兩位血族客人的離開讓不少人放下心來，也令泰爾斯松了一口氣：至少王國秘科沒在這些詭異族類的身上打主意，否則“吸血鬼襲擊爭鋒宴，空明宮恐怖大屠殺”，這消息光是聽標題就令人皺眉。
可問題是……
泰爾斯打量起來來往往的各國賓客：國王旨在終結(jié)詹恩的公爵生涯，摧毀凱文迪爾家族的根基，可南岸領(lǐng)這么大，翡翠城這么復雜，搞砸一個宴會又能怎么樣呢？
但這想法非但沒有讓他放下心來，反而令王子更加不安。
沒錯。
心底里的聲音告訴他：他一定有別的手段。
所能造成的傷害，遠不是這個宴會能給予的。
“我聽聞泰爾斯殿下年少早慧，風姿俊雅，今日一見果然如此……”
“我們商會和中央領(lǐng)的同好們有良好的合作，他們供材，我們加工，未知殿下您是否有意……”
“聽聞殿下是來尋良緣的，未知您與希萊小姐相處如何？”
作為宴會主人的詹恩離開之后，孤身一人的泰爾斯很快成為各方賓客的新焦點，向他搭話攀談的人包括異域的來使，本地的豪族巨商，翡翠城麾下的封臣和高級官僚……
泰爾斯不得不祈禱詹恩趕緊回席——至少凱文迪爾的家主能分擔走大部分的火力，有意接近的王子人們也克制謹守，不敢表現(xiàn)得過于明顯。
不，開什么玩笑。
星湖公爵想到這里就搖搖頭：小花花帶給他的糟心事還不夠多嗎？
而來拜訪泰爾斯的人里，甚至有來自王國敕封的十三望族貴賓：
艾奇森·拉西亞伯爵及其長子從澤地出發(fā)，代表以“四翼巨蜥”為家徽的拉西亞家族拜訪泰爾斯王子。但他們父子俱都性格沉悶，拙于開口，除問候之外，回話時大部分句子都不超過三個詞，這使得談話難以為繼，場面尷尬不已。所以當一首激昂熱情的宴會曲目響起，蓋過談話的聲音時，三人都不約而同松了一口氣。
東海領(lǐng)鹽壁港的諾亞·哈維亞伯爵先恭喜王子得封星湖堡，又提及自家與星湖的淵源：四個世紀之前，他的祖先是“登高王”還在星湖堡時的小小侍從，爾后進入王室衛(wèi)隊，在埃蘭一世薨逝后的宗教戰(zhàn)爭——‘祭教之爭"中支持落日教會和“斬棘”托蒙德王子，據(jù)聞哈維亞于千步之外當空一箭，射殺敵陣里自稱落日化身的神殿偽主祭，贏得斬棘一句震撼星辰的名言“此弓射日”，這才在戰(zhàn)后敕封伯爵，傳下“射日之弓”的赫赫威名。
從刀鋒領(lǐng)趕來的長青島伯爵，布魯斯·修卡德爾邀請?zhí)査褂锌涨巴L青島作客，雖然海路遙遠，但伯爵的妹妹，已故第三王子班克羅夫特的妻子，已經(jīng)孀居島上近二十年，若夫家的晚輩親人能前去探訪，她想必會非常開心。
相比之下，星湖衛(wèi)隊的其他人倒是漸漸進入角色，就連米蘭達都脫離了貴婦群體，開始應(yīng)付一群爭獻殷勤的男人。
哥洛佛來了一次，向他報告說宴會一切正常，另一個角落里的羅爾夫也向他打出“沒啥”的手勢，D.D在這宴會里如魚得水，據(jù)說已經(jīng)聚集了一幫人，開始講“泰爾斯王子舍己為人保家衛(wèi)國二三事”，而泰爾斯能想到的最可怕的事，大概是星湖堡眾人在此等狂歡氛圍下疲于應(yīng)付，第二天起不來床，
但很可惜，唯有他，不是來享受宴會的。
廢黜公爵。
毀滅詹恩。
想到這兩個目標，泰爾斯就眉頭緊蹙。
王國秘科還沒有出手，或者說，其實已經(jīng)出手了但他不知道，但無論事態(tài)如何發(fā)展，泰爾斯的目標不會改變——
“啊，姐妹，這豈非我們心心念念的殿下！”
“對，姐妹，正是讓我們魂牽夢繞的人兒！”
熟悉又恐怖的嗓音一前一后響起，泰爾斯下意識地一顫！
不。
一個嬌媚的聲音在他左后方響起：
“上回分別喲太匆匆……”
另一個聲音從右邊傳來，侵略性十足：
“此番相逢，宴會中！”
不，不不不——泰爾斯痛苦地搓了搓臉。
他必須承認，此時此刻，他是真的想念離席的詹恩公爵了。
你到底干什么去了！
你快回來啊！
“殿下，您為何姍姍來遲？”
一個姑娘姿容嬌美，體態(tài)輕盈，她腰肢款擺地落座在泰爾斯左側(cè)，笑意盈盈。
“空留我們姐妹，孤獨一時？”
另一個姑娘妝容冷艷，發(fā)型犀利，她“咻”地出現(xiàn)在他右側(cè)，目光逼人。
泰爾斯用力地搓了搓臉蛋，搓出一個萬能的待客笑容：
“嗨，卡莎，琪娜！”
他強顏歡笑：
“你們今天太美了！我甚至無法移開目光！”
盛裝打扮的卡莎和琪娜一左一右，目光齊閃。
她們攀著泰爾斯的肩膀，向后仰去，湊到王子身后交頭接耳：
“他說我們美？”
“能說點我們不知道的嗎？”
“他說沒法移開目光？”
“因為他壓根連看都沒看！”
“那個，”泰爾斯不得不開口，“你知道我能聽見你們說話吧？”
但雙胞胎姐妹不理不睬，繼續(xù)在他身后說悄悄話：
“噫，虛偽！”
“呵，男人……”
“那怎么辦？”
“瞪他！”
語畢，兩位姑娘瞬間平移到泰爾斯面前，并排而坐，對他投來看似嗔怪無奈，實則兇狠逼迫的眼神。
“好吧，”泰爾斯不得不舉手投降，“我是說，卡莎，這身裙子很棒，顯得你身姿優(yōu)美，琪娜，那個，發(fā)型讓人印象深刻，還有這……戰(zhàn)妝？”
兩位少女呵呵一笑，分別執(zhí)起兩把手扇，擋住自己的下半張臉——卡莎的扇子上畫著她的側(cè)像，上書“智慧在左，卡莎湊巧也在左”，琪娜的則是“長劍向右，琪娜總是不向右”。
除此之外，兩把扇子底下還寫著同一行小字：
【哥哥是傻瓜，傻到姥姥家】
泰爾斯看見這個，眉頭狠狠一抽。
“可可愛愛的殿下在敷衍。”卡莎在扇面上的眼睛一眨一眨。
“以及心慌，不安，害怕怕！”琪娜在扇子下悶聲笑道。
“其實他不用害怕。”
“因為我們沒想對他做什么。”
“但如果真要做什么的話？”
“哎，不行，姐妹，這里人太多……”
“呵呵，我知道你在想什么，你這個小壞壞……”
“可是想想就覺得興奮呢……”
泰爾斯回過神來，面色古怪。
但兩個少女躲在扇子后面嘰嘰喳喳，肆無忌憚，仿佛這柄扇子能隔絕一切似的。
“啊，不可以，會玩壞的……”
“是他壞了還是你壞了？”
“噫，討厭！”
“你才討厭！”
卡莎和琪娜忽然心有所感，她們齊齊放下扇子，目光犀利地射向正前方！
“親愛的殿下！”
“哪里走？”
正躡手躡腳準備溜走的泰爾斯腳步一僵！
卡莎就笑瞇瞇地湊上來：
“您就忍心這么轉(zhuǎn)身？”
琪娜冷笑著逼近：
“您就如此任性扭頭？”
“就這么穿著我們購置的衣服……”
“頭也不回地丟下我們，往前走？”
“噫！沒禮貌！”
“沒良心！”
頭疼的泰爾斯連忙否認：
“不，我只是……等等，你們說，什么衣服？”
王子面色大變。
“沒錯！”卡莎捂嘴而笑。
“他曉得了！”琪娜喜上眉梢
“你喜歡我們?yōu)槟暨x的組合嗎？”
“整整七套！”
泰爾斯連忙低頭打量自己的這套衣服：
“什么？等等，可這不是孔穆托找到裁縫公會……”
卡莎扣住他的手腕，眨眼道：
“正是如此！”
琪娜扒住他的肩膀，舔舔嘴唇：
“多少沒錯！”
“但翡翠城裁縫公會的背后，無論是織染匠行會，還是成衣商會……”
“可是都有著卡拉比揚的股份，或者跟沃拉領(lǐng)大力合作呢！”
卡拉比揚的股份？
那就是說，我們……
泰爾斯想通了什么，面色煞白。
“還不止這一件呢，”卡莎興高采烈，“還有您的衛(wèi)隊！”
“和您的手下！”
“生意興隆！”卡莎打了個響指。
琪娜邪惡一笑：“財源廣進！”
“不不不，”泰爾斯驚詫不已，他徒勞地扯著自己的衣服，“這一定是誤會了——”
“沒有誤會，殿下！”
“價格公道，定制成衣！”
“用料十足，童叟無欺！”
卡莎和琪娜扒住他的手臂，笑靨如花，異口同聲：
“您統(tǒng)共欠我們——二百二十四個金幣！”
二百二十四……
金幣……
那一刻，泰爾斯只覺得有一盆冷水澆下，讓他從頭涼到腳。
下一秒，卡莎目光精明，琪娜則滿眼貪婪：
“殿下什么時候結(jié)賬？”
“謝謝惠顧喲！”
“想怎么給錢？”
“當然也可以不給！”
“只要……嘻嘻嘻……”
“啊，姐妹你又在想壞壞的事了——”
泰爾斯機械地左右扭頭環(huán)視：馬略斯、哥洛佛、D.D、孔穆托、保羅……每個人都穿得衣裝筆挺，人模狗樣。
我就說嘛，哪有那么好的事兒！
不對，可是……
“可是這不是免費贊助的嗎？”泰爾斯咬牙切齒。
“呀，我聽錯了嗎？免費？”卡莎一臉驚訝地望著他。
“殿下，您，您就想這樣，穿走我們辛辛苦苦制作的成衣？”琪娜則泫然欲泣。
“居然還要說，這是我們免費送的？”
“嗚嗚，好傷心，可是，可是我們，卡拉比揚只是小小伯爵……”
“地少民弱，勢單力薄……”
“領(lǐng)主繼承人還是個傻子……”
“面對王室，又有什么辦法呢？”
“想必大家都會這么想的吧……”
泰爾斯越聽越頭疼：
“不，我不是強搶你們的衣服……只是試穿……”
但琪娜壓根沒聽他說話：“但是姐妹，剛剛那個說法：殿下強搶了我們的衣服？”
卡薩眼前一亮：“咦？搶我們的衣服……啊，會引起誤會的！”
“沒錯！那他就百口莫辯了，最好改成‘強扒"……”
“啊，姐妹，我們真是天才，傳出去傳出去……”
泰爾斯只覺得眼前一黑。
不，不能這么下去。
他交叉雙臂，全力一揮！
“不！事實上，是我降貴紆尊，肯穿你們的產(chǎn)品！”
此言一出，兩姐妹表情一變！
泰爾斯喘了一口氣，咬牙道：
“今天之后，你們的商會就會以‘星湖公爵的禮服裁縫"而聞名，獲利的是你們！”
泰爾斯氣勢洶洶地盯著兩人。
卡莎和琪娜對視一眼，上身不動，詭異地向后平移兩步，重新開始講能讓泰爾斯聽見的悄悄話：
“呀，糟糕，姐妹，他看穿了！”
“不妙，姐妹，他有腦子！”
“沒錯！”
泰爾斯總算找回一點底氣：“所以，如果我說出去，王子很討厭這身衣服，穿著很難受……”
“那你們的生意……”泰爾斯冷笑道，“嘿，嘿，嘿！”
雙胞胎倏然變色。
“啊，他很狡猾！”
“他還很陰險！”
“所以是……你們欠我錢！”
泰爾斯吐氣揚眉，惡狠狠地送出手掌：“二百二十四個金幣——謝謝惠顧！”
下一秒，卡莎和琪娜再度泫然欲泣，楚楚可憐。
“可是我們很窮！”
“我們沒錢！”
泰爾斯心中一梗。
不不不，這是惡魔雙胞胎的慣用把戲，他吃過一次虧，而他絕對不會上當……
“沃拉領(lǐng)國小民貧……”
“領(lǐng)主繼承人腦子還不靈光……”
“現(xiàn)在卻欠了您的錢！”
“好大一筆！”
卡莎顫抖著道：
“而您還逼我們還錢！”
琪娜捂著臉，傷心委屈：
“霸道十足，不容置喙！”
泰爾斯又覺得頭疼了。
“額，其實也沒有那么嚴重，”王子搓了搓手，“這樣吧，這身衣服就算了，明天我讓他們送回去……”
但下一秒，卡莎就話語一變：
“所以，殿下，我們還不起……”
琪娜從指縫里露出眼睛：
“那只好，只能，用別的償還方式了……”
嗯？不對？
泰爾斯眼皮一跳。
“殿下，生意債，可否拿感情償？”
“咳咳，簡稱——情償？”
一秒之內(nèi)，卡莎和琪娜雙雙變臉，眼神閃亮，滿懷期待地看著他。
“愛償？”
“或者肉償？”
“實在不行，我們吃虧點……婚償？”
泰爾斯愣愣地回望她們。
不對，不是，這個……
“嘻嘻，你看他的臉色，好想咬一口啊……”
“別笑，嚴肅點！我們要矜持！”
就在此時，一個颯爽有力的嗓音突然響起，仿佛英雄從天而降：
“嘿，殿下！你在這兒！”
那一瞬間，卡莎和琪娜表情大變。
只見兩只戴著黑色手套的手掌準確無誤地從兩姐妹后方出現(xiàn)，按住她們的肩膀。
“還有你們，好啊，”米蘭達帶著笑容的臉蛋從卡莎和琪娜上方出現(xiàn)，再向下硬生生擠開一道縫隙，湊進兩姐妹之間，“卡拉比揚的小姐們！”
泰爾斯驚喜交加，趕忙伸手，大有復興王在寒風戰(zhàn)役見到耐卡茹的態(tài)勢：
“啊！米拉！”
他親愛的米拉！
這一邊，卡莎和琪娜渾身一抖，滿面驚恐！
“兇婆娘！”
“鐵處女！”
“預備役嬤嬤！”
“快跑！”
下一秒，兩姐妹默契轉(zhuǎn)身，甩開腳步！
但是一身盛裝的米蘭達不容反抗地扣住她們的肩膀，將瑟瑟發(fā)抖的兩姐妹扳了回來。
“那么，殿下，兩位可愛的小妹妹，你們在聊什么啊？”斷龍要塞的無冬利劍貓下腰，笑瞇瞇地問道。
“嗚嗚！”
“呀！”
“啊！”
“哇！”
卡莎和琪娜咬著嘴唇，一副快要哭出來的樣子，想要脫離米蘭達的鉗制而不得。
“咳咳，那個米拉啊……”
看著瑟瑟發(fā)抖的兩姐妹，此刻的泰爾斯覺得自己的腰桿硬了許多：
“她們說，我們欠了她們二百二十四個金幣。”
米蘭達“噢”了一聲，饒有興趣地下望。
卡莎和琪娜臉色一變。
“沒有沒有，殿下！”
“那是您給我們做的宣傳！”
“是我們欠了你！”
“是我們的榮幸！”
她們賠笑辯解，時不時驚恐地看向米蘭達。
“于是她們還說，”泰爾斯咳嗽一聲，意氣風發(fā)，“要用別的辦法償還，比如說……”
米蘭達“嗯”了一聲，眼神越發(fā)有趣。
“哪里哪里，殿下！”
“我們交情這么好，一筆勾銷！”
“卡拉比揚家小底薄，經(jīng)不起動蕩……”
“繼承人還是個白癡……”
“嗯嗯，雖然我對最后一句沒啥大意見，”米拉笑得無比燦爛，看在泰爾斯眼里可靠又穩(wěn)重，令他安心不已，“但既然債務(wù)糾葛如此復雜，那我們不妨來談?wù)劊磕銈冎溃⒅g的談話？”
言語間，她不容反抗地攬住兩位姑娘，親密無間。
“殿下，您介意嗎？”
泰爾斯如獲大赦，他立馬讓開一邊：
“當然不。”
卡莎和琪娜難以置信地望向泰爾斯：
“那狠心的殿下喲！”
“怎么舍得把我們……”
“往火坑里推……”
“往刀山上攆！”
泰爾斯腦殼又是一痛：怎么這還能唱起來？
“這就是虐戀嗎？”
“這就是心痛嗎？”
“可是我們只會更加愛您！”
“直到您把我們抱上——唔！”
“唔唔唔！”
“唔唔唔唔唔唔！”
幸好，米蘭達動作利落，不容置疑地扣住兩人的嘴巴，向泰爾斯眨了眨眼。
泰爾斯不敢再久待，他瞅準了空隙，溜出主宴會廳。
那一刻，奔向自由的泰爾斯感動莫名：
以后他要是當了國王，第一道命令就是給米蘭達封爵！
寒堡北境全是她的！
黑沙領(lǐng)也是！
想娶幾個男人就娶幾個男人！
女人也行！
泰爾斯一路溜到客人較少的望臺，看著下方萬家燈火，籌備完畢，就等待著慶祝王后日的翡翠城，好歹喘勻了一口氣。
“你跑得太快了，腳步小一點，自然一點，否則客人們還是會發(fā)現(xiàn)的。”
泰爾斯一驚回頭。
“小花——詹恩？”
只見月光之下，凱文迪爾家的年輕主人，南岸公爵，翡翠城城主，爭鋒宴會的主辦者，詹恩·凱文迪爾正靠在望臺上的角落里，一臉不屑地看著他。
“噢，你也在這里——偷懶？”
泰爾斯突然覺得自己也不是那么孤獨，至少還有個人在——嗯？
詹恩還是那副在他面前不屑一顧的神情，但此時，這位年輕公爵的手里拿著一根軟管，一端連著一個名貴的瓶子，另一端連著一個玻璃嘴。
只見詹恩咬住玻璃嘴的一端，深吸一口氣，隨后開始吞云吐霧。
“你在——抽煙？”
“水煙，”詹恩看著望臺下的翡翠城，向他晃了晃手里連著軟管的玻璃煙管，“沒見過嗎？”
泰爾斯聞見一股發(fā)甜的煙味，連忙搖手后退：
“不了，小孩子，咳咳，王子不能抽——”
“別自作多情，這煙葉是從翰布爾進口的，我也沒打算給你抽。”
泰爾斯一滯，小臉一黑。
如果現(xiàn)在把他從這兒推下去……是不是就任務(wù)完成了？
泰爾斯惡狠狠地想著，瞄了瞄望臺的欄桿和防護網(wǎng)，又看了看下方的高度。
但是你沒法收拾后續(xù)——心里的一個聲音提醒他：
你為這個人，詹恩·凱文迪爾所代表的東西而來，而不是他本人。
泰爾斯只能遺憾地放棄這個想法。
詹恩突然道：
“他們會打起來的。”
“啊？”
泰爾斯一怔：
“什么打起來了？”
詹恩指了指主宴會廳里，兩個正在大聲辯論的異國男子：
“那兩個男人，分屬草原上的兩個部落，一個是途達汗之子，另一個是博嘎汗之孫。他們在跟人介紹東陸的瑟里大草原，但一個說它叫基瑟里，另一個說的則是都瑟里。”
泰爾斯瞇起眼睛：
“有什么問題嗎？”
“問題？”
詹恩像是聽見了什么好笑的事情：
“那片草原的稱呼是有歷史的：古獸人叫它瑟迪亞拉，意為‘無際青草"，古精靈稱為杜瓦里，意為‘枯萎地"，帝國征服后，它才被統(tǒng)稱為瑟里草原。
“終結(jié)之戰(zhàn)后，恢復古信仰的部落稱它為基瑟里，意為‘天父草原"。受曦日神殿影響的部落則稱為都瑟里——‘神之草原"。
“而不同的稱呼，就代表了你的立場。”
詹恩瞇起眼睛：
“足以與相異者廝殺至死的立場。”
泰爾斯皺起眉頭。
“可惜，”王子道，“他們沒有盛宴領(lǐng)血族的魄力，或者至少是意圖。”
“跟那無關(guān)，”詹恩搖頭，“草原上的部落彼此競爭，他們注定針鋒相對。稱謂只是一個恰好引發(fā)分歧的借口。”
“至于血族，霍利爾氏族只是盛宴領(lǐng)上六支的其中一支，暗夜議會上的爭權(quán)奪勢從未平息，你以為盛宴領(lǐng)的每一個吸血鬼，都是和平主義者嗎？”
“不朽議會。”泰爾斯出言糾正道。
詹恩看了他一眼，并未反駁，也無肯認。
他只是低下頭，又抽了一口水煙。
“你說，我們這段時間展現(xiàn)出來的敵對關(guān)系，應(yīng)該沒人懷疑？”云霧繚繞中，南岸公爵的語氣里有些異樣。
泰爾斯抬起目光。
“從那個酒商，到空明宮門禁，再到吃穿用度，城內(nèi)的謠言，再到你的人打刺探翡翠城，我的人處處刁難你們——我們就像兩條瘋狗一樣，可著一切可能的地方彼此撕咬。”
“我想是的，”王子點點頭，“簡直以假亂真。”
或者說，以真作假。
可惜你信以為真。
“這個夜晚，我一刻也沒有松懈，等待著你父親的猝然一擊，”詹恩輕哼一聲，放下水煙，“你猜，我發(fā)現(xiàn)了什么？”
“額，”泰爾斯察言觀色，“什么都沒有？”
“正是，”詹恩點點頭，目光微沉，“這宴會很熱鬧，很正常。”
月上中天，時間又過去不少，但宴會的氣氛似乎有增無減。
很熱鬧。
很正常。
“而很快，零點要到了，”詹恩盯著遠處一座造價高昂的名貴鐘表，“爭鋒宴將止于斯。”
泰爾斯陷入沉思。
“但是，”王子聳聳肩：“但是翡翠慶典足足有七天，不是么？”
詹恩看了他很久。
“沒錯，七天。”
公爵點點頭。
“因此，我們就像屠宰場里的兩只狗，一邊靠著打斗轉(zhuǎn)移注意避開威脅，一邊在忐忑不安中瑟瑟發(fā)抖，”詹恩又抽了一口水煙，冷笑道，“等待著頭上的那柄屠刀落下。”
“七天。”
泰爾斯盯著詹恩，突然明白了什么。
對方來此抽煙，不是毫無理由的。
那一刻，泰爾斯看著眼前這個在望臺上默默抽水煙的年輕男子，第一次想到，他也許不僅僅是風光無限的南岸公爵。
就在此時，宴會廳里的兩位草原來客終于大打出手，引發(fā)一片混亂。
(本章完)