第二天一早,天邊的第一抹魚肚白剛剛泛起。
行宮里還在沉睡之中,江澈便帶著阿古蘭和趙羽離開了。
他們沒(méi)有驚動(dòng)任何人,只有守在暗處的幾名暗衛(wèi)遙遙相送。
確認(rèn)他們的身影徹底消失在晨霧彌漫的宮墻之外后,才重新隱匿起來(lái)。
三人都換上了最為普通的尋常百姓衣裳。
江澈身上是一件洗得發(fā)白的青色長(zhǎng)衫,腰間系著一條粗布腰帶,頭上戴著一頂方巾。
打扮成了一個(gè)走南闖北的行腳商人。
他刻意收斂了平日里身居高位的氣勢(shì),目光也變得平和內(nèi)斂,倒真有幾分市井之氣。
阿古蘭則穿了一件碎花的棉布衣裙,顏色素雅,樣式普通,頭上包了一塊同色的帕子,巧妙地遮住了她那張過(guò)于異域風(fēng)情的臉龐,只露出一雙明亮的大眼睛。
她努力學(xué)著漢家小媳婦的模樣,走路時(shí)邁著小碎步,嘴角掛著一絲羞澀的笑容。
時(shí)不時(shí)地偷偷看一眼身旁的江澈,倒也裝得有模有樣。
只是她那高挑的身材和不經(jīng)意間流露出的矯健身姿,仍舊讓她在人群中顯得有些卓爾不群。
趙羽則扮成了一個(gè)忠厚老實(shí)的隨從模樣,背著一個(gè)鼓鼓囊囊的包袱,里面裝了一些干糧,路引和少量盤纏。
他刻意與江澈和阿古蘭保持著不遠(yuǎn)不近的距離,既能隨時(shí)應(yīng)變,又不至于顯得過(guò)于親近惹人注目。
一行三人,就這么融進(jìn)了初夏清晨的北平城,朝著通州方向而去。
第一站,江澈選了通州。
通州是北平的門戶,漕運(yùn)的重鎮(zhèn),京杭大運(yùn)河的終點(diǎn)。
南來(lái)北往的商船都在這里停靠,貨物吞吐量極大,因此是個(gè)繁華熱鬧、人聲鼎沸的地方。
各種風(fēng)土人情在此匯聚,南北貨物在此交融,自然也魚龍混雜,最容易滋生問(wèn)題。
江澈此行,正是要看看這繁華之下,是否也藏污納垢,是否也有光天化日之下的欺壓。
三人到了通州,并未急著深入,而是先找了個(gè)靠著運(yùn)河碼頭的茶攤坐下。
這里視野開闊,能將大半個(gè)碼頭的景象盡收眼底。
江澈要了一壺清茶,幾碟點(diǎn)心,便和阿古蘭相對(duì)而坐,慢慢地品著茶,目光則不動(dòng)聲色地觀察著周圍的情況。
此時(shí)日頭漸高,碼頭上的人流也變得更加密集。
挑夫們肩扛手提,穿梭在船只與貨棧之間,號(hào)子聲此起彼伏。
船工們揮汗如雨,忙著卸貨裝貨,吆喝聲震天。
小販們則推著獨(dú)輪車,叫賣著各種小吃和零碎物件,嗓門一個(gè)比一個(gè)高。
還有那些衣著光鮮的商人,三五成群地聚在一起,或談笑風(fēng)生,或低聲密語(yǔ),計(jì)算著每一筆生意的得失。
各色人等混雜在一起,吵吵嚷嚷,構(gòu)成了通州碼頭獨(dú)特的喧囂與熱鬧。
江澈一邊喝茶,一邊將這一切盡收眼底。
他習(xí)慣于從細(xì)微之處觀察,從人與人之間的互動(dòng)中洞察世情。
他看到那些挑夫雖然辛苦,臉上卻帶著一絲樸實(shí)的滿足,仿佛勞作本身就是一種幸福。
他也看到那些小販為了幾文錢的生意爭(zhēng)得面紅耳赤,但也很快就會(huì)一笑而過(guò)。
這讓他心頭稍安,看來(lái)通州城的大體民風(fēng),倒也淳樸。
然而,就在他這樣觀察著的時(shí)候,旁邊一桌人的談話,卻突然引起了他的注意。
那桌坐著的是幾個(gè)穿著粗布短打的漢子,顯然是碼頭上的力工。
他們正一邊喝著粗茶,一邊憤憤不平地發(fā)著牢騷,聲音雖然不高,但其中蘊(yùn)含的怨氣和怒火,卻清晰可辨。
“他娘的,這日子是真沒(méi)法過(guò)了!”
一個(gè)皮膚黝黑、身形魁梧的黑臉漢子,猛地將茶碗往桌上重重一放,茶水濺出不少,他卻渾不在意,粗聲粗氣地罵道。
“碼頭的力錢又降了!他奶奶的,以前扛一包貨,最少還能拿兩文錢,勉強(qiáng)能讓家里老婆孩子吃頓飽飯。”
“現(xiàn)在可倒好,他媽的只給一文半!這不他媽是欺負(fù)人嗎?!”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢?”
一個(gè)身形瘦削、面色蠟黃的漢子,嘆了口氣,搖了搖頭,臉上滿是無(wú)奈與苦澀。
“可咱們有什么辦法?這碼頭是人家劉爺?shù)模f(shuō)多少就是多少。”
“咱們這些苦哈哈的,不干?不干就等著餓死!還不是有的是人排著隊(duì)搶著干?”
“就是,前幾天老王頭不就是說(shuō)了幾句不平的話嗎?結(jié)果被劉爺手下的人給揍了一頓,到現(xiàn)在還躺在家里呢,一條腿都廢了!”
另一個(gè)漢子心有余悸地說(shuō)道,說(shuō)到最后,聲音都?jí)旱土藥追帧?br/>顯然對(duì)那位劉爺充滿了恐懼。
“劉爺?哪個(gè)劉爺?”
黑臉漢子顯然是新來(lái)的,對(duì)碼頭上的情況還不太熟悉,聞言疑惑地問(wèn)道。
瘦子漢子左右看了看,確認(rèn)沒(méi)人注意到他們這邊,才又壓低了聲音,幾乎是湊到黑臉漢子耳邊。
“還能是哪個(gè)?就是那個(gè)開賭場(chǎng),在通州城里只手遮天的劉大胡子唄!”
“聽說(shuō)他跟通州的縣太爺周大人拜了把子,成了結(jié)義兄弟!”
瘦子漢子繼續(xù)說(shuō)道,“在這碼頭上,他劉大胡子就是土皇帝,說(shuō)一不二。”
“誰(shuí)要是敢跟他對(duì)著干,輕則一頓毒打,打到你半死不活。”
“重則直接綁了扔到運(yùn)河里喂魚,連尸首都沒(méi)人敢撈!”
聽到這里,江澈的眉頭已經(jīng)微微皺了起來(lái)。
雖然他已盡量收斂了情緒,但長(zhǎng)年累月身居高位養(yǎng)成的威嚴(yán),還是讓周遭的空氣都仿佛凝重了幾分。
阿古蘭也聽出了不對(duì)勁,湊過(guò)來(lái)小聲在江澈耳邊問(wèn)道。
“夫君,這聽起來(lái),可不像是尋常的糾紛啊。這分明就是地方惡霸欺行霸市,魚肉百姓!”
江澈沒(méi)有說(shuō)話,只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,算是默認(rèn)了阿古蘭的說(shuō)法。
隨即,他不動(dòng)聲色地沖著一直侍立在他們身后的趙羽使了個(gè)眼色。
趙羽心領(lǐng)神會(huì),他躬身行了一禮,便悄無(wú)聲息地起身,朝著那桌挑夫走去。
他臉上帶著和善的笑容,拱了拱手,語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)道。
“幾位大哥,小人初來(lái)通州,聽聞諸位談?wù)摚懊羻?wèn)一句,你們剛才說(shuō)的那個(gè)劉爺,是何許人也?”
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第一千一百五十六章 通州
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