他下意識地想張口，想再解釋些什么，或是求一句寬宥。
可喉嚨里像是塞滿了滾燙的砂礫，一個字也吐不出來，只能眼睜睜看著江昭寧那挺直如松、仿佛蘊藏著千鈞之力的背影。
江昭寧沒有再說話，他與林夕走了。
路燈次第亮起，昏黃的光暈驅不散陳向榮心頭的陰霾，反而給這片狼藉的街角涂抹上一層更深的孤寂。
他不知道自己是如何渾渾噩噩回到家的，鑰匙在鎖孔里轉動的聲音都顯得空洞無力。
推開家門，妻子驚愕地看著他滿身汗水、失魂落魄的樣子：“老陳，你這是……”
話未問完，看到他灰敗的臉色，后面的話便咽了回去，只剩下滿眼的心疼。
陳向榮疲憊地擺擺手，一言不發地走進浴室。
溫熱的水流沖刷著身上的污垢，卻沖不掉心頭沉甸甸的巨石。
吳天放那張看似隨和、實則深不可測的臉，劉建東那副有恃無恐的囂張嘴臉，還有江書記那最后沉默卻重逾千斤的背影……無數畫面在蒸騰的水汽中翻滾、碰撞。
深夜，他靠在冰冷的瓷磚墻上，毫無睡意。
明天，當會議室的大門沉重地合攏，那醞釀于無聲處的驚雷，終將劈開這令人窒息的沉悶。
翌日，下午三點。
縣住建局的會議室，已然被一種無形的張力塞滿。
局中層的頭頭腦腦們大多正襟危坐，脊背挺得有些刻意，眼神卻微微低垂，落在面前攤開的筆記本上，或者手中那杯茶水深處。
偶有目光短暫交匯，也如同受驚的飛鳥般迅速避開，只留下心照不宣的警惕。
會議室的門被再次推開，周明清走了進來。
他步伐不快，臉上沒什么表情，只對微微騷動后迅速安靜下來的會場點了點頭，便徑直走向主位。
他身后跟著的秘書，手里捧著文件夾，動作輕而謹慎。
幾乎在周明清落座的同時，門口傳來一陣略顯急促、卻又刻意放重的腳步聲。
所有人的目光，像被磁石吸引般，“唰”地一下投向門口。
吳天放的身影出現在那里。
他的白襯衫領口敞開一顆扣子，似乎想營造一絲隨意的松弛感，但眉宇間那股慣有的、幾乎要溢出來的志得意滿，此刻卻因某種隱秘的興奮而更加張揚。
他目光銳利地掃過全場，在周明清臉上停頓了不足半秒，嘴角似乎向上牽動了一下，算是打過招呼。
他隨即大步流星地走向緊鄰周明清左側的那個位置——那是屬于局長的專屬席位。
他拉開椅子，帶著一種理所當然的沉重力道，一屁股坐了下去，椅子腿與地面摩擦，發出“吱嘎”一聲刺耳的銳響，在過分安靜的會議室里顯得格外突兀。
他微微調整了一下坐姿，身體舒展開來，后背愜意地靠向椅背，目光狀似無意地、帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，飄向長桌另一端那個幾乎縮在角落里的身影——陳向榮。
昨天傍晚的事他知道了。
今天應該陳向榮倒霉了。
很可能是免職調離。
也好，去了一個不對付的眼中釘。
陳向榮坐在會議桌尾端偏角落的位置，他提前了近半小時便已落座。
會議通知的時間刻在心里：下午三點整。
他幾乎是掐著秒表踏入這里，帶著一種近乎負荊請罪的姿態。
昨日的景象再次從心頭刺痛著滑過，對下屬管教不嚴，讓書記生氣了，后果很嚴重！
他強迫自己在面前的筆記本上劃拉著毫無意義的線條，每一筆都像在反復刮擦那塊恥辱的烙印，手掌心早被自己指尖掐得發白，隱隱作痛。
吳天放略微側過頭，目光才最終落在周明清身上，幅度極小地點了下頭，像是在履行某種既定的程序。
一股無形的壓力伴隨吳天放的出現而驟然加重。
周明清放下了手中的鋼筆，清了清喉嚨，那聲音不大，卻如同投入死水的石子，瞬間吸引了全場的注意力。
他沒有半句寒暄，語調平直得如同在念一段枯燥的紅頭文件正文：“同志們，下午好。”
“人都到齊了，現在開會。”
他的開場白簡短到極致，沒有絲毫情緒的鋪墊，“今天會議的主要內容，是宣布一項重要人事調整決定。”
話音落下，會議室內立刻變得針落可聞。
吳天放的背脊幾不可查地繃緊了一絲。
他放在桌面下的手，輕輕收攏，做好了欣賞一幕精彩劇情的準備。
他甚至能想象陳向榮站起時的茫然、周明清宣讀處分時的刻板面孔、以及自己作為局長義正辭嚴補充幾句時的場面……一切流程都已了然于胸。
然而，下一句，卻像一道淬了冰的閃電，狠狠劈進了這死寂：“經縣委常委會研究決定：免去吳天放同志東山縣住房和城鄉建設局黨組書記、局長職務。”
每一個字，都如同沉重的鐵塊，狠狠砸在光滑的會議桌上，發出令人心悸的悶響。
周明清的聲音沒有絲毫停頓，甚至沒有去看那一片狼藉的桌面和呆若木雞的吳天放，繼續宣讀著決定：“吳天放同志改任主任科員。”
這后半句如同冰冷的鐵錘，再次狠狠砸在吳天放的心口。
主任科員？
一個徒有其名的虛職？
他感覺自己全身的血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結成冰。
巨大的荒謬感和被愚弄的憤怒瞬間吞噬了他。
吳天放臉上那點強裝的鎮定徹底消失不見，取而代之的是一種無法理解的錯愕和凝固。
他仿佛被一只無形的手掐住了脖子，瞳孔瞬間收縮，定定地鎖在周明清那張毫無波瀾的臉上，仿佛要從那平靜中生生撕扯出裂痕來。
他放在桌下的手指猛地攥緊，指甲深深陷入掌心。
會場的空氣徹底凝固、凍結。
所有中層干部的表情都瞬間僵住。
有人下意識地微張著嘴忘了合攏。
有人半端起的茶杯停在唇邊，茶水紋絲不動。
這股凍結的死寂甚至還沒來得及蔓延擴散，周明清清晰無比的話語已經再次響起，“…同時，任命陳向榮同志擔任東山住房和城鄉建設局黨組書記、局長職務，主持全面工作。”
靜！
絕對的，死一般的寂靜。
只有窗外樓下偶爾傳來的、極其遙遠的城市喧鬧尾音。
時間仿佛在這一刻被瞬間凝固。