隨著部下一個(gè)接一個(gè)站起,黃龍臉上漸漸泛起驕傲之色。
仿佛在說(shuō),并非所有東江將士,都是孔有德那樣的亂臣賊子。
那么多大明的忠臣義士,就在他黃龍的麾下。
他解下腰間的尚方寶劍,單膝跪下,雙手向上平舉。
“撫帥,黃某乃一介莽夫,不懂得大道理。只知為國(guó)盡忠,死而不悔。撫帥倘若信不過(guò)末將,請(qǐng)用此劍取我項(xiàng)上人頭。”
“你我都是持節(jié)重臣,本憲沒(méi)有資格殺你。來(lái)人……”
陳子履說(shuō)著,向后面揮了揮手。
眾將齊齊抬頭看去,一隊(duì)兵丁從樹(shù)林中走出,扁擔(dān)彎彎,肩上所挑之物顯然十分沉重。
“這是……”
黃龍猜測(cè)那些竹筐里可能是糧食,心中一陣興奮,不過(guò)沒(méi)過(guò)一會(huì)兒,他就發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)得厲害。
只見(jiàn)兵丁們把擔(dān)子挑到大石下,一一掀開(kāi)蓋子。
眾將一看,里面竟全是震天雷,一顆顆擺在筐里,連封條都沒(méi)撕開(kāi)呢。
一籮筐大概二十個(gè),整整五十個(gè)籮筐滿(mǎn)滿(mǎn)。
陳子履指著下面的東西,慨然道:“這是一千顆震天雷,另外還有十桶火藥。萊州造的火器,一多半在這里了。孔賊未必會(huì)逃,我軍中也要留一些……”
“撫帥,您別說(shuō)了。黃龍代旅順堡上萬(wàn)婦孺老幼,謝撫帥的援手之恩。若僥幸得勝,黃龍往后必以撫帥馬首是瞻。”
尚可喜等人亦齊聲道:“謝撫帥的援手之恩,以撫帥馬首是瞻。”
“哪里的話。東江鎮(zhèn)乃登萊麾下,將士們出征,我身為巡撫,難道不應(yīng)該供給輜重糧餉嗎?餉是沒(méi)有了,火器倒有一些。把他們?cè)以陧^子頭上,砸他們一個(gè)頭破血流,炸他們一個(gè)屁股開(kāi)花。”
眾將愣了一下,然后哄堂大笑:“撫帥說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),炸韃子一個(gè)屁股開(kāi)花……”
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崇禎五年,八月二十夜,京城。
周延儒如往常一樣,從內(nèi)閣班房回到家中,簡(jiǎn)單吃過(guò)晚飯,便來(lái)到了書(shū)房。
一邊拆看往來(lái)信件,一邊聽(tīng)著幕僚張炳芳的稟報(bào)。
作為大明的內(nèi)閣首輔,不知多少地方官送禮孝敬,苦苦巴結(jié)。
不少人在門(mén)房苦等整日,只為在門(mén)房?jī)?cè)簿上留個(gè)名字,好讓首輔百忙之中看到。
至于把禮送進(jìn)周府,把信件擺到案上,是送禮者的福分。
禮金低于二千兩,或者官職低于七品,在張炳芳那里就被擋回去了。
二千兩是見(jiàn)一面的價(jià)碼,至于得蒙首輔提攜,升上想要的肥缺,至少一萬(wàn)兩銀子。
這,就是大明首輔的權(quán)勢(shì)。
周延儒細(xì)細(xì)看完信件冊(cè)簿,走到竹塌躺下,瞇著眼睛哼起了小曲兒。
一段過(guò)后,忽然道:“許如蘭啟程了嗎?”
“回閣老的話,還沒(méi)見(jiàn)他來(lái)辭行呢。”
“哦?好不容易有了缺,他竟還賴(lài)著不走?”
“聽(tīng)說(shuō)他府邸車(chē)水馬龍,想來(lái)還要再等一陣,多見(jiàn)幾個(gè)窮酸呢。”
“哼。狗改不了吃屎。”
周延儒知道許如蘭這次出了大血,必然要多賣(mài)幾個(gè)缺,好好回回血。
督撫若是不賣(mài)下面的官缺,哪里有錢(qián)送禮給閣臣呢,這是一環(huán)套一環(huán),環(huán)環(huán)相扣。
這也是大明的官場(chǎng)慣例,見(jiàn)怪不怪了。
又哼了一會(huì)兒,才開(kāi)口道:“熊文燦去了廣東,鄭芝龍未必沒(méi)有想法。鄭芝龍若穩(wěn)不住,福建就會(huì)出亂子,這是大局!你現(xiàn)在就去一趟許府,讓許如蘭別等了,明天就給我啟程。”
“是。”
張炳芳躬身一拜,小心翼翼地退下,輕手輕腳地關(guān)上門(mén),以免打擾首輔的雅興。
來(lái)到門(mén)房,又按例看了一下冊(cè)簿,只見(jiàn)“登州來(lái)使”二字,赫然在列。
“登州來(lái)使?”
張炳芳喃喃自語(yǔ)了一句,向門(mén)房問(wèn)道:“這登州來(lái)使是怎么回事?人呢?什么時(shí)候來(lái)的?”
因?yàn)榈侵菔拐咚阑盥?tīng)不懂暗示,門(mén)房不禁有些惱怒,想著這種窮酸能有什么大事,于是就把人晾著。
既不在門(mén)房里給座位,也沒(méi)有向內(nèi)堂通傳。
沒(méi)想張師爺竟專(zhuān)門(mén)問(wèn)起,連忙找出信件答道:“信在這。人才來(lái)不久,應(yīng)該還在外頭。”
張炳芳接過(guò)來(lái)信件,一看信封的落款,就知道這事小不了。
于是快步走出門(mén)外,四處張望間,尋找使者的蹤影。
“人呢?人在哪里?”
門(mén)房追了出來(lái),看了半天,終于在石獅子后面找到了人。兩個(gè)使者正抱著石獅子,呼呼大睡呢。
“喂喂,快起來(lái)。你們是不是登州來(lái)的?怎么睡在這?”
兩個(gè)使者在睡夢(mèng)中驚醒,其中一個(gè)在懵懂中叫了起來(lái):“我們的馬呢?”
另一個(gè)使者則答道:“正是。咱們奉陳少保之命,八百里加急趕來(lái)的。跑了兩天一夜,實(shí)在太困了。”
“八百里加急!”
張炳芳大吃一驚,把兩人迎到門(mén)內(nèi):“出什么事了?”
“此乃軍中機(jī)密,首輔大人一看便知。”
張炳芳哪里還敢耽擱,連忙帶著兩個(gè)使者到內(nèi)院,在書(shū)房外候著。
周延儒正哼著小曲兒呢,被打擾得老不開(kāi)心,然而拆開(kāi)信一看,頓時(shí)叫了起來(lái)。
“他媽的,十萬(wàn)火急的事,怎么耽擱了一個(gè)多時(shí)辰?小紅,小紅,速速伺候梳洗。”
張炳芳接過(guò)信一看,也傻了眼。
因?yàn)樾胖刑岬胶蠼鸫笈e進(jìn)襲旅順,東江水師趕赴增援,陳子履請(qǐng)求陛下,速調(diào)天津水師到登萊運(yùn)兵。
奏疏直達(dá)大內(nèi),私信則到了首輔這里。
陳子履請(qǐng)求首輔以軍情為重,支持他的前線決策。
又因?yàn)樘旖蛩畮熆偙芪挠羰鞘纵o的族人,所以請(qǐng)求首輔私下通知天津,先準(zhǔn)備好啟程所需的一切。
天子的命令一到立即出發(fā),不要有片刻耽擱。
陳子履在信里用了“十萬(wàn)火急”“遲一日或旅順盡墨”等字樣,可想而知事態(tài)有多么嚴(yán)重。
就在周延儒考慮,這事該怎么辦的時(shí)候,又有家仆領(lǐng)著一個(gè)太監(jiān)匆匆跑來(lái)。
“閣老,閣老。陛下有旨意,讓閣老連連夜進(jìn)宮商議……商議軍情。十萬(wàn)……十萬(wàn)……”
太監(jiān)跑了一路,喘得上氣不接下氣。說(shuō)到“十萬(wàn)”二字,竟然接不下去。
周延儒道:“是不是十萬(wàn)火急?”
“正是。十萬(wàn)火急。”