第二天一早,天邊的第一抹魚肚白剛剛泛起。
行宮里還在沉睡之中,江澈便帶著阿古蘭和趙羽離開了。
他們沒有驚動任何人,只有守在暗處的幾名暗衛遙遙相送。
確認他們的身影徹底消失在晨霧彌漫的宮墻之外后,才重新隱匿起來。
三人都換上了最為普通的尋常百姓衣裳。
江澈身上是一件洗得發白的青色長衫,腰間系著一條粗布腰帶,頭上戴著一頂方巾。
打扮成了一個走南闖北的行腳商人。
他刻意收斂了平日里身居高位的氣勢,目光也變得平和內斂,倒真有幾分市井之氣。
阿古蘭則穿了一件碎花的棉布衣裙,顏色素雅,樣式普通,頭上包了一塊同色的帕子,巧妙地遮住了她那張過于異域風情的臉龐,只露出一雙明亮的大眼睛。
她努力學著漢家小媳婦的模樣,走路時邁著小碎步,嘴角掛著一絲羞澀的笑容。
時不時地偷偷看一眼身旁的江澈,倒也裝得有模有樣。
只是她那高挑的身材和不經意間流露出的矯健身姿,仍舊讓她在人群中顯得有些卓爾不群。
趙羽則扮成了一個忠厚老實的隨從模樣,背著一個鼓鼓囊囊的包袱,里面裝了一些干糧,路引和少量盤纏。
他刻意與江澈和阿古蘭保持著不遠不近的距離,既能隨時應變,又不至于顯得過于親近惹人注目。
一行三人,就這么融進了初夏清晨的北平城,朝著通州方向而去。
第一站,江澈選了通州。
通州是北平的門戶,漕運的重鎮,京杭大運河的終點。
南來北往的商船都在這里停靠,貨物吞吐量極大,因此是個繁華熱鬧、人聲鼎沸的地方。
各種風土人情在此匯聚,南北貨物在此交融,自然也魚龍混雜,最容易滋生問題。
江澈此行,正是要看看這繁華之下,是否也藏污納垢,是否也有光天化日之下的欺壓。
三人到了通州,并未急著深入,而是先找了個靠著運河碼頭的茶攤坐下。
這里視野開闊,能將大半個碼頭的景象盡收眼底。
江澈要了一壺清茶,幾碟點心,便和阿古蘭相對而坐,慢慢地品著茶,目光則不動聲色地觀察著周圍的情況。
此時日頭漸高,碼頭上的人流也變得更加密集。
挑夫們肩扛手提,穿梭在船只與貨棧之間,號子聲此起彼伏。
船工們揮汗如雨,忙著卸貨裝貨,吆喝聲震天。
小販們則推著獨輪車,叫賣著各種小吃和零碎物件,嗓門一個比一個高。
還有那些衣著光鮮的商人,三五成群地聚在一起,或談笑風生,或低聲密語,計算著每一筆生意的得失。
各色人等混雜在一起,吵吵嚷嚷,構成了通州碼頭獨特的喧囂與熱鬧。
江澈一邊喝茶,一邊將這一切盡收眼底。
他習慣于從細微之處觀察,從人與人之間的互動中洞察世情。
他看到那些挑夫雖然辛苦,臉上卻帶著一絲樸實的滿足,仿佛勞作本身就是一種幸福。
他也看到那些小販為了幾文錢的生意爭得面紅耳赤,但也很快就會一笑而過。
這讓他心頭稍安,看來通州城的大體民風,倒也淳樸。
然而,就在他這樣觀察著的時候,旁邊一桌人的談話,卻突然引起了他的注意。
那桌坐著的是幾個穿著粗布短打的漢子,顯然是碼頭上的力工。
他們正一邊喝著粗茶,一邊憤憤不平地發著牢騷,聲音雖然不高,但其中蘊含的怨氣和怒火,卻清晰可辨。
“他娘的,這日子是真沒法過了!”
一個皮膚黝黑、身形魁梧的黑臉漢子,猛地將茶碗往桌上重重一放,茶水濺出不少,他卻渾不在意,粗聲粗氣地罵道。
“碼頭的力錢又降了!他奶奶的,以前扛一包貨,最少還能拿兩文錢,勉強能讓家里老婆孩子吃頓飽飯。”
“現在可倒好,他媽的只給一文半!這不他媽是欺負人嗎?!”
“誰說不是呢?”
一個身形瘦削、面色蠟黃的漢子,嘆了口氣,搖了搖頭,臉上滿是無奈與苦澀。
“可咱們有什么辦法?這碼頭是人家劉爺的,他說多少就是多少。”
“咱們這些苦哈哈的,不干?不干就等著餓死!還不是有的是人排著隊搶著干?”
“就是,前幾天老王頭不就是說了幾句不平的話嗎?結果被劉爺手下的人給揍了一頓,到現在還躺在家里呢,一條腿都廢了!”
另一個漢子心有余悸地說道,說到最后,聲音都壓低了幾分。
顯然對那位劉爺充滿了恐懼。
“劉爺?哪個劉爺?”
黑臉漢子顯然是新來的,對碼頭上的情況還不太熟悉,聞言疑惑地問道。
瘦子漢子左右看了看,確認沒人注意到他們這邊,才又壓低了聲音,幾乎是湊到黑臉漢子耳邊。
“還能是哪個?就是那個開賭場,在通州城里只手遮天的劉大胡子唄!”
“聽說他跟通州的縣太爺周大人拜了把子,成了結義兄弟!”
瘦子漢子繼續說道,“在這碼頭上,他劉大胡子就是土皇帝,說一不二。”
“誰要是敢跟他對著干,輕則一頓毒打,打到你半死不活。”
“重則直接綁了扔到運河里喂魚,連尸首都沒人敢撈!”
聽到這里,江澈的眉頭已經微微皺了起來。
雖然他已盡量收斂了情緒,但長年累月身居高位養成的威嚴,還是讓周遭的空氣都仿佛凝重了幾分。
阿古蘭也聽出了不對勁,湊過來小聲在江澈耳邊問道。
“夫君,這聽起來,可不像是尋常的糾紛啊。這分明就是地方惡霸欺行霸市,魚肉百姓!”
江澈沒有說話,只是輕輕點了點頭,算是默認了阿古蘭的說法。
隨即,他不動聲色地沖著一直侍立在他們身后的趙羽使了個眼色。
趙羽心領神會,他躬身行了一禮,便悄無聲息地起身,朝著那桌挑夫走去。
他臉上帶著和善的笑容,拱了拱手,語氣誠懇地說道。
“幾位大哥,小人初來通州,聽聞諸位談論,冒昧問一句,你們剛才說的那個劉爺,是何許人也?”
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第一千一百五十六章 通州
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