日子久了，他甚至忘了自己的身份，儼然一副小老板的姿態。
有天，他像往常一樣，正在菜市拿著帽子邊收錢邊點頭哈腰地致謝時，一位老醫生從他身旁經過，見有老人躺在地上，又聽圍觀的人說他病了，便俯下身幫著檢查，他意外發現老人嘴角流得不像是血，湊近一看，臉上好像是涂了東西。
他用手掰開老人一只眼，想看看他到底啥情況。
老人不清楚狀況，被他一掰眼，嚇得哆嗦一下，驚恐地睜開雙眼。
老醫生一看就明白其中的彎彎繞，他非常氣憤，站起身，指著地上躺著的老人，對圍觀捐錢的人喊道：“他們是騙子！在假裝生病騙錢，大家不要再上他們的當了！”
圍觀的好心人一聽這話，群情激奮，全都圍上來，把劉根和老頭圍在其中。
劉根一看情況不妙，趕緊把帽子里的錢全都轉移到褲兜里，把帽子戴在頭上。
就在這時，從人群中擠過來兩個身強力壯的年輕人，抓住劉根就打。
劉根趕緊往地上一蹲，辯解道：“我是冤枉的，不是騙子！”
一個穿皮鞋的年輕人氣憤地吼道：“你還敢狡辯！”
說著朝著劉根的屁股狠狠地跺了一腳，劉根沒有防備，被踢得趴倒在地。
人群中有人高聲喊道：“別打了！把他倆送派出所，交給警察處理！”
劉根一聽要把他送去派出所，頓時慌了！他忍著疼站起身，用盡全身力氣沖出人群，拼命往人多的地方跑。
一會兒功夫，他就從菜市街跑了出去。
他在路上狂奔著，不知跑了多久，只覺得又累又餓，回頭看看后面沒有人追了，才敢停下來。
他想站在路邊歇一會兒，結果腿一軟，直接癱坐在地上。
跑的時候精神高度緊張倒沒覺得疼，如今一緩過勁來，忽然覺得方才腰部被跺的地方一陣巨疼，疼得他站不起來身，只能睡在地上。
他頭一挨地感覺冰涼，這才發現戴在頭上的帽子不知道啥時候跑掉了。
他只好把胳膊放在頭下枕著，此時他不僅又渴又餓，還渾身疼、冷，身體直抽搐。
做壞事到底心虛，他越想越覺得這是老天在懲罰他，生怕就這樣慘死在異鄉！
身體稍有恢復，他第一時間買了回老家的火車票。
終于回到了闊別三年多的觀云縣。
一下火車，劉根就感受到撲面而來的寒冷，不同于南方的濕冷，北方是干冷，寒風像鈍刀子一樣，不僅刮得臉生疼，人都凍木了。
他小跑著到服裝店買了件棉衣穿上，又找了一家小飯店，吃了碗熱氣騰騰的肉絲面，身上才感覺暖和了。
等到天黑了，他才敢步行踏上回家的路，借著月光悄悄進了莊。
幾聲突如其來的狗叫聲，嚇得他猛地一哆嗦，心跳都不由得加快。
一到晚上，村莊里都關門閉戶，鮮少有人出來，莊里的土路上別說行人，連只狗都看不到。
劉根很快定了神，加快腳步，向家的方向走去。
到了家門口，他推了下門，推不動，發現門從里面插上了，他邊拍門邊喊：“俺娘，開門！”
劉根娘已經睡下，聽見喊聲，以為是自己的錯覺，又仔細聽聽，像是狗剩。
她激動地起身，摸著火柴，用顫抖的手劃著，點亮放在床頭的煤油燈。
她披上舊棉襖，趿拉著鞋，深一腳淺一腳地往外走，邊走邊問：“可是狗剩回來了？”
“娘，是我！”
劉根娘步履蹣跚地來到大門口，雙手顫抖著把門閂拉開。
劉根看到娘，激動的眼淚在眼眶里打轉，哽咽著喊道：“娘，我回來了！”
這一刻，他在外面受的所有委屈全涌上心頭，他真想撲在娘的懷里大哭一場！但理智告訴他，他已經是個男子漢了。
劉根娘伸出顫抖的雙手摸著劉根的臉頰，興奮地說：“狗剩啊，你可回來了！這些年你上哪去了？咋也不給家里捎個信？”
“娘，外面冷，咱進屋說吧！”
劉根走進院里，順手把大門插好，娘倆一塊進了堂屋。
劉根怕娘凍著，讓她坐在被窩里，他坐在床沿上。
劉根娘雙手緊緊地拉著劉根的手，聲音哽咽，“自打你走后，俺天天盼著你回來，好幾回都夢見你回來了！娘還以為等不到了呢……”
劉根借著煤油燈的光，發現娘明顯地蒼老了許多，又發現屋里就娘一個人，就問：“娘，俺姐呢？”
“你姐出嫁了，嫁到東邊宋莊了。”
劉根覺得娘的眼神似乎不太聚焦，忙問道：“娘，你的眼咋了？”
劉根娘拉著劉根的手，嘆口氣，“你走后，俺想你了就哭，把眼淚都哭干了！白天還好，一到晚上就看不清。”
劉根心里內疚，反握住娘的手，“娘，都是兒不孝，讓您掛念了！”
“你能好好回來就好！回來就好……”
她拉劉根的手又緊了緊，生怕一松手，他又走了。
兩人又說了會兒話，劉根娘這才想起問：“還沒吃飯吧？娘去給你做飯。”
見娘要起身下床，劉根連忙說：“娘，俺吃過了，你歇著吧。”
“好，那你也早點歇著。”
安撫好了娘，劉根回到他以前住的屋里，躺在久違的床上，沉沉地睡著了。
他睜眼醒來時，已是第二天中午。
這三年多，他睡過火車、睡過公園、睡過橋洞、睡過賓館，無論在哪里睡都沒有現在回到家里睡得踏實。他切身感受到：金窩銀窩，不如自己的狗窩。
他醒來后不敢出門，生怕被小芹爹看到，找他的事。
等到晚上，他借著月光去找劉立柱。
劉立柱比劉根大一歲，按輩分，他要喊劉立柱叔。
他們倆從小一塊長大，兩家關系好，經常在一個鍋里吃飯，跟一家人一樣。
劉立柱不像劉根，他爭氣，上學的時候認真刻苦，后來考上一所大專。
劉立柱見到劉根，吃了一驚，忙問：“你咋回來了？”
劉根使了個眼色，示意他小點聲。
劉立柱立刻明白，他這是怕隔壁小芹的父母聽見，于是他拉著劉根順著墻根，悄悄去了劉根家。
回了家，劉根懸著的心才算放下。
劉立柱向他說了小芹的情況——在他走后不久，小芹就嫁到離他莊十多里的趙莊，現在孩子都有了。
“我勸你還是小心點！小芹爹恨你恨得牙根癢癢，要是看見你，絕對饒不了你！”
劉根一聽急了，“俺一個大活人，總不能待在屋里不出門吧？”
劉立柱看了他一眼，一副恨鐵不成鋼的模樣，“劉根，不是我說你，你也不小了，可不能再瞎胡混了！你看咱莊上甭管比你大的還是比你小的，誰不比你混得好？”
“俺叔，那你說我能干啥？”
劉立柱想了想，也沒個正經主意。
他還是個大專在讀生，對干啥掙錢并不了解。
“要不去找你姐夫！甭管他是給你找個活，還是給你拿錢在城里干個生意，總比你在家待著強。”
劉根覺得他這話在理，心里頓時敞亮多了。
劉根被劉立柱數落后，心里愈發覺得對不起娘。
第二天，他一大早就跑到集市上，花了一塊五毛錢，買了一斤多豬肉，想好好孝敬孝敬娘，彌補這些年沒在家對她的虧欠。
他拎著豬肉，進門就喊：“娘，你看我買的啥？”
劉根娘接過豬肉，雙手捧著，看了又看，“狗剩，這么大塊豬肉得一塊多錢吧？你從哪弄的錢呀？”
“娘，這錢是我在外面掙的。”
劉根娘這才放心地點點頭。
自打劉根爹去世后，她只有過年才舍得買肉，劉根走后，她平日里都沒見過葷腥。
她用那塊肉做了一大盤紅燒肉，沒舍得做完，還留了一小塊，準備下頓再做給劉根吃。
紅燒肉做好后，劉根娘不舍得吃，她坐在桌旁一臉慈愛地看著劉根吃。
劉根吃著娘做的紅燒肉，覺得比在外面任何一家館子吃的肉都香！
他看娘始終不吃，就夾了一大塊肉放在她碗里，“娘，您趁熱吃！涼了就不香了！別不舍得吃，以后等兒子掙了錢，讓您天天吃肉！”
劉根娘抹了抹淚，應了一聲，夾起碗里那塊紅燒肉，咬一小口，慢慢地嚼著，臉上露出滿足的笑容。
吃罷午飯，見娘在收拾，劉根把他想去姐夫那兒，讓他幫忙找個掙錢門路的想法告訴了娘。
劉根娘聽了，別提多高興了。
第二天，劉根來到宋莊姐姐家，家里只有劉大妮在家領孩子，姐夫出門干活了。
劉大妮見劉根來了，又驚又喜，“狗剩，這些年你去哪兒了？回家了沒？咱娘等你等的眼淚都哭干了！”
劉根把他跟小芹睡覺被她爹發現，迫不得已逃走的經過簡單說了一遍。
劉大妮不敢置信地看著他，“那你還敢回來？你禍害了小芹，不怕她爹找你算賬？”
“姐，你說的沒錯，俺就是不敢在咱莊上露面，才來找你。你給我拿點錢，我想去城里做生意！”
“你會做啥生意？”
“誰知道干啥賺錢？俺想去城里看看再說。”
劉大妮猶豫一下，進了臥室，出來的時候手里拿著三十塊錢遞給劉根，有些不舍地叮囑道：“家里就這些錢了，你省著點花。”
劉根接過錢，用手一搓，立刻變了臉色，氣憤地說：“就這幾個破錢，夠干啥的？你打發要飯的呢？”
他說完，把錢撕成好幾塊，扔在地上，揚長而去。
劉大妮呆呆地看著他離去的背影，傷心地掉下眼淚。
她邊哭邊從地上拾起被劉根撕碎的錢，放在條幾上。
她用面打了漿糊，把撕碎的錢放在書本紙上，慢慢地一張一張對好，再用漿糊粘好。
晚上，劉大妮翻來覆去睡不著。
宋開春發現她反常，就問：“大妮，你是不是有啥心事？”
“沒有。”
劉大妮越想越覺得委屈，偷偷抹起眼淚。
宋開春覺得不對，一下坐起身，拉著她追問，“快跟我說！到底出啥事了？”
劉大妮也跟著坐起身，把劉根來要錢，還把她給的錢撕碎的經過說了一遍，說著說著泣不成聲。
“家里喂的小雞下的蛋都不舍得吃，拿到城里賣錢買鹽吃，咱家可是有錢啊？”
宋開春又勸了好一會兒，劉大妮的情緒才緩和下來。
她嘆息一聲，感慨道：“俺跟劉根雖說不是一個娘生的，也是一塊長大的，俺一直把他當親弟弟。幫他吧，咱家也不寬敞，他又是個填不滿的坑。要是不幫，他真出了事，俺娘咋活啊？”
宋開春很快抓取到她話中的關鍵信息，吃驚地問：“啥？劉根不是你娘親生的？”
“嗯，俺娘這輩子沒開過懷，俺跟劉根都是她要的。”
“這事劉根知道嗎？”
劉大妮搖搖頭，“這事俺莊上的人都瞞著他。”
宋開春沉默片刻，接著問：“他今年多大了？”
“過了這個年就二十一了。”
“愁人啊，已經到了該說媳婦的年紀，可不能讓他賴上咱！你知道他親娘家住哪兒嗎？”
“就住咱縣城，聽說他親娘生他時家里已經有三個兒了，生下后沒奶水喂，才送人的。”
宋開春記下她說的關鍵信息后，就勸大妮：“你睡吧！再愁也沒用，一切有我呢。”
第二天清晨，宋開春看劉大妮起來了，就把他的想法告訴她：“劉根是你弟弟，咱不能不管，咱家啥情況你也清楚。俺想過了，他這樣東躲西藏的也不是辦法，俺打算帶他去找親娘，也算盡一份心，幫他找個好出路。”
劉大妮一聽急了，“俺弟可是俺娘的心頭肉，讓他去認親娘，那不是要俺娘的命嗎？”
“這事瞞著你娘就好，劉根現在這情況，只有這一條路！就算不讓他認親娘，他現在這樣，自己都顧不住自己，你娘想跟著他享福，我看難！他要是到了他親娘那邊，以后真過好了，但凡有一點良心，還能不孝敬你娘？”
劉大妮覺得他這話在理，就不再反對。