下毒的，不是旁人，正是二公子和三公子的生母，柳家老爺?shù)睦^室。
而之所以三公子夭亡，二公子突發(fā)癲狂癥，也皆是這位繼室做了黑心腌臜事，得到的應(yīng)有報(bào)應(yīng)。
流言紛紛，說(shuō)得有鼻子有眼，連柳家老爺對(duì)自己的繼室娘子都有了深深懷疑。
任其如何辯駁屆時(shí)，柳家老爺也不肯相信她的清白。
終于有一日，繼室懸梁自盡。
有人說(shuō)，這是繼室要用性命來(lái)自證清白。
但更多的人說(shuō)，這是因?yàn)槔^室害人性命，為自己兒子鋪路，事跡敗露之后，心中愧疚難當(dāng)，以死償命。
不管是哪種緣由，繼室身死，又是自盡，柳家辦了一場(chǎng)喪事。
而這場(chǎng)喪事之后，柳二公子夫婦的癲狂癥，越發(fā)嚴(yán)重。
每日清醒的時(shí)間越來(lái)越短，犯病的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，連柳家老爺，乃至他們所生的女兒顏姐兒都不再認(rèn)，抬手便要打，拿了東西便要砸。
無(wú)奈之下，柳家老爺只能命人將柳二公子夫婦分別關(guān)在房?jī)?nèi)，命人日夜看管，不得外出。
常媽媽心疼自己看著長(zhǎng)大的柳二公子，時(shí)常帶了顏姐兒前去看望一番。
柳二公子時(shí)常瘋癲，也是清醒的時(shí)候。
清醒時(shí)，便拉著常媽媽，偷偷塞給她一些金銀，讓她想方設(shè)法，帶了顏姐兒遠(yuǎn)走高飛，遠(yuǎn)離此處。
常媽媽驚詫之余，更多的是難以理解，不明白柳二公子為何會(huì)如此說(shuō)。
詫異之下，常媽媽四處打聽(tīng)，無(wú)意中知曉了一件事情。
柳大公子，從來(lái)都沒(méi)有過(guò)體弱多病，一切，不過(guò)都是裝的而已，為的是在柳家老爺娶了繼室之后，不被打壓，不成為其眼中釘。
而柳三公子的夭亡，柳二公子夫婦的瘋癲，乃至繼室的懸梁自盡……
一切，似乎皆與柳大公子有關(guān)。
常媽媽心驚膽戰(zhàn)之余，卻也打算將這件事情告知柳家老爺，揭穿柳大公子的真面目。
但讓常媽媽沒(méi)有想到的是，柳家老爺在知道這件事情之后，面不改色，并無(wú)任何驚訝意外。
且在當(dāng)天晚上，常媽媽便發(fā)現(xiàn)她帶著顏姐兒居住的院子，被柳家的奴仆看得密不透風(fēng)。
常媽媽頓時(shí)醒悟。
柳家老爺年邁，柳三公子夭折，柳二公子瘋癲之癥已是回天乏術(shù)，整個(gè)柳家，往后唯有柳大公子能夠支撐、繼承。
為了整個(gè)柳家能夠順利傳承，不至于被外人覬覦、瓜分，柳家老爺不得不保住他此時(shí)還算康健的唯一兒子。
所以，這件事情，必須要壓下去。
而知道這件事情的常媽媽，最終會(huì)悄無(wú)聲息地死在柳家的深宅大院之中。
常媽媽陷入了深深的絕望。
但，就在她和顏姐兒被變相軟禁關(guān)押大約半個(gè)月后的深夜，柳家發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)。
火來(lái)勢(shì)洶洶，接連燒了好幾處的院落。
而這幾處院落，好巧不巧，是柳二公子夫婦，以及常媽媽與顏姐兒所住的院落。
常媽媽知道，這是柳老爺和柳大公子想要將一切事情全都悄無(wú)聲息處理掉的手段。
常媽媽決定搏上一搏。
趁著火勢(shì)燒得厲害，常媽媽帶著顏姐兒逃了出來(lái)。
一路北上，沿途隱藏行蹤，改頭換面，直到抵達(dá)汴京城。
常媽媽成為了石頭巷中擅長(zhǎng)針線刺繡的韓氏，而顏姐兒成為了她的孫女白春柳。
刺繡，賣繡品，養(yǎng)活孫女……
祖孫兩個(gè)，算是在汴京城中落下了腳跟。
在所有人眼里，她們不過(guò)就是平常的祖孫二人，并沒(méi)有任何特別。
而在韓氏眼中，往后余生，大約也要頂著這樣的身份，讓白春柳安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)上一輩子。
但，韓氏聽(tīng)到了那聲久違的常媽媽。
林勇瑞找上門來(lái)。
他是從前柳家其中一個(gè)田莊里面幫著莊頭管理田莊的伙計(jì)，素日并不出入柳家，卻因?yàn)楦f頭來(lái)送糧食時(shí)，見(jiàn)過(guò)韓氏兩次，認(rèn)得她的模樣。
林勇瑞認(rèn)出了韓氏，并在一番打聽(tīng)后，徹底確認(rèn)了她的身份，更確認(rèn)了白春柳便是從前柳家大火中本該喪命的柳家小小姐。
考慮到他自從脫離柳家之后，日子過(guò)得窮困潦倒，哪怕到了汴京城中謀生活，也是日夜辛勞，林勇瑞便將主意打到了韓氏的身上。
他問(wèn)韓氏討要一百兩銀子作為封口費(fèi)，否則便將韓氏和白春柳還活著的事情告訴柳家。
更警告韓氏，若是韓氏要帶著白春柳離開(kāi)汴京，他絕對(duì)不會(huì)善罷甘休，要一路追到底，讓她們天下之大，絕對(duì)沒(méi)有任何藏身之處。
韓氏擔(dān)心柳家若是知曉她和白春柳還活著，必定會(huì)斬草除根，不留后患，便答應(yīng)了林勇瑞的要求，并承諾在一個(gè)月內(nèi)，給足林勇瑞一百兩白銀。
但林勇瑞卻開(kāi)始頻繁上門，索要銀兩。
第一次以沒(méi)有飯食果腹為由，向韓氏索要二十兩。
第二次則是說(shuō)身子不適，需要看診大夫，向韓氏索要白銀三十兩。
第三次，則是問(wèn)韓氏要五十兩銀子……
前兩次，韓氏尚且還有現(xiàn)成的銀兩，滿足林勇瑞所需，待第三次時(shí)，韓氏將家中銀兩全部搜羅完畢后，只有二十三兩四錢的分量。
無(wú)奈之下，韓氏只能帶著這些銀兩，去找尋林勇瑞，并要求其多寬限一段時(shí)日，必定會(huì)湊足剩下的銀子。
結(jié)果，林勇瑞當(dāng)時(shí)便瞪了眼睛，無(wú)視韓氏苦苦哀求，更要韓氏在當(dāng)天再給他拿上五十兩銀子。
韓氏并不同意，痛斥林勇瑞出爾反爾，背信棄義。
林勇瑞滿不在乎，只警告韓氏乖乖拿出銀兩，否則第二日便要派人送信回柳家。
韓氏頓時(shí)明白，所謂一百兩不是結(jié)束，而僅僅只是開(kāi)始。
林勇瑞想要的根本就不是這一百兩銀子，而是往后都要當(dāng)做吸血的螞蟥，將她榨干吸盡。
韓氏不愿再受林勇瑞的威脅，抬腳離開(kāi)，準(zhǔn)備帶著白春柳遠(yuǎn)走高飛，徹底逃脫林勇瑞的威脅。
但還不曾出門，便被林勇瑞攔下。
兩個(gè)人因此發(fā)生了激烈的沖突。
為能夠逃脫，韓氏趁著林勇瑞不備時(shí)，將其猛地推倒。
林勇瑞磕到了桌子角，如麻袋一般軟綿綿地倒在地上，再無(wú)任何反應(yīng)。
韓氏見(jiàn)自己傷了人，又驚又怕，慌慌張張地離開(kāi)。
待走遠(yuǎn)后，才稍微冷靜些許，折返回去查看林勇瑞的狀況。
過(guò)失傷人和過(guò)失殺人，到底有所不同。
但待韓氏再次撐傘回去時(shí)，發(fā)現(xiàn)倒下的林勇瑞腦后滿都是血，幾乎浸染了全身，人也沒(méi)有了任何氣息！
意識(shí)到自己殺了人，韓氏一顆心跌進(jìn)了谷底，再顧不得其他，連傘都忘記拿，直往家中而去。
再后來(lái)，便是韓氏受驚嚇淋雨歸家，昏迷一夜。
被人勒索，失手殺人，整個(gè)案子可謂清晰明了，表面看起來(lái)，并沒(méi)有什么特別的地方。
只是……
陸明河眉頭微皺，“雖然歷經(jīng)昨晚一夜的雨，但從這院子里面的泥土痕跡來(lái)看，腳印頗多，且大多數(shù)腳印比較寬大，像是男子的腳印，照此來(lái)看，來(lái)找尋林勇瑞的人，應(yīng)該不止韓大娘一個(gè)。”
“此外，先前韓大娘說(shuō)過(guò)，她是在堂屋和林勇瑞發(fā)生沖突，期間碰歪了桌椅，撞翻了茶壺杯盞，這堂屋一片狼藉是理所當(dāng)然。”
“可我方才見(jiàn)里間也是雜亂不堪，被褥、枕頭乃至屋內(nèi)的箱子都被打開(kāi)過(guò)，甚至連茶幾、木床等都歪歪斜斜，似乎是被什么人翻找過(guò)什么東西。”
能這么翻找東西的……
程筠舟思索片刻，猛地拍了一下腦門，“有人來(lái)找林勇瑞要錢！”
“嗯。”陸明河點(diǎn)頭，“林勇瑞應(yīng)該是在外面欠下了一些外債，所以才迫不及待地向韓大娘索要更多的銀兩，且更快速地索要銀兩，甚至不給韓大娘更多準(zhǔn)備銀兩的時(shí)間。”
因?yàn)槟切┤烁F兇極惡，林勇瑞根本惹不起。
而出現(xiàn)這種狀況，大概率只有一個(gè)原因。
賭。
陸明河抬手，“著人去查問(wèn)附近所有賭坊，看一看最近林勇瑞出入的是哪家賭坊，欠錢狀況如何，何時(shí)上門討過(guò)債。”
“此外，確認(rèn)一下這些時(shí)日林勇瑞在附近打聽(tīng)韓氏與白小娘子的狀況，以及韓大娘變賣物品，籌措銀兩的事情是否都屬實(shí)。”
再明顯的案子，都不能僅靠供詞，而是需要搜集所有相關(guān)的證據(jù)。
如此，才能確保案子沒(méi)有錯(cuò)漏和其他可疑之處。
“是。”程筠舟應(yīng)聲，帶著人各自前去忙碌。
陸明河卻是思索片刻后，再次進(jìn)了屋子，蹲下來(lái)查看林勇瑞的尸首。
林勇瑞的后腦處已是被仵作用刀剃掉了一部分頭發(fā)，能看得清楚后腦處大片的青紫，猙獰的傷口，以及干涸的血污。
身上衣裳有明顯拉扯過(guò)的痕跡，袖子處，更是有一處撕扯。
手指的形狀看起來(lái)有些扭曲，其中一只手的指甲前端，有明顯的暗紅色。
“這是什么？”陸明河問(wèn)。
“看樣子，似乎是些許血跡。”仵作回答，“大約是死者的血流到手邊沾染上的。”
他們趕到這里時(shí)，林勇瑞幾乎大半個(gè)身子都沾了血，手掌也不例外，指甲處里面沾染上一些，更是不足為奇。
陸明河點(diǎn)頭，目光從林勇瑞的指甲上移開(kāi)。
交代周四方在這里繼續(xù)盯著，查看各處細(xì)節(jié)，陸明河帶了兩個(gè)衙差前往石頭巷。
韓氏作為林勇瑞死亡一案中，已經(jīng)親口承認(rèn)的兇手，需要被帶往開(kāi)封府衙，收監(jiān)入獄，等待案子全部查清后，論律定罪。
但考慮到韓氏被林勇瑞勒索在前，又是過(guò)失殺人，陸明河允許韓氏收拾些許衣物和被褥，帶上些許吃食。
“多謝陸巡使開(kāi)恩。”
韓氏端端正正地行禮道謝，進(jìn)了南房，收拾一些東西。
白春柳跟在一旁打下手，眼圈紅了又紅，卻強(qiáng)忍著不讓自己的眼淚掉下來(lái)。
陸巡使說(shuō)過(guò)，她祖母是過(guò)失殺人，林勇瑞有錯(cuò)在先，即便是定罪，也罪不至死，大約是判上數(shù)年勞役。
如此，只要打點(diǎn)妥當(dāng)，祖母便能少受一些罪，有回來(lái)的那一天。
那她就不能只顧著傷心哭泣，要將一切都給祖母打點(diǎn)妥當(dāng)，讓祖母少受些罪過(guò)，也讓祖母在此期間能夠完全放心。
“祖母，我待會(huì)兒便去找尋薛掌柜，問(wèn)一問(wèn)這屏風(fēng)由我來(lái)接著刺繡是否可行，若是成的話，便由我來(lái)接著繡完，哪怕少要上一些銀兩，也爭(zhēng)取拿到一些辛苦錢。”
“祖母，我昨日新繡的帕子，你瞧一瞧，若是覺(jué)得還不錯(cuò)，我待會(huì)兒一并拿給薛掌柜看一看，爭(zhēng)取比上回多換上一些銀錢。”
“祖母，趙娘子說(shuō)，往后她做一日三餐都連帶著我這份給做了，房錢還按著先前說(shuō)的來(lái)交，我覺(jué)得這樣趙娘子有些吃虧，便將趙娘子縫制衣裳的活都攬了下來(lái)，祖母覺(jué)得這樣可合適？”
“對(duì)了對(duì)了，我看箱子里面有不少祖母積攢下來(lái)的布料，布料這種東西存放時(shí)間長(zhǎng)了難免也容易腐壞，便想著先拿一些出去賣掉，等往后手中有了閑錢再添置新的……”
說(shuō)東說(shuō)西，唯獨(dú)不說(shuō)韓氏要離開(kāi)的事情。
且白春柳手腳卻沒(méi)閑著，給韓氏翻找厚實(shí)的衣裳，將被子疊起來(lái)后卷成卷兒，方便捆扎。
完完全全，將自己當(dāng)成了大人，做好了迎接未來(lái)風(fēng)雨的準(zhǔn)備。
一想到白春柳父母雙亡，她更險(xiǎn)些慘遭毒手，好容易長(zhǎng)這么大，卻要面對(duì)與她這個(gè)唯一的親人離別的痛苦，韓氏的眼淚登時(shí)便沒(méi)忍住，簌簌落下。
又急忙背過(guò)身去，拿袖子擦拭干凈，不讓白春柳看著。
這個(gè)時(shí)候，白春柳堅(jiān)強(qiáng)，她更需堅(jiān)強(qiáng)。
為了自己，更為了她。
外面，陸明河帶著人耐心等待，沒(méi)有任何要催促的意思。
趙溪月端上了幾杯茶水。
“多謝趙娘子。”陸明河道，“在整個(gè)案子不曾完全查清楚之前，趙娘子可帶白小娘子前去探望，送些飯食。”
“多謝陸巡使。”趙溪月連聲道謝。
片刻后頓了一頓，“有一件事，大約與韓大娘的事情沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)，但我覺(jué)得有些奇怪，思來(lái)想去，覺(jué)得還是要和陸巡使說(shuō)上一說(shuō)。”
“何事？”陸明河放下茶杯。
“昨日韓大娘回來(lái)后昏迷，我出門去請(qǐng)大夫……”
趙溪月將昨日傍晚去請(qǐng)大夫，在石頭巷聽(tīng)到跑步聲和院子門關(guān)閉聲音的事情，一五一十地告訴陸明河。