約莫一炷香后，郭繼坤命人將林婉柔的尸體帶回刑部處理。
風卷起岸邊的落葉，飄落到湖面上，帶著幾分蕭瑟之意。
孟南枝站起身，整理了一下衣袖，目光掃過窗外那片鉛灰色的湖面，神色平靜。
“昭兒，我們回去吧。”
沈朝昭收回視線，有些遲疑地開口，“母親，您能不能去看看父親？”
孟南枝聞言手指微頓，抬目看向女兒。
“母親，我不是想讓您與父親復合，只是想讓您去看看他。”沈朝昭說到這里，眼睛含了淚花，“父親對他受刑之后，病得很嚴重，身子起了熱不說，還不停地喊著您的名字。”
其實她昨日見到母親時，就想和母親提這事兒了，只是一直不知道該怎么開口。
而且大哥和二哥，也一直拘著她，不讓她在母親面前提及父親。
直到今日確認林婉柔死亡，她才敢和母親提及。
因為，父親對他，是真的很可憐。
沈朝昭抿了抿唇，有些不敢看母親的眼睛，“母親，您若不想去就算了，我就隨便說說。”
孟南枝輕笑著拉起她的手，“昭兒，母親沒有不想去。”
“真的？”沈朝昭有些驚喜地抬眸，又不好意思地垂下，“母親，您委屈嗎？”
“傻丫頭，說什么委屈不委屈的。”孟南枝搖了搖頭，“即便你不說，母親也是要去看看他的。”
沈朝昭聞言，心中松出一口氣。
孟南枝輕輕拍了拍她的手背，“好了，你和知秋先回去吧，母親稍后就到。”
“那您看完父親，早點回去。”沈朝昭叮囑。
孟南枝笑道：“放心吧。”
待沈朝昭的身影消失在視線中，孟南枝再次看了眼平靜的湖面，轉身帶著月芹緩步離開。
……
天牢內。
沈卿知在聽完圣旨后，整個人便陷入混沌之中。
過往種種，歷歷在目。
無限悔意，涌至肺腑。
他曾經寵在掌心的平妻之女，害他貶為庶女，流放邊境。
而他一直嫌棄的逆子，卻甘愿用功名換圣上饒他一死。
他沈卿知，明明有一把好棋。
卻生生給過得稀爛。
南枝。
南枝。
他的發妻。
當年溺水，竟然是被林婉柔那個毒婦給害的。
林婉柔，她害得他好苦。
牢門外傳來腳步走，鐵門被打開。
一名獄卒走了進來，手中提著一盞昏黃的燈籠。
沈卿知緩緩抬起頭，渙散無神的目光略顯空洞。
“夫人，請。”
隨著獄卒恭敬的語氣，和一抹曾經不注意，卻早已熟悉到骨子里的薔薇香撲面而來時，沈卿知的呼吸驟然一滯，激動地坐了起來。
“南枝，南枝，是你來了對不對？”
“你來看我了？”
孟南枝看著眼前熟悉又陌生的沈卿知，心中五味雜陳。
她緩步走到沈卿知面前，微微俯身，“是我。”
聽到這熟悉的聲音，沈卿知的眼眶瞬間濕潤。
他想說些什么，喉嚨卻像是被堵了團棉花一般，發不出聲音。
燈籠的光線很模糊，不太清晰的視線，讓沈卿知勉強看清孟南枝的臉。
他顫抖著伸出手，想要觸碰她的衣襟，卻又在半空中停住。
許久，沈卿知才帶著無盡的悔意與痛楚地擠出一句話。
“南枝，你……恨我嗎？”
孟南枝沒有回答，而是靜靜地看著他那張因受刑而變得沒有血色的臉，隨后又將目光移向那盞昏黃的燈籠。
牢房內潮濕陰冷，空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
孟南枝有些不適的揉了揉鼻子。
沈卿知沒有得到答案，有些氣餒地半蹲下來。
他從昨日沈朝昭送來的包裹里取出一件嶄新的衣裳，動作艱難地鋪在地上，語氣前所未有的溫柔。
“南枝，你能坐下陪我說說話嗎？”
似怕她不答應，沈卿知又哀求道：“最后一次，好嗎？”
孟南枝靜默了片刻，才緩緩提起裙擺，在那鋪好的衣裳上面坐下。
沈卿知的目光一直追隨著孟南枝的動作，直到她坐下，才稍稍安心。
他的手指微微顫抖，幾次想要觸碰她的手，卻又生生忍住。
“南枝，那些年，你過得苦不苦？”
孟南枝唇角噙出一抹冷笑。
回來這么久，沈卿知他終于知道問一問她那十年是怎么過來的了。
沈卿知似乎也沒想著得到她的回答，又自顧說道：“南枝，我從來沒有騙你，當年在看到你溺水沒有出來的時候，我覺得天都塌了。”
“我承認我自私、自利，但我發誓，那十年我從來就沒有忘記過你，無時無刻不在想你。”
“南枝，你還記得我們的第一次見面嗎？”沈卿知背靠在牢欄上，目光望著牢頂，陷入回憶，“那時的你身著一襲淡青色羅裙，站在庭院的梨花樹下，微風拂過，落英繽紛。”
“你抬眸看向我時，眼中似有星辰閃爍，那一刻，我便知道，你是我此生唯一想要守護的人。”
“我們成婚時，你穿著一身喜慶的紅衣，眉眼間帶著幾分羞澀，卻依舊從容大方。那時的我，滿心都是對未來的憧憬，想著這一生，定要與你相濡以沫，白頭偕老。”
“后來，我們有了長子硯修，次子硯珩和女兒朝昭。硯修長得像你，但脾氣卻像我父親，行事穩重，還總是喜歡一個人躲在房間里讀書。”
“硯珩調皮，整日里喜歡出去玩，你便讓人跟著他，生怕他闖出什么禍來。朝昭則是最黏人，每晚都要你哄著才能入睡。她也長得最像你，每每看到她，我就如同看到了當初的你。”
“南枝，那些年，我是真的以為你不在了，才在林婉柔的哄騙下，納她為平妻，可我心中始終只有你一人。”
“這些時日，我一直都在想，若是能回到當年該多好。若是回到十年前，我必然不會丟下你去救林婉柔。”
“南枝，我知道錯了，真的錯了……”沈卿知的聲音漸漸哽咽，淚水順著臉頰滑落。
“如果可以重來，我寧愿當初溺在水里的是我，也不愿讓你受苦。”
牢門外的陰影里。
一抹修長的身影聽到這里，蜷了蜷手指，悄然離開。