基爾伯特咳嗽了一聲，極快地重回正色：
“所以，按照常例，身為一位未成年的王子，您會有專職的教導(dǎo)隊(duì)伍，確保您在文法、禮儀等課程乃至更多方面有所收獲進(jìn)益……”
“一到兩位侍從官……”
“若干貼身護(hù)衛(wèi)……”
泰爾斯喝了一口茶，借此拾掇好情緒：
“聽上去很耳熟呢?！?br/>基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎又有些感慨：
“當(dāng)然，六年前，事急從權(quán)，一切就簡，我們沒能為您配備最好最恰當(dāng)?shù)娜藛T。”
“而后來，事態(tài)的發(fā)展打破了我們的計(jì)劃，您在北方的日子里，我們很難為您送去為埃克斯特接受的人手，為此我深感抱歉……”
基爾伯特的話帶著深深的歉疚。
“不盡然?！?br/>泰爾斯搖了搖頭，不自覺地翹起嘴唇：
“作為教導(dǎo)者，普提萊雖然失蹤了好幾年，還嘴上不饒人，但他確實(shí)見聞廣博，慮事獨(dú)到，一路上幫了我，也教了我很多?！?br/>難以想象，那個(gè)在角落里抽著煙斗，時(shí)不時(shí)噎你一句話，總在意想不到時(shí)跳出來的陰險(xiǎn)小老頭……
他和莊重得體、彬彬有禮、周全穩(wěn)妥的基爾伯特，居然是故交好友。
還是一位家庭教師教出來的同窗。
“至于侍從官，懷亞在六年里忠心耿耿，任勞任怨，盡職盡責(zé)，是位不可多得的王子侍從官?！?br/>泰爾斯敏銳地注意到，提起懷亞，基爾伯特的神情再度一黯。
王子不由得心中感慨。
六年前見到懷亞的時(shí)候，自己還覺得他有些死板和嚴(yán)肅，可現(xiàn)在……
泰爾斯隱蔽地瞥了一眼四周面無表情的星湖衛(wèi)隊(duì)們。
他在心中微微嘆息。
有些事情，正是身在福中不惜福。
“然后是護(hù)衛(wèi)，對，埃達(dá)……”
泰爾斯突感頭疼不已：
“嗯……作為王子護(hù)衛(wèi)嘛，她……”
他嘆了口氣，尷尬道：
“很……活潑？”
在王子的敘述下，基爾伯特似乎也陷入了回憶，目光微動。
“再說了，”泰爾斯回過神來，笑道：
“在最后一年里，你們不是為我請來了老烏鴉嗎？”
提起這個(gè)外號，基爾伯特神色一亮，眉開眼笑。
“而我希望希克瑟先生能對您有所幫助?！?br/>“呼，他當(dāng)然有，”泰爾斯聳了聳肩，想起那位特別的老師，想起盾區(qū)里那個(gè)身殘志堅(jiān)的頑固老兵，更想起他們與自己那位神秘母親的羈絆：
“而且他給我的幫助……”
“你無法想象?！?br/>待客廳里沉默了一會兒，兩人都沒有說話，期間仆人們在王室衛(wèi)隊(duì)的陪伴下?lián)Q上茶水和點(diǎn)心。
“我向您保證，殿下?！?br/>基爾伯特重新看向泰爾斯，語氣溫和：
“既然您已回到永星城且晉位公爵，那就理應(yīng)得到足夠高貴有效的教育?！?br/>“我和陛下所指派的有識之士們，會為您的學(xué)習(xí)竭盡全力，就從日程設(shè)置開始，規(guī)劃您每天的起居……”
每天的起居……
泰爾斯聽到這里，不由得撓了撓頭：
“事實(shí)上，我在過去六年里習(xí)慣了自學(xué)，你知道，英靈宮里有個(gè)很大的藏書室……”
可基爾伯特像是早有準(zhǔn)備般搖了搖手指：
“條件所限被迫閉門自學(xué)，以及有資源不用卻自我閉塞，這是兩回事兒?！?br/>“而且，”基爾伯特話鋒一轉(zhuǎn)，嚴(yán)肅而認(rèn)真：
“如果您對學(xué)習(xí)有所了解，我的殿下，那您就會知道?！?br/>“除了不費(fèi)勁的死記硬背、知識累積，”
“沒有什么東西是自學(xué)成才的?！?br/>泰爾斯愣愣地看著他。
只見基爾伯特掰起了手指，苦口婆心：
“您需要有人指導(dǎo)、有人討論、有人請教、有人監(jiān)督、有人刺激、有人鼓勵、有人幫助，有人對你的學(xué)習(xí)成果給出回應(yīng)，這些都是冷硬的書本不能給您的……”
“好吧好吧，我懂了，”泰爾斯頭疼地打斷他，自暴自棄也似地勾了勾手：
“學(xué)習(xí)啊課程啊什么的，好吧，來吧，都來吧?！?br/>算了算了。
再說了，不就是上課嘛。
除了鬼跟河蟹，我泰爾斯這輩子就沒怕過什么！
基爾伯特笑瞇瞇地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好，所以我今天就是要跟您討論一下，梳理一下您今后的學(xué)習(xí)日程……”
星辰的狡狐重新舉起眼鏡，同時(shí)右手拿起一支筆，在膝頭的紙上寫著什么。
爭取自由米蟲生活而不得的泰爾斯，則百無聊賴地看著他。
“那么，文法、禮儀、歷史、軍事……”
基爾伯特瞇眼抬頭：
“于此四者，您在埃克斯特分別學(xué)到了哪些？”
泰爾斯抬頭想了想。
在英靈宮里，在塞爾瑪書房里的日子……嗯……
文法、禮儀、歷史、軍事。
“他們沒這么分類……”
“但是，讓我們先跳過文法和禮儀吧，”泰爾斯頭疼地道：
“首先，是歷史?！?br/>泰爾斯敲起了手指回憶著：
“六年里，他們換了不少歷史老師，從學(xué)者、貴族到神殿教會的教士祭祀都有，甚至，里斯班伯爵有閑時(shí)，也會親自授課?！?br/>“夏爾·里斯班，我記得，那位‘龍眸"閣下，”基爾伯特的眼神聚焦起來：
“十八年前要塞和談的時(shí)候，他是個(gè)難纏的對手?！?br/>想起里斯班攝政那雙仿佛能看穿他心事的眼睛，泰爾斯心有余悸地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“北地人，尤其是教給貴族的歷史課，與其說是歷史，不如說是……傳統(tǒng)課。”
基爾伯特眼神一動：
“傳統(tǒng)？”
泰爾斯頷首：
“從古北地諸國開始，先君塔克穆的《萬獸之盟》，到鐵血王的‘人類最后防線"，騎士圣殿落成，諸王聯(lián)合發(fā)起逐圣之役……”
“再到諸王戰(zhàn)亂，天馬出世，淌血地授勛，帝國征服……”
“及起義王反帝首義，北地獨(dú)立，六王決斗，山脈精靈東遷……”
“再到近代帝國崩潰，‘無月隆冬"里的獸人南下，最后防線復(fù)立，三十八哨望地重光……”
泰爾斯數(shù)完了一個(gè)又一個(gè)，基爾伯特也在紙上沙沙地記著什么。
公爵嘆了口氣：
“就差沒說整個(gè)遠(yuǎn)古帝國都是仰仗著無敵的北地騎士建立，然后又被他們推翻，最后還要倚仗他們保衛(wèi)人類世界了……”
泰爾斯的語氣里透著無奈。
“可是，一直到耐卡茹逆轉(zhuǎn)寒風(fēng)，十騎士共立?？怂固?，聽多了就會發(fā)現(xiàn)……”
公爵的眼神漸漸認(rèn)真起來：
“與其說他們銘記歷史，不如說是為了銘記北方獨(dú)特的傳統(tǒng)：生存、鐵血、共治、決斗、戰(zhàn)爭、榮光?！?br/>基爾伯特深思一會兒，接話道：
“或者是屬于他們的法理與正統(tǒng)?！?br/>泰爾斯瞇起眼點(diǎn)點(diǎn)頭。
或者總結(jié)起來一句話：
吃飯、睡覺、打獸人。
最后一項(xiàng)可以隨時(shí)和“帝國”或“星辰”替換。
嗯，沒準(zhǔn)哪天會換成“泰爾斯”呢。
星湖公爵掃去不必要的胡思亂想，回到主題。
“然后，是北地的禮儀課?！?br/>“是的，你沒聽錯(cuò)，北地貴族們也有禮儀課，如何見面、招呼、寒暄、相處、求愛……當(dāng)然，還有如何決斗?！?br/>泰爾斯嘆息道：
“天煞的北地禮儀……地位越高的貴族越是如此?！?br/>“禮儀……”基爾伯特思索著，咀嚼著這個(gè)詞：
“無論哪個(gè)方面，不喜歡帝國的人們，越是鄙夷它，就越是向曾經(jīng)的偉大帝國看齊——比如禮儀。”
泰爾斯想起某些往事，冷笑一聲：
“相信與否，某個(gè)版本的故事里，北地的決斗傳統(tǒng)源自古代的一對弟兄：傳說他們愛上了同一個(gè)女人?！?br/>就像獅子一樣，為了爭奪該死的……
群落交配權(quán)。
泰爾斯撇了撇嘴。
事實(shí)上，在龍霄城的第一年，不懂行的泰爾斯就招來了各色?？怂固刭F族們友好而熱切的決斗申請。
幸好他地位夠高（王子），也幸好他后臺夠硬（女大公），更幸好他臉皮夠厚，泰爾斯才平平安安活過了第一年，并發(fā)誓不能在公眾場合跟塞爾瑪走在一起（“明明是她先過來拉我的手！”——夜深人靜，九歲的泰爾斯對著枕頭委屈地申訴道）。
“除此之外，他們還會在禮儀課上講解宗教和信仰?！?br/>泰爾斯回憶著：
“從遠(yuǎn)古的先祖崇拜，到近古的群山信仰，到近世的圣日教會，再到如今的皓月與落日，終結(jié)之戰(zhàn)后的王座與巨龍——北地禮儀與信仰分不開?！?br/>基爾伯特記了幾筆，點(diǎn)頭道：
“這恐怕，脫離不開帝國的遺澤影響?！?br/>“幾百年前，當(dāng)圣日教會還是帝國國教的時(shí)候，幾乎所有帝國貴族手下的書記和學(xué)士都出身教會學(xué)校，幾乎每一個(gè)貴族家庭都有自己的教士，而對圣日的信仰更是必修課，僅次于對御座的忠誠。事實(shí)上，宗教禮儀、騎士禮儀都有著相當(dāng)大的共性?！?br/>泰爾斯聳了聳肩，也不知道是贊同還是無奈。
“歷史和禮儀之外，就是統(tǒng)治課?！?br/>“顧名思義，它教導(dǎo)一個(gè)領(lǐng)主繼承人如何治理領(lǐng)地，當(dāng)然，只有伯爵以上的貴族家庭會有這樣的課?！?br/>泰爾斯頭疼地回想起來：
“包括財(cái)算，農(nóng)事，商政，人情禮法，貴族聯(lián)姻關(guān)系，諸如此類……又多又雜?！?br/>基爾伯特若有所思。
“但你知道最有趣的是什么嗎？”
泰爾斯呼出一口氣，半是嘲弄半是鄙夷：
“一般情況下，女人是沒有資格聽這堂課的，它們只為男性繼承人準(zhǔn)備?！?br/>當(dāng)然，在過往的數(shù)百年里，?？怂固匾矎奈闯霈F(xiàn)過一位能擺上臺面的女性繼承人。
所以他才有幸陪著某人一起上課——諷刺的是，泰爾斯比他的女同桌更能在這堂課上激發(fā)老師的指導(dǎo)欲。
“但實(shí)際上，北地統(tǒng)治課里的內(nèi)容，無論丈量收支掌管家政，還是揣摩人情張羅宴會，抑或按照禮法安排婚姻，尤其是跟數(shù)字和聯(lián)姻有關(guān)的部分，都是由女主人在婚后掌管的——在某些只會喝酒打獵，算術(shù)腦瓜卻并不靈光的貴族里尤其如此?！?br/>泰爾斯歪著腦袋想了想，想起了尼寇萊：
“事實(shí)上，這樣的北地男人還挺多的?！?br/>“所以，在我和女大公許許多多的課業(yè)里，莫名其妙的統(tǒng)治課反倒是最不受龍霄城貴族爭議的存在——因?yàn)樗凑莻€(gè)女孩兒，嫁人了也要學(xué)這些，而我是個(gè)男人，讓我學(xué)來這些也沒用。”
王子鄙夷地道。
基爾伯特朝他笑了笑。
“在諸王紀(jì)的混亂時(shí)代，妻子與女兒只是連接家族與家族，城邦與城邦的紐帶，毫無地位可言。”
“唯自帝國以降，有智識的女人才有了自己的舞臺：一位好姑娘方得以成為未來丈夫的賢內(nèi)助，分擔(dān)男主人肩上的職責(zé)，而非呆滯在畫像上的美人?！?br/>“由此可見，貴族夫人們地位的提升依賴于外部條件和環(huán)境的成熟：唯有戰(zhàn)亂不再，糧谷滿倉，生產(chǎn)恢復(fù)，統(tǒng)治穩(wěn)定，戰(zhàn)馬無用，兵器無主，體力活兒少了，勞心事兒多了，女人們的身體劣勢才會被縮減，智識才有發(fā)揮作用的余地?！?br/>基爾伯特似有深意地多說了一句：
“如果世界未到那一天，那您再為自己的龍霄城同窗打抱不平，也只能是徒勞?！?br/>然而泰爾斯卻來了興趣：
“所以，如果外部的條件永不成熟，比如生產(chǎn)不發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)落后，時(shí)局不穩(wěn)，戰(zhàn)亂頻繁；如果世界永遠(yuǎn)不到那一天，比如人們勞作的方式依舊依靠體力與力量……那女人就應(yīng)該作為附庸，永遠(yuǎn)這么過下去嗎？”
基爾伯特一揚(yáng)手上的眼鏡：
“很可惜，但這是顯而易見的客觀事實(shí)，我們無能為力?！?br/>泰爾斯盯著他，突然笑了。
“實(shí)然與應(yīng)然?！?br/>基爾伯特一愣：
“什么？”
“你給了我一個(gè)‘是"（is）的回答，基爾伯特，”少年公爵嘆了口氣：
“來回應(yīng)我那個(gè)‘應(yīng)該"（ought）的提問?！?br/>“這可不對?！?br/>基爾伯特先是一怔，隨后恍然。
“看來我們的文法課可以提升一點(diǎn)進(jìn)度了，”外交大臣溫和地笑笑：
“尤其是邏輯的部分?！?br/>泰爾斯配合地笑了笑。
“但在解決這個(gè)千古難題之前，我們還是回到主題來吧，”基爾伯特很明智地不再糾纏這個(gè)話題：
“那么，除了歷史、禮儀、統(tǒng)治？”
泰爾斯大力吹了口氣，卻沒能吹響哨音。
但這無損他對下一個(gè)回答的復(fù)雜感情：
“最后，也是最有北方特色的部分。”
“北地人的……”
“軍事課?！?