各大錢莊紛紛上門催債，生怕晚了一步就血本無歸。
而在新金陵證券交易所，周氏商行的股價，更是在開盤的一瞬間，便應聲跌停。
無數票據被恐慌的商人瘋狂拋售，形同廢紙。
內外交困，四面楚歌。
蘇州周家府邸，一夜之間，愁云慘淡。
周家家主，那個前幾天還叫囂著要讓孫濟民走投無路的老人，此刻仿佛蒼老了二十歲。
他聽著從京城傳來的一個個噩耗，終于明白自己這次踢到的，不是一塊石頭，而是一座無法撼動的鐵山。
“完了……全完了……”
在破產的邊緣，周家徹底服軟。
周家家主親自登門，向張謙負荊請罪，又跑到孫濟民的作坊。
當著所有工人的面，深深鞠躬道歉，主動提出愿意出高價，換取新技術的使用授權，尋求合作。
……
千里之外，新金陵。
御書房內，江澈和江源父子一起閱讀著各地報送來的產業報告，看著一個個數字增多，他們都是充滿了喜悅。
“父王，您瞧！松江府的新式織布機，量增加了一倍！景德鎮的瓷窯改良了燒制，成品率更高了！”
“連山西的鐵匠都在動腦子用新方法煉出更好的鋼來了！”
江澈笑著點頭，臉上卻有了欣慰。
“民智已開，民力已動。源兒，這才是國之根本，技術、財富，皆由此而生，此國之本也也。”
江源點點頭：“兒臣覺得，只要民間的創造力被釋放出來，我帝國怎會不興！”
“是啊。”
江澈的目光從報告移開，落在了墻上那副巨大的疆域圖上。
“國本已經開始牢固了，接下來該清理的就是坐在國本上卻只知吸血，卻毫無貢獻的蠹蟲了。”
江源順著他的目光看去，只見江澈的手指緩緩地劃過地圖上皇家莊園、勛貴封地。
江源的心猛地一跳。
“您是想要？”
“對，不過現在還不是時候，我記得羅剎國那邊應該后天就能傳回來消息吧？”
江澈起身，看了一眼北方。
江源：“差不多，按照時間路線，應該是后天早上就能抵達。”
“那我就后天去上朝吧。”
………………
羅剎國同意談判的消息，如一只報春的飛燕，越過漫長的冰原，抵達新金陵時，整座帝都都沸騰了。
黑龍江畔那一場酣暢淋漓的大勝，早已通過邸報傳遍了帝國各地。
而今，那個曾經不可一世的北方巨熊也低下了它高傲的頭顱，這無疑是對帝國赫赫武功最直接的肯定。
太和殿之上，百官朝賀，山呼萬歲之聲，響徹云霄。
年輕的皇帝江源，身著九龍冕服，端坐于龍椅之上，那張英俊的臉龐因激動而微微泛紅。
北境的勝利與外交的成功，像兩針強心劑，注入了帝國的血脈。
朝堂之上，一掃往日因財政拮據而滋生的暮氣。
取而代之的是一種昂揚向上的勃勃生機。
就連空氣中，似乎都飄散著喜悅與慶功酒的醇香。
在這種歌舞升平、其樂融融的氛圍中，幾乎所有人都認為，接下來的議題，必然是論功行賞，嘉獎北伐三軍將士。
就在此時，那個總是在帝國關鍵時刻投下決定性棋子的身影，緩緩從王座上起身。
攝政王江澈，身著親王常服，一步步走到了大殿中央。
他一出現，殿內所有的喧囂都瞬間靜止。
無數道目光，帶著敬畏、好奇與期待，齊刷刷地聚焦于他一人之身。
江澈手中拿著一份奏折，但他并未像眾人預期的那樣。
宣讀對北伐將士的封賞，也未提及任何與慶功有關的字眼。
他只是平靜地環視了一圈殿內的文武百官，那深邃的目光掠過一張張或欣喜的臉。
最后，他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
“有本奏。”
江源點了點頭，示意他繼續。
“北疆之役，雖以雷霆之勢告捷，卻也暴露了我朝財政之窘迫。為支撐北伐五千精銳，戶部幾乎是拆東墻補西墻，勉強湊齊糧草軍餉。若戰事稍有拖延，后果不堪設想。”
江澈的話，像是一盆冷水，澆在了眾人火熱的頭上。殿內的氣氛，悄然一變。
“南洋水師初建，耗資巨萬，未來維護、擴建，皆是吞金巨獸。西山真理院，格物致知，探究萬物之理，其投入更是長遠之計，不可中斷。修路、興學、吏治革新……帝國百廢待興，處處都需要錢。”
他頓了頓，將手中奏折高高舉起。
“國庫之財，取之于民，用之于民。”
“然，我朝稅賦之制，仍沿襲前朝，積弊甚深。其中尤以皇莊、勛貴田產之免稅特權為最。”
“為固國本，為強社稷，更為天下萬民之公義。所以，請即刻頒行《皇莊及勛-貴田產清丈令》！”
“轟！”
石破天驚！
如果說剛才的話只是冷水，那么這最后一句，便是一道九天驚雷，狠狠地劈在了太和殿的每一個角落！
《皇莊及勛貴田產清丈令》！
這九個字，如九座大山，轟然壓在了所有勛貴集團官員的心頭。
滿朝文武，瞬間從融洽的氣氛中驚醒。
大殿之內，陷入了一片死寂，落針可聞。
短暫的死寂之后，如同被點燃了引線的火藥桶，勛貴集團率先炸鍋了！
“臣，反對！”
第一個跳出來的，是須發花白的老牌勛貴，慶國公李善。
“王爺，您怎么能這么說？與功臣共富貴，乃是太祖皇帝定下的國策！”
“我等家中田產，皆是祖輩跟隨太祖皇帝，南征北戰，用鮮血與性命換來的恩賞！”
“此乃祖宗之法！王爺要動祖宗之法，是要動搖我大夏的國本嗎？！”
說實話，要是讓他跟江澈罵戰，他是真的不敢，畢竟江澈是什么人，他們都清楚。
更重要的是，現在雖然江澈沒有做到皇位，但坐在皇位上的是江源，江澈的兒子！
他的話，立刻引起了宗室與勛貴們的強烈共鳴。
“慶國公所言極是！”
手握重權的福王也緊跟著出列，他雖是宗室，但家族同樣坐擁萬頃良田，與勛貴集團早已是利益共同體。
“太祖皇帝優待功臣，方能令天下歸心。如今北疆方定，將士們還在班師回朝的路上，朝廷便要清算功臣田產，如此行徑，豈不是讓天下將士寒心？將來，還有誰肯為帝國賣命？！”
“苛待功臣，自毀長城！王爺三思啊！”
“此法萬萬不可行！”