西斜的皓月隱隱照耀著一處小巷，泰爾斯就靠在巷內的墻邊，望著前后左右熟練地潛伏在小巷里，無聲無息卻高度警惕的鮮血鳴笛雇傭兵——或者說災禍之劍們，心中惴惴。
該死。
出了酒館之后，他們的人確實分散了，但警覺卻更高了。
這樣可找不到機會，。
從定計到行動，災禍之劍不可不謂雷厲風行，無論星辰王子還是快繩等人，在幾分鐘后就被押送出了酒館，高效而低調地向白骨之牢靠近。
詭影之盾和災禍之劍，再加上拉塞爾，三者合作的效率不容小覷，從“我家”酒館到這里的路線上，除了他們刻意分批行動，掩藏行蹤之外，竟是一個人也沒有驚動，連本該遇到的巡邏隊也消失在了視線中。
但此時此刻，泰爾斯最擔心的不是這些，而是其中一位看守他的人——某位滿面憤然的女劍手。
“八九年前，我回到老家的時候，也有個地痞流氓想非禮我。”
瑪麗娜一手輕搓自己的嘴唇，一手虛按劍柄。
她靠近泰爾斯的耳邊，低聲開口，字句里卻包藏著不容忽視的恨意：
“想知道他下場如何嗎？”
不想。
一點都不想。
但面對咬牙切齒的瑪麗娜，泰爾斯只能還以一個愧疚而無奈的尷尬笑容。
“嘿，那個，剛剛的事我非常抱歉，但你的身手太厲害了，我只有那么做才能……”
話還未說完，瑪麗娜目中就是寒芒一閃！
讓本就理虧的泰爾斯生生一滯。
天可憐見，無論這輩子，還是記憶模糊的上輩子，兩輩子加起來都沒做過“性騷擾”這種他自己都鄙夷不齒的事啊。
然而，就在剛剛……
泰爾斯不無悲愴地低下頭，避開瑪麗娜兇厲的目光。
兩世英名，毀于一夜。
瑪麗娜冷哼一聲，輕輕拉出劍刃。
“那個時候，我就像這樣，把劍放到那個混蛋的兩腿之間，”在泰爾斯滿身的雞皮疙瘩中，滿面寒光的瑪麗娜輕輕放低她的武器：“然后手腕一轉……”
幸好，在泰爾斯胯下一涼，忍不住要開口呼救之前，一個穩重柔和的聲音阻止了她。
“瑪麗娜。”
“我讓你看著他，可不是讓你伺機干掉他，”瑞奇的身形在警戒嚴密的巷口出現，他對小巷里的下屬們略一點頭，表情凝重：“收斂一點。”
瑪麗娜皺起眉頭，還是在泰爾斯希冀的目光中把劍收了起來。
“當然。”她收起臉上的不甘，淡淡道。
但瑪麗娜的下一句話再次讓泰爾斯心中一苦：
“我們該把他的嘴堵起來，最好再卸了他一只手臂或一條腿，萬一他在我們行動的途中……”
可瑞奇搖了搖頭。
“我們尊貴的客人不是什么愚笨角色，”災禍之劍的克拉蘇瞇眼注視著強自鎮定的王子：“他知道什么時候該談判，什么時候該反抗，也知道誰才是他此刻最大的倚仗。”
泰爾斯的心情頓時沉重起來。
他知道，詭影之盾的人手暗中隱藏在外圍，相比起那些人，落到災禍之劍的手中算是不那么糟的選擇了。
“不是么？”
瑞奇向后側了側頭。
那里，從快繩、迪恩到坦帕，可憐的三位人質被五花大綁，封住嘴巴，由十幾位兇悍的災禍劍手毫不客氣地押送著，不時向這邊投來或可憐或不忿的眼神。
看到他們，王子只能悲哀地嘆息。
“當然。”
相比之下，泰爾斯只被收走了武器和行囊，算是幸運非常了——他瞥了一眼瑪麗娜身后背著的時光弩和腰間綁著的JC匕首，忍不住咽了一口唾沫。
這個舉止讓瑪麗娜的眼神更顯嫌惡。
在瑞奇的示意下，包括瑪麗娜在內的雇傭兵們順從地離遠了一些。
瑞奇站在王子的身前，眼神灼灼，讓泰爾斯一陣不安。
“所以，你們想做的就是在白骨之牢里……”
王子咳嗽著開口，想套問一些情報，不想卻被瑞奇半途打斷了。
“不夠。”災禍之劍的首領輕聲道。
泰爾斯愕然：“什么？”
“獄河之罪，”瑞奇用奇怪的眼神看著他：“你經歷得不夠多，融合得不夠深，連門檻都摸不到。”
獄河之罪。
這個突兀的話題讓泰爾斯緊張起來。
“這是什么意思？”
連門檻都摸不到……
王子僵硬著身體：“所以，你們需要的是像黑劍那樣的人？”
但瑞奇依舊搖頭否認。
“他也不夠。”
他望著王子的目光既帶著毫不掩飾的冷酷，又含著令人不安的狂熱，這兩種自相矛盾的意蘊讓泰爾斯越發難受：
“所以你需要更多磨煉，在鮮血與危險之中，盡早讓它成熟起來，強大起來，釋放出來，最終超越極境，達到傳說中的‘真界"。”
泰爾斯眉頭一皺，越發困惑：“超越……什么界？”
“你在說什么？”
“那是唯一的方法，”瑞奇像是沒有聽見似的，兀自專注地看著泰爾斯：“我們相信，你被獄河選中，從死亡中歸來，并不是毫無來由的。”
泰爾斯眼皮一跳。
“事實上，遠至鐵血王，吉爾·庫斯，黑騎士，近到第九人，梭倫·譚恩，丘·克拉蘇，”瑞奇念著一個個泰爾斯或陌生或略有耳聞的名字：“甚至是你，泰爾斯·璨星。”
泰爾斯陷入了迷惑。
這些名字……
鐵血王，好像是領兵反抗古獸人的古代北地國王……
吉爾·庫斯，他聽都沒聽過……
黑騎士，嗯，他似乎在小滑頭床頭的那一堆苦情騎士還是吟游詩里瞥到過……
第九人，這什么鬼啊，是個外號吧……
梭倫·譚恩，譚恩，好熟悉的姓氏……
丘·克拉蘇，奇怪，克拉蘇不是對災禍之劍首領的尊稱嗎……
至于泰爾斯·璨星……不對，我又怎么了？
可惡，要是他有塞爾瑪那樣，喜歡沒事翻雜書還過目不忘……
瑞奇繼續道：“我們相信，數千年的歷史里，每一位在獄河邊緣掙扎回來的人，都有他們在那個時代的使命。”
什么？
泰爾斯不由得追問道：“什么使命？”
但瑞奇沒有回答他，而是露出一個讓人不安的笑容。
“你獲得了一把鑰匙，王子，能為我們打開一扇苦等了一百多年的大門，”災禍之劍的首領笑道：“別浪費了它。”
一頭霧水的王子正待開口，卻被小巷外傳來的陣陣馬車聲打斷了。
周圍，安靜潛伏的雇傭兵們如同領地被入侵的野獸一般，齊齊警覺起來。
瑞奇抬起頭，看向一個巷子外的身影。
“他們的信號來了，”災禍之劍的克拉蘇皺眉道：“走。”
泰爾斯臉色一變，還不等反應，就被身后不耐煩的瑪麗娜粗暴地押送出了巷外。
空曠漆黑的街道上，一個拖得頗長的車隊向他們駛來，既有載著不知名貨物的人力板車，也有馱馬拉動的馬車。
身后的坦帕發出不安的“嗚嗚”聲，在桑尼毫不留情的動作“提醒”下，才安靜下來。
看著車隊旗幟上的那個酒杯，泰爾斯立刻反應過來：這是我家酒館的補給車隊。
運送車隊的人大概有二十幾個，都穿著尋常的粗布衣裳，寒酸而輕便，像極了刃牙營地的本地人，他們馬蹄不停，對瑞奇這群從小巷里冒出來的的人熟視無睹。
離他們最近的馬車上，一位車夫對瑞奇抬了抬兜帽，禮貌地點點頭。
泰爾斯認出了那個車夫：是釬子。
“不必擔心，離我們最近的巡邏隊已經離開了。”
釬子坐在駕駛位上，自得地向著走近身旁的瑞奇笑了笑：“還有三個想趁著夜色入室盜竊的小賊，也已經解決了。”
“所有可能暴露我們此行的因素……”
但瑞奇并沒有理會他，而是看向坐在釬子身旁的另一個人。
釬子的身邊，身為前星辰王室衛隊的塞米爾輕哼著。
“這一路上……不得不說，他們還真有一套，”只見塞米爾毫不掩飾厭惡之色，卻仍然點了點頭：“詭影之盾。”
釬子不無自得地抬了抬兜帽：
“如我們承諾的一樣。”
他的目光越過瑞奇，望向瑪麗娜身前的泰爾斯，同樣露出笑容。
泰爾斯挑了挑眉。
打量著車隊前后，瑞奇注意到釬子的目光，冷哼一聲。
但他終究沒說什么，只是登上了馬車后的貨架，揮了揮手。
災禍之劍的一行人跟上車隊，輕車熟路地走進馬車之間的間隙里，跟車隊融為一體，泰爾斯則被瑪麗娜不客氣地推上了其中一架馬車。
搖曳著不同的車輪，車隊繼續前行。
車隊很安靜，無論是藏頭露尾的詭影之盾還是殺氣騰騰的災禍之劍，此刻都不發一言，默默無語，趕車的趕車，走路的走路，耳邊一時只有馬蹄與車輪聲，氣氛壓抑。
終于，在泰爾斯惴惴不安的思緒中，一座似曾相識的建筑出現在搖搖晃晃的視線里：一座碗狀巨型堡壘，僅留一個凸出的拱門通道的。
白骨之牢。
隨著補給車隊的靠近，守衛著拱門的一隊士兵舉著火把，走上前來。
泰爾斯遠遠地看著，不禁皺眉。
“你們來得也太早了吧，”一個隊長模樣的守衛在幾個同袍的陪伴下走近了第一架馬車，看著滿面笑容的車夫，他皺起眉頭：
“現在離破曉還有……”
前頭的幾架馬車停了下來。
車夫從馬車上跳下來，一邊指揮著“伙計們”搬運貨物，一邊陪著笑道：“特殊時期，體諒一下……”
但隊長的目光轉移到了車隊后方。
“等等。”
“你們的車隊有些長啊，”守衛隊長看著源源不斷的后續車隊，臉上涌現懷疑：“怎么有些還帶著武器？”
但車夫不慌不忙，只是攤開手，諂笑解釋道：“我們是新來的，您也知道，最近營地里不太平……”
隊長的目光凝固住了。
他后退了一步，下意識地把手按上腰間。
隊長身后的七八位守衛們也警覺起來。
旁觀著的泰爾斯捏緊了拳頭：他看見，隊長的衣甲上有著星塵衛隊的標志。
唰！
“不太平個屁，”察覺不妥的守衛隊長毫不猶豫地拉出武器，警惕地道：“運送補給可用不上這么多人！”
他身后的守衛們臉色一變。
車夫臉色一白，連忙擺手辯解：“不不不，那是因為，因為我們是獄河的——”
武器在手的隊長聞言略略一頓：“獄河的什么？”
下一秒，隊長身后的一名守衛突然跨前一步，從后面抱住了他！
嗤！
“——的擺渡人。”隊長身后的內奸淡淡地接過車夫的話。
守衛隊長的嘴巴被死死捂住，他抽搐著，睜著難以置信的眼睛，看著從胸前投出的染血劍刃。
泰爾斯呼吸一緊，卻被身邊的瑪麗娜牢牢按住了嘴。
突如其來的驚變下，其余的守衛們還沒反應過來，車夫就身形暴起！
他越過死不瞑目的隊長，來到第二名守衛的面前，在后者震驚的眼神中，將一柄匕首捅進他的喉嚨，把他的叫喊釘死在顫抖的牙齒之間。
與此同時，六七個詭秘的身影從黑暗中出現！
一個大驚失色的守衛抽出武器，剛要大喊出聲，就被一個繞到身后的“伙計”按住下巴，熟練地割開了氣管。
絕望的他求助地望向身邊的同僚，卻發現后者被一個不知何時出現的刺客用一手鐵絲勒住了脖子，面色痛苦地回望著他，雙手在脖頸上徒然扒拉著。
另一名守衛下意識就要向拱門求援，可是在轉身之前，隨著一道可怕的斷裂聲，他的頭顱就已經被一名刺客扭轉了方向。
甚至還有刺客掏出手弩，準確無誤地射穿一名轉身奔逃的守衛后頸，將他的腳步和他的慘叫，一同截斷在脊髓中。
在心驚肉跳的泰爾斯眼中，這些突然出現的詭秘身影或刺或捅，或勒或絞，悄無聲息卻又效率驚人地了結了九名守衛的性命。
一切就發生在眨眼之間。
泰爾斯連呼吸都快要忘記了。
這就是……
詭影？
隨著車隊前來的雇傭兵們無不瞪大了眼睛，震驚地看著月光下的這一幕。
等同樣驚訝的瑪麗娜放開呼吸急促的泰爾斯時，眼前的刺客們已經小心翼翼地扶著不再動彈的守衛們，熟練地接住他們落下的火把和武器，把尸體拖到暗處，消失在眾人的視野之外。
很快，白骨之牢前就變得空空蕩蕩，星辰士兵的最后一絲痕跡也消失在街道上。
唯有地上若有若無的血跡，訴說著剛剛發生的一切。
瑞奇的眉頭鎖得比任何時候都緊。
“威廉姆斯的手下果然警覺，”釬子嘖嘖有聲地看著眼前種種，渾不在意：“跟那群征召兵大不一樣，要不是我們準備周全，只有你們的話……”
瑞奇微微頷首，走下馬車。
他不動聲色，心知這是釬子在向他示威。
為了被他們扣押的“貨物”。
“該死的，”不知何時走到瑞奇身邊的北地劍手克雷臉色難看，為這場悄無聲息的血腥殺戮下達評語：“我也算殺過不少人了，但是這也太……”
他看著街道上的血跡，說不下去了。
但泰爾斯懂他的意思。
瑞奇拍了拍克雷的肩膀，打了個手勢。
被剛剛那一幕鎮住的雇傭兵們這才回過神來。
喬裝的車隊繼續前行，邁過拱門，進入通向白骨之牢的幽深通道。
泰爾斯也在其中，表情凝重。
“如你所見，白骨之牢外的地上守衛已經被安靜地處理了，我們安排好了人手頂替他們的哨崗，”越過一個個火把和地上的一攤攤血跡，馬車上的釬子像是沒事人一樣，對瑞奇笑道：
“宵禁時的巡邏隊十五分鐘后會經過，但他們都是各大家族派來填補空缺的征召兵，抱怨連天，士氣不佳，效率低下，跟威廉姆斯的常備軍沒法比——他們識破不了。”
“一直到白骨之牢輪崗，可以給我們至少四個小時。”
聽著他們對話的泰爾斯心中一凜。
瑞奇點點頭：“還有其他我該知道的事情嗎？”
“即使中途出了緊急情況，”釬子笑瞇瞇地道：“負責附近兩個片區的巡邏隊士兵分屬英魂堡和新獻地，從屬的兩個家族也素有嫌隙，我們可以設法拖延他們前來察看，留出足夠的撤離時間。”
埃克斯特的前使者，拉塞爾·維達出現在隊伍中，他皺起眉頭：
“據我所知，‘奔馬"弗蘭克還留在營地里，這是個狠角色，他所統帥的少數星塵衛隊是威廉姆斯麾下的常備軍精銳，反應快速，戰力驚人，對營地也了如指掌。”
釬子笑著點點頭。
“沒錯，但此時此刻的刃牙營地，比弗蘭克這個泥腿子身份高貴的貴族大有人在——可別指望一群伯爵和子爵們聽他的命令，能不拖他后腿就算不錯了。”
釬子狡黠地笑道：“加上我們的一些小小努力——征召兵和常備軍，地方貴族和王室，指揮不齊的刃牙營地里，他們從意識到問題，到聚集兵力，匆匆來援，會比平常慢上不止一點。”
拉塞爾明白過來，隨后贊許地點頭：“星辰人征集兵力大舉西進，看似揚威荒漠，卻是在營地里自縛手腳——你們還真幸運。”
塞米爾搓了搓臉上的烙印，冷哼一聲：“你以為我們為什么選在這個時候進來，北地人？”
釬子見著互相不對付的兩人又要頂起來，連忙引開話題。
“而哪怕到了最后一步，”釬子咳嗽道：“我們也能聲東擊西，調虎離山。”
克雷一陣疑惑：“什么？”
釬子得意地笑笑：“這是騰老家的說法，意思是分散注意力——想想看，白骨之牢出了意外、遠道而來的貴族遇刺、軍需倉庫失火，面對同時發生的這三件事，如果你是弗蘭克，作為威廉姆斯留下的看門狗，首先要去處理哪一件？”
災禍之劍的三人明白了釬子話語里的意思，他們交換過眼神，神情凝重。
“你們似乎忘記了王國秘科，和他們在營地里的耳目，”瑞奇默默開口：“他們會毫無所覺？”
釬子眼前一亮。
“他們也許看出了蛛絲馬跡，但他們反應不過來：我們很早就放出了誘餌，一名酷似星辰王子的少年，最近在終結之塔露面了——相信我，為這個消息，刃牙營地的秘科密探們都忙著出差北上呢。”
聽到這里，在后方馬車上的泰爾斯失望地吐出一口氣。
瑞奇沉默了一陣。
“你們不是偶然興起，或者事出突然，才來到這里的，”瑞奇想通了什么，抬起警惕的目光：“你們早有預謀。”
釬子無所謂地笑笑。
“也許你們更擅長正面廝殺搏斗，可是要論起這個來……”
釬子向周圍看了一眼：“我們才是專業的。”
塞米爾怒哼一聲：
“就像十八年前？”
釬子笑了笑，明智地沒有接話。
他們終于走完了這段不長不短的通道，走進白骨之牢的主體建筑中。
一扇足足有三四人高的木制大門出現在眼前。
大門后，隱約傳來囚犯們嘈雜的呼喊聲。
克雷走上前去，敲響大門。
“我家酒館，送補給。”他冷冷道。
木門上拉開了一個小小的窗口，露出一張男人的臉，疑惑地看著車隊：“補給？”
“你們來早了，而且……你們不是該由守衛們陪同著過來嗎？”
這是他最后的話。
下一秒，克雷腰間的長劍就如驚雷般刺出，直入窗口后守衛的臉龐。
大門后傳來一陣慌亂的呼喊。
“入侵者！”
顯然，門后的守衛們意識到了外面的事態，只聽一個聲音焦急地響起：“快，拉響警——呃！”
他的聲音戛然而止，連帶著其他的慌亂聲一起消失。
幾秒后，在突如其來的、令人心寒的寂靜里，幾道重物落地的聲音從大門后傳來。
在釬子絲毫未變的笑容中，馬車上的瑞奇松開了腰間的劍柄。
泰爾斯的呼吸越發快速，手臂上的肌肉越來越緊。
很快，隨著金屬的脆響，大門在厚重的吱呀聲里打開。
兩個身穿守衛服飾的刺客從門后的黑暗里走出，面無表情地對著釬子點了點頭。
在泰爾斯的嘆息聲中，災禍之劍紛紛從車隊里躍下，舉著火把魚貫而入。
黑暗中，激烈的搏斗聲相繼響起。
很快，短暫的搏斗就結束了。
泰爾斯深吸一口氣，在瑪麗娜的催促下，進入白骨之牢。
離開了月光的照耀，僅剩火光的昏暗中傳來牢房特有的嘈雜聲——敲擊、呻吟、哭喊、喝罵，以及囚犯們的鼓噪。
“喲嗬——快來看，有好戲！”
“哈哈哈誰那么有膽子！”
“怎么了怎么了？”
“臥槽，我好像看到青皮們倒了一地！”
“喂，住在外面的說一聲，門口到底怎么了？”
“似乎是青皮們在打架？”
“我押十個金幣，李爾塊頭大，一定能打贏！”
“二十個金幣，傾家蕩產押墨菲斯啊！他在終結塔訓練過！”
“你們兩個走私犯，有個屁的金幣！”
泰爾斯把目光從地上死去的守衛身上移開，打量起眼前的地方。
雖然白骨之牢從外面看上去就像一個圓形的粗獷斗獸場，但里面的建筑分布卻頗為復雜，顯然，他們進入的只是其中一層。
首先映入泰爾斯眼簾的是硬石砌就的地面，堅硬而粗糙，巨巖壘成的墻面上插著少數火把以供照明，無論是低矮的天花板，還是兩側通道里的漆黑，抑或是耳邊嗡嗡不停的囚犯呼喊，都讓泰爾斯倍感壓抑，心情難受。
而混亂的嘈雜聲，就從左右兩側火把照不到的弧形通道里傳來，依稀可見不少手臂伸出柵欄之外，死命搖晃。
“可惡，看不清啊！”
“劫獄！一定是有人劫獄！”
“得了吧，每周都有人喊劫獄，能不能換個故事？”
“那啥……劫獄的，幫幫忙，順便給大爺開個牢鎖唄？”
災禍之劍們絲毫不理會這些聲音，他們在指揮下訓練有素地散開，進入兩側的黑暗中。
釬子停下了腳步，轉向瑞奇。
“我們進來了，當然，不免有漏網之魚，畢竟守衛們也要巡邏，但對外的出口就這么一個。”
“按照情報，每一層都關押著不少人，”釬子摘下一個火把，向著左右兩邊示意：“我們見到的第一層是最多的，再往上一層……”
但瑞奇卻輕輕舉手，打斷了他。
“那就是我們的事了。”
吃了軟釘子的釬子也不惱，而是在笑容一滯后，仍然友善地地鞠了一躬。
幾分鐘過去，黑暗中傳來一陣陣的搏斗聲，以及囚犯們狂熱的呼喊。
片刻后，在越來越大的鼓噪聲中，不少災禍之劍帶著戰斗的痕跡，陸陸續續地從右側的通道里回來了，眼尖的泰爾斯注意到，他們之中多了許多衣衫襤褸的新人，似乎是白骨之牢的囚犯。
其中，一個身形強壯的囚犯來到瑞奇面前，神色自若地接過桑尼拋給他的武器和衣服。
“看來你還挺習慣牢飯的嘛，”克雷冷笑著：“約什。”
“埃克斯特，安倫佐，艾倫比亞，星辰，地方不同，但是牢房都長得一個樣，”這個叫約什的囚犯換上衣服，左右看看，輕笑道：“真快，我還以為你們動靜會很大呢。”
“很幸運，我們得到了一些意想不到的‘幫助"。”瑞奇微笑回答。
釬子友善地眨了眨眼。
一旁的拉塞爾觀察著這些被放出來的囚犯，皺起眉頭。
“你們劫獄，就是想放走這些人？”
拉塞爾似乎有些不以為然：“說實話，只要使點錢……”
瑞奇輕笑著搖了搖頭。
“你是第一次來白骨之牢吧，拉塞爾男爵？”
拉塞爾微微一怔。
他瞇起眼睛，看向身旁的釬子，后者只是無奈地笑笑。
“事實上，白骨之牢有兩個部分，”瑞奇拍了拍脫離了牢獄之災的約什，轉頭對拉塞爾道：“男爵閣下，你所見的，只是其中之一——所謂的白牢。”
“而我們要去的……”
他看向約什：“告訴我，你們找到它了。”
約什聳了聳肩，他收好剛剛到手的武器，接過一支火把，向前走進黑暗：“當然。”
“跟我來，我們得往下走。”
(本章完)