幾分鐘后，泰爾斯領(lǐng)著馬略斯外加一大幫子人，熱熱鬧鬧，大搖大擺地踩在復(fù)興宮的地毯上。
懷亞努力再三，向D.D表示“王子的貼身事務(wù)應(yīng)由我負(fù)責(zé)”，但每次都被多伊爾插科打諢“哎呀生死兄弟還分什么你我”糊弄過(guò)去；科恩急切地想要找到哥洛佛問(wèn)清些情況，但后者在隊(duì)伍中不斷移動(dòng)，保證自己和科恩隨時(shí)處在羅爾夫的兩側(cè)，而警戒官要想找到他就必須經(jīng)過(guò)隨風(fēng)之鬼。
共同經(jīng)歷了一場(chǎng)磨難之后，素?zé)o交集，臨時(shí)搭伙的兩方人馬——龍霄城舊部與星湖衛(wèi)隊(duì)——不再那么涇渭分明，黑壓壓的復(fù)興宮逼得他們不得不共同簇?fù)碓谕踝由碇埽?qū)散緊張與恐懼，尋找安全和歸屬。
“謝謝你，托蒙德。”
泰爾斯突然開口，無(wú)視身后掙扎著想要趕上王子，卻被D.D用過(guò)分的熱情死死拖住的懷亞。
離少年最近的馬略斯皺眉道：
“為了什么？”
“多虧你事先做足準(zhǔn)備，給我留下了足夠的人手。”泰爾斯淡淡地道。
“那只是應(yīng)急保險(xiǎn)。”
馬略斯搖搖頭：
“沒想到你不但用上了……”
作為這批人中衣著最完備，身體最健康，形象最整潔的人，馬略斯看著隊(duì)伍里的生面孔們，皺起眉頭：
“還添置了不少人手。”
干了件大事。
熙熙攘攘之中，泰爾斯情緒不高，馬略斯似也心事重重，兩人如有默契，在一問(wèn)一答間留存了極長(zhǎng)的空隙。
“那是誰(shuí)？”
看著前面一大一小，但步伐卻默契十足的兩個(gè)背影，懷亞忍不住悄聲問(wèn)多伊爾。
“哦，他啊，”D.D眼前一亮，一副過(guò)來(lái)人的樣子，大大咧咧：
“當(dāng)然我們深受敬愛的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，托蒙德·馬略斯。”
“噢，”懷亞反應(yīng)過(guò)來(lái)：
“就是殿下說(shuō)要送去白骨之牢的那位？”
多伊爾面色一變，豎指壓唇：
“噓——”
他鬼祟地望了一眼隊(duì)長(zhǎng)的背影：
“他……很小氣的。”
他們走下一層臺(tái)階，黑馬珍妮討厭這樣的地形和環(huán)境，又開始撒潑耍賴，杰納德和威羅被它鬧得手忙腳亂，引起隊(duì)伍里一片騷動(dòng)，最后還是哥洛佛一把攥住它的韁繩，用僵尸特有的死亡凝視和腰間長(zhǎng)劍逼得它乖乖就范。
“謝謝你，明明自身難保，還托艾德里安隊(duì)長(zhǎng)來(lái)幫我。”泰爾斯嘆了口氣，對(duì)他的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)道。
“什么？”馬略斯皺眉道。
“他進(jìn)來(lái)幫我拖延時(shí)間啊——‘古今刀劍，難逃其鞘"，不是你托給他傳達(dá)的暗號(hào)嗎？”
“不是，”馬略斯果斷否認(rèn)：
“這句話本就是隊(duì)長(zhǎng)教給我的。”
“什么？”王子愕然：
“所以，他不是你拜托來(lái)的？”
馬略斯搖搖頭，面色如常：
“當(dāng)然不是，光是沃格爾就夠難纏的了，我哪里管得上你。”
泰爾斯一頓。
“我就知道。”
王子氣憤地呼出一口氣，按了按自己的額頭：
“息怒，息怒，萬(wàn)事靠自己，靠自己，全靠自己。”
馬略斯的目光轉(zhuǎn)向泰爾斯的手。
“那是什么？”
泰爾斯一滯，他放下右手，看著戴在自己食指上的飾物——那是一個(gè)通體灰白的骨質(zhì)指環(huán)，有著一前一后兩段戒圈，戒面鐫刻著奇異猙獰的獸首，幾乎籠罩了小半個(gè)指節(jié)，單調(diào)卻厚重。
要是再戴兩個(gè)，甚至能當(dāng)拳刺使。
“見證和解的禮物，”泰爾斯頓了一秒，這才放下右手，幽幽道：
“來(lái)自父親。”
馬略斯若有所思。
一隊(duì)仆役和衛(wèi)士遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，發(fā)現(xiàn)對(duì)面是泰爾斯王子后，他們面色大變，紛紛以最快速度退避躲開，在進(jìn)入行禮范圍之前就四散而去。
“真稀罕，我還從沒有過(guò)這待遇。”
馬略斯面對(duì)著空空蕩蕩的宮廷，心情復(fù)雜：
“你做了什么？”
做了什么？
泰爾斯心情一沉，在嘈雜熱鬧的隊(duì)伍中神情恍惚。
D.D大肆講述著復(fù)興宮里的各色鬼故事，把科恩和威羅唬得一愣一愣的；
杰納德欣慰地看著乖巧的珍妮，對(duì)越發(fā)不耐煩的哥洛佛感慨王子的牽馬官后繼有人；
面對(duì)復(fù)雜的局勢(shì)，懷亞努力比劃著手勢(shì)，想要跟羅爾夫說(shuō)些什么以團(tuán)結(jié)彼此，可后者每次都是一副愛理不理的神色。
“我把自己賣了。”泰爾斯悶悶地道。
馬略斯轉(zhuǎn)頭看向他。
“別擔(dān)心，我談了個(gè)好價(jià)錢。”
守望人瞇眼：
“比如？”
泰爾斯望了一眼身后：
“比如你們，還有閔迪思廳的大家，平安無(wú)事，得脫大難？”
“是啊，”馬略斯面色不改：
“拜你所賜的大難。”
泰爾斯不理會(huì)他的譏諷：
“因?yàn)樵谘鐣?huì)上沖犯王室、綁架貴人，安克·拜拉爾將被送往白骨之牢，終身監(jiān)禁。”
馬略斯眉毛一挑：
“終身監(jiān)禁？嗯，他一定感激涕零呢。”
泰爾斯搖搖頭：
“免他一死，就是我父親的最大讓步了——至于背后兩個(gè)家族的債務(wù)和政治糾紛，將由貴族事務(wù)院出面，聯(lián)合財(cái)稅廳與風(fēng)紀(jì)廳，談判解決。”
“這些都不值錢，”衛(wèi)隊(duì)守望人搖搖頭：
“你究竟賣了什么，換了什么？”
泰爾斯頓了一下。
“你知道，今天的御前會(huì)議，本來(lái)是要為刃牙營(yíng)地的內(nèi)訌和拜拉爾家的案件，問(wèn)責(zé)西荒諸侯。”
馬略斯表情微變。
泰爾斯輕笑道：
“直到我拿著法肯豪茲的家傳寶劍，違禁闖宮，痛陳利害，勸止陛下。”
馬略斯神情一動(dòng)，望了一眼在背后講述“龍霄城戰(zhàn)紀(jì)之勇者科恩大戰(zhàn)火炙騎士”的警戒官：
“但您拿的，明明是卡拉比揚(yáng)家的劍。”
“對(duì)，”泰爾斯情緒低沉：
“但人們不知道。”
守望人頓了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“人們不知道。”
泰爾斯也點(diǎn)點(diǎn)頭：
“而我會(huì)寫一封信，直送西荒的法肯豪茲公爵。”
馬略斯目光一動(dòng)。
泰爾斯嘆了口氣，語(yǔ)氣蘊(yùn)藏著無(wú)盡感慨：
“寫完以后，我們就能在王都乃至整個(gè)王國(guó)——橫著走了。”
馬略斯若有所思，這一次，他的沉默了很久。
泰爾斯輕嗤一聲：
“還有，麻煩跟史陀后勤官說(shuō)一聲，從明天開始，閔迪思廳的賬單得自負(fù)盈虧。”
馬略斯面色一沉。
操。
“你就沒想過(guò)，萬(wàn)一你失敗了？”
“想過(guò)。”
泰爾斯嘆息道：“所以我派了孔穆托。”
“孔穆托？”
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭：
“對(duì)于闖進(jìn)宮廷鬧事，他有些害怕，不太情愿。所以我派他去找姬妮女士。”
“算算時(shí)間，差不多該到了。”
就在此時(shí)，一陣微風(fēng)襲來(lái)，宮廊里燈火疾閃！
馬略斯皺起眉頭：
“敵襲！”
所有人臉色一變
下一秒，勁風(fēng)來(lái)襲，走廊盡處竄出一個(gè)黑影，以迅雷之勢(shì)奔來(lái)，直撲泰爾斯！
哥洛佛和科恩齊齊上前，掣劍出鞘。
但黑影出乎意料，他踩上哥洛佛的劍身，再踏住科恩的肩膀，一閃而過(guò)，瞬間突破兩人。
黑影在眾目睽睽下，接連掠過(guò)懷亞和羅爾夫，毫無(wú)障礙地闖到泰爾斯和馬略斯身前！
“哇颯颯嗬嗬嗬！呔！”
清爽而尖利的嗓音傳揚(yáng)開來(lái)：
“此路是我買，此道是我開！”
泰爾斯眼前一花，只見黑影掣出武器，刀光連閃，一邊逼退懷亞和羅爾夫，一邊激得走廊上的不滅燈痛苦顫抖：
“要把王子害，從我身——上——踩！”
黑影停頓下來(lái)，露出一個(gè)被斗篷蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的矮小身影。
她拿著把彎刀一頓亂揮，咿咿呀呀地向周圍目瞪口呆的人示威：
“聽見沒，聽見沒，聽見沒？”
包括泰爾斯在內(nèi)，所有人都被震住了，呆呆地看著眼前人的表演。
眼見沒人挑戰(zhàn)自己的權(quán)威，來(lái)人這才收起彎刀，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“嗯，這就對(duì)了！”
下一刻，泰爾斯抽搐著臉皮：
“埃，埃達(dá)？”
矮小的身影點(diǎn)了點(diǎn)頭，一振斗篷，叉著腰擺出個(gè)帥氣的身形，打了個(gè)響指：“答對(duì)了！”
“小子，我一聽說(shuō)你身陷險(xiǎn)境，就立刻趕來(lái)了！但既然我在這里了，你就安全了，不客氣！”
在所有人古怪的目光下，精靈護(hù)衛(wèi)興高采烈地伸出手，別扭地拍了拍泰爾斯的肩膀：
“怎么樣，我及時(shí)趕到，拯救你脫離生命危險(xiǎn)，是不是很感動(dòng)？”
泰爾斯小臉一黑，干巴巴道謝：
“啊，是呢，好感動(dòng)，多虧了你，要是你晚來(lái)一步……”
好像也沒有什么區(qū)別。
埃達(dá)滿足地點(diǎn)點(diǎn)頭，擦了擦嘴角的油漬。
習(xí)慣了這場(chǎng)景的懷亞和羅爾夫嘆了口氣，一哄而散，唯有黑馬珍妮興奮地打了個(gè)響鼻。
“埃達(dá)教導(dǎo)官。”
馬略斯面色一緊：
“王室衛(wèi)隊(duì)，歡迎您回家。”
聽見這幾個(gè)詞，埃達(dá)生生一顫，回過(guò)頭來(lái)，聲音畏縮：
“誒，你是那個(gè)，那個(gè)……”
“教官大人！”一聲凄厲的呼號(hào)響了起來(lái)。
只見多伊爾推開人群撲了過(guò)來(lái)，他滿眼晶瑩，嗓音都變形了：
“您，您一去六年，六年，終于，終于回來(lái)了哇！嗚嗚，您當(dāng)時(shí)明明跟我說(shuō)，只去幾個(gè)星期的……”
其他人都皺眉看著他。
埃達(dá)一愣，不好意思地?fù)狭藫项^：
“啊，對(duì)，對(duì)不起嘛……”
“我也沒想到辣么久誒，讓你擔(dān)心了……”
“不，既然您回來(lái)了，那我就放心了，”D.D一把鼻涕一把淚，感人肺腑：
“又能像以前那樣，跟在您身邊效勞了！”
“謝謝，謝謝啊。”埃達(dá)愧疚地嘿嘿兩聲。
“對(duì)了，那個(gè)，”她突然想起了什么，慈祥和藹地看向忠心耿耿的D.D：
“你誰(shuí)啊？”
另一側(cè)，馬略斯看著隊(duì)伍里的雞飛狗跳，深深嘆出一口氣。
“您知道，殿下，其實(shí)價(jià)錢幾何，都不重要。”
他轉(zhuǎn)向情緒低落的泰爾斯：
“最重要的是，當(dāng)你討價(jià)還價(jià)時(shí)，所用的……”
馬略斯沉聲道：
“是你自己的天平嗎？”
聽見這話，泰爾斯抬起頭，捏緊了右手。
———
“還空口無(wú)憑？”
巴拉德室里，泰爾斯對(duì)眼前的國(guó)王輕笑一聲：
“怎么，賣身給你，還得簽個(gè)勞動(dòng)合同？‘如果我不按你說(shuō)的做，不去臥底對(duì)家企業(yè)，盜取商業(yè)機(jī)密，你就扣掉我的年終績(jī)效獎(jiǎng)"？”
王子瞪著凱瑟爾王：
“老板？”
泰爾斯冷笑道：
“或者要不要我寫個(gè)秘密聲明，等我出賣背叛你的時(shí)候，你就拿出來(lái)昭告天下‘王子是狼，不要信他"？”
鐵腕王沒有回應(yīng)他這番胡言亂語(yǔ)。
他只是抬起頭，幽幽地注視著巴拉德室里多年未曾一變的擺設(shè)，沉默許久。
終于，就在泰爾斯忍不住要打呵欠的時(shí)候，國(guó)王輕聲開口：
“立個(gè)誓吧。”
泰爾斯聞言一怔。
凱瑟爾王目中有神：
“我們結(jié)盟締約，以誓言，見證這一刻。”
立誓？
泰爾斯眨了眨眼睛，有些意外。
“哇哦。”
“這，我倒真沒想到，立誓。”
王子咀嚼著這個(gè)詞：
“這么老派？”
凱瑟爾王沒有說(shuō)話，他只是冷冷注視著泰爾斯。
泰爾斯嘆了口氣。
“好吧，陛下。”
下一秒，泰爾斯右手一按，整個(gè)人翻上議事桌！
國(guó)王皺起眉頭。
只見泰爾斯盤腿坐著，翻開酒壺蓋喝了一口，被嗆得面容扭曲。
“那么，如果你同意，如果你接受，如果你認(rèn)可我們今日所約，如果你愿意與我并肩作戰(zhàn)，齊心向前，直至王國(guó)晏清，星辰復(fù)興，凱瑟爾陛下，”泰爾斯咬著字，嫌惡地放下酒壺：
“就讓我們同杯共飲，掌誓為盟。”
他敲了敲酒壺，把它推向國(guó)王：
“為了星辰王國(guó)。”
凱瑟爾王緊皺眉頭，他看了一眼酒壺，又看了一眼衣著狼狽卻神態(tài)恣肆的泰爾斯，不滿地冷哼一聲。
“怎么了？”
泰爾斯失聲而笑，拍了拍屁股底下的桌子：
“嘿，別告訴我說(shuō)這張桌子是什么人用過(guò)的老古董，如果我放肆地跳上去，你就要我好看？”
凱瑟爾王搖了搖頭，他面無(wú)表情，將酒壺輕輕推開。
泰爾斯皺眉：
“你……”
“這是北方佬的發(fā)誓習(xí)俗，野蠻而落后。”
國(guó)王緩緩道：
“我們有更好的方式。”
在泰爾斯奇怪的目光下，凱瑟爾王探出手掌，握住椅側(cè)的星辰之杖。
那一瞬，權(quán)杖頂上的寶石毫無(wú)預(yù)兆地發(fā)出耀眼的藍(lán)光，將整個(gè)巴拉德室映得有若白晝，激得泰爾斯閉眼扭頭！
“我勒個(gè)去！”
幸好，藍(lán)光一閃即逝。
凱瑟爾王放下權(quán)杖，平攤左手。
泰爾斯痛苦地睜眼，慢慢恢復(fù)視力。
他發(fā)現(xiàn)，國(guó)王的左手上，靜靜地躺著一只不小的指環(huán)。
其色灰白。
其面猙獰。
“這是璨星王室世傳的加冕之物，”凱瑟爾王轉(zhuǎn)動(dòng)手上的奇異指環(huán)，目有異色：
“七百年來(lái)，它一直藏在星辰之杖里，每當(dāng)王位輪替，方才短暫現(xiàn)世。”
“加冕之物？”
泰爾斯瞇起眼睛打量它：
“這指環(huán)，這形制，不太像是……”
“獸人風(fēng)格的骨戒，”鐵腕王知曉他的疑惑，直來(lái)直往：
“取珍稀厚重的遠(yuǎn)古恐獸骨骸，熔鑄其中最堅(jiān)硬的部分，艱難打造而成。”
泰爾斯這下倒是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一驚：
“獸人？”
國(guó)王沒有回答，目光仍舊停留在骨戒上。
泰爾斯端詳著這只奇異的指環(huán)——戒面到戒圈鐫刻著許多獸首，它們無(wú)一例外地作怒吼之勢(shì)。
他對(duì)比了一下自己在荒漠里的見聞，雖然這只骨戒已經(jīng)很大了，可是比起獸人來(lái)……
“也太小了吧。”泰爾斯疑惑道。
“因?yàn)樗皇菫楂F人，而是為人類打造的，”國(guó)王幽幽道：
“其名：‘廓爾塔克薩"。”
廓爾塔克薩。
泰爾斯回想了一下獸人語(yǔ)課程，猜測(cè)道：
“我不知道你的音調(diào)念得對(duì)不對(duì)，但獸人語(yǔ)里這個(gè)音節(jié)和結(jié)構(gòu)，應(yīng)該是名詞或代詞，還有這兩個(gè)詞綴，應(yīng)該是正面而光榮的，而且是抽象概念，至于實(shí)際含義要看讀音和書寫，以及三大獸人分支的不同語(yǔ)言習(xí)慣……”
“‘盟約"，”凱瑟爾王不給他炫耀課業(yè)的機(jī)會(huì)，直截了當(dāng)?shù)鼗卮鹚?br/>“此乃其義。”
盟約。
“廓爾——塔克——薩，”泰爾斯的目光被骨戒吸引，他輕聲念著它的名字：
“盟約？”
國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭。
“七百年前，山脈精靈與北方人類的聯(lián)軍遭遇慘敗，一夕覆亡，終結(jié)之戰(zhàn)局勢(shì)糜爛。”
終結(jié)之戰(zhàn)。
泰爾斯心情一沉。
“危急關(guān)頭，一個(gè)凡人孤身向北，踏上危險(xiǎn)的路途：他逆向穿越古老的‘人類最后防線"，深入魁古爾冰川。”
魁古爾冰川。
國(guó)王的嗓音悠長(zhǎng)而深重：
“他想要打破人類自古以來(lái)的禁忌，求取遠(yuǎn)古之?dāng)车脑喖s結(jié)盟，共抗災(zāi)禍。”
遠(yuǎn)古之?dāng)场?br/>共抗災(zāi)禍。
泰爾斯惑從心起：
“一個(gè)……凡人？”
國(guó)王緩緩頷首，語(yǔ)句里帶著歷史的沉重：
“當(dāng)他自冰川歸來(lái)，八面戰(zhàn)旗在他身后飄揚(yáng)而起。”
“冰川之后的獸人國(guó)度里，有八個(gè)部落，愿意放下先祖血訓(xùn)，拋開血海深仇。”
“它們浩浩蕩蕩，舉族南下。”
泰爾斯聽得不由屏息。
“于是自蒙昧?xí)r代后，獸人第一次不流血地穿越魁古爾天險(xiǎn)，跨過(guò)‘人類最后防線"的遺址廢墟，越過(guò)后來(lái)修筑的三十八哨望地，進(jìn)入北地行省，踏上昔日人類帝國(guó)的領(lǐng)土，遷徙千里，加入終結(jié)之戰(zhàn)。”
下一秒，凱瑟爾王眼神鋒利：
“就這樣，耐卡茹·埃克斯以絕大的魄力和勇毅，沖破前所未有的阻礙，帶來(lái)了一支人人意想不到，卻也世所不容的強(qiáng)大援軍。”
“從而穩(wěn)住北地的戰(zhàn)局。”
“助他最終——逆轉(zhuǎn)寒風(fēng)。”
耐卡茹·埃克斯。
泰爾斯聽著這個(gè)名字，忍不住想起龍霄城下的山腹之間，那無(wú)邊黑暗里的一抹銀光：
“這是我……第一次聽說(shuō)。”
鐵腕王點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“離經(jīng)叛道，與面貌猙獰的異類為伍，后世的北地人當(dāng)然不認(rèn)為這是光彩的事，”凱瑟爾王淡淡道：
“尤其終結(jié)之戰(zhàn)后，人類與獸人的關(guān)系再度惡化，彼此成仇。”
鐵腕王放下手中的骨質(zhì)指環(huán)，將他推到泰爾斯面前。
“而這就是當(dāng)年，耐卡茹與獸人締結(jié)盟約的信物。”
“廓爾塔克薩——‘盟約"。”
國(guó)王停頓了好一陣。
泰爾斯拿起骨戒，忍著心中的懷疑和震驚，慢慢消化這段奇特的歷史。
“上面的獸首刻印共有八個(gè)，代表著八位獸人圣酋的共識(shí)，”國(guó)王緩緩道：
“據(jù)說(shuō)，耐卡茹遵循獸人的禮儀，以一己之力，擊敗了所有反對(duì)者，從而獲取獸人的尊敬與信任，換來(lái)諒解和承諾。”
“一己之力……”泰爾斯轉(zhuǎn)動(dòng)骨戒，打量著戒圈周圍意味不明的文字，想起自己在荒漠里遇到的“獸人決斗”，嘆了口氣：
“好吧，傳說(shuō)嘛。”
“但它怎么在這里？在……星辰國(guó)王的權(quán)杖上？”
凱瑟爾王抬起頭：
“終結(jié)之戰(zhàn)后，北地新貴與帝國(guó)遺民再起爭(zhēng)端，耐卡茹與托蒙德一世刀兵相見。”
“但兩位國(guó)王最終憑遠(yuǎn)見卓識(shí)締約停戰(zhàn)，既往不咎。”
泰爾斯想起龍霄城里的圖書室，醒悟過(guò)來(lái)。
“這枚指環(huán)，見證了兩國(guó)初立的定約，見證了耐卡茹與托蒙德的誓言，”國(guó)王沉聲道：
“最后，埃克斯特的開國(guó)之君將它贈(zèng)予復(fù)興王，以示和解與信任。”
所以，耐卡茹就是拿這玩意兒，換了托蒙德的“凱旋”？
“哦，”泰爾斯面不改色：
“是這樣啊。”
“那你為什么把它拿出來(lái)？”
凱瑟爾王用幽幽地注視著他，并不答話。
泰爾斯反應(yīng)過(guò)來(lái)，忍不住笑了。
“這個(gè)？那不還是北方佬的發(fā)誓方法嗎？”
他拋接著骨戒，啼笑皆非：
“野蠻而落后？”
下一秒，廓爾塔克薩被泰爾斯拋到半空中，卻被國(guó)王一把攥住！
凱瑟爾王嚴(yán)肅地注視著泰爾斯，氣氛變得沉重。
這讓后者不由得緊張起來(lái)。
只見國(guó)王以極慢的速度，將“盟約”戴上自己的食指，伸向泰爾斯：
“此時(shí)此地，在廓爾塔克薩的見證之下，我們立誓締約。”
他神情肅穆，不似玩笑。
泰爾斯眉心一跳：
“還真來(lái)？”
是戲精還是咋地？
但鐵腕王死死盯著少年，一字一頓：
“你將助我推動(dòng)王國(guó)，滾滾向前，剔除障礙，打破枷鎖。”
他目光一厲：
“為此不惜一切。”
“一切。”
那一刻，泰爾斯竟有些耐受不住國(guó)王的鋒利目光。
“這么籠統(tǒng)？”
他只得扭開頭，用玩笑來(lái)緩解氣氛：
“也沒個(gè)條款什么的？”
鐵腕王盯了他好一會(huì)兒，這才輕輕除下骨質(zhì)指環(huán)。
“立誓者是人，而非冰冷的語(yǔ)言文字。”
“誓言所連接的，也是人。”
國(guó)王輕聲道：
“對(duì)于所立何約，所守何諾，包括先前所說(shuō)的一切，我們彼此心中，都有默契。”
“無(wú)需贅言。”
泰爾斯眉心一跳，他不自然地嘿嘿兩聲：
“聽著像過(guò)家家。”
但國(guó)王不想過(guò)家家，他將廓爾塔克薩推到泰爾斯面前。
“該你了。”
眼見對(duì)方這么認(rèn)真，泰爾斯只得打起精神，拿起那個(gè)樸素卻猙獰的骨戒。
“好吧。”
泰爾斯不去想太多，他晃了晃手上的指環(huán)：
“而你……”
“戴上它。”凱瑟爾王打斷了他，目光愈發(fā)冷厲。
泰爾斯不由蹙眉。
但他還是小心翼翼地轉(zhuǎn)動(dòng)骨戒，把它戴上右手的食指。
跟猙獰粗糙的外觀不同，它的觸感光滑而溫暖。
泰爾斯咽了咽喉嚨，把它對(duì)準(zhǔn)國(guó)王。
好吧。
“此時(shí)此地，在‘盟約"的見證之下，我們立誓締約。”
“我會(huì)助你推動(dòng)王國(guó)……”
泰爾斯望著國(guó)王，正色道：
“而你會(huì)尊重我的意愿，聽取我的意見，誠(chéng)心以待，毫無(wú)保留。”
“沒有任何欺瞞。”
“任何。”
這一刻，王子與國(guó)王四目相對(duì)，感受著彼此目光里的認(rèn)真。
良久的沉默后，凱瑟爾王點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“那么，以凱瑟爾·閔迪思·艾迪·璨星之名。”
“吾允此諾。”
他死死盯著泰爾斯。
泰爾斯被他盯得不大自在，只想趕緊擺脫這里：
“那么，以泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星之名，吾……”
泰爾斯咳嗽一聲：
“我同意！”
“可以了嗎？”
該死。
雖然戴著這指環(huán)不算難受，但王子的感覺并不好。
就像……他被什么束縛住了一樣。
國(guó)王這才轉(zhuǎn)移開視線，點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：
“則此約已立。”
泰爾斯冷笑一聲，晃了晃手上的骨戒：
“那，合同生效？”
就在此時(shí)。
咚！
泰爾斯只覺得耳邊炸開一聲悶響，耳膜劇痛之下，他下意識(shí)地伸手捂耳。
【則此約已立……已立……立……】
沉重而層疊的聲音自四面八方襲來(lái)，回音不絕，震撼整個(gè)宮廷！
但捂耳沒有用，這道沉重蹊蹺的聲音，正以一種無(wú)可言喻的方式，不可阻擋地灌進(jìn)他的大腦，而他甚至分不清這是什么語(yǔ)言。
【背此盟者……盟者……者……】
如果真要說(shuō)感覺，就像數(shù)千把刀刃，在撕扯一塊鋼鐵！
就連都他身下的桌子和地磚，都在不休震動(dòng)。
【眾叛親離……】
“沃日！”
泰爾斯只覺得天旋地轉(zhuǎn)，不由得緊閉雙眼，卻感覺身周的一切都在高頻震動(dòng)！
他忍不住大喊道：
“搞什么！”
獄河之罪瘋狂上涌，但卻沒有絲毫效果。
那道沉重而鋒利的嗓音還在繼續(xù)，變得越發(fā)短促有力，清晰可辨：
【烈焰焚身——】
字句起伏，震人心脾，泰爾斯只覺得胸腔麻木：
【魂斷獄河！】
終于，最后一個(gè)音節(jié)消失，一切都停了下來(lái)。
泰爾斯伏在桌面上，放下捂耳的雙手，顫抖著睜開眼睛。
他不知不覺，已經(jīng)冷汗淋漓。
巴拉德室依舊靜謐。
燈火照耀，一切如常。
他的對(duì)面，凱瑟爾王坐在座椅上，同樣神色痛苦地揉著自己的額側(cè)：
“放松，這符合記載……”
泰爾斯掙起身來(lái)，三下五除二褪下那只骨戒。
它滾了幾圈，在桌上停了下來(lái)，獸首猙獰張口，似乎要吞沒一切。
“這他媽是……什么鬼東西？”
泰爾斯深呼吸了幾口，心有余悸。
“神奇的力量，對(duì)么，”國(guó)王呼出一口氣，漸漸恢復(fù)正常：
“這就是詛咒。”
泰爾斯死命搓著自己的耳朵，卻發(fā)現(xiàn)它們不再痛了，似乎剛剛的一切……都是未曾發(fā)生的幻覺。
“詛咒？”
凱瑟爾王點(diǎn)點(diǎn)頭，神色重新變得冷酷：
“帝國(guó)時(shí)代，有人說(shuō)它們來(lái)自地獄之下，來(lái)自獄河源頭，是惡魔擾亂人間的證明。”
“有人說(shuō)，它們只是江湖術(shù)士編造出來(lái)，危言聳聽的自證預(yù)言，不過(guò)是自欺欺人。”
“還有人說(shuō)，它們來(lái)自神秘又可怕的無(wú)名古神，蟄伏于明神創(chuàng)世時(shí)所遺漏的角落。”
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“但即便是曾經(jīng)博學(xué)多識(shí)的法師們，也無(wú)法全然堪透其中秘辛，只能將之歸為魔法中最隱秘禁忌的一環(huán)，敬而遠(yuǎn)之，束之高閣。”
國(guó)王看了一眼廓爾塔克薩，幽幽望向泰爾斯，言語(yǔ)深邃：
“這，就是獸人部落中的古老智者們所布下的詛咒，神秘難解，綿延不衰。”
詛咒。
泰爾斯喘息著，抹了一把汗：
“這……它有用嗎？它能做什么？”
鐵腕王低笑一聲。
“那些獸人，”他沉默了好一會(huì)兒，方才開口，“七百年前，那些愿意助戰(zhàn)人類對(duì)抗災(zāi)禍的八支獸人部落，它們不是因?yàn)榭犊屯椴懦霰摹！?br/>泰爾斯神情一頓。
“耐卡茹許諾它們以‘無(wú)雪不凍之地"，在戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，供它們棲居繁衍。”
凱瑟爾王緩緩道：
“那就是今天大荒漠里，龍骸王座之下，獸人的八大部落。”
泰爾斯皺起眉頭：
“大荒漠？”
他想起荒漠里的經(jīng)歷和與獸人的短暫接觸：
“荒漠里的獸人八大部落，是這么來(lái)的？”
泰爾斯隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)：
“等等，無(wú)雪不凍之地？”
國(guó)王靜靜地盯著他。
泰爾斯撲哧一笑：
“所以耐卡茹玩了個(gè)文字游戲？他在戰(zhàn)前承諾，卻在戰(zhàn)后分給獸人的土地，是壓根就沒人要的——不毛荒漠？”
該怎么說(shuō)呢，耐卡茹，你這個(gè)該死的……
小機(jī)靈鬼？
泰爾斯想起群山之腹中的銀影人，哭笑不得。
“文字游戲？”
但鐵腕王卻冷哼一聲，激得室內(nèi)燈火一顫。
他輕飄飄地瞥視泰爾斯：
“你知道，龍騎之王是如何故去的嗎？”
泰爾斯聽見這話，笑容頓時(shí)一收。
他有不祥的預(yù)感。
“病亡。”
泰爾斯謹(jǐn)慎地道：
“耐卡茹王戎馬一生，是以傷病纏身，英年早逝。他身后的外甥，‘微笑者"努恩·沃爾頓繼承了耐卡茹的地位和頭銜，將亞倫德堡改名為龍霄城，以紀(jì)念他的舅舅，埃克斯特的開國(guó)之君。”
說(shuō)到這里，泰爾斯不禁想起“耐卡茹的誓約”，想起國(guó)王與大公們數(shù)百年的爭(zhēng)斗：
“但微笑者與耐卡茹手下的九位領(lǐng)主相互不服，導(dǎo)致埃克斯特陷入可怕的分裂動(dòng)亂——直到‘黑目"約翰率軍北伐，逼得他們不得不團(tuán)結(jié)一致，十位大公訂立‘耐卡茹誓約"，共抗星辰。”
“對(duì)，”凱瑟爾王聽著聽著，輕哼道：
“但那是官方說(shuō)法。”
官方說(shuō)法？
泰爾斯瞇起眼睛，等待下文。
“王國(guó)秘科里，有一封極早的絕密情報(bào)，由‘致命鳶尾"親自封存。”
國(guó)王幽幽道：
“上面記載，在埃克斯特王國(guó)建立之后某個(gè)夜晚，亞倫德堡的無(wú)數(shù)人從睡夢(mèng)中驚醒。”
“但聞狂風(fēng)刺耳，響徹萬(wàn)里長(zhǎng)空。”
“又見蒼焰覆月，融盡千峰積雪。”
狂風(fēng)，長(zhǎng)空，蒼焰……
聽著這些非同自然的異象，有所經(jīng)歷的泰爾斯驚疑道：
“什么？你是說(shuō)……”
凱瑟爾王沉默了一會(huì)兒，幽幽頷首：
“正是。”
“那頭神話般的巨龍，被百姓傳為龍騎王配偶的所謂‘天空王后"，在那一夜降臨天空之崖。”
狹窄幽暗的巴拉德室中，鐵腕王沉聲開口：
“它降下無(wú)情火焰……”
“把功成名就萬(wàn)人敬仰的人類英雄，龍騎之王，耐卡茹·埃克斯一世……”
“活生生地……”
“燒成灰燼。”
話音落下，燈火黯淡。
“什么？”
泰爾斯失聲驚叫。
他的目光轉(zhuǎn)向桌面，死死定在那只灰白猙獰的骨戒之上。
搞什么？
矗立在龍霄城最高處的那尊雕像。
北地人最引以為傲的英雄。
埃克斯特的開國(guó)君主。
群山之下的銀影。
龍騎之王。
耐卡茹·埃克斯。
他的下場(chǎng)，他是被，被自己的，或者世人所傳的‘妻子"，被天空王后給……
給……
泰爾斯大腦空白，難以理解這個(gè)真相背后的邏輯。
“我說(shuō)了，立誓者是人，而非冰冷的語(yǔ)言文字，偷奸耍滑和玩弄字眼只是末流小道。”
國(guó)王緩聲道，忌憚而嚴(yán)肅。
偷奸耍滑，玩弄字眼……
泰爾斯眼神一凝。
等等。
耐卡茹的承諾，獸人，無(wú)雪不凍之地，大荒漠。
所以，剛剛那是……
背此盟者。
眾叛親離。
回想起剛剛所聽見的魔音，泰爾斯神色怔然。
“對(duì)于所立何約，所守何諾，何為背約，何為棄諾，廓爾塔克薩自有判斷。”
他的對(duì)面，凱瑟爾王同樣注視著那枚骨戒，目光閃動(dòng)：
“它會(huì)在必要時(shí)，以自己的方式……”
“予以回應(yīng)。”
予以回應(yīng)。
群山之下，那個(gè)開懷大笑的銀影人，最后一次在泰爾斯眼前閃過(guò)。
取而代之的，是那道魔音：
烈焰焚身。
魂斷獄河。