黑風嶺的寒風，刮了整整一個月。
山腳下，武陵太守吳庸的玄色大旗與臨川太守孫賊的猩紅戰旗并立，營帳連綿，將通往山上的幾條要道堵得水泄不通。
然而，本該是雷霆萬鈞的攻勢，卻詭異地陷入了一種令人窒息的僵持。
聚義廳內，炭火燃燒的噼啪聲仿佛被屋外的寒風吞噬，只余下沉重壓抑的氣息。林楓裹著毛毯靠在虎皮椅上，臉色雖依舊蒼白，但那雙深不見底的眼眸里已斂去了初時重傷的虛弱，沉淀出冰冷而銳利的鋒芒，像是淬過火的寒刃。
燕十三的傷在孫濟世妙手之下好了大半，此刻正沉默地擦拭著那把曾斬落“影殺”的彎刀，每一次擦拭，都透著一種冷入骨髓的靜默殺機。
永樂公主蕭玥端坐主位，雍容的氣度掩不去眉眼間的一絲疲憊，卻也在這逆境中磨礪出更為堅韌的光芒。
李默眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃過桌面的簡陋沙盤。
石勇則焦躁地來回踱步，巨大的開山斧拖拽在地上，發出沉悶的聲響，像是野獸被困在籠中的低吼。
“媽的！這都一個月了！山下那群狗崽子到底在等什么？磨磨唧唧，像個娘們！”石勇忍無可忍，缽大的拳頭狠狠砸在旁邊的石柱上，“嘭”的一聲悶響，震落簌簌灰塵，“要打就打，要滾就滾！圍著算怎么回事？老子骨頭縫里都癢了！”
李默抬起頭，眼中閃爍著洞悉世情的冷光，聲音低沉卻安撫住了廳內漸起的躁動：“石勇兄弟，稍安勿躁，這正是吳庸那條老狐貍的高明之處，也是他與孫賊面和心不合的鐵證！”
“高明？”石勇銅鈴般的眼睛瞪過去，“圍著不攻，白耗糧草，高明個屁！”
“恰恰相反”李默移步到沙盤前，手指精準地點在東、北兩翼一片密集的標記上，“你看，吳庸的武陵軍主力，駐扎在這要害之處，扼守所有要沖關卡，看似圍得水泄不通，可距離發動主攻的位置有多遠？再看這里！”
他的手指猛地劃向正對山寨大門和西側陡坡的方向，“孫賊的臨川軍，被頂在最前沿！直面我們的刀口箭鏃！
吳庸這是擺明了要拿孫賊當炮灰，讓他沖鋒陷陣，一來消耗我們的力量，二來……嘿嘿，借我們的手，狠狠剜掉孫賊的肉！”
“孫賊那老狐貍就甘心當這冤大頭？”燕十三冰冷的聲音如同毒蛇吐信，從角落響起。
“他當然不甘心！”李默嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“孫賊也是積年的狐貍，豈能聞不出吳庸這毒計里的腥味兒？但他是啞巴吃黃連！
其一，他與石勇兄弟的血仇，像烈火烹油，燒得他夜不能寐，恨不得立刻踏平此嶺將你挫骨揚灰！
其二，他更怕！怕吳庸這笑面虎趁機背后捅刀。他若按兵不動，吳庸只需一封奏折參他‘剿滅匪患不力’，甚至栽贓他‘暗通匪類’，他頭頂那頂臨川太守的烏紗帽，恐怕立刻就要落地！這是他賭不起的！”
“所以……”永樂公主清澈而帶著一絲清冷的聲音響起，直指核心，“一個想借刀殺人，保存實力；一個卻是投鼠忌器，既想報仇雪恨又怕被盟友坑害。互相提防，互相算計，誰也不肯將手中底牌真正亮出來？”
“正是如此，殿下明鑒。”李默躬身，神情凝重，“吳庸此獠，心機如海，算計入骨。
他深諳‘養寇自重’之道，可這次情勢已不同，朝廷重壓、孫賊步步緊逼，而我們黑風嶺又收攏流民，開鑿梯田，勢力漸起，隱隱已有失控之憂。
他不得不聯合孫賊，但這聯合絕非真心！他是要借孫賊這把刀，斬斷咱們這根扎眼的刺，更要…趁機將孫賊這把刀也一并崩出豁口，甚至…最好讓我們與孫賊拼個兩敗俱傷、玉石俱焚！這是一盤他精心布置了許久的棋局，任何人、無論敵友，都休想輕易攪亂！至于孫賊…”
李默冷哼一聲，“也算老奸巨猾，但比起吳庸的深沉隱忍和環環相扣的謀劃，他更多了幾分急躁與功利，被仇恨和貪欲驅策，反而處處被吳庸拿捏于股掌之間?！?/p>
“哼！兩條老狗！”石勇狠狠啐了一口濃痰，“讓他們互相咬！最好咬得腸穿肚爛，一個也別剩！”廳內眾人皆看向主位上的林楓。
他依舊微閉著雙眼，靠在椅背上，似乎并未被廳內的爭論觸動，唯有那根略顯蒼白的手指，在光滑的虎皮扶手上，無意識地、緩慢地、一下下地敲擊著，發出微不可聞的篤、篤聲響。
這無聲的敲擊，如同他腦海中飛速運轉的謀劃——這煎熬的一個月，是地獄，亦是天梯！
孫濟世那不惜成本的湯藥與針石，終將侵入他心脈的“凝血草”寒毒拔除殆盡。不僅根基穩固，那寒毒肆虐之處，經脈竟像是被冰封后重新融開的凍土，竟隱隱拓寬了幾分，內力運轉，雖不及全盛時的澎湃，卻更添了幾分如冰河暗涌般的詭譎流暢。
燕十三的劍鋒更冷，石勇的悍勇在壓抑中淬煉得更加狂暴，李默將寨中散亂的力量擰成了一股繩，而永樂公主身旁僅存的數名侍衛，每一個都是身經百戰磨礪出的尖峰……
山寨的木柵被粗大的巨木加固，通往山頂水源的道路布設了機關陷阱，糧倉填滿了足以支撐數月的谷物，甚至在鷹嘴崖后方那幾乎垂直的石壁上，也悄然鑿開了一條僅供一人通行的隱秘退路！
山下旌旗獵獵、兵甲森然，看似鐵桶合圍，實則因那兩條“老狐貍”之間的猜忌算計，布滿了看不見的裂隙。
這份從敵人“狡猾”間隙中偷來的寶貴時間，成了他們喘息、積蓄、等待破繭的唯一生機！
林楓的思緒在腦海中那片無形的沙盤上推演，孫賊如困獸的憤怒，吳庸毒蛇般的耐心……
他們之間的矛盾如同干燥的柴薪，只需一點火星……