更何況，大戎士兵幾乎人人舉著鐵皮盾牌，三五一組，互相掩護(hù)著往前挪。前排倒下了，后排立刻補(bǔ)上，密密麻麻的盾牌組成一面移動(dòng)的鐵墻，箭雨射上去，大多只能“當(dāng)啷”彈開(kāi)。
三千米外，大戎中軍的高臺(tái)上。
休霸站在帥旗之下，猩紅的披風(fēng)被風(fēng)扯得獵獵作響。他那張布滿刀疤的臉此刻青一陣紫一陣，握著馬鞭的手青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白——再用力些，那檀木馬鞭怕是要被捏碎。
身旁的將領(lǐng)們大氣都不敢喘，一個(gè)個(gè)垂著頭，眼觀鼻鼻觀心。誰(shuí)都知道，這位主帥的怒火已經(jīng)燒到了嗓子眼，此刻誰(shuí)撞上去，誰(shuí)就得被燒成灰。
“大帥，”終于有個(gè)副將忍不住開(kāi)口，聲音發(fā)虛，“他就一個(gè)箭師，難道還能擋得住我二十萬(wàn)鐵騎？須知螞蟻多了也能咬死象！”
“不錯(cuò)！”另一名將領(lǐng)趕緊附和，“北關(guān)守軍滿打滿算不過(guò)五千，那箭師再?gòu)?qiáng)也是獨(dú)木難支！頂多讓我軍多折損些人手罷了！只要攻破三關(guān)，大夏腹地便是一馬平川，到時(shí)候金銀美女，應(yīng)有盡有！”
休霸深吸一口氣，胸口那團(tuán)烈火稍稍壓下去些。他瞥了眼說(shuō)話的兩人，聲音冷得像冰：“你們以為，我是氣那箭師？”
將領(lǐng)們一愣。
“你們錯(cuò)了。”休霸的馬鞭猛地抽在欄桿上，發(fā)出“啪”的脆響，“我是氣休屠那個(gè)廢物！竟敢瞞著我，敵軍中有這等箭術(shù)高手！他這是拿我五萬(wàn)兒郎的性命，賭他的繼承權(quán)！”
這話一出，周?chē)查g死寂。
誰(shuí)都知道，休霸是大單于的親弟，而休屠是單于長(zhǎng)子，兩人明里暗里斗了多年。這節(jié)骨眼上提這事，簡(jiǎn)直是在刀尖上跳舞。將領(lǐng)們趕緊低下頭，連呼吸都放輕了——誰(shuí)也不想卷進(jìn)王族內(nèi)斗這渾水里。
有個(gè)機(jī)靈的參軍連忙指著城下，笑道：“大帥快看！我軍先鋒已經(jīng)沖到城墻根下了！登城梯都架起來(lái)了！”
“哈哈，我倒要瞧瞧，那夏人吹噓的金汁有多厲害！”
“咱們的兒郎都備了面巾，用水浸過(guò)了，還戴了皮手套——我就不信，那些糞水真能擋得住咱們！”
“就是！北關(guān)早就缺水了，他們能攢多少金汁？頂多惡心人罷了！”
休霸聽(tīng)著這些話，嘴角勾起一抹冰冷的笑。他抬手抹去濺在臉上的塵土，聲音里帶著血腥味：“無(wú)妨。等攻破北關(guān)，用夏人的血，洗干凈今日的恥！”
北關(guān)城頭。
劉杰緩緩放下強(qiáng)弓，指腹蹭過(guò)被弓弦勒出的紅痕。他望著城下密密麻麻的登城梯，看著那些頭戴面巾、手戴皮套的大戎士兵正像螞蟻般往上爬，眼底沒(méi)有絲毫波瀾。
“敵軍將至城堞，”他對(duì)身旁的傳令兵沉聲道，“金汁，準(zhǔn)備。”
“千夫長(zhǎng)有令——金汁準(zhǔn)備！”
傳令兵的吼聲順著城頭蔓延開(kāi)。很快，一個(gè)個(gè)蓋著黑布的木桶被士兵們推到箭垛后，木桶邊緣還掛著凝固的暗黃色汁液，散發(fā)著令人作嘔的酸臭味。
劉杰的目光掃過(guò)那些正攀爬的大戎士兵。他們臉上帶著輕蔑的笑，仿佛覺(jué)得只要擋住臭味，就能輕松踏上城頭。
“準(zhǔn)備得倒挺充分？”劉杰嘴角勾起一絲冷酷的弧度，眸子里射出兩道冰寒的光，“一群自作聰明的蠢貨。”
他緩緩舉起右手，五指張開(kāi)。
城下的風(fēng)更急了，帶著大戎士兵的獰笑，也帶著城頭即將傾瀉而下的、比刀劍更可怖的怒火。時(shí)維秋末，北風(fēng)已帶著寒意掠過(guò)安平關(guān)的城樓，城墻上的旌旗被吹得獵獵作響，邊角處已泛出陳舊的白色。關(guān)內(nèi)的安平將軍府，卻比關(guān)外更顯凝重——正廳內(nèi)，青磚鋪地，兩側(cè)立著兩尊青銅鎮(zhèn)獸，獸目圓睜，似在無(wú)聲地注視著廳中的動(dòng)靜。
安平守將萬(wàn)重山正跪在冰涼的青磚上，他年過(guò)花甲，須發(fā)早已如霜雪般潔白，卻絲毫不顯老態(tài)。身上那件青色錦袍漿洗得一絲不茍，腰間系著墨色玉帶，雖未披甲，卻自有一股沙場(chǎng)老將的威嚴(yán)。他臉上刻著深淺不一的皺紋，那是常年風(fēng)吹日曬的印記，唯有一雙眼睛，依舊炯炯有神，眼底藏著如寒星般的鋒芒，不怒自威，仿佛只需一個(gè)眼神，便能鎮(zhèn)住千軍萬(wàn)馬。
在他面前三步遠(yuǎn)的地方，站著一名面色蒼白的太監(jiān)。這太監(jiān)穿著一身暗黃色宮裝，袖口繡著精致的云紋，手中捧著一卷淡黃色的絹布——那是皇帝的圣旨。他先是清了清有些尖銳的喉嚨，喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下，才慢悠悠地展開(kāi)絹布，聲音帶著太監(jiān)特有的陰柔，卻又刻意拔高了幾分，以示莊重：“安平守將萬(wàn)重山，接旨！”
“末將萬(wàn)重山，接旨！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
萬(wàn)重山的聲音渾厚有力，在空曠的正廳里回蕩。他雙手扶地，額頭重重叩在青磚上，發(fā)出“咚”的一聲輕響，動(dòng)作恭敬無(wú)比，連一絲多余的褶皺都沒(méi)有。三呼萬(wàn)歲時(shí)，他的目光始終落在地面，不見(jiàn)半分懈怠——即便他是鎮(zhèn)守一方的大將，在皇權(quán)面前，也唯有俯首稱(chēng)臣。
傳旨太監(jiān)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖捏著絹布的邊緣，繼續(xù)宣讀：“奉天承運(yùn)，皇帝詔諭：北關(guān)告急，胡騎來(lái)犯，危在旦夕。命安平守將萬(wàn)重山，即刻點(diǎn)齊兵馬，馳援北關(guān)，不得有誤！欽此。”
絹布上的字跡是皇帝親筆，力透紙背，可萬(wàn)重山聽(tīng)到“馳援北關(guān)”四個(gè)字時(shí)，臉色還是微微一變——他三天前剛收到內(nèi)閣吳相爺?shù)拿苄牛胖忻鞔_囑咐他“按兵不動(dòng)，靜觀其變”，可如今圣旨已到，君命難違。他迅速壓下心中的波瀾，再次叩首，聲音依舊沉穩(wěn)：“臣萬(wàn)重山，領(lǐng)旨！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
傳旨太監(jiān)將圣旨小心翼翼地卷好，遞到萬(wàn)重山手中，又伸出保養(yǎng)得宜的蘭花指，輕輕拂了拂袖口的灰塵，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“萬(wàn)將軍，您可得抓緊發(fā)兵啊。雜家在宮里的時(shí)候，可是聽(tīng)得真真的，陛下最看重三關(guān)的安危，如今北關(guān)都快撐不住了，這要是出了岔子，誰(shuí)也擔(dān)待不起。”他的語(yǔ)氣里帶著幾分刻意的提醒，眼神卻瞟向萬(wàn)重山手中的圣旨，似在催促。
“多謝公公提點(diǎn)，萬(wàn)某即刻便去點(diǎn)兵。”萬(wàn)重山雙手捧著圣旨，緩緩起身，態(tài)度依舊客氣。他知道這太監(jiān)雖無(wú)實(shí)權(quán)，卻是皇帝的耳目，不能怠慢。
“那雜家就先回去復(fù)命了，靜候?qū)④姷暮孟ⅰ！碧O(jiān)又點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁著小碎步，帶著兩名小太監(jiān)退出了正廳。
待太監(jiān)走后，萬(wàn)重山臉上的客氣瞬間褪去，取而代之的是深深的凝重。他走到窗邊，展開(kāi)手中的圣旨，陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在絹布上，“不得有誤”四個(gè)字格外刺眼。他眉頭緊鎖，指尖無(wú)意識(shí)地捏緊圣旨，將絹布攥出幾道深深的褶皺——吳相爺?shù)拿苄胚€在懷中，信中說(shuō)“北關(guān)有詐，恐是誘敵之計(jì)”，可圣旨已下，他若是抗旨，便是死罪。
“老爺！吳相爺?shù)拿苄诺搅耍 ?/p>
一道急促的聲音從門(mén)外傳來(lái)，打斷了萬(wàn)重山的思緒。只見(jiàn)一名留著山羊胡的老仆急匆匆地跑進(jìn)來(lái)，他穿著灰色短打，額頭上滿是汗珠，手里捧著一個(gè)密封的信封，信封上蓋著吳相爺?shù)乃饺擞¤b。
“快拿來(lái)！”萬(wàn)重山連忙轉(zhuǎn)身，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的急切。
老仆恭敬地遞上密信，雙手還在微微顫抖——他跟著萬(wàn)重山幾十年，從未見(jiàn)老爺如此緊張過(guò)。
萬(wàn)重山拆開(kāi)信封，抽出里面的信紙，快速瀏覽起來(lái)。越看，他的瞳孔越縮，臉色也從凝重變成了震驚，最后甚至倒吸了一口涼氣。信上的內(nèi)容很短，卻足以改變一切：“大戎主力已暗中移師安平，三日內(nèi)必至，切勿馳援北關(guān)，守好安平方為要?jiǎng)?wù)。”
萬(wàn)重山捏著信紙的手微微發(fā)抖，他抬頭看向窗外——安平關(guān)的城樓隱約可見(jiàn)，若是大戎真的來(lái)犯，他根本沒(méi)有兵力分去北關(guān)。他深吸一口氣，迅速做出決定：“來(lái)人！備筆墨！再傳我將令，讓驛站備好快馬，發(fā)八百里加急，送往京城！”
半個(gè)時(shí)辰后，一匹快馬從安平關(guān)驛站沖出，馬背上的驛卒裹著厚厚的披風(fēng)，手中緊握著文書(shū)，馬蹄踏過(guò)結(jié)冰的路面，濺起一片片碎雪，朝著京城的方向疾馳而去。文書(shū)上只有一句話：“大戎五萬(wàn)大軍壓境安平，末將無(wú)暇分身，懇請(qǐng)陛下恕罪。”
漠北王庭：草原箭師的執(zhí)念
與安平關(guān)的緊張不同，漠北草原上的大戎王庭，正籠罩在一片金色的夕陽(yáng)下。王庭中央，一座裝飾華麗的白色帳篷格外顯眼，帳篷頂部鑲嵌著金色的寶石，四周掛著五彩的經(jīng)幡，風(fēng)一吹，經(jīng)幡飄動(dòng)，發(fā)出“嘩啦嘩啦”的聲響。
帳篷內(nèi)，羊毛地毯鋪滿地，中間擺著一個(gè)銅制火盆，火盆里的牛糞正燒得旺盛，散發(fā)出溫暖的氣息。休屠單膝跪在地毯上，他穿著一身黑色皮甲，甲胄上還沾著未清理干凈的血跡，臉上滿是愧疚，頭垂得極低，連大氣都不敢喘。
在他正前方的寶座上，坐著一位白發(fā)老者——大戎的大單于休勒。休勒滿頭白發(fā)用一根金色發(fā)冠束起，身上穿著鑲著狐裘的長(zhǎng)袍，雙眸微閉，雙手放在膝蓋上，手指上戴著一枚碩大的玉扳指。他時(shí)不時(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛在思索著什么，周身散發(fā)著一種久居上位的威嚴(yán)，讓人不敢直視。
“父王，此次進(jìn)攻北關(guān)，兒臣失利，損兵折將，愿承受一切責(zé)罰。”休屠的聲音低沉，帶著濃濃的挫敗感。他本以為憑借五萬(wàn)大軍，能一舉攻破北關(guān)，卻沒(méi)想到夏軍的抵抗如此頑強(qiáng)，還損失了近萬(wàn)弟兄。
休勒緩緩睜開(kāi)眼睛，他的瞳孔是深褐色的，帶著歲月沉淀的滄桑。他擺了擺手，聲音平緩，沒(méi)有絲毫怒意：“罷了，勝敗乃兵家常事，不必過(guò)于自責(zé)。大夏立國(guó)百年，北關(guān)更是經(jīng)營(yíng)多年，哪有那么容易攻破？”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，眼神里多了幾分好奇：“不過(guò)你說(shuō)，夏軍潑下的‘金汁’殺傷力驚人，這倒讓我有些意外。難道就憑那東西，就把你們擋在了關(guān)外？”
休屠聽(tīng)到“金汁”二字，忍不住嘆了口氣，臉上露出幾分忌憚：“父王，那金汁絕非尋常之物。我軍將士被燙傷后，傷口很快就會(huì)潰爛，身體也會(huì)變得滾燙，沒(méi)過(guò)多久就會(huì)大片死去。隨軍的巫師檢查過(guò)，說(shuō)那些將士都中了一種奇毒，連草藥都無(wú)法解毒。”
“除此之外，北關(guān)的守軍雖少，卻都是百戰(zhàn)之兵，個(gè)個(gè)勇猛無(wú)比。更可怕的是，北關(guān)里還有一位箭道高手，我的好幾名百夫長(zhǎng)，都是被他一箭射殺的，連躲避的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。”
休勒原本微閉的眼睛猛地睜開(kāi)，眼底閃過(guò)一絲精光：“箭術(shù)入道的高手？那休霸可要遇上麻煩了。”他口中的休霸，是大戎的先鋒將領(lǐng)，此刻正在北關(guān)城下督戰(zhàn)。休勒沉吟片刻，抬手道：“傳我王令，去西部的阿良哈封地，讓他派兩名最得力的箭者，速速馳援北關(guān)。”
“是！兒臣這就去辦！”休屠連忙起身，臉上終于露出一絲輕松——阿良哈是大戎的傳奇箭師，只要他的人到了，定能對(duì)付夏軍的箭手。
草原封地：老箭師的執(zhí)念
大戎王庭西部二百里外，是一片水草豐美的草原。這里的草長(zhǎng)得比人還高，風(fēng)吹過(guò)，掀起一片綠色的波浪，成群的牛羊在草原上悠閑地吃草，幾匹駿馬在遠(yuǎn)處奔馳，揚(yáng)起陣陣塵土。這里是阿良哈的封地，也是大戎最有名的“箭者之鄉(xiāng)”。
夕陽(yáng)西下時(shí)，一匹快馬突然沖破草原的寧?kù)o，朝著封地中心的帳篷疾馳而來(lái)。馬背上的傳令兵穿著紅色的驛卒服飾，臉上滿是塵土，嘴唇干裂，他一邊騎馬，一邊大聲呼喊：“大王有令！速速帶我去見(jiàn)阿良哈大人！”
很快，傳令兵被帶到一座普通的帳篷前。這帳篷沒(méi)有王庭的華麗，只是用普通的羊毛制成，門(mén)口掛著一張風(fēng)干的狼皮，帳篷旁立著一根木桿，上面掛著一把通體烏黑的重弓——那是阿良哈的兵器，弓身由千年鐵木制成，上面刻著復(fù)雜的花紋，弓梢處還纏著一圈圈的牛筋，顯得格外厚重。
傳令兵掀開(kāi)門(mén)簾，恭敬地站在帳篷門(mén)口，不敢擅自進(jìn)入。帳篷內(nèi)，一位古稀之年的老者正坐在羊毛墊子上，他上身裹著一件厚實(shí)的羊皮襖，臉上布滿了皺紋，像草原上的溝壑，唯有一雙眼睛，依舊明亮如炬。他手中拿著一塊磨刀石，正在細(xì)細(xì)打磨一支箭矢，箭頭在火光下泛著冷光。
這位老者，正是大戎的傳奇箭師阿良哈。
“大王有何吩咐？”阿良哈頭也沒(méi)抬，聲音沙啞，卻帶著一種獨(dú)特的穿透力。
傳令兵連忙躬身道：“回大人，北關(guān)戰(zhàn)事吃緊，夏軍有箭道高手，大單于請(qǐng)您派兩名箭者，即刻馳援北關(guān)。”
阿良哈打磨箭矢的手頓了頓，他抬起頭，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼底閃過(guò)一絲許久未見(jiàn)的精光：“哦？大夏的箭者？有意思，我已經(jīng)幾十年沒(méi)遇到過(guò)像樣的對(duì)手了。”
他放下手中的箭矢，緩緩站起身。雖已年逾七十，他的身形依舊挺拔，絲毫沒(méi)有老態(tài)龍鐘的模樣。他走到帳篷門(mén)口，拿起那把烏黑重弓，手指輕輕撫摸著弓身，像是在撫摸自己的孩子。
“你回去告訴大單于，這次我親自去。”
“啊？”傳令兵猛地抬起頭，臉上滿是震驚。他早就聽(tīng)說(shuō)，阿良哈大人已經(jīng)二十年沒(méi)有親自出戰(zhàn)了，如今竟然要親自去北關(guān)？他張了張嘴，想說(shuō)些什么，卻又不敢多問(wèn)，只能連忙點(diǎn)頭：“是！小的這就回去復(fù)命！”
待傳令兵走后，阿良哈獨(dú)自站在帳篷前，望著遠(yuǎn)處的草原，輕聲呢喃：“希望這個(gè)夏軍箭者，不要讓我失望。他身上，應(yīng)該藏著箭師以上的經(jīng)文吧？”
“箭道宗師……”他又低聲說(shuō)了一句，眼神里充滿了渴望與遺憾。
如今的阿良哈，距離箭道宗師只有半步之遙，可這半步，卻如天塹一般，無(wú)論他如何努力，都無(wú)法跨越。原因無(wú)他——他缺少一本完整的箭道秘籍。
四十年前，阿良哈還是一名普通的百夫長(zhǎng)。那年，他跟隨大戎大軍南下，埋伏了一支大夏的軍隊(duì)。戰(zhàn)斗結(jié)束后，他在一名穿著華麗鎧甲的夏軍將領(lǐng)身上，發(fā)現(xiàn)了一本藍(lán)色封面的箭道秘籍。那本秘籍，讓他的箭術(shù)突飛猛進(jìn)，從一名普通的射手，成長(zhǎng)為大戎首屈一指的神箭手，甚至得到了封地，成為草原上的傳奇。
可遺憾的是，那本秘籍只有前半部分，只夠他修煉到“箭師”層次，后面的“宗師”境界功法，全無(wú)蹤跡。為了尋找后半部分秘籍，他曾假扮成大夏的商人，混入大夏境內(nèi)，走遍了大江南北，尋找那些隱秘的箭道宗門(mén)。可那些宗門(mén)藏得極深，有的在深山里，有的在懸崖上，他苦尋了五年，連宗門(mén)的大門(mén)都沒(méi)找到。
一晃四十年過(guò)去，他的箭術(shù)再也沒(méi)有進(jìn)步，境界始終停留在箭師巔峰。這次聽(tīng)到夏軍有箭道高手的消息，他心中又燃起了希望——能稱(chēng)得上“高手”的人，說(shuō)不定就藏著完整的箭道經(jīng)文。
“希望這次，能有意外收獲。”阿良哈深吸一口氣，將重弓背在背上，又拿起裝滿箭矢的箭囊，系在腰間。他翻身上馬，雙腿一夾馬腹，戰(zhàn)馬嘶鳴一聲，朝著北關(guān)的方向疾馳而去。夕陽(yáng)的余暉灑在他身上，將他的身影拉得很長(zhǎng)，像是一道執(zhí)著的箭，射向遠(yuǎn)方的戰(zhàn)場(chǎng)。
北關(guān)城下：金汁噬命的慘烈
北關(guān)城下，戰(zhàn)斗早已進(jìn)入白熱化。天空陰沉，寒風(fēng)呼嘯，城墻上的夏軍將士們，個(gè)個(gè)手持兵器，眼神警惕地盯著城下的大戎士兵。城墻下，密密麻麻的大戎士兵正圍著登城梯，瘋狂地向上攀爬。
這些大戎士兵顯然做足了準(zhǔn)備——他們臉上戴著鐵制的面具，面具上只露出一雙眼睛，防止被金汁潑到臉上；手上戴著厚厚的皮質(zhì)手套，指尖處還縫著鐵片；脖子上圍著鐵制的護(hù)頸，將整個(gè)脖子都罩住，連一絲皮膚都不露。
“沖啊！干掉城上的夏軍狗崽子！”一名大戎士兵舉著盾牌，踩著登城梯向上爬，他的聲音嘶啞，帶著瘋狂的殺意，唾沫順著面具的縫隙飛濺出來(lái)。
“就是！我倒要看看，你們的糞水能耐我何！”另一名士兵也跟著叫囂，他的盾牌上還沾著上一次戰(zhàn)斗的血跡，卻依舊毫不猶豫地向上沖。
城墻上，夏軍士兵張大力正握著一把大鐵勺，鐵勺里裝滿了滾沸的金汁。那金汁呈金黃色，表面冒著密密麻麻的氣泡，散發(fā)出一股刺鼻的惡臭，讓人聞之欲嘔。張大力是北關(guān)的老兵，手臂上肌肉虬結(jié)，黝黑的皮膚上滿是傷疤。他聽(tīng)到城下的叫囂，冷笑一聲：“嘿！媽的，一會(huì)有你哭的時(shí)候！”
他深吸一口氣，雙手握緊鐵勺，猛地將金汁朝著城下潑去。滾沸的金汁如瀑布般落下，朝著那名叫囂的大戎士兵澆去。
那士兵獰笑著舉起盾牌，“嘭”的一聲，金汁落在盾牌上，發(fā)出“呲哧”的腐蝕聲。盾牌是用硬木制成的，表面還包著一層鐵皮，可在滾沸的金汁面前，卻不堪一擊——鐵皮很快就被燙得發(fā)紅，木頭上冒出陣陣白煙，還帶著一股焦糊味。
一些金汁順著盾牌的邊緣流下來(lái)，滴落在那名士兵的褲子上。他的褲子是用粗布制成的，很快就被金汁浸透，接著，金汁透過(guò)褲子，接觸到了他的皮膚。
“啊——！”
一聲凄厲的慘叫瞬間響徹戰(zhàn)場(chǎng)。那名士兵原本還猙獰的臉，瞬間扭曲變形，眼睛瞪得滾圓，仿佛要從面具里凸出來(lái)。他感覺(jué)大腿上像是被一根燒紅的