x那個不合時宜的聲音，如同尖銳的冰錐，瞬間刺破了圣地的莊嚴肅穆。
“桀桀桀……純凈的生命能量？”
“這個，我們‘學院’，倒是正好有一份。”
話音在叢林間回蕩，帶著一種令人極度不適的、混合著金屬摩擦與惡意嘲弄的質感。
老長老那張布滿褶皺的臉龐瞬間繃緊，原本虔誠的眼神化作了最原始的警惕與敵意，他猛地轉身，手中的巨獸脊骨拐杖重重頓在地上，發出一聲悶響。
“什么人！”
阿布和周圍的部落勇士們，幾乎是在同一時間，以一種野獸般的本能反應，迅速組成了一道人墻，將生命之樹和龍辰、老長老護在身后。他們手中的石矛、骨刀對準了聲音傳來的方向，肌肉賁張，喉嚨里發出低沉的咆哮，宛如護崽的猛獸。
從那片光影斑駁的密林深處，幾道身影緩緩踱步而出。
為首的，是一個身穿黑色主教長袍的男人。他的身材高瘦，但最引人注目的，是他臉上那張詭異的白色笑臉面具。面具的嘴角以一個夸張的角度向上咧開，仿佛在永恒地嘲笑著世間萬物，但那雙眼洞里，卻透不出任何光亮，只有深淵般的黑暗。
他就是之前在北境，試圖封印冰系守望者的學院主教之一，代號“主教七號”。
在他的身后，跟著三名氣息同樣強橫的改造人。他們的身體已經看不出太多原本屬于人類的特征，一個手臂異化成了巨大的骨質鐮刀，閃爍著森然的寒光；另一個的后背上，則鼓起了一個個膿包般的肉瘤，不時蠕動，似乎有什么活物要從里面鉆出來；最后一個，雙腿被替換成了金屬的節肢，行走間悄無聲息，如同致命的蜘蛛。
他們身上散發出的，是那種混雜著科技冰冷感、基因突變扭曲感以及濃烈血腥味的氣息，與這片充滿了原始生命力的叢林格格不入，宛如一塊滴落在清水里的墨汁，迅速污染著周圍的一切。
“學院！”龍辰的瞳孔微微收縮。
他沒想到，學院的動作竟然這么快，而且能如此精準地找到這里。看來，他們對守望者的定位技術，遠超自己的想象。
“龍辰，我們又見面了。”主教七號那張笑臉面具正對著龍辰，聲音里充滿了貓捉老鼠般的戲謔，“你還真是一個……‘驚喜’啊。走到哪里，哪里就有你的身影。你是星球的守護者，還是麻煩的吸引器？”
老長老聽不懂他們的對話，但他能清晰地感受到對方身上那股毫不掩飾的貪婪與邪惡。他用生硬的通用語，厲聲喝道：“這里是烏坦部落的圣地！外來者，立刻滾出去！否則，你們將承受蓋亞的怒火！”
“蓋亞的怒火？”主教七號仿佛聽到了什么天大的笑話，夸張地笑了起來，那笑聲刺耳又難聽，“老家伙，你是指這棵只會睡覺的大樹嗎？它已經沉睡了數千年，你覺得它還能醒過來嗎？”
他伸出一根蒼白的手指，指向那棵參天的生命之樹，語氣中充滿了不屑與貪婪：“它醒不過來了。它的力量，它的生命精華，與其在這里白白沉睡、腐朽，不如……交給我們‘學院’，讓我們來賦予它新的‘意義’！”
“你敢！”阿布怒吼一聲，額頭青筋暴起，就要沖上去。
“阿布！等等！”龍辰伸手攔住了他。
他知道，對方既然敢這么大搖大擺地走出來，必然有所依仗。
果然，主教七號拍了拍手，那張笑臉面具轉向了阿布身后的那些部落族人，特別是其中一些眼神閃爍、看起來更加年輕氣盛的勇士。
“烏坦部落的勇士們，”他的聲音突然變得極具煽動性，“你們世世代代守護著這棵樹，得到了什么？你們的壽命依舊短暫，你們的族人依舊會生病，你們面對強大的猛獸依舊會死亡。”
“你們看，”他指向自己身后的改造人，“這就是‘學院’的力量！我們可以讓你們的身體變得比鋼鐵更堅硬，讓你們的手臂化作無堅不摧的利刃！讓你們擁有操控風火雷電的力量！你們將不再是叢林的獵物，而是叢林的主人！”
他的話，如同魔鬼的低語，精準地擊中了部落中最原始的渴望——對力量的渴望。
一些年輕的族人，呼吸明顯變得粗重起來。他們看著主教七號身后那幾個形態恐怖但氣息強大的改造人，眼神中流露出了混雜著恐懼、厭惡，以及……一絲無法掩飾的向往。
就在這時，一個年輕的、臉上涂著鷹隼圖騰的部落勇士，突然從人群中站了出來。他叫“卡托”，是部落新生代中最出色的獵手之一，性格桀驁不馴，一直對長老們的保守心存不滿。
“長老！”卡托的聲音有些顫抖，但還是大聲喊了出來，“我覺得……他說得有道理！我們不能再這樣下去了！我們需要更強大的力量來守護部落！如果‘學院’能給我們力量，我們為什么不能接受？”
“卡托！你瘋了！”阿布難以置信地回頭看著他，“你知道你在說什么嗎？那是邪惡的力量！”
“邪惡？”卡托漲紅了臉，反駁道，“能保護族人的力量，怎么會是邪惡的？阿布大哥，上次你的腿被劍齒虎咬斷，如果不是巫醫，你已經死了！如果我們有他們那樣的力量，還會發生這種事嗎？”
卡托的話，像一顆石子投入了平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。又有幾個年輕的族人站了出來，附和著卡托的說法。
部落的陣線，在這一刻，出現了裂痕。
主教七號看到這一幕，面具下的嘴角似乎咧得更開了。他沒有再多說什么，只是用那戲謔的眼神掃過龍辰和老長老。
他知道，懷疑的種子已經種下，不需要他再做什么，這顆種子就會在部落內部，生根發芽，直到將這棵看似堅不可摧的大樹，從內部徹底撐裂。
為首的“學院”強者，主教七號，冷笑著對龍辰說：“龍辰，你以為這些固守傳統的原始部落能阻止我們嗎？力量，才是這片叢林唯一的法則！”
說完，他竟然沒有動手，而是帶著他那幾個畸形的下屬，緩緩向后退去，重新融入了密林的陰影之中，仿佛從未來過。