長時間不理發、不刮胡子、不洗臉，讓他看著比實際年齡蒼老許多，二十歲的年輕人，卻沒一點朝氣。
為了能多討到錢，劉根和幾個年齡大的乞丐商議：只要看到有結婚的、開業的就一起結伴去乞討，每次或多或少都有收獲。
有時候，遇見大方的東家給的錢多了，他也買點好吃的，犒勞下自己。
他不甘心一直要飯，每次都借要飯之際多熟悉周邊環境，尋找來錢快的機會。
有一次，劉根從天橋上路過，看見一個殘疾人坐在天橋上乞討，路過的人看他可憐，經常有人把一元、五角的零錢放在他面前的陶瓷茶缸里。
一會兒的功夫，茶缸里就放了好多錢。
劉根看著眼饞，立刻萌生出一個掙錢的想法。
他找了個七十多歲，身材瘦弱的老乞丐，問他：“你一天能討到幾個錢？”
老乞丐立刻用警惕的目光看著他。
“你嚇恁狠干啥？俺又不要你的錢，就隨便問問。”
他看老人對他放松警惕了，就接著說：“跟你商議個事，一天給你五塊錢，你只要按照我說的躺地上不動就行。”
老乞丐不敢置信地看了眼劉根，心想：他能給我五塊錢，肯定落到他手里的錢更多，何不趁機向他多要點？便說：“五塊太少了，一天給我十塊還差不多！”
劉根兩只小眼睛一瞪，“你還怪舍得要來！你自己要飯一天能要著幾個吊錢，心里沒數嗎？這樣，我給你六塊錢，你要是再不愿意干，我就找別人！”
老人想了想，又跟劉根討價還價：“再給我買兩個饅頭，我就干！”
劉根心想兩個饅頭也值不了幾個錢，就答應了。
晚上，劉根看周圍沒人，就借著月光，找到自己做了記號的那塊石板。
他用力把石板搬開一點，從下邊慢慢取出一個疊好的、破舊的塑料紙，里面包的是他攢下的全部家當。
第二天，劉根拿著錢，在城市的背街路邊上找到一個理發的店，幫他剪掉又臟又亂的長發，還讓理發的給他刮了胡子。
理過發，他拿著理發店老板給顧客提供的小鏡子，看著鏡子里的自己十分滿意，甚至忘記他曾是個乞丐。
他來到地攤上，先買了身像樣的衣服換上，又買了紅色素、黃色素、雪花膏、蜂蜜、避孕套、口罩、剪刀等道具。
劉根找了個沒人的地方把避孕套用剪刀剪成段，每段四公分大小，一頭用線繩系好，變成一個個小口袋，再把紅色素摻上蜂蜜裝在里面，用手在外面揉幾下，打開看看顏色，再添加點紅色素，直到他認為滿意了才用線繩系個活捆，封好。
他把這些自制的小紅球裝在衣服口袋里備用，然后找到那個老乞丐，但這回左看右看都覺得他不順眼，就對他說：“你得去理理發、刮刮臉。”
老乞丐撇撇嘴說：“沒錢。”
劉根不耐煩地說：“我帶你去，不用你花錢！等會再給你買身衣服換上，哎！俺這還沒掙到一個子來，凈往外掏！”
老乞丐用懷疑的目光看著劉根，“你說的是真的？”
劉根看他那樣，覺得又好笑又好氣，哭笑不得地對他說道：“俺還能哄你嗎？”
老乞丐有些擔心劉根給他買了衣服，會少給他錢，就跟他確認道：“你說好的一天給我六塊錢的，還有兩個饅頭，一樣都不能少！”
劉根瞪了老乞丐一眼，厲聲道：“你咋恁多屌事！我看你是哪輩子讓人給哄怕了！只要你聽俺的，事成之后，答應給你的一樣都不會少！”
老乞丐得了承諾，不再說話。生怕哪句話說錯了，惹得劉根反悔。
劉根帶著老乞丐理發、刮臉并在地攤上給他買了一套質量差點的便宜衣服穿上，再把他帶到沒人的地方，用黃色漿摻著雪花膏勻涂在他臉上，邊涂邊看效果，直到認為滿意了才停下來。
劉根讓老乞丐戴上口罩，帶著他走著講著，“一會兒到了菜市街，你先假裝突然生病站不住，俺扶著你慢慢躺在地上，俺拍你的臉，你就閉上眼，假裝難受地哼哼就行了。記住，不管誰叫你，還是說啥，你都別睜開眼看，聽見嗎？”
老頭聽得一頭霧水，“為啥不讓我睜眼？”
劉根一臉不耐煩地呵斥道：“你咋恁多廢話呢！你沒聽人家說嘛？‘要得把戲成，還得毯子蒙’，你不閉眼，演砸了，我掙不到錢，上哪弄六塊錢給你？你可想要錢了？”
其實劉根除了怕他演不好外，最重要的還是怕他看到自己要的錢多會眼熱，再討價還價，所以剛合作就得在氣勢上壓住他，讓他乖乖聽話。
老乞丐看劉根生氣了，忙說：“你放心，我不睜眼！你讓我干啥我就干啥！”
劉根見他開始示弱，滿意地點點頭，“記住！讓你咋著就咋著！”
老乞丐忙不迭地點頭答應。
劉根把老乞丐帶到臨江市菜市街里路邊的人行道上，扶著老乞丐讓他慢慢倒下，然后俯下身子迅速摘掉他戴的口罩，借著口罩的遮掩把事先自制的小紅球系活捆的那一頭用手拽開，迅速把紅球塞進他的嘴里，小聲吩咐著，“你只能哼哼，別動！別睜眼！”
老乞丐小聲問：“你往我嘴里塞的啥？”
劉根警惕地看看四周發現沒人注意，這才小聲回答：“蜂蜜，你別再說話了！”
做好這些，劉根開始演戲。
他裝作驚慌失措的樣子，用手輕輕拍著老人的臉，帶著哭腔大聲喊著：“你咋了？剛才還好好的，咋突然就這樣了！你醒醒！醒醒呀！”
劉根看見有幾個挎著菜籃子買菜的中年婦女圍過來，就站起身來，一臉焦急地說：“俺這老鄉剛才還好好的，這會兒不知道得了啥急癥，突然就不省人事了，這可咋辦好啊？”
劉根演得非常逼真，不但臉上的表情演得到位，就連說話的語氣都讓人不得不相信這是真的。
他用乞求的眼神看著路人，嘴里不斷地哀求道：“求求你們幫幫忙，給俺兩個錢，救救俺這老鄉吧！”
說著，他從頭上摘下事先準備好的帽子，伸向買菜路過的行人。
菜市買菜的人多，他們聽劉根說話的口音是外鄉人，又看看躺在地上臉蠟蠟黃的老人，嘴角還流著“血”，都紛紛關切地走過來，投去同情的目光。
很快就有人五角、一元、二元地往劉根帽子里放錢。
劉根不斷地點著頭，用不標準的普通話說著感激的話：“你們都是大善人、大好人，好人一定有好報！謝謝你們出錢救我老鄉，俺替俺老鄉謝謝你們！”
一根煙的功夫，劉根的帽子里就放了不少錢，他見路過的人也漸漸少了，就把錢收好，把帽子重新戴在頭上，蹲下身子，小聲說：“起來吧。”
老乞丐慢慢起身，他連忙攙扶著老乞丐，并小聲叮囑道：“走慢點！”
兩人慢慢地走著離開，接著去了下一個地點。
一連幾天，劉根都變換著菜市，故伎重演，每次都能收獲不少。
劉根開始飄了，覺得這辦法來錢真快！開始做起不勞而獲的發財夢。
一天早晨，劉根帶著老人來到一個陌生的菜市，上演同樣的戲碼。
這次，他剛收了十多份錢，正點頭哈腰致謝時，一輛救護車鳴著笛聲呼嘯而來，慢慢停在劉根面前。
從車上下來兩個穿著白大褂的醫護人員，放下擔架就把跟劉根“演戲”的老乞丐抬上了救護車。
救護車旁邊圍著一群人，大家都關切地看著被抬上救護車的老人。
劉根心想：俺的個娘來！這是誰恁行好，斷了俺掙錢的路！
他看情況不妙，趁人不注意，趕緊收好錢，戴上帽子，腳底抹油——溜了。
劉根清楚，老頭被拉到醫院，這騙人的把戲很快就會被識破！他必須趕緊換一座城市！
他去了火車站，坐著火車來到沿江市，重新物色了一位老乞丐，繼續利用人們的善心騙錢。
那時候的人心善，還真讓他一次次得逞了。
天漸漸涼了，劉根的腰包開始鼓起來了，便帶著跟他一起“演戲”的老乞丐住在背街便宜點的小旅館里。
在騙到錢后，劉根找了個小飯店，炒個葷菜，買一小瓶白酒，邊吃邊喝，過起他曾經向往的吃香的喝辣的生活。
他就這樣，經常用騙來的錢犒勞自己，日子過得越來越滋潤，人吃胖了，也有了精神。
以前，劉根靠要飯生存，只能勉強填飽肚子，想吃頓好點的都不容易，也從沒人把他當人看。
如今，他成了小酒館的常客，就連小飯店的老板都對他格外客氣。
他在飽了口福的同時，也深深體會到錢的妙處。
他吃飽喝足躺在旅館的床上做著白日夢：等將來發財了，一定要住高級賓館，吃山珍海味，還得找美女陪著，過上等人的生活！
許志遠上了大二后，還是像往常一樣利用周末背著畫夾去校外寫生。
上午去菜市街，那里買菜的人多；下午去學校附近的公園，那散步的人多，這兩個地方都容易找到“動態模特”。
一次，許志遠正在畫一年輕女子牽著小男孩的畫面。
一位中年男人走近他，看著他即將畫好的作品，很友好地跟他搭訕，“年輕人，畫得很好啊！”
許志遠邊畫邊禮貌回道：“謝謝夸獎！”
“我經常見你背著畫夾來這邊畫畫，你家是住這附近嗎？”
“不是，我是美院的學生。”
“呦！美院的大學生啊！難怪畫得這么好！”
許志遠心里美，嘴上依然謙虛，“我還在努力學，爭取畫得更好。”
“年輕人有上進心好啊！”
許志遠以微笑回應，繼續作畫。
中年人站在一旁看他畫完一幅后，問道：“你能看著照片畫像嗎？”
“當然可以！”
中年人從隨身攜帶的皮夾里慎重地拿出一張一寸的老人照片，對許志遠說：“這是我已經過世的母親，只留下這張一寸照，你看能不能照著畫張大點的畫像？”
許志遠仔細看了看照片，自信地應下，隨即又有些為難地看著中年男人，“想畫得像，估計得多費些時間。”
中年男人看出他想要錢又不好意思開口，就笑著說：“年輕人，你放心，我不會讓你白辛苦！你看需要多少錢？”
許志遠給人畫像從沒收過錢，心里也沒底，于是他不答反問，“您愿意出多少？”
“十塊，可以嗎？”
許志遠靦腆的應下，“畫好至少要大半天，我能把照片帶回學校畫嗎？”
中年男人點頭，很信任地把母親的照片交給他，臨走前還特意叮囑：“年輕人，畫仔細點，下周末下午三點咱們還在這兒見，到時候我再給你錢。”
許志遠痛快的答應，一回寢室，就仔細研究了照片，先尋找人物特征，迅速在畫紙上打好輪廓，隨后再巧妙地利用明暗對比，突出五官，就連老人穿的衣服和頭發他都畫得很仔細。
經過多次細細打磨，一幅8開紙的素描畫像終于畫好了。
又到了周末，許志遠按照和中年人約好的時間，興奮地拿著畫像來到公園。
中年人接過母親的畫像，這張畫像雖然比照片放大了幾十倍，但五官特征都非常接近照片上的人，而且還把人畫得眉目傳神。
中年男人看著母親的畫像，不由得紅了眼眶，嘴里喃喃說著：“像，真像！你辛苦了！”
他掏出十塊錢遞給許志遠，許志遠微笑著雙手接過。
這是他長這么大第一次靠畫像掙的錢，他為此高興了一整天。
晚上，他激動得輾轉反側，難以入睡。
他在心里盤算著，要是每個月都能接幾幅這樣的畫像，買畫材的錢不就有了嗎？
此后，他每到周末不再去菜市，而是早早來到公園里，用寫生來吸引人，希望再遇到愿意出錢找他畫像的人。