至于對(duì)方所說(shuō)的其他話……
意外所致。
形勢(shì)所迫。
絕非私人恩怨？
泰爾斯瞇起眼睛，看著竭力控制自己的詹恩，腦子里響起的卻是西荒公爵的話：
【接受他們的好意前，請(qǐng)記得：他們只是反對(duì)你的父親，可絕非真心效忠你。】
“噢，是么？”
泰爾斯冷冷道：
“這么說(shuō)，六年前，你是‘意外所致"，才把蔓草莊園借給瑟琳娜？”
“你也是‘形勢(shì)所迫"，才在表演了一番好話之后，讓夜幕女王來(lái)追我咯？”
詹恩的臉色頓時(shí)變得很難看。
“說(shuō)來(lái)也巧，”泰爾斯端正坐姿，冷笑道：
“你知道，那位拜你所賜才找上我的瑟琳娜女士，給了我什么教訓(xùn)嗎？”
詹恩的眼神停在虛空中，隨著呼吸顫動(dòng)了一陣。
“但這是你說(shuō)的，時(shí)代變了。”
“我們總得向前看?！?br/>可泰爾斯緩緩搖頭，一字一句地開(kāi)口：
“不，公爵閣下，我拒絕你的提議——因?yàn)槲覊焊?，就不相信你?！?br/>兩人默默相對(duì)，姿態(tài)正常，禮節(jié)得體。
但氣氛，卻有著外人無(wú)法可想的緊張。
鳶尾花公爵的眉心掙扎了好一會(huì)兒，他的咬字似乎有些艱難：
“我盡了最大的努力，好聲好氣地建議，甚至是請(qǐng)求你，泰爾斯，至少……”
但泰爾斯壓根不想理會(huì)對(duì)方的演技，他笑著打斷對(duì)方：
“快問(wèn)快答：當(dāng)年，我為什么要去?？怂固?？”
詹恩抬起眼神。
“為了旅游觀光？增廣見(jiàn)聞？蹭吃蹭喝？找老婆？”
泰爾斯嘖聲搖頭：
“都不是……哦，對(duì)了，我想起來(lái)了。”
泰爾斯目光一厲，語(yǔ)氣漸緊：
“因?yàn)?，有一群?guó)內(nèi)封臣聯(lián)合起來(lái)，襲殺了?？怂固厥箞F(tuán)，結(jié)果卻被人利用，引來(lái)了努恩王的雷霆震怒?！?br/>“而我們需要有個(gè)冤大頭，去收拾爛攤子，替他們擦屁股？”
詹恩沒(méi)有說(shuō)話。
“但他們?yōu)槭裁匆u殺?？怂固厥箞F(tuán)呢？”
泰爾斯向?qū)Ψ角皟A，表情陰翳：
“你又為什么呢？”
“詹恩·凱文迪爾公爵？”
詹恩的眉心不住波動(dòng)。
“你成為王子已經(jīng)六年了，現(xiàn)在更是星湖公爵——縱然北方佬們?cè)俅涝俦?，也?yīng)該教會(huì)了你：有些事情，我們身不由己?！?br/>鳶尾花公爵的眼神已經(jīng)徹底冰涼，語(yǔ)氣也不再客氣：
“當(dāng)年的事情，一碼歸一碼，不該延續(xù)到現(xiàn)在，更不該牽連到其他?！?br/>一碼歸一碼？
泰爾斯笑了。
王子的表情也沉了下來(lái)，目露寒意：
“告訴我，詹恩，哪怕是現(xiàn)在，你有沒(méi)有想過(guò)……”
“當(dāng)年，若我沒(méi)有出現(xiàn)，或者，我干脆死在了吸血鬼或者?？怂固厝耸掷铩！?br/>泰爾斯向著宴會(huì)廳努了努下巴：
“那今天，頂著這個(gè)頭銜，占著這座莊園，坐在這個(gè)位置，看著下面的來(lái)賓們熙熙攘攘絡(luò)繹不絕的人……”
“就會(huì)是你了？”
詹恩猛地抬頭！
“泰爾斯，這是最后一次，小心考量你的決定，”鳶尾花公爵咬牙切齒，隱含威脅：
“我的讓步已經(jīng)夠多了，提議也足夠真誠(chéng)?！?br/>“不要逼我與你為敵，你不會(huì)想到那一步的?！?br/>但泰爾斯冷笑以應(yīng)。
“最后一次？讓步？”
泰爾斯嘖聲搖頭：
“‘不跟我合作，我便與你為敵。"你把這叫讓步？”
詹恩死死盯著他，之前那個(gè)笑容友善的鳶尾花公爵，早已蕩然無(wú)存。
“我從未逼過(guò)你，詹恩，你的所謂‘被迫"，”泰爾斯冷冷道：“只不過(guò)是你自己經(jīng)受不住外界的動(dòng)搖，也是自己作出的選擇罷了。”
“相反，從過(guò)去到現(xiàn)在，從頭到尾，都是你在逼我?！?br/>泰爾斯語(yǔ)帶警告：
“而所有人，都要為自己的選擇，付出代價(jià)。”
這一瞬間，兩人四目對(duì)視，氣溫仿佛下降到極點(diǎn)。
詹恩怒哼一聲。
“當(dāng)你還小，也許無(wú)牽無(wú)掛，無(wú)畏無(wú)忌?！?br/>“但你長(zhǎng)大了，經(jīng)歷了，擁有的更多了，也許你就會(huì)懂得，朋友比敵人重要得多?！?br/>詹恩低聲咬字：
“寧因友故，不以敵亡?！?br/>但泰爾斯笑了。
“你知道嗎，在我初到龍霄城的時(shí)候，那個(gè)不可一世的努恩七世也是這么威脅我的：要么乖乖合作，要么乖乖受死?！?br/>詹恩目光一動(dòng)。
泰爾斯的笑意冷卻：
“猜猜看，那個(gè)晚上，他下場(chǎng)如何？”
“詹恩·凱文迪爾，你的頭顱，比他的硬多少？”
詹恩沒(méi)有說(shuō)話。
但就在下一秒，他臉上的怒意如冰雪消融，變成絲絲笑意。
仿佛那個(gè)優(yōu)雅文明，溫和友善的鳶尾花公爵又回來(lái)了。
可那一刻，泰爾斯只覺(jué)內(nèi)心寒意激涌。
“告訴我，王子殿下?！?br/>詹恩笑容不減，一字一句地道：
“你去了一趟北方，平平安安地活過(guò)了六年，就真得變得堅(jiān)強(qiáng)無(wú)畏，堅(jiān)韌強(qiáng)悍了嗎？”
泰爾斯皺起眉頭。
“不，真相是，其實(shí)你自己清楚得很。”
“這六年，你身處敵國(guó)勢(shì)單力孤，卻仍能無(wú)所忌憚平安歸來(lái)，更能有今日榮耀名利雙收，是因?yàn)槟闼姓痰膹?qiáng)大后盾——是因?yàn)樗粮邿o(wú)上的王冠與權(quán)杖?！?br/>泰爾斯內(nèi)心一震。
詹恩的危險(xiǎn)笑容讓泰爾斯極度不安：
“而現(xiàn)在，當(dāng)你作為王國(guó)的繼承人脫離險(xiǎn)境，重歸王國(guó)的蔭蔽，重回王座的陰影，重回王權(quán)的視野……”
鳶尾花公爵輕笑道：
“猜猜看，那面強(qiáng)大后盾所給予你的，還會(huì)是因敵我形勢(shì)所迫，而毫無(wú)保留的庇護(hù)與支持嗎？”
“而你，你還能，還敢重復(fù)你賴以成名的杰作，像拒絕努恩王，像硬撼查曼王一樣……”
“拒絕他，硬撼他嗎？”
那一瞬，仿佛有某種力量，由內(nèi)向外把泰爾斯牢牢束緊。
讓他胸口沉悶，動(dòng)彈不得。
“第二王子？星湖公爵？王國(guó)血脈？哈，你清楚得很，更恐懼得很。”
泰爾斯艱難地呼吸著。
仿佛嗅到了泰爾斯的感覺(jué)，詹恩的語(yǔ)氣也開(kāi)始束緊：
“相信我，在星辰國(guó)內(nèi)，你所能受到的傷害，比在?？怂固囟嗟枚??！?br/>他的眼里寒光閃現(xiàn)：
“而能傷害你的人，也比在北地的大公們，強(qiáng)大得多。”
泰爾斯死死盯著他，一言不發(fā)。
“感覺(jué)如何，殿下？當(dāng)這事落到自己身上的時(shí)候？”
凱文迪爾公爵嘖聲道：
“這種被人撕開(kāi)偽裝與掩蓋，按住要害，毫無(wú)保護(hù)，遭受威脅的感覺(jué)？”
泰爾斯用盡全力，才忍住扭頭避讓和惱羞成怒的欲望。
“威脅？”泰爾斯心知自己不能示弱，更不能露出端倪，他語(yǔ)氣平穩(wěn)：“不，公爵閣下?！?br/>“要知道，你在威脅的不是我，而是璨星王室，更是我的父親?！?br/>詹恩輕笑一聲。
“那就去告訴他啊。”
他眼中的笑意讓泰爾斯十分不適：
“告訴他，南岸公爵與你關(guān)系不睦，在人人都愛(ài)戴你，討好你，指望你的時(shí)候……他膽敢出言不遜，惡意威脅。”
“看看你父親，看看我們愛(ài)民如子的國(guó)王陛下，是傾向于為兒子出頭，以成就你、愛(ài)護(hù)你、提攜你？”
“還是更愿意把我當(dāng)成這王國(guó)里，一把足夠敲打你、威脅你、壓制你的好斧子？”
泰爾斯心中的寒意達(dá)到頂峰。
未曾稍減。
那是一種，當(dāng)面具和偽裝，甲胄和衣物被徹底撕開(kāi)揭破后，無(wú)法可忍的徹骨深寒。
“我說(shuō)過(guò)的，這本與我們的家族無(wú)關(guān)，不必牽涉，”詹恩輕輕搖頭：
“但你非要執(zhí)迷不悟，一意孤行?！?br/>泰爾斯猛地看向他。
“那你能做什么呢？”
星湖公爵從齒縫里咬出字來(lái)，但他知道，這還擊毫無(wú)力道：
“派另一個(gè)女吸血鬼來(lái)殺我？殺害他的繼承人？”
“再看看，我父親會(huì)怎么反應(yīng)？”
詹恩冷笑回應(yīng)。
“我們不是試過(guò)一次了么，”詹恩·凱文迪爾嘖聲道：
“你受傷，他得利——他這不是挺滿意的么？”
泰爾斯呼吸一滯。
“所以，這是宣戰(zhàn)嗎？”王子咬牙道。
詹恩輕輕站起身來(lái)，依舊親和友善。
“不，當(dāng)然不是?！?br/>詹恩滿面春風(fēng)地回答，隨即化出凜冽寒意：
“下次才是?！?br/>“而相信我，我能做的遠(yuǎn)不止如此?！?br/>泰爾斯捏緊拳頭。
“那么，祝您夜晚愉快，星湖公爵殿下?！?br/>鳶尾花公爵，詹恩·凱文迪爾優(yōu)雅地行禮，諷刺地做最后的道別：
“愿你寧因友故……”
“不以敵亡?！?br/>泰爾斯看著詹恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去的背影，努力恢復(fù)成那個(gè)合格的閔迪思廳主人。
但他發(fā)現(xiàn)，這沒(méi)那么容易。
詹恩·凱文迪爾。
這家伙，究竟在發(fā)什么瘋？
宴會(huì)中，隨著凱瑟爾王離開(kāi)，如庫(kù)倫首相等年事已高的人也紛紛離去，但大部分客人依舊在場(chǎng)，暢飲不休，談笑無(wú)忌。
因?yàn)殚L(zhǎng)者的離場(chǎng)，宴會(huì)廳反而嘈雜更甚，笑聲與喊聲越加瘋狂而肆無(wú)忌憚。
掌旗翼的人在催促亞倫德公爵離開(kāi)，但后者磨磨蹭蹭，顯然沒(méi)多少配合精神。
璨星七侍們絕大部分還留在原位，似乎打定主意要以此展現(xiàn)對(duì)星湖公爵的態(tài)度。
唯一能使泰爾斯開(kāi)心的是，因?yàn)檠鐣?huì)廳里的狂歡到了新的階段，反而沒(méi)什么人來(lái)打擾王子殿下了。
馬略斯也終于有機(jī)會(huì)上來(lái)向他匯報(bào)。
“您和凱文迪爾公爵，似乎聊得不錯(cuò)？”
泰爾斯輕哼一聲，竭力壓下滿腔的情緒：
“很不錯(cuò)?！?br/>“我們是老相識(shí)，老朋友了。”
老到一撩就炸。
馬略斯望著詹恩的背影，若有所思：
“那么，殿下您若有疑問(wèn)，不妨請(qǐng)教你的那位警戒官朋友。”
警戒官朋友……
泰爾斯一愣：
“啥？”
“你是說(shuō)——科恩？”
馬略斯點(diǎn)點(diǎn)頭：
“沃拉領(lǐng)的卡拉比揚(yáng)家族一直是南岸棟梁，與翡翠城的凱文迪爾家族世代交好，再了解他們不過(guò)了?！?br/>“尤其是，”馬略斯看著面無(wú)表情的泰爾斯，又看看遠(yuǎn)處的鳶尾花公爵：
“紓解仇怨，居中講和?！?br/>“當(dāng)然，當(dāng)我說(shuō)‘請(qǐng)教"，我是說(shuō)通過(guò)那位科恩·卡拉比揚(yáng)警戒官，聯(lián)絡(luò)上他的父親，再行請(qǐng)教?！?br/>而不是那個(gè)傻大個(gè)。
紓解仇怨……
泰爾斯一驚。
他連忙捏了捏自己的臉，確認(rèn)沒(méi)有表露恨意和憤怒：
“這么明顯嗎？”
“不，您做得很好，比上次有進(jìn)步，”馬略斯淡定地道，確認(rèn)了自己的感覺(jué)依舊敏銳：
“只是你知道，我對(duì)周遭的情緒和氛圍，嗯，比較敏感?！?br/>泰爾斯嘆了口氣。
“好吧，說(shuō)起這個(gè)……刺客呢？”
馬略斯沉默了一會(huì)兒。
“我們做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備，一直在等他出手現(xiàn)形?！?br/>守望人依舊毫無(wú)波瀾，但與他相處日久的泰爾斯還是感覺(jué)到，馬略斯此刻不太高興。
“但是，直到陛下都離場(chǎng)了……”
馬略斯淡淡道：
“說(shuō)實(shí)話，要是他再不出現(xiàn)，連我都要開(kāi)始懷疑，是不是自己過(guò)于緊張了?！?br/>“噢？那還真是你少有的自知之明，馬略斯?！?br/>兩人齊齊回頭：副衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)沃格爾皺著眉頭走上前來(lái)，向泰爾斯行禮：
“殿下，雖然陛下離開(kāi)了，但我受到指派，會(huì)和一些人手留到宴會(huì)結(jié)束，以確保您的安全。”
泰爾斯擠出笑容：
“謝謝您?！?br/>“不必謝我，”沃格爾不滿地看著馬略斯：
“要感謝某人再一次的無(wú)私建言，兢兢業(yè)業(yè)?！?br/>馬略斯面無(wú)表情。
哥洛佛和多伊爾雙雙歸來(lái)，但他們的回報(bào)依舊是一切正常。
“也許陛下離開(kāi)后，他就放棄了。”
泰爾斯疲憊地捏捏額頭，從塞爾瑪?shù)秸捕?，現(xiàn)在的他腦袋被擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，完全不想去念叨刺客的事情：
“沒(méi)關(guān)系，這是好事。”
“或者他還在等待，包括等待陛下離場(chǎng)，”馬略斯環(huán)顧著宴會(huì)，似乎不太甘心：
“而此刻恰是動(dòng)手之機(jī)?！?br/>沃格爾從鼻子里諷刺地嗤了一聲。
泰爾斯只能無(wú)奈地假笑。
“等陛下離開(kāi)之后……所以你的意思，他應(yīng)該是來(lái)殺我的？”
“或者，在場(chǎng)的某位公爵？”
馬略斯沒(méi)有回答。
泰爾斯真心實(shí)意地期盼著：
比如，姓凱文迪爾的那位？
另一側(cè)，詹恩公爵回到自己的座位，一路笑臉迎人，親切和藹。
一如既往地令人贊嘆不已。
他的老管家，阿什福德為主人斟上一杯葡萄酒，一言不發(fā)。
倒是詹恩率先開(kāi)口：
“阿什福德，回去之后，查一查家里的藏書——我是說(shuō)，禁書，無(wú)論年代多久。”
阿什福德面無(wú)表情地點(diǎn)頭：
“您要查的是？”
“一個(gè)法師，”詹恩淡淡道：
“叫黑格爾?！?br/>阿什福德微微蹙眉，但沒(méi)說(shuō)什么。
法師。
魔法。
詹恩在心底默默不屑。
該死的璨星王室。
還真是，什么都敢教給子孫啊。
詹恩這么想著，向星湖公爵看去。
正好，泰爾斯也在同時(shí)向鳶尾花公爵望去。
他們的目光在空中相遇，一者友善，一者漠然。
卻同樣復(fù)雜。
兩人內(nèi)心均是一堵。
仿佛有默契一樣，他們齊齊向?qū)Ψ揭恍?，又同時(shí)頷首。
而那位神秘的刺客。
就在此時(shí)出手。