不再看向泰爾斯。
我不知道？
沒聽明白的泰爾斯深吸一口氣，緩緩?fù)鲁觥?br/>“你說，你把刺客放到了海曼王子面前……”
王子咬牙問道：
“但為什么……”
法肯豪茲頭也不回，只是一味打量著膝頭那把精美的長柄劍。
“因?yàn)槟鞘撬囊庠浮！?br/>泰爾斯的問話戛然而止。
他的意愿？
這一次，不等泰爾斯開始追問，西里爾公爵就輕聲回答，嗓音飄忽，情緒復(fù)雜：
“是他主動(dòng)要找他們。”
“找到那些刺客詭影之盾。”
泰爾斯愣住了。
可是。
可是……
海曼？
還有詭影之盾？
泰爾斯理解了公爵的話，旋即瞪大了眼睛。
“十八年前，”西里爾淡淡地道：
“海曼找到我，請(qǐng)求我盡力幫助他，幫他避開那些出身王室衛(wèi)隊(duì)與璨星親兵的親衛(wèi)們，完成他與某些陌生‘客人"的私下會(huì)面。”
“不止一次。”
避開親衛(wèi)。
陌生客人。
寒風(fēng)刮進(jìn)房間，吹得西荒公爵的皮袍微震，灰發(fā)輕揚(yáng)。
風(fēng)更帶起無盡飛塵，在陽光下現(xiàn)出人們不常察覺的真身來回飄飛的無數(shù)顆粒，詭異地在空中翻滾著。
西里爾的一雙眸子仍然滴溜旋轉(zhuǎn)，似有光芒：
“直到……最后一次。”
最后一次。
不知為何，泰爾斯突然覺得背脊發(fā)涼。
“詭影之盾，避開王室的耳目，會(huì)面，所以……”
難以置信的泰爾斯放下匕首，直起腰身。
他艱難地挪動(dòng)嘴唇：
“血色之年……是他干的？”
“海曼？”
鬼王子塔的頂層，狹窄的房間安靜了下來。
只聽得見窗下隱約的嘈雜。
以及高處不勝寒的烈烈冷風(fēng)。
但王子只感覺自己墜入了一片深沉的濃霧中。
而他越來越接近霧后的真相。
地牢中，塞米爾恨意滿溢的話浮現(xiàn)在他的腦中：
【是空有一副好皮囊好文采，卻心胸狹窄、陰狠毒辣的‘美人"海曼？】
【是子弒父，還是弟弒兄？】
第四王子，海曼璨星？
西里爾沒有回答。
但泰爾斯僅僅恍惚了數(shù)秒，就立刻搖搖頭，無數(shù)謎團(tuán)爭先恐后地涌來：
“可是為什么……為什么？”
“如果他就是幕后的璨星……”
“那詭影之盾又為什么要?dú)⑺俊?br/>這說不通。
他死死瞪著似乎出了神的法肯豪茲。
公爵輕輕閉眼，旋復(fù)睜開，雙臂抵膝，身體前傾。
他收斂了表情，側(cè)頭看著泰爾斯，重新露出淡淡卻人的笑聲：
“我也想知道。”
泰爾斯一怔：
“你不知道？”
西里爾輕笑一聲，似乎毫不在意：
“不。”
“也許他只是太蠢，被人黑吃黑。”
“也許他本來就是犧牲品，注定遭到背叛。”
“也許他僅僅是知情者，卻最終在劫難逃。”
“甚至也許他只是無意卷入，想要力挽狂瀾。”
西里爾低下頭，唇角微翹，不知是諷刺還是譏笑：
“但是……他不想讓我知道。”
他不知道。
泰爾斯對(duì)這個(gè)答案不滿意。
他深吸一口氣，緩步上前，重新坐上床尾，正對(duì)著公爵。
“真的嗎？”
“他讓你幫一個(gè)不讓你知道真相的忙，而你就同意了？連問也不問？”
泰爾斯冷冷道：
“你未免太慷慨了吧。”
西里爾緩緩地扭過頭來。
可能是錯(cuò)覺，但泰爾斯突然覺得，法肯豪茲公爵那丑陋猙獰的面龐舒緩了許多。
“相信與否，孩子。”
西里爾的眼神突然變得很認(rèn)真，而他塌陷的唇齒在陽光下一張一合：
“海曼是我為數(shù)不多的朋友至少，跟他那幾個(gè)滿腦子只有陰謀、殺戮、錢財(cái)和女人的兄弟們比起來。”
“他開口了，所以我就幫忙了，就這么簡單。”
泰爾斯深深蹙起眉頭。
滿腦子陰謀、殺戮、錢財(cái)和女人的兄弟們……
西里爾觀察著泰爾斯的表情，搖頭輕笑。
但王子的下一句話讓他的表情變了。
“這跟賀拉斯王子有關(guān)嗎？”
泰爾斯舒展眉頭，眼里的凝重卻無以復(fù)加：
“海曼之所以去找詭影之盾，卻最終死于其手的原因？”
那一刻，法肯豪茲的表情凝固了。
賀拉斯。
他盯著泰爾斯，依舊丑陋猙獰，卻再也沒有了那股嬉笑之意。
“為什么這么問？”
泰爾斯吐出一口氣，用另一個(gè)問題回答他：
“而你呢，為什么在十八年后，在海曼身死的地方，告訴我這些？”
西里爾注視著泰爾斯，很久很久。
終于，公爵的肘部離開了膝蓋，整個(gè)人在椅子上直起腰來。
出乎泰爾斯的預(yù)料，看似認(rèn)真起來的西里爾沒有回應(yīng)他的問題，而是重新舉起膝蓋上的長柄劍，上下打量。
“你見過這樣的劍嗎，王子殿下？”
西里爾似乎已經(jīng)從當(dāng)年的回憶里走了出來，重新回復(fù)了嚇人而自在的笑容。
泰爾斯不由一怔。
他這才注意到，公爵的這把長柄劍外形獨(dú)特，古銅色的護(hù)手和劍柄格外修長，看上去不太符合最理想的受力結(jié)構(gòu)，卻足夠精美與嚴(yán)整，兩面劍刃延伸出沙丘般流暢的弧度，給人一種美學(xué)上的舒適感。
而劍格的中心鑲嵌著一枚純黑的寶石，不知是何種類。
只見西里爾頭也不抬，只是自顧自地欣賞著這把精美的寶劍：
“古帝國劍，或稱古騎士劍特別的樣式和弧度，驚人的平衡感，揮斬更加得心應(yīng)手，舞動(dòng)更加流暢有力。”
“它需要上好的原材質(zhì)料與高超的鍛造技藝，當(dāng)然還有不菲的成本價(jià)格我猜，這就是為什么它們注定無法量產(chǎn)，最終消失在了戰(zhàn)場(chǎng)上，僅剩少數(shù)足以成為傳家寶的珍品。”
西里爾倒轉(zhuǎn)寶劍，讓泰爾斯看見劍柄的底端。
那是一個(gè)泰爾斯險(xiǎn)些沒認(rèn)出來的、陌生的古帝國刻印體字母：
f。
這個(gè)字母的雕刻看上去較為粗糙，與寶劍其他精巧的部位相比，不甚協(xié)調(diào)。
古帝國劍？古騎士劍？
等等。
泰爾斯眉心一動(dòng)。
這樣的弧度……
倒是有些眼熟。
“我見過，一把。”泰爾斯的腦海里浮現(xiàn)出瑞奇那把同樣弧度優(yōu)美的銀柄長劍永恒真理。
“但它跟我問的事，跟海曼，跟賀拉斯有什么關(guān)系？”
泰爾斯機(jī)警地問道，同時(shí)不動(dòng)聲色地坐遠(yuǎn)了一些，保證雙腿觸到地面。
西里爾繼續(xù)欣賞著也許是法肯豪茲家族的傳家寶劍，嘖聲道：
“據(jù)說，第一批古帝國劍是矮人供材，精靈鑄造，以地焰作爐火，聚七海之精華，以敬獻(xiàn)給此世第一位皇帝，開創(chuàng)人類無疆盛世的‘大帝"科莫拉卡洛瑟。”
泰爾斯思緒微滯。
西里爾抬起頭，呵呵冷笑：
“沒錯(cuò)，我說的就是你的祖先，傳說中血液鎏金還會(huì)閃閃發(fā)光的那位。”
泰爾斯下意識(shí)開口：
“但是你”
可西里爾似乎打定主意不容他打斷自己，自顧自地回到手上的長柄寶劍：
“此劍名喚‘警示者"，曾在六百年前與泰伯利亞法肯豪茲一同參加終結(jié)之戰(zhàn)，他是托蒙德一世年輕時(shí)的劍術(shù)老師，也是復(fù)興王麾下資歷最老的追隨者，直到他被封予荒墟，成為初代西荒守護(hù)公爵和我的祖先。”
警示者。
托蒙德一世。
終結(jié)之戰(zhàn)。
泰爾斯有些不耐煩：
“我會(huì)有時(shí)間聽您的家族史的，可是現(xiàn)在讓我們先”
“而警示者最近一次服役！”西里爾的音量倏然增大，蓋過泰爾斯的聲音。
只見西荒公爵微微瞇眼，側(cè)頭望著皺眉的泰爾斯：
“是在另一位西里爾法肯豪茲的手中。”
“他是我的伯祖父，服役于‘沉默者"蘇美四世的王室衛(wèi)隊(duì)，在王駕驟崩的危機(jī)里，他就是握著這把劍，帶著衛(wèi)隊(duì)殺出血路，從而保護(hù)年少的艾迪二世順利地登上王座，君臨星辰。”
西里爾說著，手里的長柄劍晃出一道劍花，身手之熟練，持劍之平穩(wěn)，倒是讓一直以為法肯豪茲公爵活動(dòng)不便的泰爾斯刮目相看。
等等。
泰爾斯面色一變！
從剛剛的話里，他抓到了什么。
另一位西里爾法肯豪茲。
王室衛(wèi)隊(duì)？
“沉默者”蘇美四世。
王駕驟崩。
以及……艾迪二世？
泰爾斯死死盯著那把“警示者”。
還未等他理出頭緒，西里爾就一聲嘆息：
“法肯豪茲，這個(gè)姓氏跟亞倫德一樣悠久，自帝國時(shí)代開始傳承，又追隨著璨星家族，綿延至今。”
公爵凝望著自己的古帝國劍：
“從終結(jié)之戰(zhàn)到血色之年，就如同這把警示者我們見證太多，也了解太多。”
西荒公爵里的眼里露出詭異的精光：
“無論是星辰王國的興衰起伏……”
“抑或是璨星王室的……”
法肯豪茲解下拐杖上的劍鞘，斜眼一瞥泰爾斯，似有深意：
“腥風(fēng)血雨。”
西里爾緩緩呼出一口氣，把“警示者”收回劍鞘。
“相比之下，您要的答案，還重要嗎？”
泰爾斯眉毛一動(dòng)。
聯(lián)想到這幾天的見聞，王子突然有所猜想。
“艾迪二世，我的祖父。”
“我聽聞他是蘇美四世膝下沒有夭折的子女中，序齒最長的，而且還身為男性。”
泰爾斯慢慢地開口：
“我想，他繼位加冕，應(yīng)該順暢無阻？”
他瞇起眼睛：
“你所說的‘腥風(fēng)血雨"又從何而來？”
西荒公爵收起懷古傷今的表情，緩緩地笑了。
他扭過頭，灼灼有神地盯著泰爾斯：
“那也許，你的歷史老師沒提過你祖父的繼母，出身鳶尾花家族的‘巫后"蓓拉，以及她那貴為刀鋒公爵夫人的小姑子，你祖父的姑姑，曾經(jīng)的海倫娜長公主。”
鳶尾花家族，“巫后”蓓拉。
刀鋒公爵夫人，海倫娜長公主。
聽著這些陌生的名字，泰爾斯的腦筋轉(zhuǎn)動(dòng)起來。
“更沒有提她們是如何在蘇美四世薨逝后陰謀矯詔，想把你未成年的祖父送去落日神殿作終身祭祀，從而讓蓓拉王后的親生子，襁褓中的約翰璨星以幼代長，僭位為王。”
泰爾斯的眼眶倏然一擴(kuò)！
約翰璨星。
陰謀矯詔。
泰爾斯忍不住捏緊了匕首。
蓓拉王后的親生子。
以幼代長。
西里爾放下寶劍，不勝唏噓：
“當(dāng)然，如果六十多年前，蓓拉王后成功了，你我也就不必在這里煩惱了。”
如果蓓拉王后成功了……
就不必在這里煩惱了……
該死的老家伙。
泰爾斯深吸一口氣，平息心底的驚訝。
“夠了，法肯豪茲公爵。”
“從剛剛到現(xiàn)在……”
泰爾斯的臉色沉了下來。
“你到底在暗示什么？”
這一次，第二王子牢牢地盯著西荒公爵，態(tài)度不善：
“是先王幼弟，星湖公爵約翰，本有機(jī)會(huì)越過我的祖父，登上星辰的至高王座？”
法肯豪茲翹起嘴角。
“還是鳶尾花的凱文迪爾家族，曾經(jīng)試圖插手王位傳繼？”
西里爾的笑容依舊不減。
“而海倫娜長公主的夫家十八年前全族盡歿的刀鋒公爵，也牽連其中？”
看著西里爾不緊不慢，好整似暇的表情，泰爾斯咬緊牙齒：
“抑或是在暗示，血色之年里，確實(shí)是我祖父的某位王子，同樣想要以幼代長……”
“僭位為王？”