w寨子里已經(jīng)好久沒有這么熱鬧了。
樹蔭下、窩棚里，鉆出來(lái)數(shù)十道歡快的身影，像群麻雀，嘰嘰喳喳地朝山下涌去。
這些半大小子大多光著腳丫，在山路上跑得飛快，絲毫不覺得硌腳。
他們中年紀(jì)最大的不過(guò)十五六歲，最小的才剛會(huì)跑，都是陸沉月從山外帶回來(lái)的孤兒。
“當(dāng)家的回來(lái)了！當(dāng)家的回來(lái)了！”
一個(gè)扎著小辮的丫頭邊跑邊喊。
她身后跟著個(gè)精瘦的少年，雖然才十三四歲，但跟著陸沉月學(xué)了幾年拳腳，在山路上縱躍如飛，轉(zhuǎn)眼就沖到了最前頭。
寨子里的大人們也陸續(xù)迎了出來(lái)。晾曬野菜的老婦人放下手中的活計(jì)，劈柴的漢子扔下斧頭，就連灶房里做飯的婦人也顧不得鍋里的粟米粥，探出頭來(lái)張望。
所有人臉上都洋溢著笑容。
這兩個(gè)多月來(lái)，寨子里少了主心骨，大伙兒總覺得心里空落落的。
如今當(dāng)家的不僅平安歸來(lái)，還帶了這么多人，這么多馬，還有幾輛滿載的大車。
看來(lái)當(dāng)家的是在山外發(fā)了大財(cái)。
寨子里的狗也跟著湊熱鬧，汪汪叫著在人群里鉆來(lái)鉆去。
一時(shí)間，整個(gè)黑風(fēng)寨都沸騰了起來(lái)。
……
安頓好新來(lái)的寨民后，陸沉月領(lǐng)著林川一行人往后山走去。
穿過(guò)一片稀疏的松林，眼前豁然出現(xiàn)一處裸露的巖壁，在陽(yáng)光下散發(fā)著黝黑的光澤。
“就是那兒了。”陸沉月指著黑色的山巖，“是不是你說(shuō)的石炭？”
林川三步并作兩步?jīng)_到巖壁前，拔出刀來(lái)，刀刃在黑色巖層上刮過(guò)，細(xì)碎的黑屑簌簌落下。
他蹲下身，捻起一撮黑粉在指間搓了搓，又湊到鼻尖嗅了嗅。
沒錯(cuò)！這光澤，這質(zhì)地，這淡淡的硫磺味……
是優(yōu)質(zhì)煙煤！
林川按捺不住心頭的狂喜，笑了起來(lái)。
有了這個(gè)礦，鐵林谷的鐵匠鋪，怕是能升級(jí)成兵工廠了。
“怎么樣？”陸沉月問(wèn)他。
林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“是石炭，上好的石炭！”
身后的戰(zhàn)兵們都興奮不已。
他們雖然對(duì)石炭一知半解，但見將軍如此失態(tài)，便知此事非同小可。幾個(gè)戰(zhàn)兵互相交換著眼色，有人已經(jīng)按捺不住，伸手去摸那烏黑發(fā)亮的巖層。
林川后退數(shù)步，目光掃視著這片裸露的礦脈。
陽(yáng)光照射下，黑色的巖層泛著金屬般的光澤，向兩側(cè)延伸出數(shù)十丈遠(yuǎn)。
他蹲下身，用刀尖撬起一塊拳頭大小的石炭，在手中掂了掂分量。
“表層風(fēng)化嚴(yán)重，開采容易，就是不知道礦脈有多深……”
他瞇起眼睛估算著，“不過(guò)光是眼前這些，至少能采出幾十萬(wàn)斤了……”
“真有那么好？”陸沉月問(wèn)道，“這些石炭燒起來(lái)煙大得很，寨里人寧可多走幾里路砍柴，也不愿碰這嗆鼻子的玩意兒。”
“好不好，要看怎么用。”林川笑道，“我有辦法讓它們的煙變少?！?/p>
他的腦海中已勾勒出一幅藍(lán)圖。
這些煙煤，是提升鐵器品質(zhì)的關(guān)鍵。
若是在山坳背風(fēng)處建幾座土窯，將石炭密閉干餾，便能得到焦炭。
這種多孔而堅(jiān)硬的燃料，燃燒溫度遠(yuǎn)超木炭，且?guī)缀醪划a(chǎn)生煙霧。
而焦炭配合改良過(guò)的高爐，爐溫至少能提升三到五成。
這樣的高溫不僅能熔煉出更純凈的鐵水，甚至有機(jī)會(huì)嘗試煉制粗鋼。
用這種升級(jí)過(guò)的原材料打造陌刀，不敢想象能有多么鋒利堅(jiān)韌！
林川心里快速盤算著。
每輛牛車配兩頭犍牛，載重可達(dá)一千二百斤；十輛牛車組成一個(gè)運(yùn)輸隊(duì)，每趟就是一萬(wàn)兩千斤。雖然牛車日行不過(guò)六十里，但勝在負(fù)重能力強(qiáng)，且這段路只有兩百里，往返一趟，快的話五六天，慢的話七八天也能到了。
一支車隊(duì)，一個(gè)月就能拉四五萬(wàn)斤……
“林大人？”陸沉月的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。
“嗯？”
“你盯著石炭發(fā)什么呆？”
林川回過(guò)神來(lái)，苦笑一聲：
“我在想，咱們得買牛啊……”
按照大乾王朝《畜政令》，民間買賣犍牛需向官府報(bào)備，每頭課稅二錢銀子，且嚴(yán)禁宰殺耕牛。更麻煩的是，臨近秋收，各地都在嚴(yán)查私販耕牛，想要湊齊四十頭健壯的犍牛，不是那么容易。
“買牛？”陸沉月愣了愣，“那得回寨里問(wèn)問(wèn)二大爺……”
……
“買牛？”
還是那間木屋，還是那個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人。
只是對(duì)面的王員外換成了陸沉月和林川。
林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)，還得是能拉千斤的健牛，至少四十頭?！?/p>
“買這么多牛……”
老人眉頭皺起來(lái)，“也沒那么多地可種啊……”
這位被寨里人尊稱為“二大爺”的老人，本姓趙，原是外鄉(xiāng)的讀書人，入贅到陸家村。當(dāng)年血火之夜，他身中一箭仍死死護(hù)著幾個(gè)孩童，直到陸沉月帶人殺出一條血路。如今他佝僂的背上還留著道箭疤，每逢陰雨天就隱隱作痛。
因?yàn)槟隁q大的緣故，老人有些事已經(jīng)力不從心了。他生怕自己哪天突然就沒了，剩下陸丫頭獨(dú)自扛著整個(gè)寨子。所以他一直小心過(guò)活，在陸沉月外出的時(shí)候，守著寨子，教授孩子們做人的道理。
老人雙眼打量著林川。
他注意到陸丫頭說(shuō)話時(shí)總不自覺往這年輕人身邊靠，這可是從未有過(guò)的事。
但聽說(shuō)對(duì)方是個(gè)游擊將軍時(shí)，老人心頭又揪了起來(lái)。
這年月，穿官袍的有幾個(gè)好人？
陸丫頭……可別讓人給騙了……
“買這些牛，不是用來(lái)種地?！绷执▽⒉璞K輕輕放在老人面前，“是用來(lái)拉石炭多……”
他能清晰感受到老人目光中的審視，那渾濁的眼底藏著說(shuō)不清的戒備。
林川暗自納悶，不明白自己因何得罪了這位長(zhǎng)者。
“石炭？”老人想了想，“拉那個(gè)黑疙瘩做什么？”
“我要用來(lái)打制兵器?！绷执ㄖ币暲先说难劬?，“殺韃子……”
藤椅發(fā)出“吱呀”一聲響，老人離他近了些。
“你當(dāng)真殺過(guò)韃子？”
“自然是殺過(guò)的……”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“給您看看我這刀……”
“你……不是讀書人嗎……”
林川笑了起來(lái)：“誰(shuí)說(shuō)讀書人就不能殺韃子？大丈夫生于世……”
“當(dāng)持三尺劍，立不世功?！崩先送蝗唤由?，眼中戒備漸漸化開。
陸沉月在一旁看得分明，驚訝道：“二大爺，你怎么也會(huì)這句？”
老人卻不理她，繼續(xù)追問(wèn)林川：“你既讀過(guò)圣賢書，為何要從軍？”
林川端坐起來(lái)，認(rèn)真回答：“正因讀過(guò)圣賢書。才更知’夷狄之有君，不如諸夏之亡也’?！?/p>
屋內(nèi)一時(shí)寂靜。
老人盯著林川看了許久，突然放聲大笑起來(lái)，哪還有跟王員外交談時(shí)的萎靡樣子。
“好！好一個(gè)讀書人！”他轉(zhuǎn)向陸沉月，“丫頭，這牛，老頭子我?guī)湍銈兿敕ㄗ?！?/p>