下毒的,不是旁人,正是二公子和三公子的生母,柳家老爺?shù)睦^室。
而之所以三公子夭亡,二公子突發(fā)癲狂癥,也皆是這位繼室做了黑心腌臜事,得到的應(yīng)有報(bào)應(yīng)。
流言紛紛,說(shuō)得有鼻子有眼,連柳家老爺對(duì)自己的繼室娘子都有了深深懷疑。
任其如何辯駁屆時(shí),柳家老爺也不肯相信她的清白。
終于有一日,繼室懸梁自盡。
有人說(shuō),這是繼室要用性命來(lái)自證清白。
但更多的人說(shuō),這是因?yàn)槔^室害人性命,為自己兒子鋪路,事跡敗露之后,心中愧疚難當(dāng),以死償命。
不管是哪種緣由,繼室身死,又是自盡,柳家辦了一場(chǎng)喪事。
而這場(chǎng)喪事之后,柳二公子夫婦的癲狂癥,越發(fā)嚴(yán)重。
每日清醒的時(shí)間越來(lái)越短,犯病的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng),連柳家老爺,乃至他們所生的女兒顏姐兒都不再認(rèn),抬手便要打,拿了東西便要砸。
無(wú)奈之下,柳家老爺只能命人將柳二公子夫婦分別關(guān)在房?jī)?nèi),命人日夜看管,不得外出。
常媽媽心疼自己看著長(zhǎng)大的柳二公子,時(shí)常帶了顏姐兒前去看望一番。
柳二公子時(shí)常瘋癲,也是清醒的時(shí)候。
清醒時(shí),便拉著常媽媽,偷偷塞給她一些金銀,讓她想方設(shè)法,帶了顏姐兒遠(yuǎn)走高飛,遠(yuǎn)離此處。
常媽媽驚詫之余,更多的是難以理解,不明白柳二公子為何會(huì)如此說(shuō)。
詫異之下,常媽媽四處打聽(tīng),無(wú)意中知曉了一件事情。
柳大公子,從來(lái)都沒(méi)有過(guò)體弱多病,一切,不過(guò)都是裝的而已,為的是在柳家老爺娶了繼室之后,不被打壓,不成為其眼中釘。
而柳三公子的夭亡,柳二公子夫婦的瘋癲,乃至繼室的懸梁自盡……
一切,似乎皆與柳大公子有關(guān)。
常媽媽心驚膽戰(zhàn)之余,卻也打算將這件事情告知柳家老爺,揭穿柳大公子的真面目。
但讓常媽媽沒(méi)有想到的是,柳家老爺在知道這件事情之后,面不改色,并無(wú)任何驚訝意外。
且在當(dāng)天晚上,常媽媽便發(fā)現(xiàn)她帶著顏姐兒居住的院子,被柳家的奴仆看得密不透風(fēng)。
常媽媽頓時(shí)醒悟。
柳家老爺年邁,柳三公子夭折,柳二公子瘋癲之癥已是回天乏術(shù),整個(gè)柳家,往后唯有柳大公子能夠支撐、繼承。
為了整個(gè)柳家能夠順利傳承,不至于被外人覬覦、瓜分,柳家老爺不得不保住他此時(shí)還算康健的唯一兒子。
所以,這件事情,必須要壓下去。
而知道這件事情的常媽媽,最終會(huì)悄無(wú)聲息地死在柳家的深宅大院之中。
常媽媽陷入了深深的絕望。
但,就在她和顏姐兒被變相軟禁關(guān)押大約半個(gè)月后的深夜,柳家發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)。
火來(lái)勢(shì)洶洶,接連燒了好幾處的院落。
而這幾處院落,好巧不巧,是柳二公子夫婦,以及常媽媽與顏姐兒所住的院落。
常媽媽知道,這是柳老爺和柳大公子想要將一切事情全都悄無(wú)聲息處理掉的手段。
常媽媽決定搏上一搏。
趁著火勢(shì)燒得厲害,常媽媽帶著顏姐兒逃了出來(lái)。
一路北上,沿途隱藏行蹤,改頭換面,直到抵達(dá)汴京城。
常媽媽成為了石頭巷中擅長(zhǎng)針線刺繡的韓氏,而顏姐兒成為了她的孫女白春柳。
刺繡,賣繡品,養(yǎng)活孫女……
祖孫兩個(gè),算是在汴京城中落下了腳跟。
在所有人眼里,她們不過(guò)就是平常的祖孫二人,并沒(méi)有任何特別。
而在韓氏眼中,往后余生,大約也要頂著這樣的身份,讓白春柳安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)上一輩子。
但,韓氏聽(tīng)到了那聲久違的常媽媽。
林勇瑞找上門來(lái)。
他是從前柳家其中一個(gè)田莊里面幫著莊頭管理田莊的伙計(jì),素日并不出入柳家,卻因?yàn)楦f頭來(lái)送糧食時(shí),見(jiàn)過(guò)韓氏兩次,認(rèn)得她的模樣。
林勇瑞認(rèn)出了韓氏,并在一番打聽(tīng)后,徹底確認(rèn)了她的身份,更確認(rèn)了白春柳便是從前柳家大火中本該喪命的柳家小小姐。
考慮到他自從脫離柳家之后,日子過(guò)得窮困潦倒,哪怕到了汴京城中謀生活,也是日夜辛勞,林勇瑞便將主意打到了韓氏的身上。
他問(wèn)韓氏討要一百兩銀子作為封口費(fèi),否則便將韓氏和白春柳還活著的事情告訴柳家。
更警告韓氏,若是韓氏要帶著白春柳離開(kāi)汴京,他絕對(duì)不會(huì)善罷甘休,要一路追到底,讓她們天下之大,絕對(duì)沒(méi)有任何藏身之處。
韓氏擔(dān)心柳家若是知曉她和白春柳還活著,必定會(huì)斬草除根,不留后患,便答應(yīng)了林勇瑞的要求,并承諾在一個(gè)月內(nèi),給足林勇瑞一百兩白銀。
但林勇瑞卻開(kāi)始頻繁上門,索要銀兩。
第一次以沒(méi)有飯食果腹為由,向韓氏索要二十兩。
第二次則是說(shuō)身子不適,需要看診大夫,向韓氏索要白銀三十兩。
第三次,則是問(wèn)韓氏要五十兩銀子……
前兩次,韓氏尚且還有現(xiàn)成的銀兩,滿足林勇瑞所需,待第三次時(shí),韓氏將家中銀兩全部搜羅完畢后,只有二十三兩四錢的分量。
無(wú)奈之下,韓氏只能帶著這些銀兩,去找尋林勇瑞,并要求其多寬限一段時(shí)日,必定會(huì)湊足剩下的銀子。
結(jié)果,林勇瑞當(dāng)時(shí)便瞪了眼睛,無(wú)視韓氏苦苦哀求,更要韓氏在當(dāng)天再給他拿上五十兩銀子。
韓氏并不同意,痛斥林勇瑞出爾反爾,背信棄義。
林勇瑞滿不在乎,只警告韓氏乖乖拿出銀兩,否則第二日便要派人送信回柳家。
韓氏頓時(shí)明白,所謂一百兩不是結(jié)束,而僅僅只是開(kāi)始。
林勇瑞想要的根本就不是這一百兩銀子,而是往后都要當(dāng)做吸血的螞蟥,將她榨干吸盡。
韓氏不愿再受林勇瑞的威脅,抬腳離開(kāi),準(zhǔn)備帶著白春柳遠(yuǎn)走高飛,徹底逃脫林勇瑞的威脅。
但還不曾出門,便被林勇瑞攔下。
兩個(gè)人因此發(fā)生了激烈的沖突。
為能夠逃脫,韓氏趁著林勇瑞不備時(shí),將其猛地推倒。
林勇瑞磕到了桌子角,如麻袋一般軟綿綿地倒在地上,再無(wú)任何反應(yīng)。
韓氏見(jiàn)自己傷了人,又驚又怕,慌慌張張地離開(kāi)。
待走遠(yuǎn)后,才稍微冷靜些許,折返回去查看林勇瑞的狀況。
過(guò)失傷人和過(guò)失殺人,到底有所不同。
但待韓氏再次撐傘回去時(shí),發(fā)現(xiàn)倒下的林勇瑞腦后滿都是血,幾乎浸染了全身,人也沒(méi)有了任何氣息!
意識(shí)到自己殺了人,韓氏一顆心跌進(jìn)了谷底,再顧不得其他,連傘都忘記拿,直往家中而去。
再后來(lái),便是韓氏受驚嚇淋雨歸家,昏迷一夜。
被人勒索,失手殺人,整個(gè)案子可謂清晰明了,表面看起來(lái),并沒(méi)有什么特別的地方。
只是……
陸明河眉頭微皺,“雖然歷經(jīng)昨晚一夜的雨,但從這院子里面的泥土痕跡來(lái)看,腳印頗多,且大多數(shù)腳印比較寬大,像是男子的腳印,照此來(lái)看,來(lái)找尋林勇瑞的人,應(yīng)該不止韓大娘一個(gè)。”
“此外,先前韓大娘說(shuō)過(guò),她是在堂屋和林勇瑞發(fā)生沖突,期間碰歪了桌椅,撞翻了茶壺杯盞,這堂屋一片狼藉是理所當(dāng)然。”
“可我方才見(jiàn)里間也是雜亂不堪,被褥、枕頭乃至屋內(nèi)的箱子都被打開(kāi)過(guò),甚至連茶幾、木床等都歪歪斜斜,似乎是被什么人翻找過(guò)什么東西。”
能這么翻找東西的……
程筠舟思索片刻,猛地拍了一下腦門,“有人來(lái)找林勇瑞要錢!”
“嗯。”陸明河點(diǎn)頭,“林勇瑞應(yīng)該是在外面欠下了一些外債,所以才迫不及待地向韓大娘索要更多的銀兩,且更快速地索要銀兩,甚至不給韓大娘更多準(zhǔn)備銀兩的時(shí)間。”
因?yàn)槟切┤烁F兇極惡,林勇瑞根本惹不起。
而出現(xiàn)這種狀況,大概率只有一個(gè)原因。
賭。
陸明河抬手,“著人去查問(wèn)附近所有賭坊,看一看最近林勇瑞出入的是哪家賭坊,欠錢狀況如何,何時(shí)上門討過(guò)債。”
“此外,確認(rèn)一下這些時(shí)日林勇瑞在附近打聽(tīng)韓氏與白小娘子的狀況,以及韓大娘變賣物品,籌措銀兩的事情是否都屬實(shí)。”
再明顯的案子,都不能僅靠供詞,而是需要搜集所有相關(guān)的證據(jù)。
如此,才能確保案子沒(méi)有錯(cuò)漏和其他可疑之處。
“是。”程筠舟應(yīng)聲,帶著人各自前去忙碌。
陸明河卻是思索片刻后,再次進(jìn)了屋子,蹲下來(lái)查看林勇瑞的尸首。
林勇瑞的后腦處已是被仵作用刀剃掉了一部分頭發(fā),能看得清楚后腦處大片的青紫,猙獰的傷口,以及干涸的血污。
身上衣裳有明顯拉扯過(guò)的痕跡,袖子處,更是有一處撕扯。
手指的形狀看起來(lái)有些扭曲,其中一只手的指甲前端,有明顯的暗紅色。
“這是什么?”陸明河問(wèn)。
“看樣子,似乎是些許血跡。”仵作回答,“大約是死者的血流到手邊沾染上的。”
他們趕到這里時(shí),林勇瑞幾乎大半個(gè)身子都沾了血,手掌也不例外,指甲處里面沾染上一些,更是不足為奇。
陸明河點(diǎn)頭,目光從林勇瑞的指甲上移開(kāi)。
交代周四方在這里繼續(xù)盯著,查看各處細(xì)節(jié),陸明河帶了兩個(gè)衙差前往石頭巷。
韓氏作為林勇瑞死亡一案中,已經(jīng)親口承認(rèn)的兇手,需要被帶往開(kāi)封府衙,收監(jiān)入獄,等待案子全部查清后,論律定罪。
但考慮到韓氏被林勇瑞勒索在前,又是過(guò)失殺人,陸明河允許韓氏收拾些許衣物和被褥,帶上些許吃食。
“多謝陸巡使開(kāi)恩。”
韓氏端端正正地行禮道謝,進(jìn)了南房,收拾一些東西。
白春柳跟在一旁打下手,眼圈紅了又紅,卻強(qiáng)忍著不讓自己的眼淚掉下來(lái)。
陸巡使說(shuō)過(guò),她祖母是過(guò)失殺人,林勇瑞有錯(cuò)在先,即便是定罪,也罪不至死,大約是判上數(shù)年勞役。
如此,只要打點(diǎn)妥當(dāng),祖母便能少受一些罪,有回來(lái)的那一天。
那她就不能只顧著傷心哭泣,要將一切都給祖母打點(diǎn)妥當(dāng),讓祖母少受些罪過(guò),也讓祖母在此期間能夠完全放心。
“祖母,我待會(huì)兒便去找尋薛掌柜,問(wèn)一問(wèn)這屏風(fēng)由我來(lái)接著刺繡是否可行,若是成的話,便由我來(lái)接著繡完,哪怕少要上一些銀兩,也爭(zhēng)取拿到一些辛苦錢。”
“祖母,我昨日新繡的帕子,你瞧一瞧,若是覺(jué)得還不錯(cuò),我待會(huì)兒一并拿給薛掌柜看一看,爭(zhēng)取比上回多換上一些銀錢。”
“祖母,趙娘子說(shuō),往后她做一日三餐都連帶著我這份給做了,房錢還按著先前說(shuō)的來(lái)交,我覺(jué)得這樣趙娘子有些吃虧,便將趙娘子縫制衣裳的活都攬了下來(lái),祖母覺(jué)得這樣可合適?”
“對(duì)了對(duì)了,我看箱子里面有不少祖母積攢下來(lái)的布料,布料這種東西存放時(shí)間長(zhǎng)了難免也容易腐壞,便想著先拿一些出去賣掉,等往后手中有了閑錢再添置新的……”
說(shuō)東說(shuō)西,唯獨(dú)不說(shuō)韓氏要離開(kāi)的事情。
且白春柳手腳卻沒(méi)閑著,給韓氏翻找厚實(shí)的衣裳,將被子疊起來(lái)后卷成卷兒,方便捆扎。
完完全全,將自己當(dāng)成了大人,做好了迎接未來(lái)風(fēng)雨的準(zhǔn)備。
一想到白春柳父母雙亡,她更險(xiǎn)些慘遭毒手,好容易長(zhǎng)這么大,卻要面對(duì)與她這個(gè)唯一的親人離別的痛苦,韓氏的眼淚登時(shí)便沒(méi)忍住,簌簌落下。
又急忙背過(guò)身去,拿袖子擦拭干凈,不讓白春柳看著。
這個(gè)時(shí)候,白春柳堅(jiān)強(qiáng),她更需堅(jiān)強(qiáng)。
為了自己,更為了她。
外面,陸明河帶著人耐心等待,沒(méi)有任何要催促的意思。
趙溪月端上了幾杯茶水。
“多謝趙娘子。”陸明河道,“在整個(gè)案子不曾完全查清楚之前,趙娘子可帶白小娘子前去探望,送些飯食。”
“多謝陸巡使。”趙溪月連聲道謝。
片刻后頓了一頓,“有一件事,大約與韓大娘的事情沒(méi)有什么關(guān)聯(lián),但我覺(jué)得有些奇怪,思來(lái)想去,覺(jué)得還是要和陸巡使說(shuō)上一說(shuō)。”
“何事?”陸明河放下茶杯。
“昨日韓大娘回來(lái)后昏迷,我出門去請(qǐng)大夫……”
趙溪月將昨日傍晚去請(qǐng)大夫,在石頭巷聽(tīng)到跑步聲和院子門關(guān)閉聲音的事情,一五一十地告訴陸明河。