就在這時(shí)，艦長(zhǎng)室的門被輕輕敲響，一名暗衛(wèi)司的校尉在門外低聲稟報(bào)。
“進(jìn)來(lái)。”
校尉快步而入，躬身行禮，雙手呈上一份用蠟封的密報(bào)筒。
“王爺，飛剪船從前方中繼站送來(lái)的最新情報(bào)。”
江澈接過(guò)密報(bào)，拆開封蠟，抽出里面的絲綢卷宗，一目十行地瀏覽起來(lái)。
“是北大年和香料群島來(lái)的消息？”張敘試探著問(wèn)道。
“嗯。”
江澈將卷宗遞給他，嘴角勾起一抹弧度。
“我們的第一個(gè)海外總督區(qū)，干得不錯(cuò)。”
張敘接過(guò)卷宗，與章武湊在一起細(xì)看起來(lái)。
“北大年要塞一期主體工程已于三個(gè)月前完工，新式棱堡炮臺(tái)足以抵御任何規(guī)模的地方艦隊(duì)。”
“港口擴(kuò)建第一階段完成，可同時(shí)停泊二十艘主力艦。”
“港區(qū)市鎮(zhèn)已初具規(guī)模，常住人口破萬(wàn)，商旅不絕！”
“香料群島貿(mào)易航線已完全納入我方掌控，今年第一批丁香與豆蔻已順利起運(yùn)，預(yù)計(jì)利潤(rùn)將超過(guò)五十萬(wàn)兩白銀。”
“當(dāng)?shù)馗魈K丹國(guó)對(duì)我方感恩戴德，甚至主動(dòng)派出子弟兵，協(xié)助我軍維持航道治安。”
“印度洋航線已建立三處補(bǔ)給點(diǎn)，我艦隊(duì)定期巡航，海盜絕跡。”
“往來(lái)商船，無(wú)論阿曼人還是波斯人，皆以能獲得我艦隊(duì)庇護(hù)為榮，多有主動(dòng)懸掛我北平黃龍附旗者！”
章武看得是眉飛色舞，一拳砸在自己手心。
“好！好啊！這才一年多的功夫，咱們就真的在這萬(wàn)里之外，站穩(wěn)腳跟了！這幫崽子們，沒給王爺您丟臉！”
張敘則看得更深，他激動(dòng)地說(shuō)道：“王爺，這已經(jīng)不只是站穩(wěn)腳跟了。這是一個(gè)集軍事、貿(mào)易、生產(chǎn)于一體的完整體系！”
“從南洋到印度洋，一條完全由我們主導(dǎo)的黃金航線已然成型！這……這是開天辟地之功！”
江澈不置可否，他的目光落在了卷宗的最后一部分。
“還有更好的消息。”他淡淡地說(shuō)道。
“哦？”
章武和張敘都好奇地湊了過(guò)來(lái)。
只見卷宗末尾寫著：“北平密報(bào)：格物院于日前成功試制新型高壓蒸汽機(jī)，功率較舊式提升三成，體積縮小兩成。”
“另，冶金所取得突破，新式合金鋼配方已可用于鑄造更大口徑、更長(zhǎng)身管的火炮。預(yù)計(jì)我軍下一代戰(zhàn)艦昆侖級(jí)，主炮口徑將超越兩百毫米，航速可達(dá)二十節(jié)以上。”
這個(gè)消息像一枚重磅炮彈，在章武和張敘的腦子里炸開了。
“航速二十節(jié)？！”
章武失聲叫了出來(lái)，眼睛瞪得像銅鈴。
“我的天！那豈不是比現(xiàn)在快了將近一半？！”
“主炮口徑超兩百毫米……”
張敘更是倒吸一口涼氣，他喃喃自語(yǔ)。
“這意味著，我們可以在敵人完全無(wú)法觸及的距離上，對(duì)他們進(jìn)行毀滅性打擊。所謂的海岸要塞，在昆侖級(jí)面前，將和紙糊的沒有任何區(qū)別。”
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了極致的震撼與狂喜。
他們?cè)谶@里征服世界，而王爺?shù)拇蟊緺I(yíng)，在萬(wàn)里之外，更是在以一種恐怖的速度自我進(jìn)化！
這種感覺，就像是你剛剛打下一片江山。
回頭卻發(fā)現(xiàn)，家里已經(jīng)為你準(zhǔn)備好了足以征服整個(gè)星辰大海的神兵利器。
江澈看著兩人的表情，平靜地將卷宗收起。
“這就是我為何要帶回那些工匠和典籍的原因。”
他說(shuō)道：“我們走得再快，也不能只靠我們自己，只有讓知識(shí)的火焰在北平燃燒得更旺，我們才能永遠(yuǎn)站在這個(gè)世界的最高處，俯瞰風(fēng)景。”
“末將……心服口服！”
章武站起身，鄭重其事地對(duì)著江澈抱拳躬身。
這一次，他的敬畏是發(fā)自靈魂深處的。
張敘也深深地鞠了一躬。
他徹底明白了，他們這位王爺?shù)膽?zhàn)爭(zhēng)，從來(lái)不只在戰(zhàn)場(chǎng)之上。
……
一個(gè)月后，艦隊(duì)穿過(guò)印度洋，進(jìn)入了熟悉的馬六甲海峽。
當(dāng)破浪號(hào)那巍峨的艦影出現(xiàn)在海峽東口時(shí)，整個(gè)北大年基地都沸騰了。
“王爺回來(lái)了！王爺?shù)呐炾?duì)回來(lái)了！”
消息像長(zhǎng)了翅膀一樣，從瞭望塔傳遍了整個(gè)要塞和港區(qū)。
章武和張敘站在艦橋上，舉著望遠(yuǎn)鏡，呆呆地看著遠(yuǎn)處那座已經(jīng)煥然一新的海港。
記憶中那個(gè)被他們用炮火夷為平地的廢墟。
早已消失不見。取而代之的，是一座巍然聳立在山丘之上的。
有著標(biāo)準(zhǔn)星形棱角的宏偉要塞。要塞上，一門門黑洞洞的岸防炮閃爍著森冷的光澤，顯示著此地已是固若金湯。
山腳下，是擴(kuò)建了數(shù)倍的巨大港口。
數(shù)十個(gè)泊位上，停滿了各式各樣的船只。
既有北平艦隊(duì)的巡邏艇，也有懸掛著大明龍旗的商船，甚至還有不少來(lái)自波斯、阿曼的獨(dú)桅帆船。
無(wú)數(shù)的工人像螞蟻一樣在碼頭上來(lái)回穿梭，裝卸著來(lái)自世界各地的貨物。
在港口的另一側(cè)，一座規(guī)劃得整整齊齊的新城鎮(zhèn)拔地而起。白墻紅瓦的房屋，寬闊平整的街道，市場(chǎng)、學(xué)校、工坊，一應(yīng)俱全。
“我的乖乖……”章武放下了望遠(yuǎn)鏡，使勁揉了揉眼睛，“要不是親眼所見，誰(shuí)敢信這才一年多的功夫，咱們就在這蠻荒之地，憑空造出了一座不輸泉州港的大城？！”
張敘也是感慨萬(wàn)千：“王爺您看，那些巡邏的士兵，有不少都是本地的馬來(lái)人。他們的軍服和我們一樣，隊(duì)列也像模像樣。還有那些在碼頭上當(dāng)管事的，許多都是我們第一批從奴隸船上解救下來(lái)的人。他們?cè)谶@里，找到了尊嚴(yán)和未來(lái)。”
江澈的目光平靜地掃過(guò)這一切。
他看到的，是一個(gè)正在高速運(yùn)轉(zhuǎn)的精密機(jī)器。是他親手畫下的藍(lán)圖，變成了現(xiàn)實(shí)。
“轟！轟！轟！”
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處的要塞炮臺(tái)，響起了震天的轟鳴。
二十一響最高規(guī)格的禮炮，在海面上激起一排排沖天的水柱，歡迎著帝國(guó)主宰的歸來(lái)。
港口內(nèi)，所有船只，不論來(lái)自何方，都拉響了汽笛。
悠長(zhǎng)而嘹亮的汽笛聲匯成一片，響徹云霄。
無(wú)數(shù)的人從城鎮(zhèn)里涌向碼頭，他們揮舞著手中的小旗，用各種語(yǔ)言，大聲歡呼著。
“王爺千歲！”
“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！”
那發(fā)自內(nèi)心的狂熱與崇敬，穿透海風(fēng)，清晰地傳到每一個(gè)破浪號(hào)船員的耳中。