崇禎四年臘月初一。
大明京師，紫禁城。
這年的冬雪總算來(lái)了，各監(jiān)宦官奔走相告，為漫天大雪而慶賀。
所謂瑞雪兆豐年，講的便是冬雪下得越大，來(lái)年收成便越好。
然而自從天啟登基以來(lái)，幾乎年年大旱，每年冬天都很冷，偏偏很少下雪。
這年快到臘月，連一場(chǎng)雪都沒(méi)下過(guò)，宮廷內(nèi)外盼雪呀，盼得都快瘋了。
這會(huì)兒下了瑞雪，皇帝就不用去天壇祈福，省事了。
然而，崇禎帝朱由檢站在文華殿的臺(tái)階上，看著漫天雪花，卻怎么也高興不起來(lái)。
原來(lái)，山東前幾日才傳來(lái)噩耗。
山東巡撫余大成遣中軍沈廷諭、參將陶廷鑨，率數(shù)千人往阮城店抵御叛軍。
結(jié)果山東兵不堪一擊，“皆敗而走”。
德州以東，臨邑、陵縣、商河、青城諸城，盡數(shù)失陷。
李、孔二賊聲勢(shì)大振，數(shù)萬(wàn)遼籍難民爭(zhēng)相投靠叛軍，兵力急劇膨脹到了十萬(wàn)，兵鋒直指登萊。
登州告急，萊州告急。
這就罷了，偏偏遼東也傳來(lái)噩耗。
后金軍接連攻破松山、杏山、塔山等堡壘，顯然要繼續(xù)圍困錦州。
全國(guó)到處都在打仗，朝廷本就十分艱難，如今局勢(shì)再度下挫，更讓朱由檢食不下咽，夜不能寐。
一場(chǎng)瑞雪，緩和不了這份焦慮。
文華殿外，朱由檢看著陳子壯的身影，漸漸隱沒(méi)在雪花之中，忍不住發(fā)出一聲嘆息。
“難啊！”
“陛下，外面風(fēng)大，先回殿里避避吧。”
曹化淳為朱由檢披上大氅，又安慰道：“看這大雪，明年定是個(gè)豐年。各省稅賦收得齊些，一切都好了。”
“兩京十三省，滿朝文武大臣，全是貪官污吏。豐年？豐年又能收上幾兩銀子？”
“陛下，切莫?jiǎng)优。 ?/p>
曹化淳腦筋急轉(zhuǎn)，在司禮監(jiān)的大堆奏疏密報(bào)中，勉強(qiáng)找到一條好消息。
“廣西礦監(jiān)吳睿報(bào)來(lái)急遞，平天山收得銀課3226兩，比前個(gè)月又多了半成。咱大明朝，還是有人實(shí)心辦事的。”
朱由檢不禁有些吃驚。
要知道，州府必須支付官吏俸祿，負(fù)擔(dān)兵丁糧餉，還要修橋補(bǔ)路，賑濟(jì)災(zāi)荒，開(kāi)支是很大的。
賦稅必須留存一半以上，下面才不會(huì)鬧饑荒。
西南、西北的窮山僻壤，小府小州，甚至要留存八成或九成。
一個(gè)府每年五萬(wàn)兩賦稅，能給朝廷起運(yùn)兩萬(wàn)，就算知府是能臣干吏了。
礦場(chǎng)銀課則完全不同，收多少就是多少，一分不落，全進(jìn)內(nèi)庫(kù)。
平天山每個(gè)月三千多兩，頂上一個(gè)小縣的全年起運(yùn)。
照這個(gè)勢(shì)頭，明年再加把力，陳子履所吹過(guò)的牛皮，真能全部實(shí)現(xiàn)。
說(shuō)五萬(wàn)，就五萬(wàn)，太實(shí)在了。
放眼整個(gè)大明，還有那么實(shí)誠(chéng)官嗎？少之又少。
哪怕再清廉，再能干的好官，都只能維持治下不亂。
主動(dòng)給朝廷掙錢，每年多掙五萬(wàn)兩的地方官，當(dāng)真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
倘若大明有一百個(gè)這樣的能吏，遼東就不用愁了。
朱由檢想了想，問(wèn)道：“我記得，陳子履離開(kāi)貴縣時(shí)，百姓給他送萬(wàn)民傘了？”
曹化淳道：“陛下記得沒(méi)錯(cuò)。那是陳子履去年賑災(zāi)得力，百姓感恩。”
“哼，許如蘭把功勞全攬?jiān)谧约侯^上，真是恬不知恥……唉，希望他這個(gè)代巡撫，能保住錦州吧。”
就在這時(shí)，一個(gè)小太監(jiān)頂著鵝毛大雪，急匆匆跑來(lái)。
一面跑，還一面喊著。
“陛下！陛下！遼東八百里加急……”
或許因?yàn)樘颐Γ鋈荒_下一滑，摔了個(gè)狗啃泥。
朱由檢聽(tīng)到遼東八百里加急，心里是火急火燎，急不可耐。
看到小太監(jiān)竟在御前摔倒，一時(shí)怒不可遏，臉上不禁青筋暴起。
“混賬！”曹化淳破口大罵：“還不趕緊呈上來(lái)。”
“陛下……”
小太監(jiān)深知御前失儀必要受罰，卻沒(méi)有半點(diǎn)求饒的意思，用剛崩掉半顆牙的嘴，繼續(xù)報(bào)喜：“遼東大捷，大捷啊！”
“什么！”
曹化淳長(zhǎng)大了嘴巴，露出困惑的表情。
遼東諸鎮(zhèn)都快全軍覆沒(méi)了，能打出什么大捷？實(shí)在令人難以置信。
莫不是假消息吧。
朱由檢則不顧體統(tǒng)，噔噔噔跑下臺(tái)階，從小太監(jiān)手里一把奪過(guò)寄遞。
只見(jiàn)上面寫著“遼東巡撫邱禾嘉領(lǐng)銜謹(jǐn)呈”等字樣。
直接撕開(kāi)一角，掏出里面的公文呈報(bào)，就在文化殿檐下，當(dāng)著風(fēng)雪看了起來(lái)。
曹化淳見(jiàn)皇帝眼睛越睜越大，心里跟貓撓似的，偏偏不能湊上去偷看，只好對(duì)小太監(jiān)連使眼色。
“信使怎么說(shuō)的？”
“說(shuō)是……”
小太監(jiān)正想往下說(shuō)，皇帝卻突然癲狂起來(lái)。
“哈哈，哈哈，哈哈哈哈！好，很好！！天佑大明，天佑大明啊！”
朱由檢在狂笑中展開(kāi)雙臂，讓零星飄來(lái)的雪花，落在自己的胸膛。
半晌，再次一聲大喝：“曹化淳何在？”
曹化淳連忙跪地：“奴婢在。”
朱由檢用登基以來(lái)，從未露過(guò)的表情，驕傲地吩咐：“準(zhǔn)備祭品，朕要祭告太廟。朕的良臣猛將，斬殺了小酋首。哈哈，哈哈哈哈……”
曹化淳愣在當(dāng)場(chǎng)。
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不怪曹化淳起疑，遼東大捷的消息傳開(kāi)后，滿朝文武紛紛破口大罵。
都說(shuō)，陳子履想升官想瘋了，吳襄想脫罪想瘋了。
殺良冒功，總得有個(gè)限度。
斬首五十級(jí)，一百級(jí)就罷了，盡管大家不能容忍，卻能理解。
先在接應(yīng)安撫使時(shí)，斬首四百余級(jí)；后夜襲敵營(yíng)，陣斬小酋首阿濟(jì)格……
這是什么三流故事。
御史們知道皇帝的性子，不敢直接硬頂，于是紛紛上書(shū)提議，先驗(yàn)明真?zhèn)危偌栏嫣珡R。
只要事情是真的，早兩天，遲兩天，太祖成祖不會(huì)怪罪的。
朱由檢一想也是，于是派出一大隊(duì)錦衣衛(wèi)，去迎進(jìn)獻(xiàn)首級(jí)的遼兵。
等阿濟(jì)格的首級(jí)終于迎回京師，大家又猛然發(fā)現(xiàn)一個(gè)很尷尬問(wèn)題。
誰(shuí)能證明，這人就是阿濟(jì)格呢？
盡管隨行押送的祖澤遠(yuǎn)等人，全都指天發(fā)誓，這就是阿濟(jì)格本人，然而他們都是當(dāng)事人，有造假的嫌疑，算不得數(shù)。
就在大家一籌莫展的時(shí)候，有個(gè)人忽然猛拍大腿——阿濟(jì)格的弟弟闊科，不正關(guān)在詔獄嗎？