客廳里燈火通明，暖意融融。
葉家三代人全都端坐在沙發上，目光齊刷刷地聚焦在剛剛推門而入的葉彥琛身上。
“爺爺，奶奶，爸，媽，大哥，嫂子。”
葉彥琛沉穩地喚人，動作利落地將脫下的軍大衣掛好，換上了拖鞋。
“回來了？”
葉老爺子率先開口，聲音平和，眼神中帶著關切，
“蘇教授和棠丫頭都安置妥當了？那家屬院的房子，可還過得去？沒凍著吧？”
“都安頓好了，爺爺。”
葉彥琛走到近前，聲音不自覺地放柔和了些，
“房子雖小，但獨門獨院，干凈暖和，該有的都有，隔壁的鄰居也很熱情。棠棠她適應得很快。”
提到蘇月棠的名字，他冷峻的眉眼間掠過一絲不易察覺的暖意。
“那就好，那就好！”
葉家奶奶聞言，布滿皺紋的臉上立刻綻開慈祥的笑容，拉著葉彥琛的手讓他坐在自己身邊，
“棠棠那孩子，我是越聽越心疼，越聽越喜歡。經歷了那么多事，還能有這樣的心性和本事，真是難得。你小子是個有眼光，有福氣的。”
她輕輕拍著孫子的手背，語氣里滿是欣慰和歡喜。
要不是他們得跟隨老首長的行程安排，剛得知葉彥琛處對象的第一時間，她就想趕回來了。
她這個小孫子，樣樣拔尖，唯獨終身大事遲遲沒有進展。
如今終于有了心儀的姑娘，她晚上睡覺都覺得心里甜滋滋的。
沈菁華臉上帶著溫婉的笑意，接過話頭：
“是啊，這孩子不容易。小琛，棠棠和她父親口味上有什么偏好嗎？甜口還是咸口？蘇教授身體剛恢復，得吃點溫補的。”
她說著，便微微側身揚聲招呼廚房：
“王姐，明晚的菜單定了沒？我記得上次棠棠來，挺喜歡那道清蒸鱸魚和薺菜豬肉餛飩的，這兩樣一定要有！另外，燉個滋補點的雞湯，用黨參黃芪，給蘇教授補補元氣。”
“哎！夫人放心，都記著呢！”
廚房里傳來王嬸爽利的應和聲。
葉奶奶好像突然想起了要緊事，扭頭看向一旁的林晚秋：
“晚秋啊，我從戴河帶回來的那些料子，都收好了吧？”
林晚秋含笑點頭，眼神溫柔：
“奶奶您放心，都妥當著呢，給棠棠的那一份料子顏色素雅，質地也好，單獨收著呢。”
“那就好。”
葉奶奶滿意地拍了拍孫媳婦的手。
葉彥琛看著家人言語間對蘇月棠的關切和喜愛，眼底的暖意更深了些，臉上硬朗的線條都柔和了幾分。
就在這時，一直沉默的葉其山開口了：
“老三，跟我來書房一趟。”
他率先站起身，步伐沉穩地走向書房。
葉彥琛心中一凜，面上恢復了平日的冷峻，對家人微微頷首，起身跟上父親的腳步。
書房厚重的木門在身后關上，隔絕了客廳的溫暖。
葉其山沒有坐到寬大的書桌后，而是背對著兒子，站在窗前，望著外面沉沉的夜色。
書房里只開了一盞臺燈，光線昏暗，將他挺拔的身影拉得很長。
“南省急報。”
葉其山的聲音在寂靜中響起，帶著軍人特有的冷硬，
“在何煜津的全力配合下，我們基本摸清了敵特勢力在邊境的據點、人員和物資通道。三天前，南省軍區聯合邊防部隊，發動了一次精準的清剿行動。”
葉彥琛屏息凝神，等待著下文。
“行動本身很成功。”
葉其山轉過身，銳利的目光直視兒子，
“搗毀其核心據點三個，擊斃骨干成員十七人，俘虜三十余人，繳獲槍支彈藥和通訊器材若干。敵特勢力在南省經營十幾年的網絡，被連根拔起，元氣大傷。”
葉彥琛聽出了他話語中未盡的沉重，眼中寒光一閃：
“出了什么變故？”
葉其山面色凝重：
“殘存的敵特，在最后關頭引爆了預設的炸藥，制造了巨大混亂。敵特的首領和核心成員，利用混亂和對地形的極度熟悉，突破了外圍封鎖線，逃入了毗鄰港城方向的原始雨林深處。”
他頓了頓，聲音更沉，“我方追擊部隊搜索數日無果。初步判斷，他們極可能已經通過隱秘路徑，潛逃至港城。”
“港城？”
葉彥琛的眸光一沉。
又是這個地方。
那里魚龍混雜、各方勢力盤根錯節，與內陸關系十分敏感，想要繼續追捕，困難極大。
“何煜津呢？”
他立刻追問，這個人是連接港城的關鍵。
“他提供了極其關鍵的情報，為這次清剿立下了大功。”
葉其山的聲音低沉而復雜，
“行動結束后，他要求立即返回港城。他懷疑何家內部已生變故，這次事件很可能與何家某些人有關。他回去可以穩定局面，還能幫我們在港城繼續追查敵特的線索。”
葉其山走到書桌前，拿起一個文件袋，遞向葉彥琛，眼神深邃難測：
“我們權衡再三，同意了他的請求。他已于昨日秘密離境，返回港城何家。臨行前，他留下了這個。”
葉彥琛微微垂眸，目光落在文件袋上那五個清晰有力的鋼筆字——“蘇月棠親啟”上，瞳孔猛地一縮。
第二天傍晚，冬日的夕陽給京城的街道鍍上一層淺金色的余暉。
葉彥琛準時開車抵達物理研究院家屬院的小院門口。
院門打開，蘇承華換上了一身半新的深灰色中山裝，頭發梳理得一絲不茍，雖然身形依舊清瘦，但精神矍鑠，眼神清明，透著學者特有的儒雅氣質。
蘇月棠則穿著一件合身的米白色高領毛衣，外罩一件剪裁利落的深藍色呢子外套，烏黑的頭發簡單束在腦后，露出光潔的額頭和秀美的脖頸。
夕陽的余暉落在她身上，整個人清麗得如同初綻的玉蘭，讓人挪不開眼。
“蘇叔叔，棠棠。”
葉彥琛上前，自然地接過蘇承華手中的布包，目光落在蘇月棠臉上時，微微頓了一下。
蘇月棠敏銳地捕捉到他眼中驚艷過后，飛快地閃過一抹暗色。
她心頭微動，在葉彥琛替她拉開副駕駛車門的瞬間，借著靠近的姿勢，輕聲問：
“怎么了？是不是發生了什么事？”