遠(yuǎn)方，黑沙大公查曼倫巴全副武裝地騎在馬上。**√****√．********．
他正于無數(shù)步騎軍隊的擁護(hù)下，冷眼遠(yuǎn)望。
震天的喊殺聲下，遠(yuǎn)處那兩面星辰的旗幟，在六個大隊，兩千余埃克斯特輕步兵的圍攻下開始動搖。
倫巴大公摸了摸腰間的劍。
那是他在決斗中殺掉兄長的劍，十幾年來從不離身。
“開始了，”他身后的萊萬伯爵輕聲道：“他們很快就會突圍，向著要塞撤離我們只需等薩瑟雷派出接應(yīng)的部隊。”
他最信任的謀臣，坎比達(dá)子爵也點(diǎn)點(diǎn)頭：
“戰(zhàn)場兩側(cè)的輕騎兵和騎馬步兵已經(jīng)準(zhǔn)備好，任何部隊從要塞里出援，我們都能迅纏上他們。”
“騎士們和三百重騎兵已經(jīng)卸下了一半的負(fù)重，能以更快的度沖鋒……哪怕要塞里的三千人手拉著手全部涌出來，我們至少也能第一時間擊潰他們的前鋒如果他們不在五分鐘內(nèi)撤回去的話。”
“五百重劍步兵，還有**百重甲刀斧手正在待命，他們可以隨后跟進(jìn)……”
“弓弩手、魔能槍部隊，還有剩余的普通征召兵也可以出擊。”
“等他們開始突圍，我們就可以適時前進(jìn)了，重步兵們可以先行出。”
臉色嚴(yán)肅的查曼倫巴卻在此時舉起手，止住坎比達(dá)的匯報：
“不，讓所有人都穩(wěn)住，原地待命，誰也不準(zhǔn)擅自靠近戰(zhàn)場。”
“讓輕步兵繼續(xù)奮戰(zhàn)吧。”
“我們要給要塞之花一些時間考慮：究竟要不要出兵救援。”
倫巴大公身側(cè)的瓦勒哈勛爵，聞言臉色一緊：
“他們?nèi)绻蛑较蛲粐脑挘覀冏詈米屩髁Σ筷犨m當(dāng)跟進(jìn)，”熟知戰(zhàn)事的他皺著眉道：“如果距離太遠(yuǎn)，即使我們的騎兵拖住了薩瑟雷出援的部隊，重步兵也跟不上，遑論野戰(zhàn)消滅對手以她的能力，完全來得及搶回他們的王子。”
“那無論是趁機(jī)攻城還是野戰(zhàn)消耗，我們的計劃就都失去意義了。”
倫巴看著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)況，輕輕搖了搖頭。
“薩瑟雷是個謹(jǐn)慎小心的人，”倫巴大公神色復(fù)雜地看著遠(yuǎn)方的斷龍要塞，緩緩道：“要引誘她出兵，就必須冒險給她一些希望：不出兵，他們的王子一定會覆滅在戰(zhàn)場上；出兵，也許還有一半的希望搶回王子。”
“而隨著王子向后突圍，離要塞越來越近，后者的希望會越來越大……”
“即使再謹(jǐn)慎、再理性的人如索尼婭薩瑟雷，在眼看著希望越來越大，成功的可能越來越高的時候，也會忍不住動搖的。”
倫巴眼里露出前所未有的挑戰(zhàn)欲，目光聚焦在斷龍要塞的星辰十字雙星旗上。
“現(xiàn)在就看我們的老對手，要塞之花的抉擇了。”
“索尼婭薩瑟雷。”
“你是遣兵出援，救回他們唯一的王子，還是眼睜睜看著星辰的繼承人，覆沒在戰(zhàn)陣中？”
“這是怎么回事！”索尼婭站在高高的要塞城墻上，看著遠(yuǎn)處平原上的混戰(zhàn)，咬著牙，狠狠一拳砸在斷龍要塞的城墻上：“倫巴想在這里公然殺害殿下嗎？”
“圍攻王子的只是兩千三百余人的輕步兵，他們也許頂?shù)米∫粫r半刻，”
“但人數(shù)畢竟太懸殊了。”米蘭達(dá)觀察著平原的敵情，蹙眉道：“倫巴的其他的主力部隊都在很遠(yuǎn)的位置。如果穆男爵能帶著王子突圍，至少回撤一段距離的話，我們應(yīng)該來得及派出接應(yīng)部隊，撕開輕步兵的包圍把王子接回來。”
她轉(zhuǎn)過頭，對索尼婭道：“我可以出擊，需要一千人，包括像星輝衛(wèi)隊那樣可以破開敵陣的精銳。”
“星輝衛(wèi)隊可以策馬而出，對手只是些輕步兵，僅僅突破封鎖解救殿下的話……”
“不行！”索尼婭憤怒地看著膠著的戰(zhàn)場，艱難地道：“王子的使團(tuán)不是他的重點(diǎn)……”
“派出我們僅有的守城精銳前往援救王子……這就是倫巴想要的！”
“我敢保證他的騎兵已經(jīng)準(zhǔn)備好，不惜代價疾馳攔截我們的接應(yīng)部隊，甚至不計死傷頂著堡壘的弓弩打擊也要攻進(jìn)要塞的閘門，然后大舉壓上……”
“至少也能消滅我們的接應(yīng)部隊……”
“如果是前者，那要塞就有失陷的危險，如果是后者，也能極大消耗要塞里的兵力，為他之后的攻城鋪平道路。”
索尼婭緊緊捏拳：“我們絕不按敵人的想法做。”
米蘭達(dá)眉頭一挑，沉默了一陣。
遠(yuǎn)處的廝殺聲持續(xù)著。
“但那是第二王子，而且是星辰唯一的繼承人，”米蘭達(dá)思考了一會兒，默默地道：“如果要塞不出兵，那他很有可能會覆沒在戰(zhàn)陣中，陛下那邊……。”
索尼婭咬著牙，閉上眼長長嘆出一口氣：“這就是倫巴的目的，他在等我的選擇：要塞與王子的安危，軍事還是政治，他要我二擇其一。”
“這是再明白不過的圈套了倫巴本來已經(jīng)不可能拿下要塞了，居然硬是被他找到了一絲機(jī)會……”
米蘭達(dá)握緊腰間的劍，抬頭道：“也許以穆男爵的能力，在突圍的時候，可以把王子帶得更遠(yuǎn)一些，更靠近我們，甚至帶到堡壘的掩護(hù)范圍內(nèi)？”
“我們盡量戰(zhàn)決，在他們的后續(xù)部隊趕來之前，安全地把王子……”
“小心！”索尼婭猛地睜眼，目光中充滿謹(jǐn)慎：“倫巴正是要我們這么想要塞是我們最大的憑倚。他不知有多么渴望我們的部隊走出要塞，然后落入他的野戰(zhàn)節(jié)奏里。”
“他所做的一切，都是為了以最小的代價，順利地拿下斷龍要塞！”
米蘭達(dá)一怔：“但他真的敢以殺害星辰王子的罪名，來做賭注嗎？”
“如果星辰王子真的死在了戰(zhàn)陣?yán)镌趺崔k？”瓦勒哈勛爵看著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)斗，猶豫地道：“戰(zhàn)場之上什么都有可能。”
“那就看看落日女神是否庇佑我們了，薩瑟雷”倫巴大公沉聲道：“這場賭博贏了，我們就打開了星辰北境的大門，輸了的話……哼。”
他沒有再說話。
“王子的生死，恐怕不是運(yùn)氣的問題，而在于我們的選擇。”坎比達(dá)子爵沉思著道：
“如果索尼婭拒不出兵，寧愿看著他們的王子全軍覆沒也要堅守要塞……我們就真的把王子的使團(tuán)全部殺光嗎？”
“不一定，”萊萬伯爵搖搖頭：“我們派出的只是輕型的征召步兵，以現(xiàn)在的戰(zhàn)況而言，星辰人至少能堅持一刻鐘以上……如果真到了那時候，我們再吹號收兵也不遲。”
“然后把那個王子請進(jìn)來，告訴他剛剛的一切，包括那么多死人都是誤會？”瓦勒哈皺眉答道。
他們的大公提起韁繩，策馬前進(jìn)了幾步，好把遠(yuǎn)方的局勢看得更清。
“如果薩瑟雷還是龜縮不出，”倫巴大公臉色淡然地看著巨大的要塞：“那也沒關(guān)系。”
“真到了那個時候，”倫巴大公緊了緊腰間的劍帶，吸進(jìn)一口屬于寒冬的氣息：“我們就宰掉使團(tuán)里的每一個人，只留下那個七歲小鬼。”
“然后……”
“要塞里的所有人都會看見，我們是怎么把他們唯一的王子，剝光綁上旗桿，然后舉著他們的繼承人，進(jìn)攻要塞……看看星辰人的士氣能經(jīng)受住多大的考驗。”
“當(dāng)然，無論成功與否，那可憐的小鬼都會活下來，在事后被送往龍霄城，以示我們對努恩王的敬意與忠誠。”
“在這種情況下，只要他不死，星辰看在眼里的，就只會是王子留給他們的恥辱，而非倫巴家族與他們結(jié)下的仇恨。”
瓦勒哈聞言，不禁深深皺眉：
“他只是個七歲的孩子。”
不茍言笑的倫巴大公沉默了一瞬。
小時候兄弟打鬧的場景閃過他的心頭。
但旁人并不知道他在想什么。
下一刻，查曼倫巴抬起眼寒聲道：
“他是個王子。”
“一個王子從生下來，就不可能有“孩子”這個階段。”
“這是他們的特權(quán)，也是他們的代價。”
瓦勒哈怔怔地看著倫巴大公，最后還是垂，嘆息點(diǎn)頭。
唯有坎比達(dá)子爵眉頭一皺：
“那孩子會憎恨你的，等到他日后加冕為王……”
但他被大公打斷了。
“他會害怕我！”倫巴斬釘截鐵地道：
“即使他成為星辰之王，頭戴九星冠冕，手執(zhí)星辰之杖……”
“我也會讓他牢牢記住今天他人生中最恥辱、最可怕、最恐怖的日子！”
“咚！”
杰納德舉著盾扛下了一記重錘，巨大的力度讓他不禁身子一矮。
但老兵聰明地順勢一劍，砍開了對方的膝蓋骨，然后在對方倒地的時候結(jié)果他的性命。
可杰納德隨即被斜里刺來的一劍痛穿了左肩胛骨，他忍著疼痛，顫抖著退下第二排。
然而那個補(bǔ)上的士兵明顯經(jīng)驗不足，剛一上前，就被一劍刺中大腿。
杰納德只得咬牙再上，狠狠格住敵人的劍，讓受傷的同袍退回。
這個老兵感覺到，埃克斯特的輕步兵們的攻勢頻率開始下降了。
看來，突圍的時刻到了。
杰納德卻在這個時候嘆了一口氣。
在戰(zhàn)場上，先死掉的都是技巧差的新兵們，存活下來的老兵都是精明強(qiáng)悍的鋼鐵存在。
接下來的，才是硬仗啊。
“所以，戰(zhàn)場的關(guān)鍵在薩瑟雷的選擇，”陣勢的中心，泰爾斯喘著粗氣，對微微點(diǎn)頭的普提萊和一臉鮮血猙獰的阿拉卡道：
“而無論她怎么選擇，倫巴應(yīng)該都有自己對應(yīng)的策略：攻占要塞，削弱兵力，或者羞辱式地俘虜我，作為進(jìn)攻的籌碼。”
“她如何選擇，我們都是困局，”普提萊皺著眉頭：“倫巴的這些輕步兵就足夠讓我們焦頭爛額士兵們堅持不了太久。”
“如果你有什么想法，”阿拉卡看著周圍死傷枕藉的屬下，憤怒已極，他冷笑一聲：“最好在埃克斯特人把我們都剁成肉碎，順便把你吊起來前就說出來。”
泰爾斯沒有在意阿拉卡的不敬，他抬起頭，瞥見不遠(yuǎn)處，倫巴家的鐵拳旗幟。
他呼出一口氣，緩緩道：“索尼婭的選擇，無論如何都是困局。”
“所以不能由她來做選擇。”
泰爾斯目光生寒，在普提萊和阿拉卡相異的神色里捏起拳頭。
“只能由我們，來替薩瑟雷勛爵選擇。”
“準(zhǔn)備突圍吧。”第二王子冷冷道。
普提萊微微一怔。
阿拉卡則咧起嘴角。
“似乎他們要開始突圍了。”米蘭達(dá)看著遠(yuǎn)方的戰(zhàn)局，猶豫著道：“真的不派兵援救？”
“哪怕他們真的突出重圍，離要塞越來越近？”
索尼婭痛苦地閉上眼。
不行。
守護(hù)是我最大的職責(zé)。
我已經(jīng)失敗過一次……這次我不能再……
“不。”索尼婭咬牙低頭，雙手扶上城墻，艱難地道：“守好我們的要塞……不能給倫巴哪怕一點(diǎn)機(jī)會。”
“陛下那邊，我去面對。”
米蘭達(dá)閉口不言，城墻上安靜了半晌。
但沉默很快被打破。
遠(yuǎn)處的殺聲再度傳來。
“長官！”
米蘭達(dá)震驚地看著遠(yuǎn)處那一片混亂的戰(zhàn)場：“他們突圍了！”
“但是很奇怪……”
米蘭達(dá)的臉上，充滿難以置信的神情。
嗯？
索尼婭疑惑地睜開眼。
“大人！”瓦勒哈焦急地從遠(yuǎn)處策馬而來：“輕騎傳來的消息！”
“他們開始突圍了！”
倫巴大公睜開眼睛，看向那兩面星辰的旗幟。
“很好，”他開口道：“現(xiàn)在我們就等薩瑟雷……”
等等。
倫巴瞇起眼睛。
旗幟的飄動……
不太對勁。
他馬上現(xiàn)了不妥。
不會吧。
倫巴大公瞪大眼睛，吃驚地張開嘴巴：“難道……”
“是的，大人，我們的計劃必須立刻修正！”瓦勒哈緊張地大聲道：
“而且根據(jù)輕騎的回報，意外不止一個！”
倫巴壓下心中的暗惱，向瓦勒哈投去詢問的眼神。
瓦勒哈在馬上咬著牙道：“與那個王子在一起的還有一個人。”
倫巴大公緊緊地皺起眉頭，看著瓦勒哈說出讓周圍的封臣都神色突變的話：
“是他！”
“是那個家伙！”
“帶著那把弓！”
阿拉卡冷著臉，把泰爾斯緊緊地綁縛在背上，緊貼著他那把銀黑相間的金屬大弓。
“待在這家伙背后真的安全嗎？”埃達(dá)惱怒地問：“我總感覺自己失業(yè)了啊。”
泰爾斯對她笑了一下：“就當(dāng)放個假吧……就算是作者也有斷更的時候嘛。”
“這很冒險，等于是我們也在賭博，”普提萊擔(dān)憂地道：“賭敵人的選擇。”
泰爾斯深吸一口氣，對普提萊笑了笑：
“是啊，這是我跟倫巴的對賭。”
“是場你敢不敢的游戲。”
“小王子，我再問最后一次，”看著第一排的怒火衛(wèi)隊士兵死傷得差不多了，阿拉卡壓抑著心底的憤怒，寒聲道，“你確定要這么做？”
“這是唯一的方法。”泰爾斯苦笑道。
阿拉卡沒有說話。
“而你是否真有傳聞那樣厲害，”泰爾斯咬著牙，調(diào)整著跟大弓膈應(yīng)著的腹部，露出一個勉強(qiáng)的笑容：“請證明給我看吧，阿拉卡穆男爵。”
泰爾斯輕輕閉眼，然后堅定地張開，目光犀利：
“星辰最強(qiáng)悍的戰(zhàn)士……”
他輕呼出一口氣，吐出那個星辰上下婦孺皆知的名號：
“王國之怒。”
阿拉卡冷笑一聲：
“很久以前的絕境里，有個璨星對我說過……”
泰爾斯一怔。
阿拉卡拔起地上的雙手大劍，甩出一個劍花，拔步向前。
普提萊、懷亞和羅爾夫等人，或者臉色堅毅，或者憂心忡忡地跟在他們的身后。
阿拉卡大步踏上馬鐙，目光兇狠。
埃達(dá)敏捷地綴在他們馬后。
阿拉卡繼續(xù)寒聲道：
“他說……”
“既然無法后退。”
“何不全力向前？”
泰爾斯一時沒反應(yīng)過來。
下一刻，阿拉卡穆被稱為王國之怒的男人，一臉兇悍地策馬前進(jìn)，越過他的衛(wèi)隊。
“怒火衛(wèi)隊，沖擊陣形！”
王國之怒的大劍，指向遠(yuǎn)處高高飄揚(yáng)的鐵拳旗幟，放聲怒吼：
“目標(biāo)繼續(xù)向北！”
“我們?nèi)フ覀惏停　?