城墻斑駁夯土剝落處露出深褐色的疤痕,城門(mén)口歪斜的“云州城”三字,像是被戰(zhàn)火燎過(guò),透著一股子蕭索與戾氣。
林楓與徐元直混在入城的流民隊(duì)伍里,粗布麻衣,風(fēng)塵仆仆,林楓面色依舊帶著大病初愈的蒼白,但眼神沉靜,如古井深潭,徐元直則微微佝僂著背,灰白的長(zhǎng)須在風(fēng)中飄動(dòng),渾濁的老眼半瞇著,似睡非睡,卻將城門(mén)口幾個(gè)眼神銳利、腰佩短刀的漢子盡收眼底。
城內(nèi)景象比城墻更為觸目驚心,街道兩旁商鋪十室九空,門(mén)板歪斜,蛛網(wǎng)密布。偶有幾家開(kāi)著的,掌柜也面黃肌瘦,眼神麻木,貨架上空空如也。
路面坑洼積水,散發(fā)著腐臭,衣衫襤褸的流民蜷縮在墻角,眼神空洞,幾個(gè)瘦骨嶙峋的孩子在污水溝邊翻找著能入口的東西。
一隊(duì)趙莽手下的嘍啰趾高氣揚(yáng)地走過(guò),隨手推開(kāi)擋路的流民,引來(lái)幾聲壓抑的呻吟和怒視,卻無(wú)人敢言。
城中心那棵枯死的老槐樹(shù)上,赫然掛著幾具風(fēng)干的尸體,烏鴉盤(pán)旋其上,發(fā)出刺耳的聒噪——這是趙莽“執(zhí)法如山”的“功績(jī)”。
整座城池籠罩在一種絕望、壓抑和暴戾交織的窒息氛圍中。
“是趙莽的人。”徐元直的聲音低得幾乎被風(fēng)聲吞沒(méi),“此人盤(pán)踞云州多年,手下亡命徒眾多,與官府勾結(jié),勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。”
“他恨的是吳庸”他頓了頓,渾濁的眼中閃過(guò)一絲洞察的精光,“不過(guò)……這云州城里,也并非鐵板一塊,那吳庸派來(lái)的主簿孫有德,仗著是吳庸的‘自己人’,處處掣肘趙莽,兩人面和心不和,貌合神離。
孫有德想的是如何替吳庸榨干云州最后一滴油水,再尋機(jī)取而代之;趙莽則只想保住自己這一畝三分地,對(duì)孫有德陽(yáng)奉陰違,恨不能除之而后快,這,便是我們的縫隙。”
林楓微微頷首,心中了然,吳庸是魏中咸手下另一條惡犬,與趙莽結(jié)仇的根源,便是當(dāng)年一場(chǎng)血腥的“黑吃黑”——吳庸假意招安趙莽手下最大的一支私鹽商隊(duì),卻在交接時(shí)突然發(fā)難,屠盡商隊(duì)上下百余人,奪走了趙莽手中的鹽貨和打通北境商路的秘密信物。
此仇,不共戴天!
兩人剛踏入城內(nèi)略顯破敗的主街,還沒(méi)走出十丈遠(yuǎn),異變陡生!
“呼啦——!”
一聲尖銳的唿哨撕裂沉悶的空氣,街角、巷口、甚至兩側(cè)低矮的屋頂上,瞬間涌出數(shù)十條精悍的身影!他們動(dòng)作迅捷,配合默契,眨眼間便形成一個(gè)嚴(yán)密的包圍圈,將林楓與徐元直死死困在中央。
刀光在陰沉的天空下閃爍著冰冷的寒芒,長(zhǎng)槍如林,矛尖直指二人要害,一股濃烈的血腥氣和草莽的彪悍氣息撲面而來(lái),壓得人喘不過(guò)氣。
包圍圈裂開(kāi)一道縫隙,一個(gè)鐵塔般的漢子大步走出,他身高近九尺,膀大腰圓,虬髯戟張,銅鈴般的眼睛布滿血絲,此刻正死死盯著林楓,臉上肌肉因狂喜而扭曲,咧開(kāi)的大嘴幾乎要咧到耳根,露出森白的牙齒。
“哈哈哈!林楓!林三公子!!”趙莽的聲音如同破鑼,震得人耳膜嗡嗡作響,帶著毫不掩飾的狂喜和貪婪。
“真是踏破鐵鞋無(wú)覓處,得來(lái)全不費(fèi)工夫啊!魏公公懸賞萬(wàn)金要你的腦袋,老子在云州這鳥(niǎo)不拉屎的地方苦熬了這么久,老天爺終于開(kāi)眼了!竟然把你小子送到老子嘴邊來(lái)了!”
他猛地一揮手,口水幾乎噴到林楓臉上:“給老子拿下!捆結(jié)實(shí)了!這可是活生生的萬(wàn)兩黃金!還有這老東西,一并綁了!說(shuō)不定也是個(gè)添頭!”刀槍瞬間逼近,冰冷的鋒刃幾乎貼上皮膚。
眼看嘍啰就要?jiǎng)邮郑煸焙龅靥Ц呗曇簦瑴啙嵫垌J利如刀:“趙莽!魏閹的賞錢(qián)燙手——拿了它,你便是吳庸砧板上待宰的魚(yú)!”
這一句如冰錐刺入趙莽耳中,他猛地抬手:“住手!”銅鈴眼中兇光與驚疑交織,“老東西,你什么意思?”
徐元直向前半步,袖袍在風(fēng)中獵響:“街頭巷尾皆耳目,你當(dāng)真要在此地?cái)嗨蜕罚恳撇礁畠?nèi),自有潑天機(jī)緣相贈(zèng)!”
趙莽臉色變幻,倏然獰笑:“押回去!若敢戲耍老子,活剮了你們!”
燭火搖曳,映著趙莽鐵青的臉?biāo)叻笌祝摰吨敝付耍骸罢f(shuō)!那‘機(jī)緣’是什么?”
徐元直毫無(wú)懼色,聲音穿透死寂:“你以為孫有德僅是掣肘?他是吳庸扎進(jìn)你心口的毒刺。”
他袖中滑出一卷密報(bào),“此人月前密信吳庸:‘趙莽擁兵自重,宜速除’——你抓了林公子,正給吳庸發(fā)兵的由頭!”
趙莽一把奪過(guò)信箋,虬髯倒豎:“狗賊!!”
徐元直再逼一步:“魏閹滅口從不手軟,你交人日,便是葬身時(shí)!”
他指向窗外枯樹(shù),“那些人怎么掛上去的,你便會(huì)怎么掛上去!”
林楓此刻開(kāi)口,字字鏗鏘:“我攜誅殺魏閹之鐵證前來(lái),欲聯(lián)云州豪杰共舉義旗。若你出兵截?cái)鄥怯辜Z道——這些便是定金!待事成之日,你我聯(lián)軍直搗吳庸大營(yíng),其人頭由你親斬,鹽貨商路十倍奉還!更有朝廷敕封,洗你半生草莽之名!”
趙莽雙目赤紅如血獸,狂笑震落梁塵:“老子忍了吳庸十年!今日得林公子此言,云州三千兒郎刀鋒所向——三日內(nèi),吳庸糧隊(duì)必將化作焦土!”
趙莽帶林楓和徐元直進(jìn)入了一個(gè)密室,密室的在身后沉重合攏,隔絕了外界的喧囂與窺探。燭火在青銅燈盞上跳躍,將趙莽那張虬髯戟張的臉映得明暗不定。他胸膛仍在劇烈起伏,方才的狂怒與狂喜尚未完全平息,銅鈴般的眼睛死死盯著林楓,仿佛要穿透這具蒼白軀殼,看清那\"潑天富貴\"的真容。
\"林公子,\"趙莽的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的嘶啞,那是情緒劇烈波動(dòng)后的余韻,“現(xiàn)在,該讓老子看看你那'鐵證'了吧?還有,那吳庸狗賊……\"
他舔了舔干裂的嘴唇,眼中復(fù)仇的火焰熊熊燃燒,\"他的人頭,你打算怎么送到老子刀下?\"
林楓沒(méi)有立刻回答,他走到密室中央那張鋪著虎皮的寬大座椅旁,并未坐下,只是用手指輕輕拂過(guò)冰冷的扶手。
徐元直則像一尊沉默的石像,立在陰影里,渾濁的目光掃過(guò)密室四壁懸掛的刀槍弓弩,以及角落里一個(gè)半開(kāi)的、散發(fā)著淡淡硝石味的木箱。
窗外老槐樹(shù)上,一只黑鴉驚飛,沒(méi)入血色殘陽(yáng)。