一陣沉默之后，莫里斯撓了撓自己的下巴，用一種奇怪的眼神看著泰爾斯。
“因此，您大老遠跑來這里，就為了給我上政治課？”
“你想要答案，”泰爾斯放下拳頭，胸有成竹地回應他，“而我正在給你。”
莫里斯打量了一番周圍的擺設，思索片刻后重新抬頭：
“如果是，那這答案離我們也太遠了，不現實。”
泰爾斯笑了。
藥鋪的另一側，燕妮和格羅夫瑟瑟發抖地私語著，哥洛佛則努力安撫住要沖上去拿下萊約克的科恩。
但就像有道無形的墻壁橫亙在中央，所有人都遵守著默契，未敢逾越而過，侵入星辰王子與兄弟會一方巨頭的談話。
“是啊，‘政治離我太遠了"，‘政治對我來說太不現實"，這是我們生活里最常見的誤解。”
泰爾斯眼神一變：
“無論是覺得太遠所以不屑一顧，自命清高，避公共政治如致命瘟疫的潔癖君子；還是覺得太遠所以憤世嫉俗，皓首窮經，堅信知識中存有一切的學究們；或者覺得太遠所以破罐破摔，麻木不仁，以為柴米油鹽就是回歸生活的犬儒者；抑或覺得太遠所以無所顧忌，夸夸其談，言語間指點江山大勢的鍵盤俠。”
“還是你這副吊兒郎當混日子，醉生夢死有一天算一天的混混痞子模樣。”
莫里斯彎起一邊的嘴唇，露出咬合的牙齒。
但泰爾斯理也不理他：
“有意或無意，自覺或不覺，他們都在表達‘政治太遠"的態度。”
“但恕我直言，他們要么對‘政治"有所誤解，要么就是對‘遠"有所誤解。”
莫里斯不言不語。
“看看現在，我就正站在你的面前。”說到這里，泰爾斯聲音頓寒：
“而你們以為，在兄弟會崛起的途中，有關部門真的一直對你們漠不關心，聽之任之？”
莫里斯瞇起眼睛：
“有關部門？”
“哈，你是說那些最神秘的，利民惠民時總不見蹤影，愛國報國時才盡職盡責的‘有關部門"？”
莫里斯哼哈一聲，面露不屑，語含譏諷：
“我們自有方法對付他們——他們就像坨屎，每次坑都蹲完了，我要站起來擦屁股時，才能在屎坑里看見他們趁著熱乎勁頭，張牙舞爪氣味襲人的樣子。”
可是泰爾斯搖了搖頭，并不理會他的情緒：
“那你剛才為什么下令撤退呢？為什么不聽那個叫奧斯楚的話，按照原計劃，集合人手殺去血瓶幫討債，管他綁架案的罪魁禍首是誰，兄弟會只要殺人立威就夠了。”
莫里斯眼珠一轉，沒有說話。
泰爾斯轉過身，走向下一排貨架，不時拿起一個藥瓶把玩。
“政治離你們并不遙遠，莫里斯老大，哪怕是你這樣視王國如無物，肆意踐踏法律邊界的人——高墻鐵壁，不僅僅困鎖那些甘于牢籠內的人，也限制了那些自認在牢籠外的人。”
“它是無形無相的羅網，封鎖視線里的每一寸顏色，堵住空氣中的每一個缺口，而我們舉手投足，言語呼吸，俱在其中，不可脫逃。”
泰爾斯望著手上的藥瓶，感受著它硬實的瓶壁，默默出神。
莫里斯沉默了好幾秒，這才低哼一聲。
“也許我該讓蘭瑟來聽聽，”兄弟會的胖子老大瞇眼道：
“他最懂這個。”
但泰爾斯冷笑一聲。
“你也一樣，莫里斯。”
王子抬起頭，與莫里斯對視一眼：
“畢竟，你才是算賬和管錢的。”
那一瞬間，莫里斯的眼里閃過厲色。
但不過寥寥幾秒，兄弟會的大佬噗嗤一笑，滿不在乎地甩手：
“得了吧，您說的這些勞什子有的沒的，我們這幫混街頭的糙爺們兒既不懂，也不感興——”
可泰爾斯陡然提高音量，打斷了他：
“如果你們真的不感興趣，莫里斯！”
“那當年你們——你和黑劍，還有那時叫做‘九巨頭"的雇傭兵團——就不會千里迢迢來到王都。”
他的嗓音緩緩變小，語速漸漸放慢，可里頭蘊藏的力量卻讓莫里斯皺起眉頭。
“而如果你們不感興趣……”
泰爾斯向前一步。
“就不會接受賀拉斯王子的雇傭。”
那一瞬間，莫里斯目光倏變！
“更不會在他事敗身死之后，依然扎根永星城，潛伏進取，”泰爾斯輕輕轉動手里的藥瓶，緩緩道：
“意有所圖。”
沉默包裹住了對話的兩人。
直到莫里斯從震驚中回過神來，調整好自己的臉頰，吐氣出聲：
“你剛剛說，誰？”
目的達到，泰爾斯無所謂地笑笑，轉身放下藥瓶。
“燕妮小姐！”
王子突然高聲，打破了隔開兩種對話的界壁，引得藥鋪里的其余人紛紛側目：
“你考慮好了嗎？”
燕妮被喊到名字的時候就狠狠一顫。
她不知所措地抬起頭來，機械地望向泰爾斯的方向：
“什，什么？”
老板格羅夫哭喪著臉，焦急地看看自己的妻子，又緊張地望望莫里斯。
泰爾斯不急不惱，溫和一笑：
“一個機會。”
“我說，我想給你一個找到新出路，獲得新生活的機會。”
泰爾斯瞥了她旁邊的格羅夫一眼，目中寒意差點讓后者險些雙腿一軟：
“至少比現在好。”
燕妮怔怔站在原地，無意識地在圍裙上擦了擦手。
科恩眉頭一蹙想要開口，但一來二去，哥洛佛顯然已經把握了拖住他的訣竅。
萊約克向莫里斯投去詢問的眼神，可胖子自己只是深深沉思，并不反應。
唯有格羅夫露出痛苦又哀求的表情，死死搖動著妻子的手臂。
燕妮恍惚了好久，她呆呆地回過頭，視線掃過待了十余年的藥劑店，又掃過曾是老板，現在是丈夫的格羅夫。
然后，她才緩慢地扭頭，目光對上那個清秀溫柔的貴族少年。
泰爾斯沒有催促，他只是靜靜地等待著。
終于，不止多久之后，燕妮深吸一口氣，緩慢但是果斷地，把手臂從丈夫的手指中抽了出來。
她擦了擦手，輕輕向前兩步，站到泰爾斯的身前。
泰爾斯微笑以對。
格羅夫頓時備受打擊，身形一晃，面色煞白。
莫里斯思緒紊亂狠狠皺眉，科恩瞪大眼睛難以置信，哥洛佛紋絲不動面無表情，萊約克則依舊靠在墻角，冷眼旁觀。
只見燕妮清了清嗓子，正色開口：
“這位……少爺，我很，很感謝您的垂青。”
“但我想清楚了。”
泰爾斯眉毛一挑。
只見燕妮堅定地道：
“不。”
“我不需要您給我的新生活。”
此言一出，整個藥鋪都安靜了。
連格羅夫都滿面驚訝。
泰爾斯輕輕蹙眉：
“什么？”
燕妮竭力擠出笑容：
“我是說，現在的生活，已經是我最好的選擇了。”
“最好的選擇？”
泰爾斯沉吟了一陣，向著窩囊哆嗦的格羅夫努了努下巴：
“就是他？”
格羅夫又是一抖。
但是燕妮卻回頭看了丈夫一眼，然后肯定地對泰爾斯道：
“是的，他。”
泰爾斯沉默了好一會兒。
他低下頭，嗤聲而笑：
“告訴我，你的老丈夫，格羅夫老板會揍你嗎？”
燕妮微微一顫。
莫里斯在另一邊哼了一聲，格羅夫面色慘白，如遭雷擊。
泰爾斯抬起眼神，努力想要望進燕妮的內心：
“告訴我，燕妮小姐，或者格羅夫夫人，在這里，你幸福嗎？”
燕妮眉頭聳動，在痛苦與猶豫間思索這個問題。
興許是少年的兩位保鏢過于壯碩，興許是他無形中透露的氣場自有威嚴，興許還是莫里斯的在場意義非凡，此時此刻，整個藥劑店鴉雀無聲，所有人都在靜靜等待。
終于，半分鐘過去，燕妮的眉頭舒展開來。
她緩緩抬頭，捋了捋頭發，向泰爾斯露出一個清麗的笑容，滲出幾絲這個年紀不該有的滄桑憔悴。
“我真的很感謝您，這位少爺。”
“但是您也許不清楚。”
燕妮認真地看著泰爾斯，話語間透露出罕見的釋然與疲倦。
“我來自西荒的黎克南鎮，十幾年前，戰爭帶走了我的父親和哥哥們，我和母親只能背井離鄉，自尋生路。”
泰爾斯目光一黯。
“而永星城，雖然是傳聞中最富裕繁華的王都，可這座大城市，其實不是那么，不是那么地，歡迎外鄉人。”
燕妮深吸一口氣，掃視著這個自己待了小半輩子的店鋪。
“這條街看著混亂，野蠻，不安全，這家店鋪看著寒酸，老氣，破敗不堪……”
“但是這里，已經是我在王都里，最像家的地方了。”
最像家的地方。
泰爾斯拳頭一緊。
另一邊，哥洛佛緊皺眉頭，莫里斯輕嗤一聲，萊約克則把面孔在陰影里埋得更深了些。
燕妮嘆息著，露出苦笑：
“而格羅夫先生……我是說，我丈夫。”
燕妮扭頭看了一眼格羅夫，眼神復雜，后者忐忑不安地望著這邊：
“對，他年紀是比我大，是有些肥胖，有些急躁。”
“他平時還有些小氣市儈，斤斤計較，耐性不好，自私短視，晚上睡覺還打呼嚕，聲音震天響。”
燕妮深吸一口氣，艱難地道：
“還有，是的，要是我在他喝多的時候去拉他，他會打我。”
泰爾斯冷冷剜了格羅夫一眼，后者先是驚恐，繼而露出討好又懺悔的神情。
科恩眉目一皺，舉起食指正要開口，卻第三次被哥洛佛用“敢插王子的話就殺了你”的兇厲目光與堅實手勁逼了回去。
燕妮慢慢地回過頭來，輕聲道：
“但他收留了我，照顧了我，給了我工作，讓我有地方拿藥，治療我那得了傷寒的母親。”
“就在我最潦倒落魄，走投無路，差點要豁出一切去紅坊街找活兒的時候。”
格羅夫的眼里露出喜色。
“他不是好心，更非愛情。”
泰爾斯冷哼道：
“只為了你的姿色和年輕。”
燕妮微微一顫，突然抬頭：
“是的！”
泰爾斯吃了一驚。
不知何時起，燕妮早已雙目通紅，只見她委屈又激動地開口：
“我當然知道！他圖我漂亮，見我年輕，又耐勞能干，于是才……”
她潸然淚下，提破嗓音：
“可誰又不是呢！”
燕妮的突然爆發把所有人都驚了一跳。
少婦吸了一口氣，抹了抹眼角。
“您年紀輕，少爺，出身優渥生活無憂，也許不知道一個人餓到失去理智，為了一口面包，連男人來脫你裙子都可以不在乎的時候，是什么樣子。”
泰爾斯怔然望著她。
“但是我知道。”
燕妮的雙手在圍裙上捏緊拳頭。
“我知道。”
她回頭望了格羅夫一眼，那一眼里盡是凄涼的笑意。
“是的，我的丈夫一身毛病和缺點，有些地方討嫌得難以忍受——他當然不是每個少女心里最理想的男人。”
格羅夫向他的夫人露出一個難看無比的笑容。
燕妮噗嗤一聲，但笑聲苦澀，嗓音低沉：
“但現實是，世上有哪個女子的丈夫，能像故事里那么好呢？”
“尤其是這里。”
泰爾斯默然以應。
“沒錯，我也許尚有幾分姿色，年歲也比他更小，所以有財有業的他才看上了我，讓我在他手下打工，讓我自愿或非自愿，半推半就，稀里糊涂地嫁給他。”
燕妮吸了吸鼻子，凄然道：
“但是男才女貌，這難道不就是世上公認的，男女配對，美滿婚姻的真理嗎？”
少婦惶然扭頭，看向藥店里的其他人：科恩、哥洛佛、莫里斯、萊約克……
但是沒人回應她的質問。
重壓之下，燕妮的情緒有些失控，她啜泣一聲：
“就像《伊莎貝爾尋夫記》里唱的：男兒只將功與富，換得女子歲與美，紅妝淚目人不見，那堪奢望愛與情——下到黎民百姓，上至王公貴族，誰家不是如此？”
“誰家不是？”
燕妮揉了揉通紅的鼻子，捋了捋嫁人后變得干枯失色的發絲，嗤笑一聲，無所謂地道：
“男子只要有功名富貴，就能覆蓋其他一切，哪管他毛病缺點本人如何。”
“而對姑娘們來說，年輕貌美，賢惠能干才是唯一價值，誰在乎你幸福不幸福。”
泰爾斯感受到對方情緒激蕩，不禁心生悔意：
“燕妮……”
可是燕妮對他的提醒視若無睹。
“劇目里，伊莎貝爾公主選夫的標準永遠只有那么幾樣：功名，聲望，才干過人。而她能用來吸引候選人的東西也只有那么幾樣：美貌，賢惠，冰雪聰明……這就是唯一的配對。”
燕妮失神道：
“至于她選擇的具體丈夫，究竟是英俊瀟灑的光騎士尼達姆，輕靈飄逸的精靈卡希爾，戰功蓋世的魯爾將軍，權勢滔天的執政宰相摩拉爾，癡情一片的麥德爾公爵，出身高貴的帝國王子儒勒，還是陰險狠毒的維塔學士抑或邪惡偏激的黑騎士尤瑟爾，這真的重要嗎？”
“我脫下裙子，好換來他的面包。”
燕妮雙目茫然：
“這就是大家最認可的交易和配對。”
泰爾斯幽幽地望著她，突然發覺，眼前的人已經不是那個熟悉的好心燕妮了。
六年后，那個矜持羞澀的姑娘，在這個吃人不吐骨頭的街區里，已經經歷了太多，看透了太多。
他突然覺得心情沉重。
更開始懷疑自己前來下城區的選擇。
“就像這個藥秤，”燕妮凄然一笑，伸手取下一個藥秤，撥動它的砝碼：
“大家都只認可左物右碼，一邊藥物，一邊砝碼。”
“左右不能混淆，內容不能改換。”
燕妮呆呆地看著同樣愣神的格羅夫。
“而我和我的丈夫，我們只是遵循藥秤的規則而已。”
另一邊，莫里斯對這一幕有些措手不及，心中另有要事的他并未仔細聽，只是不耐煩地擺了擺手：“那個格羅夫，你們的家事……”
但是泰爾斯突然舉手，對他做了個噤聲的手勢！
莫里斯頓時一噎。
只見泰爾斯嘆出一口氣，盡力用最溫柔地口氣，對燕妮道：
“但是，燕妮，我只是想……”
燕妮回過神來，冷笑一聲，全然忘記了眼前這位與莫里斯稱兄道弟的神秘少年，可能具備的地位與能量。
“而您又有什么區別呢？”
“強迫也好，引誘也罷，您用——應該是某家貴族的——地位與權勢，財富與成就，放到大家認可的藥秤上，換來我的身軀與樣貌，順從與服侍，興許還有為您傳承后代的光榮，然后大家還會視之為一筆好買賣，好像這是再正常不過的事，好像才是世間唯一公平的交易。”
泰爾斯的呼吸突然亂了節奏。
“對，你也許比我的丈夫更好，更帥，更富有，更年輕，乃至更善良，小少爺，”
“但就算你是國王好了……”
“對我來說，不過也就是褪下裙子，再換個面包罷了。”
燕妮無所謂地搖了搖頭，眼淚已經干渴，露出這些年辛苦操勞后的眼角皺紋：
“裙子還是布匹織的，面包還是磨粉做的……稱量的時候，還是同一個藥秤，什么都沒有變。”
泰爾斯只覺得心跳一空。
什么都沒有變。
“這就是身為女子的悲哀：終其一生，我們必須也只能努力織染自己的裙子，才堪堪能以褪下裙子的方式，在差和不那么差的面包——即使你們覺得某個面包絕頂美味，簡直是面包之王——之間做選擇。”
燕妮瞥了泰爾斯一眼，冷笑道：
“在這一點上，您還不如我的丈夫呢，哪怕他又老又丑。”
格羅夫先是一喜，隨后看見泰爾斯的臉色，心中又是一苦。
“至少，我與他生活多年，我了解他，我知道怎么對付他。”
“至少我知道，我在這兒能做個藥鋪老板娘，平平常常，生活無憂，再不順意，也不至于窮愁潦倒衣食無著，要靠苦力漿洗乃至賣身賠笑度日。”
“而這也比勾搭上某個有權有勢的貴族少爺，錦衣玉食上一段時間，然后被不明不白地始亂終棄來得好。”
泰爾斯無言以對，只能握緊拳頭。
他所有的善辯巧言，都在燕妮絕望之下，傾訴心聲的這一刻黯然失色。
“因為這個世界的藥秤，只允許我用裙子換面包，中間隔斷森嚴，不得逾越。”
“所以跟了哪個男人都一樣，充饑的面包罷了。”
燕妮惘然搖頭，凄然冷笑：
“從來不會有什么更好的選擇，更好的生活。”
泰爾斯沉默著，空氣里只剩下燕妮的低低啜泣。
莫里斯輕聲嘆息，萊約克眼神犀利，哥洛佛低頭沉思，就連科恩也面露哀色。
“不是你的錯，燕妮，”半晌之后，泰爾斯才調整好自己，搖頭道：“是這藥秤太舊了，配不上你。”
“但你確實值得更好的。”
但燕妮依舊不為所動，她警惕地盯著泰爾斯，眼里的倔強未曾稍減。
泰爾斯看著她現在的樣子，想起過去，心中百感交集。
他無力地咧開嘴角，綻放一個脆弱的笑容：
“好姑娘燕妮。”
好姑娘燕妮。
那一個瞬間，燕妮愣住了。
她呆滯地望著泰爾斯不無痛苦的眼眸，錯愕許久。
好姑娘燕妮。
這個稱呼……
很久很久以前——當她還是個姑娘時——的一段記憶突兀涌來。
【拿好了，黑發小子，這是傷寒藥，記得，小孩子只能按一半的劑量用……】
【謝謝你，這下科莉亞就能好起來了，喏，這些錢夠了嗎？】
【唉，不夠，藥劑漲價了……沒關系，我再補一點，把賬目填上，希望格羅夫先生不要發現。】
【別擔心，你不是說紅坊街的有錢人多嘛，我去那里碰碰運氣，說不準能討到錢還給你……如果老板打你，我就去砸了他的寶貝招牌！】
【但那是血瓶幫的地盤……好了你快走吧，不然他真要發現了——誒等等，這些是剩余的衣物，拿去吧，這個冬天很冷……】
【謝，謝謝你，辛提他們會很高興的。那我走了——嘿，好姑娘燕妮！】
【我說了別那么叫我！你還有什么事？】
【你知道嗎，像你這樣的好姑娘一定會幸福的！】
【噗嗤——東西就這么多，你再討好也沒有了！】
【不，我是說真的，我會讓整個下城區的人都知道，這里有個好姑娘燕妮！好男人們會爭著搶著來娶你！】
【噗嗤，哈哈哈哈，好了，趕緊滾吧，油嘴滑舌的小子！】
“相信我，像你這樣的姑娘，”泰爾斯扭過頭，感慨地道：
“好男人們會爭著搶著來娶你。”
燕妮愣愣地注視著眼前的少年。
泰爾斯深吸一口氣，聲音微顫：
“但是……抱歉，可能他們也不過是，面包換裙子罷了。”
燕妮和少年雙雙站在藥鋪里，默默對面。
終于，不知多久之后，燕妮的眼神變得溫柔起來。
“也許吧，”燕妮粲然一笑：“但我早就明白了。”
“這就夠好了。”
她輕聲道：
“油嘴滑舌的小子。”
油嘴滑舌的小子。
泰爾斯深吸一口氣，低頭按住自己的鼻梁。
“是嘛。”
泰爾斯揉搓著鼻梁，不自然地扭頭轉身，走入貨架之間：
“那么忘掉我的提議吧。”
“好姑娘。”
燕妮怔怔地看著泰爾斯轉身的背影。
她身后的格羅夫大出一口氣，隨后又被冷冷瞪著他的殺手萊約克嚇了一大跳。
這番鬧劇過后，科恩低頭沉思，哥洛佛則警惕地左看看右望望，一怕兄弟會突然翻臉不認人，二怕警戒官又正義感發作鬧出幺蛾子。
唯有莫里斯緊皺眉頭，跟著王子走進貨架。
“你究竟想做什么？”
聽見身后的聲音，泰爾斯抬起頭來。
想做什么？
泰爾斯回過頭，重新對上莫里斯目光的時候，他已經恢復了正常，變回那個自然而冷漠的王子。
“如你所見，調戲婦女。”少年輕笑一聲。
但他的內心卻沒有這么平靜。
只覺得有一股不平的氣息，在胸中翻滾激蕩。
“不，我才不在乎你看上了哪個有滋味的人妻，想跟她調情或者干脆用強——我想問的是……”
莫里斯怒哼一聲，靠近泰爾斯，咬牙道：
“你究竟想從我們這里獲得什么？”
“你要什么？”
“堂堂一國繼承人，不會就為了跟黑劍在埃克斯特的一場相遇，就借著逛紅坊街、調戲婦女當幌子，來勸我們關注王國政治？”
泰爾斯目光幽幽。
我要什么？
“如我所言，入冬了，又要下雪了，”王子抬起眼神，將胸中的憤懣化成思考的動力：
“準備好御寒。”
莫里斯一陣疑惑：
“我不明——”
可是泰爾斯嗓音一肅：
“賀拉斯。”
莫里斯話語一頓。
“前第二王子，溯光之劍，賀拉斯·璨星。”
少年倏然抬頭，冷冷看著莫里斯：
“血色之年里，他向你們要過什么？”
莫里斯瞪大了雙眼。
一秒，兩秒，胖子眼神變幻，先后暈出冷酷與陰險，果斷與兇狠。
但泰爾斯不為所動，只是默默對上他的目光。
片刻后，貨架間的莫里斯表情猙獰，壓低聲音：
“那您要的，可有點兒太多了。”
也太危險了。
胖子心中冷酷。
望著莫里斯的表情，泰爾斯心中已有答案。
“那我們就不著急，慢慢來，”少年不慌不忙，胸有成竹：
“首先，我想知道你們所知道的。”
莫里斯皺眉：
“我們知道的？”
泰爾斯點點頭，努力忘卻先前找到燕妮卻報恩失敗的失落感：
“雖然政治無所不在，牽動萬方。”
“但我不認為每一方都能自知自覺，特別是以賀拉斯跟你們的差距而言，我不認為也不指望他會告訴你們全部的計劃。”
“尤其是血色之年。”
說到這里，泰爾斯目光凝聚：
“所以我只想知道，你們是怎么跟賀拉斯認識的。”
“我想知道，黑劍跟他是什么關系。”
王子每說一句話，莫里斯都眼皮一跳。
直到泰爾斯的嗓音徹底變冷，
“而你們，除了潛入復興宮，施行政變，弒殺王儲之外……還為他做了什么。”
那一刻，莫里斯幾乎變成了雕塑，如千年老樹般扎根在原地。
他死死盯著泰爾斯，面色來回變幻。
貨架間重新變得靜謐，只聽得見外面燕妮清掃店鋪，以及科恩怒斥萊約克的聲音。
片刻后，兄弟會的胖子表情陰冷，如獵鷹般低頭打量泰爾斯：
“我懂了……又一個有所欲求的璨星，通過秘科的行動，打聽到了我們的底細和能量……”
泰爾斯微微皺眉。
莫里斯狡黠一笑：
“那你能給我們什么呢，殿下？”
聽到這里，泰爾斯冷笑一聲：
“生存。”
在莫里斯愕然的時候，泰爾斯突然轉身。
“燕妮？”
王子提高音量，重新把所有人的目光吸引過來（格羅夫再次嚇得軟倒在柜臺上）。
“我需要一些傷寒藥劑。”
燕妮回過頭來，她雖然眼下的通紅依舊，但已經不再恐懼和痛苦。
少婦微微一笑，語氣溫柔。
“好的，小少爺，我這就給您打包，請問您要多少……”
【拿好了，黑發小子，這是傷寒藥……】
曾經的記憶緩緩重新在眼前。
“全部，”泰爾斯低頭揉著自己的鼻梁，不讓人看見自己的眼睛：
“今天店里所有的傷寒藥劑，我都要了。”
柜臺上的格羅夫一愣。
所有，都要了？
他先是一驚，隨后大喜過望，急急翻開賬本，開始計算數字。
科恩和哥洛佛同樣一怔。
泰爾斯回過頭，重新回到與莫里斯的對話。
“繼你們十幾年來的節節勝利之后，現在，局勢又起變化了。”
“你們和血瓶幫遇到的不順，只是秘科下一個計劃的冰山一角。”
莫里斯像一頭兇狠而靈敏的獵犬，急急問道：
“什么變化？什么計劃？”
泰爾斯輕輕勾起唇角：
“我。”
“我回來了。”他輕聲道。
莫里斯稍有不解，但不過幾秒后，他的眼神重新變得清明。
“因為……您自北方回國，回到王都了？”
泰爾斯眼前一亮。
他點點頭。
“大家都說，黑劍之下，兄弟會里最能打的是琴察，最難搞的是費梭，最神秘的是蘭瑟，最霸道的是羅達，最狠毒的是安東。”
“但他們漏了，”王子真誠地感嘆道：
“管賬的人，是莫里斯。”
莫里斯露出一個不懷好意的笑容。
“沒錯。”
泰爾斯不再賣關子，痛快開口：
“就跟六年前，我從天而降改變了星辰政局一樣——現在，我回來了。”
“整個王國，攻守將再度易勢。”
莫里斯不解追問道：
“怎么說？怎么易勢？”
泰爾斯微微一笑。
那一瞬間，他眼前閃過法肯豪茲，閃過庫倫首相，閃過年輕的鳶尾花公爵，閃過獨眼龍廓斯德，以及滄桑瘦削的北境公爵瓦爾·亞倫德……
眼前的畫面，最后定格在議事廳，那幽深廊道的另一頭，那張至高無上的王座。
泰爾斯的笑容旋即消失。
“你不需要知道細節。”
王子收起情緒，直視莫里斯：
“你只需要知道……”
“王國秘科直屬至高王座，素來深謀遠慮，且所圖甚大，從不做無用之功。”
泰爾斯想起在秘科的所見所聞，不由皺眉，莫里斯也表情凝重。
“他們的所有行動，都是想一套，說一套，做一套，報一套，藏一套，興許還在保險箱里再死死鎖上一套……但他們絕不是為了給某個人或者某個團伙一個下馬威，才又威脅又綁架，又抓人又整頓，在影響王國底層的兩個幫會之間搞了這么多雜七雜八，看著毫無牽扯的事情。”
莫里斯認真地聆聽著。
“按照我的預估，他們是在準備一場大行動，”泰爾斯冷冷道：
“血瓶幫和兄弟會的遭遇，只是他們的前奏，是他們在磨刀礪劍。”
莫里斯面露疑惑：
“我們？怎么，他們想再搞一次‘一夜戰爭"？讓我們跟紅頭巾再度廝殺？”
“不知道，”泰爾斯搖了搖頭，思考著自己所知曉的情報：
“但要我猜，秘科著眼的點可能有三個方向。”
莫里斯挑眉：
“哪三個？”
但這一次，泰爾斯卻沒有像之前那樣干脆回答，而是冷冷地注視著莫里斯。
仿佛在等待什么。
“怎么了，”莫里斯不解地催促道：“說啊？”
泰爾斯默默地凝視著他，突然開顏而笑：“是啊。”
他盯著莫里斯的小眼睛：
“說啊？”
莫里斯先是愣了一下，但久為一方地盤的老大，他很快明白過來，陰沉地回望著泰爾斯。
“你的選擇，”泰爾斯聳了聳肩，像個最老成的商人一樣，不慌不忙：
“反正，他們搞的又不是我的生意，綁的也不是我的人。”
莫里斯死死瞪著他，似乎難以相信。
泰爾斯眨眨眼睛，友善乖巧。
半晌之后，莫里斯認命般吐出一口氣，不爽地哼了一聲。
“一次任務。”
泰爾斯皺眉：“什么？”
莫里斯抬起頭，望著窗外泥濘而糟亂的街道，幽幽道：
“您要的答案，源自我們的一次任務。”
“很久以前，我們‘九巨頭"成立不久的時候，接下了一個有天價懸賞的任務。”
泰爾斯追問道：
“什么任務？”
莫里斯輕嗤一聲，抱緊雙臂，目光里現出懷念：
“尋人。”
泰爾斯十分不解，用眼神催促他繼續。
莫里斯嘖聲搖頭，似乎變回曾經的某個吝嗇小氣、見錢眼開的雇傭兵。
“懸賞者隱姓埋名但出手闊綽，只要愿意參加就有賞錢，而最終的懸賞足夠我們擴張成百人團……”
“老實說，我們只是被雇傭者之一，為了拿到懸賞，一路上還得跟無數同行競爭，其中不少都是鼎鼎大名的傭兵隊伍、賞金獵人，甚至有貴族的私兵也參與了——但誰叫那時候我們年輕呢，啥也不管，萊赫見錢眼開，基爾斯自大狂妄，庫爾只管有肉吃，就連黑劍，那時候也不比那個傻逼警戒官好多少。”
莫里斯說入了神，搖頭慨嘆道：
“當然，最大的麻煩不是其他……”
他先是不屑嘖聲，隨后破顏而笑，似乎在翻開一頁最有趣的故事。
“總之，從中央領到西荒，從大荒漠到龍吻地，從迷霧三國到南岸領，我們幾乎跑遍了小半個西陸，一路追一路逃，一路打一路殺，一路干一路被干，總之是雞飛狗跳焦頭爛額。”
“要是把遭遇編排成吟游詩，能在‘我家酒館"唱上二十年都不嫌厭。”
泰爾斯聽著他神采飛揚的敘述，思緒飄回到曾經的刃牙營地，想起老板坦帕所講述的“雇傭兵的黃金年代”，不禁也漸漸出神。
“而當任務好不容易完成，我們回去復命領賞的時候，才發現，那不是什么普通的任務。”
泰爾斯眼神一動：
“你是說……”
莫里斯嘆了口氣：
“與它的天價賞格相匹配，我們被要求去斷龍要塞的軍營復命。”
“因為這個任務的懸賞者，他的身份貴不可言。”
泰爾斯目光一動。
軍營……
貴不可言……
莫里斯望著窗外的街道，話語里混雜了忌憚、不屑、后悔等等奇妙的感情。
“沒錯。”
“那是我們第一次見到賀拉斯王子。”
莫里斯不屑而憤懣地道：
“就在那個混蛋舉起酒杯，慷慨大方地把成箱的賞金交給我們……”
“再毫不在意地下令，把我們全數滅口的時候。”
泰爾斯悚然一驚。
賀拉斯……
他突然想起北地人給他的綽號。
星辰屠夫。
“滅口？那，”泰爾斯皺眉道：“那你們是怎么……”
“黑劍，”莫里斯嘆息道：
“他和賀拉斯是舊識——尤其在他把劍鋒頂上王子脖頸的時候，他們的感情就更好了。”
泰爾斯默默咀嚼著這一份塵封的舊事。
所以，這就是九巨頭與賀拉斯的相遇。
跌宕起伏，驚心動魄。
泰爾斯突然想起一點：
“那么，任務。”
“你們從賀拉斯那里接下的任務，是什么任務？”
莫里斯眼神微顫。
那一瞬，他從凝重和忌憚里脫出身來，臉上重新出現笑容：
“那段旅程，也是我們第一次認識她。”
“她？”泰爾斯心中一動。
莫里斯點點頭：
“一位貴族小姐被綁架了，事涉她的名節，我們得低調秘密地解救她，完好無損地帶回來。”
莫里斯拍了拍自己的手臂，咧嘴笑道：
“但是嘛，我們后來才發現，麻痹的，有個屁的綁架咧！”
他無奈地哼聲：
“為了逃婚，從扮妓女到鉆馬桶，那姑娘可是什么事情都做得出來——她才是我們最大的麻煩！”
“逃婚？”泰爾斯想起了什么。
“沒錯。”
莫里斯呼出一口氣，望向遠方，似笑非笑：
“美麗而性感，聰慧但霸道的康斯坦絲公主——外號‘小災星"。”
他語氣輕柔，像是生怕吵醒了誰。
康斯坦絲。
小災星……
泰爾斯的眼前突然出現了某個小小的骨灰石甕。
那個瞬間，他心情起伏。
“但你知道，朝夕相處這么久，我們‘九巨頭"們，還給她起了另一個綽號。”
那一刻，莫里斯的眼里現出緬懷與感傷：
“第十巨頭。”