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    廿廿罰如妃的時候兒，皇上不在宮中，皇上正滿心焦渴地在宮外設壇祈雨。

    這幾年京中的季候形成了一個怪圈，冬春交替之際總是干旱，極易影響播種；而到了六七月間，卻反倒雨水連綿不絕。京師百姓私下里都嘀咕，這老天爺的雨水就不能在春夏兩季互相勻乎勻乎么？

    天相如此，災民多，天下便不安。

    今年這旱情尤其兇悍，皇上親自去五臺山禮佛，尚且依舊不能緩解，皇上心急如焚，這便親自出宮，赴多處設壇祈雨。

    連著多日，皇上親詣天神壇、地壇和太歲壇三壇祈雨之外，還在黑龍潭、圓明園里“山高水長”、萬壽山光潤祠、時應宮等多處設壇。

    可是盡管如此，上天卻還是不肯開面兒，雨水遲遲未下。

    而隨之而來的，便是竟是及各地的米價上揚。各地都有百姓已經買不起米，唯有逃荒聚集到京城周邊而來，渴望天子恩澤的庇護。

    皇上下旨，令京師五城設廠平糶，派都察院左副都御史潤祥等十員監糶。

    盡管如此，天下這樣多受災之地，又豈是朝廷這點子平糶的庫存就能盡數緩解的呢？反而因京中平糶，反倒引得天下各地的災民聞訊，更加向京師匯聚而來。

    百姓雖本無辜，但是有流民聚集的地方，就會有別有心思之人扇風鼓動，皇上擔心白蓮教等異端又要風起，平民百姓空受蠱惑，使得當年朝廷花費那么多銀兩、時間和官兵性命才得以平息的白蓮教亂又要死灰復燃。

    皇上心急如焚，擔心天下百姓食不果腹，他自己便也不肯用膳。在這樣的情形之下，皇上便擔心是祈雨禮數不周，乃至于上天不肯回應。這便連日里有多位太常寺等負責祭祀典禮的官員受罰、革職。

    這當中，也包括了剛接替恭阿拉而成為禮部尚書的佛拉娜的阿瑪福慶。

    佛拉娜憂心忡忡，這便也唯有跑到廿廿面前來，悄悄兒落淚。

    廿廿何嘗不著急，這便以當初和世泰剛入內務府時，受牽連拔去花翎、又降職的例子來開解信嬪。

    “……你總該相信，皇上心下是最為明白之人，這天下的事兒啊，全都在皇上心里呢。這會子你阿瑪雖受牽連，可是皇上自然清楚此事本不是你阿瑪自己的錯兒，不過人在職分之上罷了?！?br />
    當晚，廿廿還是親自預備了些清粥。

    因皇上還在外設壇祈雨，每次祈雨行禮之前，慣例都要有齋戒，故此這些湯湯水水的不宜直接送入齋去，廿廿便將清粥倒在瓷盤里，攤平了，放在太陽下曝曬。

    清粥曬干，成為了如鍋巴一般的米嘎嘎兒，原本的粥湯兒，曬干之后成為了維系米粒兒之間的“橋梁”。

    廿廿將這些米嘎嘎兒收集起來，切開成塊兒，裝了盒子，又配了清爽小菜，命人給皇上送了去。

    說也奇怪，就在廿廿送出這米嘎嘎兒的當晚，天上便落雨了。

    皇上大喜不已，次日便親自赴天神壇謝雨，又命二阿哥綿寧赴底談、三阿哥綿愷赴太歲壇，父子一同謝雨。

    綿忻雖說年紀小，每日里功課緊張，不宜出宮，廿廿便也將綿忻送到了山高水長的設壇處，遙遙替皇上向上天謝雨。

    這場雨不下則已，一下就還是一場透雨，雨水前后連著好幾日，雨勢綿密，京畿一帶的旱情全數得到了緩解。

    皇上大喜之下，連下旨意，將前些日子因祈雨典禮時程序和唱贊出錯的一干太常寺官員，但凡只是受牽連，而并非本人出錯的，一概開復。這其中自也包括了福慶被降的那二級去。

    待到皇上結束祈雨、謝雨的典禮回宮，雨水還仍未停下。

    皇上又歡喜之下，下旨命刑部將流放的人犯減等發落。

    因雨勢尚未停歇，故此皇上早下了旨意，免廿廿率領六宮的恭迎，請各位只在自己宮中等候就是。

    皇上驅馬直入，卻沒先到廿廿這邊兒來。

    四喜得了消息，皇上卻是先往如妃那邊兒去了。

    四喜先時也不敢說，只是皇上回宮來的動靜是宮里都知道的，可是皇上已經回來了這么長的工夫，卻始終沒見人影兒，他是怎么都瞞不住的。

    四喜猶豫再三，還是小心地向廿廿奏明了。

    廿廿得了信兒，神情之間倒是平靜如常，“……如今三公主和四公主都不在了，皇上唯有九公主一位公主，況且九公主還小，皇上回宮來便想著先去看看，這自然是再應當的不過?！?br />
    .

    鐘粹宮。

    皇上一回宮就直奔這邊來，甚至都沒先去看看皇后娘娘，在宮里最是會看人高低的太監們，自然有人搶先來報喜，得了如妃的賞錢去。

    如妃不顧外頭還下雨，這便叫星滟撐了傘，她自己親自抱著九公主去宮門口迎皇上。

    女孩兒長得就是比男孩兒更容易出息些，這才半歲大的九公主，已然乖巧懂事，便是這下著雨呢，她也不哭不鬧。

    皇上的轎子到了鐘粹門前落下，九思忙撐起大傘來給罩住。

    皇上走到如妃面前來，便伸臂將九公主抱了過去。

    .

    隨著皇上一同回宮的綿寧，這會子也回到了自家去。

    剛換好了衣裳，盤腿上炕，預備用晚晌，就見五州笑瞇瞇地進來回話兒。

    綿寧想不到有什么事兒，便皺了皺眉頭問，“有什么事兒值當你這么喜形于色的？”

    五州略微遲疑，抬眸看了看在一旁指揮人抬膳桌，正在忙活的福晉佟佳氏。

    綿寧點點頭，示意五州無妨。

    五州便也心下有了底。看來阿哥爺對福晉還是滿意的，如今已經不用如福晉剛進宮時候兒似的，說話要有所回避的了。

    五州便躬身回道，“……回阿哥爺，是如妃娘娘宮里派人過來了?！?br />
    綿寧皺眉，“這會子？”

    天黑了不說，還下著雨呢。

     ;五州便道，“奴才也瞧著這天色不便，故此奴才自作主張給擋了，叫他將事兒跟奴才說了就是，奴才回頭再回了阿哥爺?！?br />
    綿寧點點頭，“你辦的合適。不過這么晚了，如妃怕是當真有事?！?br />
    五州忙道，“豈止是有事？簡直是天塌下來的大事……如妃娘娘這才沒了主意，要這會子還不顧一切地來求阿哥爺幫忙?！?br />
    綿寧便將筷子撂下，“這話兒是怎么說的？”

    五州道，“……如妃娘娘派人來說，皇上今兒個從祈雨壇回來，進宮就直奔如妃娘娘宮里來，然后，就將九公主給接走了?！?br />
    綿寧一怔，有點兒沒聽明白，“汗阿瑪將九公主給接走了？接哪兒去了？九公主還小，這會子還不會正經吃飯呢，這時候兒還應該留在生母身邊照看才是啊。”

    雖說公主跟皇子一樣，待到進學的年歲了，也有被從生母宮中挪出去的老例兒，但是絕不是九公主這個時候兒啊。那還是個奶娃娃呢。

    五州沉聲道，“如妃娘娘宮里的人說，皇上是要將九公主接走，送到皇后主子去撫養……”

    “?。?！”綿寧這才真的吃了一驚，“怎會如此？”

    雖說宮中也有貴人、常在等位份低的誕育了皇嗣之后，因貴人常在等沒有自己獨立的寢宮而沒地方養著，故此要送到高位主位那邊去養育的舊例，但是那主要都是皇子啊。

    再說了，如妃自己如今已經身在妃位，且宮中高位的嬪妃數目本來就少，這東西六宮空出來的地方兒也大著呢，怎么會將九公主從如妃身邊給要走了呢？

    “……奴才也沒聽明白，這便又私下里再問了如妃娘娘宮里的人一聲兒。據他們說啊，皇上當著如妃娘娘的面兒，明明白白地說，皇上在如妃娘娘剛遇喜、知道是個公主的時候兒，就已經這般決定了?！?br />
    綿寧便一瞇眼，緩緩點頭，“……我明白了。小額娘誕育的第一個孩子，是七公主。只是可惜七公主沒能立住，小額娘曾經為此耿耿于懷多年。小額娘一直想再誕育一位公主的。”

    五州便嘆口氣，“這倒叫奴才想起當年如妃娘娘遇喜八公主的時候兒，皇上和皇后娘娘干脆將如妃娘娘挪到皇后娘娘宮里一起住著……是不是那會子，也是因為太醫已經摸清了脈象，知道如妃娘娘當年所遇喜的是位公主了？”

    綿寧不由得皺眉，“那都是數年前的事兒了，這會子已然不好追溯。只不過，汗阿瑪這會子又如此，倒的確會讓人忍不住回想起當年的事來。”

    “更何況如妃母家的情形也頗為有趣。她額娘是續弦的，進門沒二年，她阿瑪就病重了……可是即便她阿瑪病重，她額娘竟然還連著一年一個兒的給她阿瑪生下五六個孩子來。她額娘身子宜生養，可見一斑?！?br />
    “皇上還說，如妃娘娘年輕，沒什么照看孩子的經驗，便是如妃娘娘從前曾經誕育過八公主，但是八公主早殤……故此還是將九公主托付給皇后主子撫養，才更妥帖。”

    綿寧都高高挑眉，“八公主早殤是沒錯兒，可若說如妃沒有照看小孩子的經驗……倒有些委屈了她。畢竟她是家中長女，她下頭那幾個弟弟和妹妹，都是她幫趁著她額娘一起照看的?！?br />
    五州嘆口氣，搖搖頭，“奴才忖著如妃娘娘心下難受，便也是因為這個吧……皇上就是打定了主意，要從如妃娘娘身邊兒將九公主給帶走。至于旁的，都只是那么一說罷了?！?br />
    綿寧垂眸望著膳桌上漸漸涼下來的飯菜出神，“……今年老四進學，從小額娘宮中搬出來，挪進阿哥所。小額娘跟前沒有了孩子，想必也是寂寞了，這九公主來的倒也正是時候兒?！?br />
    五州小心看向綿寧，“……阿哥爺的意思該不會是，皇上這么辦，興許是皇后主子的意思？”

    綿寧靜靜看著桌上飯菜良久，并未出聲。

    五州忍住一聲嘆息，低聲道，“如妃娘娘這是被迫入絕境了，這便是來求阿哥爺幫忙的……”

    綿寧倒笑了，“我能幫她什么？是汗阿瑪親手將九公主帶走的，又是要送到皇后額娘宮里撫養，這便還有誰能攔著去不成？”

    “她便是想找我幫忙，她也要分清楚是什么事兒吧！”

    五州也嚇得趕緊跪下，半晌才道，“可不是嘛，難道要阿哥爺去皇上面前攔著不成？那……皇上豈不是要遷怒于阿哥爺您去了？”

    “這樣莽撞的事兒，如妃娘娘怎么能托到阿哥爺您頭上來呢？這注定是萬萬不成的事兒啊?！?br />
    佟佳氏在旁聽著，好半晌一聲兒都不敢吭。

    良久，她見阿哥爺和五州都不說話了，她這才忐忑不安地輕聲問：“……可是，難道就這樣回絕了如妃娘娘去么？她自是沒有了法子，才來求阿哥爺不是？”

    綿寧皺了皺眉，對五州道，“……回頭，我給她弟弟安排個差事也就是了?！?br />
    五州只好這么出去傳話了，就連佟佳氏這一晚上都心下沉重的，有些沒睡好。

    .

    只是他們都不知道，當二阿哥的話傳回如妃耳朵里時，如妃一沒哭，二沒鬧，只是靜靜坐著聽著，面上是一片了然的平靜。

    “我哪兒會意外呢？”她甚至還能淡淡地微笑，“對于二阿哥來說，他的前程大業才是最要緊的，他絕不會為了任何人而影響了他的聲譽去，他哪兒肯為了我的事兒而去觸怒皇上??？”

    “我去求他，實則早就知道他會怎么辦。也只不過是再拿個事兒出來去試試他罷了……二阿哥他，真是永遠都不叫我失望?！?br />
    如妃說著起身，“走吧，咱們去見皇后娘娘?！?br />
    如妃說著抬眸望月桐，“姐姐，你陪我去吧？”

    月桐倒是微笑搖頭，“主子去吧，奴才如今是主子的人，奴才替主子守著門戶，也省得這個節骨眼兒上，再有那沒眼色的，往外頭胡亂傳說去。”

    .

    如妃去拜見廿廿，先呈上一個小匣子。

    “回皇后娘娘，這匣子里裝的，就是我去莊妃姐姐寢殿里挪動物件兒尋來的東西……我原本也不知道這有什么可要緊的，只是我心下就是覺著這東西能炸出人心來，故此我便分頭尋了幾個人，去將這個消息告知?！?br />
    “這內里，便也有二阿哥一個?！?