陳子履猜得沒(méi)錯(cuò)，劉靖之就是個(gè)大嘴巴，無(wú)論什么事到了他那里，都會(huì)傳得滿天知曉。
有人要整死高承弼的消息，很快在貴縣眾鄉(xiāng)紳里，傳了個(gè)遍。
這時(shí)，大家才猛然發(fā)現(xiàn)，之前錯(cuò)得有多么離譜。
這個(gè)“糊涂知縣”，既不是狂妄的貪腐之徒，也不是無(wú)私的衛(wèi)道士，而是有仇必報(bào)的狠角色。
之前，高家有兵巡道庇護(hù)，自然不怕什么知縣。
如今，黃中色將高承弼親手送進(jìn)大牢，明顯有與高運(yùn)良割席的意思。
一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)職的舉人，又沒(méi)有鐵靠山，還能翻出什么浪花？難道，斗得過(guò)現(xiàn)管上官不成？
高運(yùn)良橫行鄉(xiāng)里幾十年，身上一堆官司。
不用徇私枉法，惡意構(gòu)陷，到處都是現(xiàn)成的由頭。查你，誰(shuí)也挑不出錯(cuò)。
往上頭塞錢(qián)擺平？
能塞多少？
能塞幾次？
用不了一年，高家就得傾家蕩產(chǎn)，破家滅門(mén)。
高運(yùn)良尚且如此，別人就更不用說(shuō)了。
全縣鄉(xiāng)紳惶恐不安，每個(gè)人都猛拍大腿。
后悔之前的兩個(gè)月，不該唯高運(yùn)良馬首是瞻，和知縣大老爺頂著干。
一時(shí)間，到縣衙投帖求見(jiàn)的鄉(xiāng)紳，兩只手都數(shù)不過(guò)來(lái)。
就連看大門(mén)的幾個(gè)門(mén)子，亦行情看漲，收了不少打點(diǎn)紅包。
陳子履一一會(huì)見(jiàn)，也不多說(shuō)什么，客客氣氣招待一番，吩咐他們多顧著點(diǎn)鄉(xiāng)里。
該賑濟(jì)的賑濟(jì)，該減租的減租，該借貸的借貸，不要放高利貸，更不要趁機(jī)吞并民田，弄得天怨人怨。
眾鄉(xiāng)紳心領(lǐng)神會(huì)。
大災(zāi)之后，在縣城聚集等賑濟(jì)的人，實(shí)在太多了。再這樣下去，衙門(mén)遲早頂不住。
這會(huì)兒大家伙出出血，把自家鄉(xiāng)里領(lǐng)回去，等于幫衙門(mén)解了急。
這是將功贖罪的機(jī)會(huì)。
干好了，之前的仇怨，便既往不咎的意思。
于是，一個(gè)個(gè)拍著胸脯保證，一定有錢(qián)出錢(qián)，有力出力，為陳知縣分憂。
這日，北山李員外、東津梁?jiǎn)T外聯(lián)袂求見(jiàn)。
陳子履在后院書(shū)房接待了他們。
一見(jiàn)面，李、梁二人便各自奉上兩張單子，都是一大一小。
嘴里都說(shuō)，舉人身受皇恩，當(dāng)造福鄉(xiāng)梓。如今全縣遭災(zāi)，理應(yīng)出錢(qián)出力。
也不知衙門(mén)缺什么，一股腦帶來(lái)，陳知縣看著安排就是。
陳子履打開(kāi)單子一看，不禁連連點(diǎn)頭。
只見(jiàn)大單子上，每人捐贈(zèng)大米各五百石，藥材各五百斤，棉麻粗布各兩百匹。
還有紅薯、葛根等賑災(zāi)之物，林林總總，寫(xiě)了滿滿一頁(yè)。以災(zāi)后的行情估算，至少值千把兩銀子。
小單子上，則寫(xiě)著紋銀五百兩，筆墨紙硯若干。
很顯然，大單子是捐給衙門(mén)賑災(zāi)的，小單子是孝敬縣尊的。
所謂的筆墨紙硯，當(dāng)是端州硯、宣城筆、徽州紙之類(lèi)的貴重之物。
總而言之，兩人出手十分闊綽，求和誠(chéng)意滿滿。
陳子履起身作了個(gè)揖：“兩位員外心懷百姓，實(shí)在令人佩服。糧食、藥材和布匹，本縣就收下了。本縣代數(shù)萬(wàn)災(zāi)民，謝過(guò)兩位員外高義。”
給足了二人面子。
接著，又拿起小單子，露出為難之色：“只是這……”
李員外起身拱手：“小小意思，不成敬意，請(qǐng)縣尊務(wù)必收下。”
梁?jiǎn)T外也道：“都是些不值錢(qián)的小東西，縣尊勿要推辭。”
“這個(gè)……”
陳子履將聲音拖得老長(zhǎng)，良久，才將手里茶盞放下。
“銀子就不收了，不過(guò)本縣有一件難事，想請(qǐng)兩位員外幫忙。”
李員外是眾鄉(xiāng)紳之中，對(duì)高運(yùn)良最不以為然的一個(gè)。之前的聯(lián)手，他就沒(méi)多參與。
如今看清了形勢(shì)，也最有意靠攏、巴結(jié)。
聽(tīng)到“幫忙”二字，連忙接過(guò)話茬：“縣尊但有吩咐，我等不敢推辭。”
“那本縣就說(shuō)了？”
梁?jiǎn)T外道：“縣尊請(qǐng)講。”
“是這樣。平天山發(fā)現(xiàn)富礦，大家想必都聽(tīng)說(shuō)了。本縣已稟明欽差，轉(zhuǎn)呈陛下。只是，這事倒有一樁難處。”
梁、李二人面面相覷，齊齊忐忑起來(lái)。
兩個(gè)不是蠢人，都知道開(kāi)山挖礦獲利潤(rùn)雖豐，卻不一定是好事。
朝廷坐收銀課，肯定是賺錢(qián)的，這個(gè)毋庸置疑。
然而，真正去挖礦的人，卻未必穩(wěn)賺。
其一，招募人手、搭建高爐、挖掘坑道，都是要花大錢(qián)的。
銀子沒(méi)見(jiàn)著，先要搭進(jìn)去一二萬(wàn)兩；
其二，朝廷還沒(méi)下旨，收稅太監(jiān)也沒(méi)來(lái)，銀課到底怎么收，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。
“十抽其三”與“十抽其四”之間，差別可太大了。
假若抽稅太高；或者礦石品相不好；或者剛挖幾年，就把礦脈挖沒(méi)了，那前期投進(jìn)去的錢(qián)，就打水漂了。
虧了錢(qián)還算好的。
就怕礦脈挖沒(méi)了，銀課卻依然要交，那問(wèn)題可就太大了。
一時(shí)間，兩人支支吾吾，都不肯接茬。
陳子履早有準(zhǔn)備，舉手打了個(gè)響指。
孫二弟托著一個(gè)木盤(pán)走出，放在兩人之間的茶幾上。
兩人一看，丈二和尚摸不著頭腦。
只見(jiàn)木盤(pán)之上，是幾大坨被火烤得焦黑的東西，似石非石，似鐵非鐵。
陳子履道：“這是山里撿到的礦石，一場(chǎng)山火，把銀子都燒出來(lái)了，真是因禍得福啊……”
他細(xì)細(xì)講起那幾天的經(jīng)歷。
原來(lái)，平天山上的溝溝里，隱藏著非常多礦脈，而且埋得很淺。只可惜平時(shí)草木旺盛，想把它們找出來(lái)，非常不容易。
盜采犯?jìng)兺讲楹芫茫拍苷业揭粋€(gè)地方往下挖。
這次山火席卷整座大山，火焰之旺，不是平時(shí)集柴薪冶煉能比的。
高溫炙烤之下，平時(shí)不起眼的礦石，紛紛露出原形。
后來(lái)一場(chǎng)罕見(jiàn)的大雨，又沖刷了表層泥土，使得礦脈的位置，愈發(fā)明顯。
幾個(gè)綿村盜采犯去山里找了一圈，竟發(fā)現(xiàn)了三四個(gè)大礦點(diǎn)，整座山的蘊(yùn)藏，遠(yuǎn)比想象中還要豐富。
陳子履道：“這是他們帶回來(lái)的粗料，你們不妨帶回去煉煉看，能出多少銀子。”
接著，又從抽屜中拿出一大沓紙，遞了過(guò)去。
“現(xiàn)下城外災(zāi)民眾多，給口飯吃就肯干活，遠(yuǎn)比平時(shí)招募更便宜。至于工錢(qián)怎么算，采辦鐵器、柴心、木料、燈油等物，攏共要多少錢(qián)開(kāi)支，每年能有多少利潤(rùn)，全在這里。就連本縣的親戚看了，也打算出點(diǎn)銀子，占上一股咧……”