?昏暗的不滅燈照耀下，士兵們把被反綁雙手的泰爾斯和小滑頭，粗暴地押進科恩旁邊的牢房里。
聽著鐵制的厚門被鎖閉的聲音，泰爾斯低聲安慰了六神無主的小滑頭幾句，然后轉過頭，隔著柵欄看了看周圍。
牢房，怎么感覺我跟這個地方特別有緣？
被束縛住的囚徒只有三個人——懷亞，還有隱藏在黑暗中的一男一女，全都難以置信地瞪著泰爾斯。
然而守衛卻有六個人，他們目不轉睛地盯著牢房里的囚徒們，表情兇惡，警惕萬分。
泰爾斯微微捏緊了背后的手，心下黯然：他的匕首被收走了。
他把牢里唯一一個較干燥的角落讓給小滑頭，自己則靠著墻邊，在潮濕臟亂的地面坐下。
“你怎么在這里，懷亞？”泰爾斯審慎地看向他對面牢房的那個年輕人，凝重地出聲問道：“普提萊、羅爾夫，還有使團里的其他人呢？”
難道他們全都……
懷亞臉色一黯。
“我和啞巴，埃達大人，還有一些士兵都被派出來搜尋您，殿下，”王子侍從官的臉上盡是擦傷和淤青，衣物也多有破損，“至于普提萊先生，應該還在英靈宮里等我們的消息。”
泰爾斯皺起眉頭，開始思考。
“不準交談，”一個首領模樣的高大守衛，按著佩劍走到他們的牢房前，語氣不佳：“要我來教你們怎么閉嘴嗎？”
懷亞憤恨地看著他，緊咬牙齒。
泰爾斯沒有理會他，只見第二王子抬起頭繼續問道：“那你是怎么被抓住的……”
懷亞正要回答，但他被打斷了。
“鏘！”
刺耳的金屬摩擦聲中，那個守衛已經不客氣地抽出了一截劍刃。
只見他握住腰間的劍柄，冷冷地打斷泰爾斯：“小鬼，我警告過你了……”
“不準交談！”
小滑頭嚇得臉色發白，她挪到泰爾斯身后，用肩膀推了推王子的后背，示意他不要再說了。
泰爾斯嘆了一口氣。
他緩緩從墻邊站起身來，直視著那名守衛。
“埃克斯特人？”
那名高個兒的守衛微微一怔：
“什么？”
泰爾斯神情平靜地看著這名首領模樣的守衛，似乎要從他的眼睛里看穿對方的想法。
“我在問你，”只聽第二王子淡淡地道：“你是埃克斯特人嗎，士兵？”
身著巡邏隊服飾的守衛皺起眉頭。
“你們被派來看守我，”泰爾斯緩緩搖頭，他環視一圈周圍的士兵們：“這么說，你們是知情人？”
“包括不留后路，不計犧牲，不惜代價地從黑沙領一路跋涉來此，跟著倫巴弒殺你們的國王？”
其他五名守衛聽見了這句話，忍不住轉頭看過來，表情各異。
首領也似的那位守衛，臉色頓時變得有些難看。
“弒殺國王？”
隔壁牢房里的囚徒，一個金發青年驚訝地張大了嘴巴：“所以克羅艾希說的是真的，……”
“閉嘴，科恩。”對面牢房里的一個年輕女孩冷冷地打斷他。
泰爾斯聽見有些耳熟的女聲，心中一動，看向那個年輕的女孩。
她是……
牢房里的氣氛凝重起來。
“你，”守衛首領陰沉著臉，他的眼神里充滿了復雜的情感，眉頭聳動：“你什么都不知道，小鬼。”
“但是你自己知道，”泰爾斯直直地盯視著他的雙目，毫不退縮：“當你們拿起武器走進龍霄城的時候，當你們看見國王遺體的時候，就那么心安理得，毫無障礙嗎？”
兩名守衛神色不豫，他們相繼回過頭，不再看向這邊。
“夠了，自以為是的王子，”守衛首領注意到了屬下的動作，他臉色一變，表情有些掙扎：“如果你以為這樣我們就……”
“我并非對你們要求什么，”泰爾斯微微搖頭，嘆出一口氣：“也許你們都迫不得已，聽命行事……但是，你們畢竟是北地人。”
“而北地不該是這樣的。”
守衛的表情一僵，眼里掠過復雜的情緒。
泰爾斯重新抬起頭，他眼神清澈地看向守衛首領：“我只請求一件事。”
守衛首領抿著嘴，死死盯著泰爾斯，微微蹙眉。
“在我被當作兇手處決之前，”泰爾斯嘆出一口氣，表情黯淡：
“讓我和他們說會兒話吧。”
守衛的首領的目光凝固在空中，他的手在出鞘一小半的劍上按了又按。
幾秒后，他像是回過神來一樣，轉頭看了看他的同僚和屬下。
但其他人都已經別過頭去，表情不一。
終于，守衛的首領冷哼一聲。
“鏗！”
他收起劍刃，閉上眼轉過身去，跟他的同僚一樣，不再理會泰爾斯。
泰爾斯深深地吐出一口氣。
“謝謝你，”第二王子表情疲倦，真誠地道：“北地人。”
渾身的酸痛襲來，他很想順著墻壁緩緩坐下。
但王子的余光瞥見了一旁神思不屬的小滑頭，可憐的女孩瑟縮回了角落，失神地看著空無一物的地面。
泰爾斯心中一黯。
想到所處的困境，泰爾斯換了晃腦袋，強打起精神，挪到柵欄旁。
還沒結束。
不能休息。
“這里是什么地方？”泰爾斯靠上木制的粗柵欄，觀察著周圍的一切。
跟蔓草莊園的地牢比起來，這個牢房似乎比較簡陋，只有兩盞不滅燈，燃燒著少量永世油。
奇怪。
“不清楚，殿下，”懷亞的臉在對面的牢房后出現，上面滿是焦急和憤怒：“我們，我們遇到了埋伏，然后被蒙著頭……”
泰爾斯微微蹙眉：“‘我們"？你是說……”
還沒等泰爾斯繼續，隔壁的牢房里，一位被鐵鏈牢牢捆死的英俊青年就已經掙扎著把頭挪了過來。
“殿下！”
這個可憐的囚徒似乎在忍著劇痛，他喘息著道：“泰爾斯殿下，我是科恩，科恩·卡拉比揚。”
“您也許不認識我，但我是王都——我是說永星城——的警戒官和巡邏隊長……”
泰爾斯看著他的臉，腦海里浮現過去的一幕場景。
卡拉比揚。
是他。
但是他怎么會……
“我認得你，雙塔長劍家族的人，”泰爾斯若有所思地看著科恩，目光掠過他的金發：“我還記得，你在群星之廳里，差點你的父親打起來。”
科恩臉色一僵，連右臂的劇痛都忘記了。
那就是他給王國繼承人的第一印象？
“很榮幸再次見到您，還有您的侍從官，尊敬的第二王子，泰爾斯殿下，”科恩頂著一張郁悶的臉，掃了一眼不屑冷哼的懷亞，又無精打采地看向泰爾斯身后的小女孩：“而這位年輕的女士想必就是……”
“額，”科恩皺起眉頭，打量了一下泰爾斯的年齡，又看了看女孩的年紀，疑惑地道：“王妃殿下？”
科恩對面的那位女孩挑了挑眉毛，噗嗤一聲笑了出來。
泰爾斯的表情一陣抽搐。
小滑頭哭喪著臉，緊張地朝著泰爾斯看來。
看著同伴的失笑，科恩尷尬地反應過來：“也對，您還沒到那個年紀……”
“咳咳，”泰爾斯皺起眉頭：“謝謝你的關心，卡拉比揚閣下。”
滿臉臟污的科恩奮力抬起頭，對王子露出一個友善的笑容。
“至于你，斷龍要塞里的亞倫德小姐，”泰爾斯轉過頭，看著斜對面的那位輕甲黑發女子，不禁嘆息道：“我猜，你應該不是來觀光旅游的吧？”
形容狼狽的米蘭達·亞倫德依然是一副不假辭色的樣子，只見她轉過頭，在鎖鏈的響動中冷漠地道：“跟您一樣，王子殿下。”
泰爾斯怔怔地看著米蘭達，又看看科恩。
他們……
北境亞倫德家族的繼承人……
“你們兩個，”他深吸一口氣，重新開始轉動大腦：“清楚自己卷進了什么樣的麻煩里嗎？”
“略有耳聞，”米蘭達清冷的聲音傳來：“埃克斯特的國王遇刺了？”
“不僅僅是遇刺，”泰爾斯點點頭，吐出一口氣，臉色難看：“國王已經去世了。”
牢房里的幾位守衛不自覺地瞥了他們一眼，被那位首領用兇狠的眼神瞪了回去。
米蘭達皺緊了眉頭，懷亞瞪大了眼睛。
科恩則閉上眼睛，把頭放回地面，語氣懊悔：“我就知道……”
牢房角落的小滑頭想起努恩王之死的情景，微微一抖。
“所以，”女劍士的聲音隔著柵欄，繼續傳來：“究竟發生什么了？”
泰爾斯看了小滑頭一眼，微微嘆息，然后轉向目光灼灼盯著他的三人。
“我只知道一部分真相，”泰爾斯皺緊眉頭：“而現在……”
他抬起頭，看向三個人，臉色凝重：“我需要你們原原本本地把你們遇到的事情，無論是前因還是后果，都告訴我。”
“就從你們為什么會出現在北地開始。”
十幾分鐘后。
“卡斯蘭·倫巴？”
泰爾斯無法掩飾臉上的驚愕，也無法抑制驚呼的音量，連六名守衛都看了他一眼。
王子猶疑的目光，在一臉灰暗的科恩和凝重萬分的米蘭達之間來回逡巡。
那個酒館里的老頭。
明明看上去那么讓人安心。
還有……
他的性格，他身上的那種悲憫和豁達，不太像是一個虛偽小人會有的表現。
懷亞瞪著眼睛：“那個酒館里的老頭？他不是白刃衛隊的前指揮官么，名聲很大的。”
“很意外，對么，”米蘭達的聲音依舊平穩，但卻憑空多了一股壓抑的情緒：“傳聞中他跟查曼·倫巴的關系很差，我以為他一直忠于沃爾頓家族……”
“人面獸心的老頭，”科恩憤懣地掙扎起身，又是一陣齜牙咧嘴：“連我的右臂都不好好接，我就知道他不安好心……”
“你跟他最親熱了，見面時還勾肩搭背。”米蘭達的冷漠話語立刻戳破了科恩的謊言，讓后者臉色尷尬。
泰爾斯怔怔地望著地面，記憶中的一些事情開始明朗起來。
“不，”泰爾斯緩緩呼吸著，眼中越來越亮：“卡斯蘭，這解釋了很多謎團。”
“尼寇萊告訴我，他從一個白刃衛隊的老朋友那里得知，在要塞下刺殺我的是災禍之劍，”泰爾斯的目光凝聚起來，眼前浮現出他進入龍霄城之前的那一段路途，“然而，佩菲特大公在被努恩王扭斷脖子前卻告訴我，刺殺我的是詭影之盾。”
尼寇萊說的那個‘老朋友"，恐怕就是卡斯蘭。
科恩和米蘭達雙雙一驚。
“詭影之盾？”科恩皺起眉頭：“所以他們又回來了？”
泰爾斯搖搖頭，沒有回答警戒官的問題。
他必須抓住重點。
懷亞不爽地瞥了科恩一眼。
“災禍之劍——不管是什么——是卡斯蘭和查曼·倫巴編造出來的謊言和幌子，只為了用終結之塔的名義把你們引過來，”在科恩尷尬地發現沒人回話的當口，泰爾斯喃喃道：“確切地說，是把你，亞倫德小姐，北境守護公爵的繼承人引過來。”
米蘭達嘆了一口氣。
“沒錯，克羅艾希只是傳回消息而已，她無權決定終結之塔的派遣人選，”科恩愣了一下，隨即反應過來：“但卡斯蘭可以——他是邵大師的密友，完全可以建議甚至指定他想要的人選。”
“星辰北境的貴族秘密進入龍霄城——如果是平時，那也罷了，”懷亞沉吟著接過話題道：“但在國王遇刺的當口，抓到了形跡可疑的星辰人，抓到了秘密潛入龍霄城的北境公爵繼承人，那事情的性質就……”
“完美的替罪羊，”米蘭達低聲道：“相比一個勢單力薄的年幼王子意圖謀刺國王，這樣要有說服力得多。”
“不僅僅這樣，”泰爾斯深吸一口氣，眼中的圖畫越來越清晰：“懷亞說得對，你還是北境的繼承人。”
第二王子瞇起眼睛，想起瓦爾·亞倫德在復興宮里的歇斯底里：“斷龍要塞以南，倫巴夢寐以求的星辰北境。”
“倫巴跟瓦爾公爵合謀時，就志在必得的星辰北境。”
幾人都沉默了下來。
科恩眨著眼睛，似乎還在理清線索，米蘭達怔怔地望著自己身上的鐵鏈，懷亞則緊緊咬著嘴唇。
“查曼·倫巴，他從來沒有放棄過對北境的渴求。”
“我是替罪羊，但你，亞倫德小姐，”泰爾斯緩緩嘆息道：“作為瓦爾公爵下獄之后，北境最正統的繼承人，你不僅僅是替罪羊——甚至可以不是替罪羊。”
“不是替罪羊？”科恩悚然一驚，在疼痛中掙扎起身：“這是什么意思？”
泰爾斯抬起頭，腦中越來越清晰。
“想想看，德高望重的瓦爾·亞倫德公爵，被星辰昏庸的凱瑟爾王誣陷下獄，”王子輕聲道：“而他的女兒見繼承人，前往埃克斯特求援，試圖伸張正義，奪回屬于亞倫德的一切。”
“恰逢星辰王子刺殺了埃克斯特的國王。”
“查曼·倫巴，他還真是守諾啊，”泰爾斯緩緩嘆息，臉上盡是無奈道：“看來，他跟瓦爾·亞倫德之間的合作協議……”
“依然有效呢。”
“而你，亞倫德小姐，”泰爾斯嘆出一口氣：“你則是星辰與龍即將到來的談判或戰爭中，影響北境歸屬的……”
“最大籌碼。”
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