鉛灰色的云層像浸了血的棉花，沉沉壓在長白山的脊線上。第七天的暴風(fēng)雪正撕開最烈的口子，雪粒裹著冰碴砸在臉上，疼得像被細針扎。王小二趴在冰崖的背風(fēng)處，軍大衣的毛領(lǐng)早已凍成硬殼，睫毛上的冰棱讓視線都發(fā)花，可他死死盯著三百米外那座歪斜的氣象站，指節(jié)扣在步槍扳機上，壓得鐵件咯吱作響。
“這風(fēng)要把人骨頭都刮酥了。”趙衛(wèi)東往凍裂的手心里啐了口唾沫，白氣剛騰起就被風(fēng)絞成碎末。他掄起斧頭往冰面上鑿，火星濺在積雪里，瞬間凝成細小的冰晶，“蝰蛇那孫子躲在里面烤火呢，煙囪里飄的煙都帶著烤肉香，娘的。”
蘇晴把望遠鏡貼在凍得發(fā)紅的眼窩上，鏡片上的霜花被哈氣融開又迅速結(jié)上。她忽然按住王小二的胳膊，指尖冰涼：“看屋頂?shù)蔫F架，那不是積雪，是個人！”
玄冰玉狐從王小二懷里探出頭，鼻尖在風(fēng)雪中急促顫動。這只通人性的狐貍似乎嗅到了熟悉的氣息，雪白的尾巴猛地豎起，尾尖那撮紅毛在漫天飛雪中像簇不肯熄滅的火苗。它突然縱身躍下冰崖，四爪在結(jié)冰的斜坡上劃出淺痕，每一步都精準地踩在巖縫凸起處，那是獵人們世代相傳的“踏雪無痕”步法。
“狐貍發(fā)現(xiàn)后門了。”王小二調(diào)整瞄準鏡，十字準星牢牢鎖在氣象站東窗的黑影上。那身影手里的狙擊步槍正隨著風(fēng)雪輕微晃動，槍管上的偽裝網(wǎng)被風(fēng)吹得掀起一角，露出底下猙獰的蛇形紋，“曉燕，記好信號。”
趙曉燕攥著那枚青銅匕首，掌心的汗在刀柄上印出深色的印子。匕首上的狐貍紋正發(fā)燙，霧隱人大祭司說過，這是還魂玉能量的共鳴。她往嘴里塞了塊凍硬的冰糖，冰涼的甜味順著喉嚨滑下去，才壓下胸腔里亂撞的心跳：“放心吧小二哥，我扔石頭的準頭，比你打鳥時差不了多少。”
風(fēng)勢稍緩的剎那，王小二扣動扳機。子彈穿透風(fēng)雪的剎那，他仿佛聽見彈頭撕裂空氣的尖嘯。氣象站的發(fā)電箱應(yīng)聲爆開，玻璃碎片混著火星濺在雪地里，屋里的燈光像被掐滅的煙頭，驟然陷入黑暗。
“就是現(xiàn)在！”趙衛(wèi)東甩出飛斧，旋轉(zhuǎn)的斧刃劈開風(fēng)雪，精準地砍斷了避雷針上的麻繩。屋頂?shù)暮谟鞍l(fā)出一聲悶哼，像斷線的風(fēng)箏摔進雪堆，激起的白霧里滾出半片染血的獸皮，霧隱人特有的御寒衣料。
王小二帶頭沖出去，軍靴踩在冰殼上發(fā)出脆響。玄冰玉狐已經(jīng)用前爪刨開了氣象站的后門，門縫里透出的煤油燈光忽明忽暗，夾雜著桌椅翻倒的巨響和蝰蛇氣急敗壞的吼叫：“抓住那只狐貍！秦總要活的，活的！”
破門而入的瞬間，一股濃烈的消毒水味撲面而來，混著血腥味在鼻腔里炸開。王小二踹開實驗室的門時，正撞見蝰蛇舉著電擊器逼近墻角的老者：霧隱人的大祭司。老人花白的頭發(fā)上結(jié)著冰碴，胸口插著的匕首柄還在微微顫動，血浸透了獸皮襖，在地上積成小小的水洼。
“放下他！”蘇晴舉著還魂玉核心沖進來，水晶在黑暗中迸出幽藍的光。這光芒似乎帶著某種力量，讓蝰蛇手里的電擊器突然發(fā)出刺啦的短路聲，“你們要的是這個，沖我來！”
蝰蛇的三角眼突然亮了，像盯上獵物的毒蛇。他舔了舔干裂的嘴唇，露出黃黑的牙齒：“蘇教授的女兒？真是踏破鐵鞋無覓處。”他突然用靴跟踹了踹墻壁，暗格里的齒輪發(fā)出咔嗒聲，“可惜啊，你們今天都得做這雪山的養(yǎng)料。”
墻壁上的通風(fēng)口突然吐出綠色的煙霧，帶著苦杏仁的甜腥味。王小二心里一緊，這是長生公司特制的神經(jīng)毒氣，比氰化物霸道三倍，吸入三口就會肌肉僵硬。趙衛(wèi)東拽起大祭司往通風(fēng)管道鉆，斧刃劈開鐵網(wǎng)時火星四濺：“快進！這玩意兒沾不得！”
蘇晴卻突然停下腳步。她發(fā)現(xiàn)還魂玉核心發(fā)出的藍光，竟在身前推開了一道無形的屏障，綠霧碰到藍光就像沸水澆在雪上，滋滋地化成水珠。“它能凈化毒氣！”她又驚又喜，可沒注意到蝰蛇正舉著麻醉槍對準她的后心。
王小二撲過去將她撞開的瞬間，麻醉針擦著他的胳膊飛過，釘在墻上的藥瓶上。玻璃破碎的脆響里，他看清針管里泛著熒光的液體，那是用還魂玉提煉的神經(jīng)抑制劑，據(jù)說能讓大象昏睡三天三夜。
玄冰玉狐對著蝰蛇噴出寒氣，白霧瞬間凍住了那男人的手腕。可蝰蛇像感覺不到疼痛，竟硬生生扯斷凍住的皮肉，露出底下滲血的傷口，獰笑著按下手里的引爆器：“同歸于盡吧！誰也別想活著離開！”
劇烈的爆炸聲震得耳膜生疼，氣浪將眾人掀出通風(fēng)管道。王小二重重摔在雪地里，嘴里灌滿了冰冷的雪粒。他掙扎著爬起來時，看見大祭司正從懷里掏出塊染血的獸皮地圖，老人的指節(jié)已經(jīng)凍得發(fā)紫，卻死死捏著地圖不肯松開。
“張烈……去了蛇母洞……”老人的聲音氣若游絲，血沫從嘴角不斷涌出，“那里有……還魂玉的原生礦……”他突然抓住蘇晴的手，將地圖塞進她掌心，“你爹的筆記……礦脈不能炸……”
最后一個字消失在風(fēng)雪里時，大祭司的手無力地垂下。蘇晴展開地圖，發(fā)現(xiàn)背面用鮮血寫著個歪歪扭扭的“叛”字，筆畫深得幾乎要劃破獸皮，像是用盡了最后一絲力氣。
趙曉燕突然指著天邊，那里有架直升機正沖破云層，探照燈的光柱像把冰冷的刀子，在雪地上來回切割。螺旋槳的轟鳴越來越近，機身上的蛇形標志在月色下閃著寒光，那是長生公司的“禿鷲”運輸機，專門用來轉(zhuǎn)運還魂玉礦石。
“他們要去蛇母洞。”王小二將大祭司的尸體輕輕埋進雪堆，軍靴踩在新雪上，發(fā)出沉悶的聲響，“我們得趕在他們前面。”
玄冰玉狐對著直升機消失的方向低吼，雪白的身影突然竄進風(fēng)雪深處。王小二望著狐貍留下的腳印，突然想起陳老爹說過的話：玄冰玉狐是長白山的靈物，它總能找到最該去的地方。
蘇晴將地圖緊緊按在胸口，父親的筆記似乎在背包里發(fā)燙。她抬頭望向蛇母洞的方向，那里的夜空被風(fēng)雪攪成混沌一片，仿佛藏著無數(shù)未知的兇險。但此刻她心里沒有恐懼，只有一個念頭，絕不能讓還魂玉的災(zāi)難，蔓延到這片純凈的雪山之外。