崇禎四年臘月初一。
大明京師,紫禁城。
這年的冬雪總算來(lái)了,各監(jiān)宦官奔走相告,為漫天大雪而慶賀。
所謂瑞雪兆豐年,講的便是冬雪下得越大,來(lái)年收成便越好。
然而自從天啟登基以來(lái),幾乎年年大旱,每年冬天都很冷,偏偏很少下雪。
這年快到臘月,連一場(chǎng)雪都沒(méi)下過(guò),宮廷內(nèi)外盼雪呀,盼得都快瘋了。
這會(huì)兒下了瑞雪,皇帝就不用去天壇祈福,省事了。
然而,崇禎帝朱由檢站在文華殿的臺(tái)階上,看著漫天雪花,卻怎么也高興不起來(lái)。
原來(lái),山東前幾日才傳來(lái)噩耗。
山東巡撫余大成遣中軍沈廷諭、參將陶廷鑨,率數(shù)千人往阮城店抵御叛軍。
結(jié)果山東兵不堪一擊,“皆敗而走”。
德州以東,臨邑、陵縣、商河、青城諸城,盡數(shù)失陷。
李、孔二賊聲勢(shì)大振,數(shù)萬(wàn)遼籍難民爭(zhēng)相投靠叛軍,兵力急劇膨脹到了十萬(wàn),兵鋒直指登萊。
登州告急,萊州告急。
這就罷了,偏偏遼東也傳來(lái)噩耗。
后金軍接連攻破松山、杏山、塔山等堡壘,顯然要繼續(xù)圍困錦州。
全國(guó)到處都在打仗,朝廷本就十分艱難,如今局勢(shì)再度下挫,更讓朱由檢食不下咽,夜不能寐。
一場(chǎng)瑞雪,緩和不了這份焦慮。
文華殿外,朱由檢看著陳子壯的身影,漸漸隱沒(méi)在雪花之中,忍不住發(fā)出一聲嘆息。
“難啊!”
“陛下,外面風(fēng)大,先回殿里避避吧。”
曹化淳為朱由檢披上大氅,又安慰道:“看這大雪,明年定是個(gè)豐年。各省稅賦收得齊些,一切都好了。”
“兩京十三省,滿朝文武大臣,全是貪官污吏。豐年?豐年又能收上幾兩銀子?”
“陛下,切莫?jiǎng)优。 ?/p>
曹化淳腦筋急轉(zhuǎn),在司禮監(jiān)的大堆奏疏密報(bào)中,勉強(qiáng)找到一條好消息。
“廣西礦監(jiān)吳睿報(bào)來(lái)急遞,平天山收得銀課3226兩,比前個(gè)月又多了半成。咱大明朝,還是有人實(shí)心辦事的。”
朱由檢不禁有些吃驚。
要知道,州府必須支付官吏俸祿,負(fù)擔(dān)兵丁糧餉,還要修橋補(bǔ)路,賑濟(jì)災(zāi)荒,開(kāi)支是很大的。
賦稅必須留存一半以上,下面才不會(huì)鬧饑荒。
西南、西北的窮山僻壤,小府小州,甚至要留存八成或九成。
一個(gè)府每年五萬(wàn)兩賦稅,能給朝廷起運(yùn)兩萬(wàn),就算知府是能臣干吏了。
礦場(chǎng)銀課則完全不同,收多少就是多少,一分不落,全進(jìn)內(nèi)庫(kù)。
平天山每個(gè)月三千多兩,頂上一個(gè)小縣的全年起運(yùn)。
照這個(gè)勢(shì)頭,明年再加把力,陳子履所吹過(guò)的牛皮,真能全部實(shí)現(xiàn)。
說(shuō)五萬(wàn),就五萬(wàn),太實(shí)在了。
放眼整個(gè)大明,還有那么實(shí)誠(chéng)官嗎?少之又少。
哪怕再清廉,再能干的好官,都只能維持治下不亂。
主動(dòng)給朝廷掙錢,每年多掙五萬(wàn)兩的地方官,當(dāng)真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
倘若大明有一百個(gè)這樣的能吏,遼東就不用愁了。
朱由檢想了想,問(wèn)道:“我記得,陳子履離開(kāi)貴縣時(shí),百姓給他送萬(wàn)民傘了?”
曹化淳道:“陛下記得沒(méi)錯(cuò)。那是陳子履去年賑災(zāi)得力,百姓感恩。”
“哼,許如蘭把功勞全攬?jiān)谧约侯^上,真是恬不知恥……唉,希望他這個(gè)代巡撫,能保住錦州吧。”
就在這時(shí),一個(gè)小太監(jiān)頂著鵝毛大雪,急匆匆跑來(lái)。
一面跑,還一面喊著。
“陛下!陛下!遼東八百里加急……”
或許因?yàn)樘颐Γ鋈荒_下一滑,摔了個(gè)狗啃泥。
朱由檢聽(tīng)到遼東八百里加急,心里是火急火燎,急不可耐。
看到小太監(jiān)竟在御前摔倒,一時(shí)怒不可遏,臉上不禁青筋暴起。
“混賬!”曹化淳破口大罵:“還不趕緊呈上來(lái)。”
“陛下……”
小太監(jiān)深知御前失儀必要受罰,卻沒(méi)有半點(diǎn)求饒的意思,用剛崩掉半顆牙的嘴,繼續(xù)報(bào)喜:“遼東大捷,大捷啊!”
“什么!”
曹化淳長(zhǎng)大了嘴巴,露出困惑的表情。
遼東諸鎮(zhèn)都快全軍覆沒(méi)了,能打出什么大捷?實(shí)在令人難以置信。
莫不是假消息吧。
朱由檢則不顧體統(tǒng),噔噔噔跑下臺(tái)階,從小太監(jiān)手里一把奪過(guò)寄遞。
只見(jiàn)上面寫著“遼東巡撫邱禾嘉領(lǐng)銜謹(jǐn)呈”等字樣。
直接撕開(kāi)一角,掏出里面的公文呈報(bào),就在文化殿檐下,當(dāng)著風(fēng)雪看了起來(lái)。
曹化淳見(jiàn)皇帝眼睛越睜越大,心里跟貓撓似的,偏偏不能湊上去偷看,只好對(duì)小太監(jiān)連使眼色。
“信使怎么說(shuō)的?”
“說(shuō)是……”
小太監(jiān)正想往下說(shuō),皇帝卻突然癲狂起來(lái)。
“哈哈,哈哈,哈哈哈哈!好,很好!!天佑大明,天佑大明啊!”
朱由檢在狂笑中展開(kāi)雙臂,讓零星飄來(lái)的雪花,落在自己的胸膛。
半晌,再次一聲大喝:“曹化淳何在?”
曹化淳連忙跪地:“奴婢在。”
朱由檢用登基以來(lái),從未露過(guò)的表情,驕傲地吩咐:“準(zhǔn)備祭品,朕要祭告太廟。朕的良臣猛將,斬殺了小酋首。哈哈,哈哈哈哈……”
曹化淳愣在當(dāng)場(chǎng)。
-----------------
不怪曹化淳起疑,遼東大捷的消息傳開(kāi)后,滿朝文武紛紛破口大罵。
都說(shuō),陳子履想升官想瘋了,吳襄想脫罪想瘋了。
殺良冒功,總得有個(gè)限度。
斬首五十級(jí),一百級(jí)就罷了,盡管大家不能容忍,卻能理解。
先在接應(yīng)安撫使時(shí),斬首四百余級(jí);后夜襲敵營(yíng),陣斬小酋首阿濟(jì)格……
這是什么三流故事。
御史們知道皇帝的性子,不敢直接硬頂,于是紛紛上書(shū)提議,先驗(yàn)明真?zhèn)危偌栏嫣珡R。
只要事情是真的,早兩天,遲兩天,太祖成祖不會(huì)怪罪的。
朱由檢一想也是,于是派出一大隊(duì)錦衣衛(wèi),去迎進(jìn)獻(xiàn)首級(jí)的遼兵。
等阿濟(jì)格的首級(jí)終于迎回京師,大家又猛然發(fā)現(xiàn)一個(gè)很尷尬問(wèn)題。
誰(shuí)能證明,這人就是阿濟(jì)格呢?
盡管隨行押送的祖澤遠(yuǎn)等人,全都指天發(fā)誓,這就是阿濟(jì)格本人,然而他們都是當(dāng)事人,有造假的嫌疑,算不得數(shù)。
就在大家一籌莫展的時(shí)候,有個(gè)人忽然猛拍大腿——阿濟(jì)格的弟弟闊科,不正關(guān)在詔獄嗎?