“安克·拜拉爾！”
在一片混亂中，泰爾斯的聲音清晰地響起，響徹整個大廳。
公爵的開口顯然份量十足，整個宴會廳都安靜了下來。
安克的長劍停在老多伊爾的脖頸間，只留下男爵緊張到極點的氣喘。
泰爾斯推開下意識攔住他的馬略斯，越眾而出，在僅次于國王的席次上發話：
“你的話，你的故事，你的遭遇，整個閔迪思廳都已經聽到了。”
他口吻嚴厲：
“這還不夠嗎？”
安克抬起頭，第一次毫無干擾與阻礙地，與王國的繼承人當面對視。
“所以，我的殿下，您也要像其他人一樣，用無比正當的理由借口，阻撓應得的正義嗎？”
“所以您的過往，您的名聲，包括您剛剛的開場致辭，都是謊言嗎？”
馬略斯和沃格爾對視一眼，彼此交換的只有擔憂與顧忌。
泰爾斯感覺到，此刻，全場目光毫無遮掩、毫不顧忌地聚焦在他身上。
無論是詹恩、廓斯德、瓦爾這樣的守護公爵。
還是艾德里安子爵、埃莉諾夫人這樣的璨星七侍與中央領顯貴。
抑或戈德溫伯爵、康尼子爵這樣的擁王黨人與新貴族。
以及各色役兵、官吏、行首等等，各門各類、各行各業的尊貴來賓。
他們的眼神就像萬鈞巨石，齊齊壓在他的聲帶上。
仿佛要把他在整場宴會上獲得的尊敬與恭謹都抵消掉。
該死。
“我不是法官，無權定義正義?！?br/>泰爾斯看著那對滿布決絕與死意的目光，皺起眉頭：
“但你今天的行止，已經足夠驚世駭俗?！?br/>“卻只是自塞出路。”
安克恍惚地呼吸著。
“殺人奪命也許能引人傾聽。”
泰爾斯瞥了一眼周圍，竭力穩固著他仍處在變聲期的嗓音：
“但若聽眾只為獵奇而來，便是聽也無益?！?br/>人群里響起嗡嗡聲。
“而自甘墮落！”
泰爾斯高聲道：
“就算能避一時苦果，但下場勢必凄涼，悔不當初?！?br/>安克扭過頭，看著在他劍下瑟瑟發抖的老多伊爾。
他笑了。
“殿下，一如傳言，您辭鋒銳利，我難以抗辯?！?br/>“無怪乎能在野蠻危險的北地，維護星辰的尊嚴利益?！?br/>安克目光一厲：
“但我不是來這里聽您說教的?！?br/>“我來尋求的，是復仇。”
“那就相信我，放下武器，留待公正的裁決，”泰爾斯努力維持著星湖公爵的威嚴：
“無謂再訴諸私刑，多傷人命。”
他正色道：
“缺乏公道的復仇，無異于卑鄙的謀殺。”
身后的沃格爾與馬略斯交流著什么，但泰爾斯沒有聽清。
安克下意識地左右回顧，在宴會眾人的議論聲里略顯迷茫。
直到他重新看向公爵，向后者投來不甘與質問的目光。
“謀殺?！?br/>安克盯著泰爾斯，走神了一剎那。
“謀殺？公道？”
他咬緊牙齒，聲音顫抖：
“不，泰爾斯殿下，不。”
“我父親緊緊懷抱著他的武器，懷抱著對祖先與血脈的歉疚，死在病床上，死在世傳的土地里，而我甚至沒有時間去為他下葬，就要千里迢迢四處奔波，直到今天，才能站在您的面前?！?br/>他嘶吼道：
“那才是謀殺！”
“他的公道又在哪里？”
他的劍下，多伊爾男爵顫巍巍地插嘴：
“我什么都沒做，你父親是自己病死的……”
安克猛地扭頭，把男爵的話嚇回肚子里：
“在你奪走他的一切之后！”
“在你利用商人的卑劣手段，”安克聲嘶力竭。
“把他逼得無路可走之后！”
泰爾斯向下伸手，止住馬略斯要派人把自己拉回隊伍的舉動。
安克怒吼道：
“諸位，你們睜眼看看，這樣的圈套與羞辱，與謀殺何異！”
人群炸開了鍋。
議論聲越發雜亂，討論的焦點卻各自不一。
多伊爾男爵瑟瑟發抖，眼見情勢不利，他掙扎著努力發聲：
“你父親沒錢，我就出借，他抵押土地，我就收下……”
D.D則緊張得目不轉睛，在哥洛佛的束縛下看著他的父親自辯：
“你們的子民沒活兒干，沒飯吃，我就雇勞役，發工錢，這有什么錯？”
“這是領主們再正常不過的操作，你該睜眼看看，多少年了……”
老多伊爾閉上眼，努力不去看那柄讓他恐懼的劍：
“整個王國，從中央到刀鋒，無論東海還是南岸……”
“哪里不是這樣的？”
此言一出，人群一片喧嘩。
戈德溫伯爵努力維持秩序，卻收效甚微。
泰爾斯狠狠皺眉。
而捏著男爵小命的安克只有怒火更甚：
“該死的，西荒不是！”
他的吼聲震動整個閔迪思廳：
“生我養我的鴉啼鎮，更不是！”
賓客們的嘈雜越來越大，衛兵們不得不越發努力，把越站越近的人重新隔開。
直到遠處的公爵席次上，廓斯德·南垂斯特睜開他銳利無比的獨眼。
“崖地也不是?！?br/>他看向戴著鐐銬，在王室衛隊的嚴防死守下，依然在自斟自飲，顯然心情不錯的瓦爾·亞倫德：
“還有北境。”
獨眼龍公爵長聲嘆息，話語傳到每一個人的耳朵里：
“在以前，整個王國，都不是?！?br/>璨星七侍們表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉頭，一臉有趣。
泰爾斯捏緊拳頭，對煽風點火的崖地統治者怒目而望。
但廓斯德只是遠遠看著他，輕輕搖頭。
讓泰爾斯心生疑惑。
客人們的議論聲慢慢安靜下去，留下更多的是不可言說的凝重與謹慎。
得到鼓勵，安克的眼里重新生出希望。
“沒錯！”
小拜拉爾扣住男爵的肩膀，劍鋒直至頭頂：
“此行此舉，在座諸君難道不感同身受嗎！”
眼見自己惹了禍的多伊爾男爵不得不乖乖閉嘴。
“該死，他這是有備而來?！?br/>在后方，沃格爾看著客人們表情的變化，氣急敗壞：
“他把這案子，變成了陛下與西荒，中央與地方的對抗?！?br/>但馬略斯只是搖搖頭。
泰爾斯心知不能任由局勢發展，他的斥責聲響徹整個大廳：
“那就證明它！”
“安克·拜拉爾，如果你覺得你在做正確的事情，那就證明給我看：你出現在這里，是為了父親的公道，不只為了一時快意與自我滿足?！?br/>安克重新看向星湖公爵。
“快意與滿足？”
挾持者深吸一口氣：
“我之所以來到這里，是因為我相信您，泰爾斯殿下?！?br/>泰爾斯心中一動，謹慎道：
“我？”
安克現出恭謹的神色，單膝跪下，左手卻不離多伊爾男爵的肩胛骨：
“于私，殿下?！?br/>“您的養父，曼恩勛爵生于西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年?！?br/>“我的父親更與他同窗共侍，在荒漠戰爭中并肩作戰，情誼深厚?！?br/>泰爾斯呼吸一滯。
“而拜拉爾家族也曾為您出生入死，為您的歸國之途起兵開路?！?br/>“您平息了刃牙沙丘的兵戈，賢名遍傳西荒，成一時美談。”
安克目光灼灼：
“傳說之翼隨侍左右，四目頭骨贈爾寶劍，克洛瑪家千軍禮送，便是威名赫赫的英魂堡黑獅，亦不遠千里，為您揚旗領路?！?br/>客人們的議論聲再度升起，許多人還是第一次聽見這樣的“第一手”見聞。
泰爾斯表情不動，只在心底里嘆了一口氣。
他剛剛發現，法肯豪茲所贈寶劍的重量，確實不一般。
“于公，殿下?！?br/>“您離國六年北上為質，犧牲自我護佑子民?！?br/>“當你衛護王國尊嚴，北方佬們無人敢攖其鋒?！?br/>泰爾斯聽著這些話，感受著無數人在他和安克之間往返的目光，只覺十分不適。
“您親歷奇險，見證了?？怂固刈顐髌娴耐跷桓妗！?br/>“北方佬視你為仇讎，而星辰人卻奉你如英雄?！?br/>安克越說越激動，他的嗓音到最后變得嘶?。?br/>“殿下，你在北地的光榮事跡，證明了您是少有的王國新風——您是偉大帝國，在這個繼承國度里的最后熱血?！?br/>“每個人都在期待您的歸來?！?br/>“包括我。”
“和我的父親?！?br/>此言一出，議論聲再起。
但聰明的人都住口不言，保持沉默。
唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。
眾人看不到的地方，泰爾斯攥緊了拳頭。
在埃克斯特，在龍霄城，寄人籬下，北地人們看他的目光要么充滿仇恨與敵意，要么是禮節完備下的警惕與不屑，死人臉尼寇萊是前者的代表，里斯班攝政是后者的體現，龍霄城群臣則更是肆無忌憚。
那滋味并不好受。
六年里，泰爾斯更愿意一個人在藏書室，或者英靈宮的某個角落里待著，看書、睡覺甚至默默發呆，連懷亞都打發到二十米之外。
他曾經以為，那就夠糟了。
但是。
此時此刻，當泰爾斯站在閔迪思廳，站在自己的國土上，面對著他的同胞國民，感受著無數人混雜了期待、崇拜、謹慎乃至探究的目光時……
“不?！?br/>沃格爾隱隱感覺到問題的嚴重，低聲道：
“殿下是王位繼承人，屬于璨星王室，是復興宮的代表?！?br/>“但他畢竟不是陛下，不是國王，不是王國的正式統治者?！?br/>馬略斯先點點頭，又搖搖頭：
“可他偏偏又是閔迪思廳之主，是有權輔理國政的星湖公爵?！?br/>“而他剛剛歸國，既聲名卓著，又毫無根基，易受操縱。”
守望人眼里的警惕無以復加：
“這就是他們找上他的原因。”
副衛隊長扭過頭：
“他們？”
馬略斯沒有說話。
聽著他們的私下對話，泰爾斯凝重更甚。
“泰爾斯公爵！”
安克目光一肅，揚聲開口：
“我劍下此人，與他的同謀……”
他短劍探出，逼住剛剛才借機喘了兩口氣的老男爵，憤然道：
“他們違反了終結歷50年，‘黑目"約翰二世所簽署的《神圣星辰約法》，設下陰謀，謀害有男爵頭銜的世襲貴族！”
泰爾斯眉毛一跳！
“他們觸犯了340年‘胡狼"蘇美三世所訂立的《不二法》，在正統封君拜拉爾家族之外，私相授受，一臣多主！”
面對著數百人，安克怒道：
“他們無視414年‘債主"埃蘭三世的《國王稅法》，背著國王與領主，瞞報生產，逃避稅例！”
《神圣星辰約法》，《不二法》，《國王稅法》……
泰爾斯捏緊拳頭。
該死，這些法令，有的他只知道名目，有的基爾伯特還未來得及講授。
在眾人的議論中，沃格爾面色不愉：
“局勢清楚了，還真是有備而來?！?br/>他向前一步，在泰爾斯身后小聲道：
“殿下，無論他說什么，你現在必須站定立場，與陛下和復興宮保持一致……”
可馬略斯面無表情，直直打斷了他：
“不。”
沃格爾驚訝地回望。
另一邊，安克的聲音仍在繼續震徹大廳：
“他們違背了512年，‘賢君"閔迪思三世的《吏選通則》，不敬地方風俗，干涉城鎮自治，與國王之仆賄賂往來！”
他緊緊盯著保持鎮定的星湖公爵：
“他們違抗您的祖父，‘長治王"艾迪二世在655年頒布的《量地令》，異地租佃，私下轉讓、玷污神圣的封地！”
“他們甚至公然藐視您父親十一年前為荒漠戰爭通過，現在仍在邊境生效的《緊急狀態管制令》，違法將西荒的戰略糧貨流出國境，倒賣到荒漠與埃克斯特！”
多伊爾男爵的面色越發難看，一臉難以置信。
《吏選通則》、《量地令》、《緊急狀態管制令》……
面對越發嘈雜的人群，泰爾斯覺得不妙。
這已經遠遠超過他在這幾個月里惡補的知識了。
王子的身后，馬略斯的聲音小小響起。
“多伊爾是復興宮座下璨星七侍，拜拉爾是隸屬法肯豪茲的地方封臣?！?br/>“多伊爾是根深蒂固的舊貴族，歷史悠久，”守望人面色淡然，卻話語沉重：
“拜拉爾是以戰爭起家的新貴族，剛過百年。”
沃格爾目光一動。
“多伊爾用商人作派，訴諸市場契約等新手段，兼并土地，變更所有權……”馬略斯繼續道：
“而拜拉爾援引《量地令》等王政法令自辯，只為保住舊封地，維護舊法統?！?br/>沃格爾反應過來，他看著馬略斯，難以置信。
馬略斯回望他，點點頭：
“多伊爾遠離政治中心，在泰爾斯殿下歸國后，方才力圖攀附王室?！?br/>“而拜拉爾則是大膽越過西荒公爵，直入永星城，請王國中央裁決地方事務?！?br/>在王室衛隊們想清楚之后，齊齊急變的臉色下，馬略斯輕輕嘆息：
“你能想象這里頭涉及多少人，多少事，多少利害嗎？”
“究竟誰代表中央，誰代表地方？誰是新秩序，誰是舊法理？誰在維護王政，誰在顛覆王國？”
“有人說得清嗎？”
馬略斯看向站定在大廳中央，大聲數說仇人罪狀的安克。
“這已經不是二選一那么簡單了?！?br/>“新舊，君臣，父子，中央與地方，財地稅律，統治方式，無數因素皆在其中，糾纏不斷，不是選邊站隊就能解決的。”
泰爾斯聽著他親衛隊長的話，只覺身體越發僵硬。
“任何選擇與處理都利害相生，難以完滿，就像面粉和沙子摻在一起，你不可能保持純粹單挑出一種?！?br/>“這是比典型還要典型得多的政治?！?br/>守望人的臉龐重新被凝重覆蓋，不再淡定。
“那些設下這個圈套的人們，無論是誰，”馬略斯輕聲道：
“都是狠角色?！?br/>大廳中央，一片狼藉中，安克緩緩起身，昂然挺立。
仿佛此刻，他才是整個大廳的主人。
“諸位，他們的禍心諸神不赦，他們的罪行天理難容，他們的舉動，動搖王座統治，王國根基！”
挾持者停頓了一會兒，轉過頭盯著泰爾斯。
“但您說得對，殿下?！?br/>安克收斂他眼里的絕望與灰敗，取而代之的是堅毅與果斷。
“請放心，我不會在您的宴會上犯下謀殺之罪，”安克將劍鋒撤離老男爵的肩膀，讓后者松了口氣：
“那不是拜拉爾家族的族訓。”
泰爾斯凝重道：
“那你在做什么？”
“你還想要什么？”
“我說了，殿下，”安克現出一種看透世情的笑容：
“復仇?！?br/>“或者您說的，公道。”
泰爾斯心中一跳。
他的身后，馬略斯急急扭頭：
“派去復興宮送信的人有回報了嗎？庫倫首相呢？卡索伯爵呢？或者裘可·曼大人？任何御前會議里的大人？現在的情況只能由他們背書拿主意……”
衛隊們面面相覷，唯有沃格爾陰沉搖頭：
“卡索伯爵不勝酒力早早離場，財政大臣也隨之而去，首相大人更是溜得最早的那一批。”
“再說……”
就算陛下在這里……
沃格爾閉上嘴，把下一句話摁在心里。
“我不能只聽信你的一面之詞，就在這里草草作出判決?！?br/>泰爾斯艱難開口，一邊維持著王室尊嚴，公爵體面，同時兼顧對方的情緒，期望他不要一怒之下一劍封喉：
“我所見到的只有你……”
安克猛地抬頭，打斷了他。
“不需要，殿下，不需要?！?br/>他的笑容變得明亮而豁達，像是在荒漠找到出路的迷途旅者：
“我知道，我理解，您身處高位，顧忌頗多，更承載著整個王國的希望，我不能也不會強求您為我出頭，讓您進退兩難，多方得咎?！?br/>安克低下頭，看向一口大氣也不敢出的老男爵，現出恨色：
“但我也知道，此人關系深厚，手眼通天，而我不過匹夫單劍，孤掌難鳴?！?br/>“一出此廳，則希望斷絕，”他苦笑著道，話語里充斥著深深的無奈和透徹：
“若論起深究法條，權衡利害，政治博弈，我怎么斗得過這幫老奸巨猾的人精？”
在人群的議論與目光之間，泰爾斯咬緊牙齒。
“因此不必麻煩他人，也不用牽動各方，更不必左右為難，殿下?！?br/>安克看著手里的短劍，略略出神：
“只需要簡單明晰，直截了當地，結束我們的恩怨?！?br/>他抬起頭，看著泰爾斯，眼中充滿憧憬：
“就像您做過的那樣?！?br/>泰爾斯探手扶向椅臂，一驚之下卻撈了個空。
不。
但已經來不及了。
“殿下，我請求您。請您允許我，來自鴉啼鎮的安克·拜拉爾?！?br/>安克疾言厲色，暴喝開口：
“允許我追隨您的步伐，效仿您的事跡，重現您的傳奇！”
他的步伐，他的事跡，他的傳奇……
泰爾斯難以置信地望著此刻表情狂熱的安克。
不。
“請讓我喚醒帝國時代的古老法統，遵循宏偉壯烈的路多爾人古風，再書您在埃克斯特王國的史詩之旅……”
“讓我向鏡河的多伊爾，向這個與我有殺父之仇，奪家之恨的卑鄙小人、貴族敗類……”
那一刻，泰爾斯手心冰涼。
安克扔開累贅的外套，劍指穹頂，聲震梁柱，激得不滅燈左右搖曳：
“發起挑戰?！?br/>一瞬間，大廳里鴉雀無聲。
安克目光銳利，前所未有地意氣風發：
“讓我們，在這里，在十八年后重開的閔迪思廳，完成一場貴族與貴族之間，家族與家族之間，偉大而光榮，公平而公正的……”
“生死決斗?！?br/>泰爾斯心中一空，面無表情。
“搞什么——”沃格爾難以置信的問句還未問出口，眾人的嗡嗡聲就倏然炸開！
在幾秒的時間里，議論達到頂峰。
驚詫與不滿，交織一處，難分彼此：
“太夸張了吧……”
“北方佬的野蠻習俗？開玩笑嗎？”
“但我聽說那是起源于帝國的傳統……”
“所以傳聞是真的？殿下曾經挑戰努恩王？”
“殿下作為見證人，目睹了努恩王向某位大公復仇，應該不假……”
“那努恩王自己呢？也是查曼王決斗干掉的嗎？泰爾斯殿下也見證了嗎？”
人群中，麋鹿城的豪爾赫借著身材優勢，擠開兩個擋住他的賓客，一臉狂熱地振臂怒吼，煽動氣氛：
“好啊，決斗??！有種干他娘的！帝國萬歲啊萬歲！”
渾然不顧周圍星辰人的不滿怒目。
但客人們的議論一刻未曾停息：“我覺得其實有道理……復仇成功還贏得聲名，換了我也會這么做……”
“開什么玩笑！那你這個混蛋勾引了我女兒，我豈不是也能向你發出決斗，生死復仇？”
“你怎么還記得這件事，咱們不是朋友嗎，兩家不是世交嗎，有什么說不開的……”
“世交？怎么交？你交我女兒嗎？呸！”
“誒，你是不是以為我不知道，當年我父親去世的時候，你跟我母親在書房里……”
“你閉嘴！混蛋！來啊，生死決斗！”
“啊不行，這太野蠻了！人家只是淑女，看不下去了。把拔，我要先回家了，還有蜀黍，兩位葛格，記得告訴我決斗結果……”
“好的侄女，你這個年紀，要多注意身體啊，改日我去探望你……”
“混蛋！你不準再跟我女兒說一句話！”
即使星辰貴族素來以克制與恭謹著稱，此時的閔迪思廳仍舊一片混亂。
衛兵們不得不分出精力，在警惕挾持者的同時，大力勸導、彈壓著嘈雜不堪，卻仍舊不肯離開的賓客人群。
“殿下，請您和王國上下，一同為我見證?！?br/>安克緩出一口氣，神色舒暢，像是終于完成了某個艱巨的任務：
“見證英勇熱血不是獨屬北地人的專利?！?br/>“見證公道自在人心，復仇天經地義。”
臺階之上，泰爾斯竭力調整自己的呼吸，頭疼不已。
他只覺精神疲憊，心思耗損。
公爵的嗓音艱難地響起：“你之所請，不合星辰傳統……”
“但卻有您的先例！”
“所以殿下，這不是謀殺——只要經過您的允許和首肯乃至見證，它就不是?！?br/>安克的聲音像從天邊傳來，滿布希望和期待：
“而是您在埃克斯特親眼見證，是您面對著天生之王以身作則，是你賴以成名的勇氣和資格，是您用以維護星辰尊嚴王國安全的手段，是自古有之而再正當不過的——”
安克咬牙道：
“血親復仇！”
“如您所言，如果有第二條路，我不想犯下謀殺的罪過。殿下，請別讓我那么做?！?br/>泰爾斯機械地扭過頭，看向已經說不出一句話的老男爵。
“不，殿下！”
身后，D.D死命掙脫哥洛佛的束縛，跪倒在泰爾斯身側，惶然開口：
“我父親，他老了，他不能……”
“若您覺得不公平，”安克長聲開口，躍躍欲試地看著D.D，充滿挑釁：
“那就讓另一個多伊爾——這老蠹蟲的兒子為他的家族和姓氏出戰，與我對決。他身手不凡，這會是場公平而精彩的決斗。”
他冷目咬牙：
“直到分出生死。”
安克深吸一口氣，舉起短劍：
“在那之后，若我還活著，便束手就縛，接受應有的一切懲罰。”
“絕無貳言?！?br/>多伊爾又驚又怒，死死盯著這個把他的父親和他的家族，都逼到絕路的對手。
“殿下，我可以……”
D.D下意識地摸向武器，卻被馬略斯死死按住，推回同僚之中。
“我們又錯了，這場刺殺，”守望人表情難看，“確實是沖著殿下來的?！?br/>“以另一種方式?！?br/>沃格爾眉宇沉重，他死死盯著宴會的攪局者，深思不言。
人群的議論聲越來越大。
泰爾斯孤獨而無力地站在原地，承受眾人的目光：
其中有幾位公爵的觀察目光，或等著看好戲，或無言深思，或渾不在意；
也有璨星七侍的目光，他們大多凝重而急切地等待著王子的反應，有期待也有警惕；
也有其他人的眼神。
但泰爾斯已經不太有心情去分辨了。
這一刻，他腦子響起的是不久之前，姬妮他的對話。
【所以？他們還能吃了我？】
【不?！?br/>【但他們會撕碎你?！?br/>【即使我是國王的兒子，王國的繼承人？】
泰爾斯按了按自己的額頭。
【沒錯?！?br/>【所以他們會溫文爾雅，彬彬有禮地……】
【撕碎你。】
撕碎我……
無盡的嘈雜中，王子恍惚地吸進一口氣，閉目嘆息。
“所以，請見證我們的決斗吧，殿下。”
安克視死如歸卻心潮澎湃：
“就像您以星辰王子之尊，在埃克斯特所經歷的那樣?！?br/>他解脫而滿足地道：
“在那之后，會迎來怎樣的結果，我都無怨無悔?！?br/>安克·拜拉爾，這個以一己之身，生生攪散了泰爾斯歸來宴會的人深吸一口氣，聲音穿透人群：
“因為我相信，您是這個王國的希望。”
“如果當下和過往都不可改變，但至少，在未來，您一定會比您的父親……”
安克眼神熠熠，聲線特殊，在眾人連綿不絕的議論中無比清晰：
“更好?！?br/>那一瞬間，仿佛閔迪思廳是一支訓練有素的演奏隊，而某位指揮剛剛作出了手勢，讓整個大廳的嘈雜議論，消失一空。
馬略斯深深閉眼：糟了。
“我相信，正如許多人都相信，你會是比他更好的……”
安克向前一步，看向所有人，揚聲道：
“星辰之王?！?br/>泰爾斯渾身一緊！
幾秒鐘的時間里，從公爵到伯爵，從客人到衛兵。
沒人敢開口，甚至沒人敢大聲呼吸。
所有人都陷入了沉默。
下一秒，議論聲再起。
但已經完全沒有了之前囂張的氣勢與看好戲的輕松。
它們變得收斂，緊張，如撓心的低聲呢喃。
令人心悸。
而先前幾乎把泰爾斯壓垮的目光，則在此刻統統收回，望向廳中別處，仿佛多看他一眼都是罪過。
泰爾斯深吸一口氣，在席次上緩緩落座。
他甚至沒有去看身后王室衛隊們——他不用猜都能知道他們是什么反應。
議論，目光、情緒，它們把閔迪思廳擠得滿滿當當，不留空隙。
唯獨給此廳的主人，留下了方寸立足之地。
如同真空。
可泰爾斯卻絲毫未覺輕松。
相反，在這寸許的真空里，他仿佛感覺到無數鎖鏈從虛空里探出，從上到下，從左到右，從前到后，把他鎖得嚴嚴實實，不留縫隙。
越來越重。
越勒越緊。
越鎖越深。
該死的。
泰爾斯面無表情，維持著優雅的坐姿，唯有指甲狠狠扎進手心。
“殿下？”
安克拉起一臉痛苦的老男爵，熱切地期盼道：
“決斗？”
有那么一瞬間，泰爾斯無比想念北地的人質歲月。
決斗？
決你媽的斗啊。
現在看來，那六年里……
哪怕是群情洶涌的聽政日，哪怕是北方佬云集的英雄廳，哪怕是那些咬牙切齒恨不得把泰爾斯碎尸萬段的龍霄城諸侯們，哪怕不懷好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼·倫巴……
也顯得那么和藹可親，友善可愛。
“殿下，”泰爾斯的身側，D.D慌張地看著他的主人，語氣里帶上了懇求：
“泰爾斯王子？公爵大人？如果……我愿意……我能贏……我能把那個狗娘養的……”
泰爾斯再度嘆息。
對啊。
你能贏。
然后呢？
心煩意亂的王子身后，在令人心悸到極致的氛圍里，王室衛隊有了動靜。
“托蒙德？”
沉思良久的沃格爾，突然一反常態叫了馬略斯的名字，而非姓氏或職務。
守望人凝重轉頭。
“你的那個狙殺小隊……”
只見副衛隊長面色鐵青，他死死盯著一臉期盼的安克·拜拉爾，謹慎又艱難地開口：
“還在嗎？”