是四府七十二縣,數(shù)十萬(wàn)條人命!”
“將軍!豈可知,一將撤退,萬(wàn)骨枯啊!”
“哐當(dāng)!”
馮破奴手里的茶杯突然掉在案上,滾燙的茶水潑出來(lái),濺濕了他的袖口。杯子順著桌沿滾了半圈,“喀嚓”一聲摔在地上,碎成了八瓣。
“一將撤退,萬(wàn)骨枯……”馮破奴慢慢站起身,低聲重復(fù)著這句話,聲音里帶著不易察覺的顫抖。他閉上眼,眼前仿佛炸開了一片血色——大戎的鐵騎踏過(guò)州府,百姓的哭喊聲震碎了天空,焦黑的尸體堆成了山……
霧從窗縫里鉆進(jìn)來(lái),裹著他的身影。廳里靜得能聽見碎瓷片上的茶水滴答聲,還有每個(gè)人心里那聲壓抑了太久的吶喊。北關(guān)將軍府,議事帳內(nèi)。
燭火在銅制燈臺(tái)上跳躍,映得帳內(nèi)人影幢幢。劉杰話音剛落,費(fèi)貫已按捺不住,猛地踏出一步,玄色官袍下擺掃過(guò)地面氈毯,帶起一陣風(fēng)。他面色赤白,顴骨處卻泛著不正常的紅,顯然是動(dòng)了怒:“將軍!劉杰之言,何其荒謬!”
指尖因用力而泛白,費(fèi)貫指著劉杰,聲音因激動(dòng)微微發(fā)顫:“我夏軍戍守邊疆,職責(zé)所在,這話不假!可職責(zé)不是送死!明知二十萬(wàn)休屠大軍如虎狼撲來(lái),我北關(guān)不足三萬(wàn)新兵,這等兵力懸殊,硬拼便是自取滅亡!”
他深吸一口氣,目光掃過(guò)帳內(nèi)諸將,語(yǔ)氣陡然沉了幾分:“到那時(shí),我軍覆滅,北關(guān)失守,身后府縣的百姓怎么辦?難道讓他們淪為休屠人的刀下亡魂?劉杰這是拿全軍將士和百姓的性命,逞他那點(diǎn)匹夫之勇!”
“費(fèi)參謀說(shuō)得在理?!敝芰⒊删o接著甩了甩寬大的袖子,錦緞袖邊掃過(guò)案幾,帶起幾片落在上面的燭花。他斜睨著劉杰,嘴角撇出一抹冷笑:“休霸聚二十萬(wàn)大軍,諸位心里都有數(shù)——大鎮(zhèn)關(guān)六萬(wàn)精兵都沒能擋住,我北關(guān)這三萬(wàn)兵,半數(shù)半年前還在田里插秧,拿什么擋?”
他往前湊了半步,逼人的目光直直射向劉杰:“劉千夫長(zhǎng),你倒說(shuō)說(shuō),這三萬(wàn)農(nóng)夫,如何抵擋二十萬(wàn)久經(jīng)沙場(chǎng)的虎狼?”
帳內(nèi)瞬間安靜下來(lái),只有燭火噼啪輕響。張大年等幾位校尉臉色一陣青一陣白,握著刀柄的手緊了又松。他們何嘗不知周立成說(shuō)的是實(shí)情?北關(guān)老兵在前幾次大戰(zhàn)中十不存一,如今的士兵多是臨時(shí)征召的農(nóng)夫,別說(shuō)鎧甲,連像樣的長(zhǎng)刀都湊不齊半數(shù)。休屠軍單兵戰(zhàn)力本就強(qiáng)過(guò)夏軍,此番兵力更是七倍于己,硬拼……確實(shí)像是以卵擊石。
就在這時(shí),劉杰忽然仰頭大笑起來(lái)。那笑聲不似作假,洪亮得震得帳頂懸著的銅鈴輕輕晃動(dòng)。他笑夠了,才斂了笑意,眼神銳利如刀,直刺費(fèi)貫與周立成:“我當(dāng)二位有什么高見,原來(lái)不過(guò)是長(zhǎng)他人志氣,滅自己威風(fēng)!”
“費(fèi)參謀,你憑什么斷定我軍必輸?”他上前一步,玄甲在燭火下泛著冷光,“就憑休屠人多?若人數(shù)能決定勝負(fù),我大夏億萬(wàn)生民,早已踏平四夷,何須在此與你爭(zhēng)論?”
他猛地提高聲音,震得帳內(nèi)諸人耳膜發(fā)顫:“一月前休屠十萬(wàn)大軍壓境,人數(shù)難道不多?為何沒能踏平北關(guān)?!”
這話如同一記重錘,狠狠砸在費(fèi)貫與周立成心上。二人臉色一陣青一陣白,張了張嘴,卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)——一月前那場(chǎng)守城戰(zhàn),正是劉杰用“金汁”奇計(jì),打退了休屠先鋒,這是鐵打的事實(shí)。
劉杰不屑地斜睨二人,轉(zhuǎn)身大步走到馮將軍座前,拱手行禮,動(dòng)作干脆利落:“將軍,休霸雖有二十萬(wàn)大軍,我軍卻未必?zé)o勝算!”
“哦?”馮破奴抬了抬眼皮,手指摩挲著下巴上的短須。他今日穿了件玄色鑲金邊的軟甲,雖已年過(guò)五旬,眼神卻依舊清亮,“說(shuō)說(shuō)看,我軍優(yōu)勢(shì)何在?”
“其一,我軍并非孤軍奮戰(zhàn)!”劉杰聲音朗朗,“北關(guān)有數(shù)十萬(wàn)百姓,他們的家就在這里,誰(shuí)愿淪為亡國(guó)奴?我們可以發(fā)動(dòng)他們——老人孩子為我軍舂米做飯,婦人縫補(bǔ)軍衣,青壯協(xié)助搬運(yùn)守城器械、挖掘壕溝。人心齊,泰山移,這便是我們的底氣!”
“哈哈哈!”費(fèi)貫突然笑出聲,像是聽到了天大的笑話,“劉千夫長(zhǎng)說(shuō)的守城器械,莫非還是那‘奧力給’?”他故意把“奧力給”三個(gè)字咬得極重,眼中滿是鄙夷,“你不會(huì)真以為,靠那些糞水就能擋住二十萬(wàn)大軍吧?”
周立成也跟著笑起來(lái),兩人的笑聲在帳內(nèi)回蕩,帶著毫不掩飾的譏諷。在他們看來(lái),那金汁不過(guò)是歪門邪道,僥幸得手一次罷了,怎可能成為守城的依仗?
劉杰卻不惱,反倒學(xué)著他們的樣子,仰頭大笑。這笑聲比二人更響亮,更坦蕩,聽得張大年等人一頭霧水,連馮破奴也停下了摩挲短須的手,眼中閃過(guò)一絲好奇。
“費(fèi)參謀怕是忘了,”劉杰收了笑,眼神驟然變冷,“我何時(shí)說(shuō)過(guò),殺手锏只有金汁?”
馮破奴眼前猛地一亮,直起身來(lái),目光灼灼地盯著劉杰:“你還有其他守城器械?”一月前那金汁戰(zhàn)法已足夠出人意料,他實(shí)在好奇,這年輕的千夫長(zhǎng)還藏著什么手段。
費(fèi)貫與周立成的笑聲戛然而止,臉上的譏諷僵住了:“你……你還有別的器械?”
“自然?!眲⒔茈p手抱胸,目光如看跳梁小丑,“而且不止一件,足夠讓休屠人嘗嘗苦頭?!?/p>
費(fèi)貫嘴角抽了抽,心中驚疑不定——他實(shí)在想不通,一個(gè)千夫長(zhǎng),怎會(huì)有這等本事?
“將軍,”劉杰轉(zhuǎn)向馮破奴,語(yǔ)氣堅(jiān)定,“只要我軍上下一心,發(fā)動(dòng)百姓,再憑新制器械,定能擋住休霸!何況入冬在即,休屠大軍長(zhǎng)途奔襲,糧草必然難繼,拖得越久,對(duì)我軍越有利!”
馮破奴瞇起眼,指尖在案幾上輕輕敲擊著,半晌,猛地一拍案:“好!守城器械之事,就交由你全權(quán)負(fù)責(zé)!”
“遵命!”劉杰抱拳應(yīng)道,聲音鏗鏘。
費(fèi)貫與周立成臉色驟變,幾乎同時(shí)開口:“將軍!”這豈不是明擺著要與休屠死戰(zhàn)?
馮破奴卻抬手止住他們,目光掃過(guò)帳內(nèi)諸將,聲音陡然提高,帶著一股不容置疑的威嚴(yán):“不必多言!本將已決——與休霸小兒決一死戰(zhàn),誓保北關(guān)!”
“將軍威武!北關(guān)必勝!”張大年等將領(lǐng)猛地踏前一步,抱拳高呼,聲音震得帳頂銅鈴亂響。
劉杰心中一松,跟著振臂高呼:“北關(guān)必勝!”
“北關(guān)必勝!”馮破奴也舉起拳頭,蒼勁的聲音里透著一股老將的悍勇。
就在這時(shí),帳外傳來(lái)傳令兵急促的聲音:“密信到——!”
眾人循聲望去,只見一名身穿緋紅官袍、頭戴儒巾的長(zhǎng)須男子,正緩步走入帳內(nèi)。他方臉長(zhǎng)眉,步履沉穩(wěn),雖一身書卷氣,卻自帶一股威嚴(yán),正是丞相府親信吳大人。
“吳大人?”馮破奴連忙走下將臺(tái),迎了上去,“您怎么親自來(lái)了?”
吳大人目光淡淡掃過(guò)帳內(nèi),沒多余寒暄,只從袖中取出一封火漆密封的信箋,遞了過(guò)去:“馮將軍,周丞相有密信給你?!?/p>
費(fèi)貫與周立成對(duì)視一眼,嘴角悄悄勾起——丞相的意思,他們多少能猜到幾分,定是勸馮破奴撤軍。
馮破奴接過(guò)信箋,指尖捏著火漆,臉色漸漸凝重。他拆開信,一字一句地讀著,眉頭越皺越緊,最后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣,抬頭看向吳大人,聲音沙?。骸柏┫嗟囊馑肌亲屛覀兂奋??”
吳大人點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光沉沉地看著他,沒說(shuō)話。
劉杰的心猛地一沉,像墜了塊冰——他費(fèi)盡口舌才讓馮將軍下定決心,這吳大人來(lái)得太不是時(shí)候!難道一切都要前功盡棄?他死死攥緊拳頭,指甲幾乎嵌進(jìn)肉里,暗罵一聲:“這老東西,早不來(lái)晚不來(lái)!”
帳外寒風(fēng)呼嘯,卷著雪粒子拍打帳簾,發(fā)出“啪嗒”聲響,像是在為帳內(nèi)的凝滯氣氛添上幾分寒意。張大年等人屏著呼吸,目光都落在馮破奴身上,連燭火都仿佛放慢了跳動(dòng)的節(jié)奏。
劉杰盯著馮破奴的背影,心中焦灼萬(wàn)分——若馮將軍真撤軍,北關(guān)百姓怎么辦?那些剛?cè)计鸲分镜氖勘趺崔k?他甚至能想象到休屠大軍進(jìn)城后,燒殺搶掠的場(chǎng)景,胃里一陣翻涌。
馮破奴怔怔地望著帳外,那里掛著一串青銅風(fēng)鈴,正被寒風(fēng)刮得叮當(dāng)作響。他緩緩將信箋折好,塞進(jìn)袖中,腳步沉重地走回將臺(tái),坐下時(shí),木椅發(fā)出一聲不堪重負(fù)的吱呀聲。
“吳大人,”他開口,聲音不大,卻帶著一股決絕,“煩請(qǐng)回稟丞相——我馮破奴,愿率北關(guān)將士與休霸一戰(zhàn),誓死保住北關(guān)!”
帳內(nèi)瞬間死寂。張大年瞪大了眼睛,幾乎忘了呼吸;費(fèi)貫與周立成眉頭緊鎖,滿臉錯(cuò)愕;連吳大人都猛地睜大了眼,長(zhǎng)須因急促的呼吸微微顫動(dòng),聲音冷了幾分:“馮將軍!你可知違抗丞相命令的后果?你可是丞相一手保舉的!”
“我知道。”馮破奴抬眼,目光坦蕩,“我愿立軍令狀——若丟了北關(guān),我馮破奴全家,愿受任何處罰!”
“大人!”劉杰猛地抬頭,眼中滿是震驚。軍令狀可不是兒戲,這意味著一旦失守,馮將軍全家都要掉腦袋!他的兒子才八歲?。?/p>
“將軍不可!”張大年急得直跳腳,上前一步勸阻,“公子還年幼??!”
“是啊大人!”黃校尉也跟著勸,聲音都帶了顫,“立下軍令狀,就等于半只腳踏進(jìn)了斷頭臺(tái)!快派人攔下吳大人!”
馮破奴卻抬手止住他們,目光掃過(guò)帳內(nèi),最終落在帳外飄揚(yáng)的“馮”字將旗上,聲音低沉卻堅(jiān)定:“我若不這么做,北關(guān)數(shù)十萬(wàn)百姓,誰(shuí)來(lái)護(hù)?”
他取過(guò)案上筆墨,蘸飽濃墨,奮筆疾書。筆尖在紙上劃過(guò),發(fā)出“沙沙”聲響,每一筆都似用盡了全身力氣。寫罷,他將軍令狀吹干,鄭重地遞給吳大人,雙手微微顫抖,卻眼神不改:“有勞吳大人帶回?!?/p>
吳大人接過(guò)軍令狀,指尖觸到紙頁(yè)的冰涼,瞳孔猛地一縮,凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“將軍好魄力。既如此,我這就回稟丞相?!闭f(shuō)罷,轉(zhuǎn)身大步離去,緋紅的袍角在帳門口一閃,便消失在風(fēng)雪中。
“諸位,”劉杰深吸一口氣,往前踏出一步,目光灼灼地看著眾人,“我等與馮將軍一樣,誓與北關(guān)共生死!”
“好!”馮破奴猛地一拍案,身上那股邊關(guān)大將的傲然重回,他坐在將臺(tái)上,開始依次點(diǎn)將,“張大年,你率部加固西城防……”
……
半個(gè)時(shí)辰后,劉杰揣著軍令,風(fēng)風(fēng)火火地趕回第六營(yíng)。
營(yíng)內(nèi)操場(chǎng)上,張大力、王德發(fā)等人早已列隊(duì)等候,一張張黝黑的臉上滿是焦灼,眼巴巴地望著他,想知道議事的結(jié)果。
劉杰站在隊(duì)伍前,聲音沉穩(wěn):“兄弟們,馮將軍是條漢子——他已決定,誓死守衛(wèi)北關(guān)!”
“好啊!”張大力第一個(gè)歡呼起來(lái),黝黑的臉上綻開笑容;王德發(fā)也跟著咧嘴,眼眶卻有些發(fā)紅。
劉杰看著他們短暫的慶祝,臉上卻沒什么笑意,眉頭依舊緊鎖:“但弟兄們,接下來(lái)等待我們的,會(huì)是地獄般的戰(zhàn)斗。你們,做好準(zhǔn)備了嗎?”
歡呼聲戛然而止。眾人臉上的笑容褪去,換上了凝重。
“千夫長(zhǎng),大不了一死,我們不怕!”張大力攥緊拳頭,大聲道。
“對(duì)!不怕!”眾人齊聲應(yīng)和,聲音里透著一股悍不畏死的狠勁。
“死?”劉杰猛地提高聲音,震得眾人耳膜嗡嗡作響,“我要休屠人死!你們都給我挺起胸膛——想贏,靠的不止是熱血和勇氣!”
他伸出食指,重重指了指自己的腦袋:“靠的是這里!是智謀!是上下一心滅敵的決心!”
“我們?nèi)藬?shù)不足三萬(wàn),休屠有二十萬(wàn)——平均下來(lái),我們每個(gè)人至少要?dú)⑽鍌€(gè)敵人,才有勝算!”他目光如刀,掃過(guò)每個(gè)人的臉,“現(xiàn)在我問(wèn)你們:接下來(lái)十日,甚至一個(gè)月,有沒有做好血戰(zhàn)到底的準(zhǔn)備?”
“準(zhǔn)備好了!”
“大點(diǎn)聲!”
“準(zhǔn)備好了!不滅休霸誓不休?。?!”
震耳欲聾的吼聲幾乎要掀翻營(yíng)寨的頂棚。
劉杰滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,背負(fù)雙手,目光凜冽如寒風(fēng):“張大力!”
“在!”張大力往前一步踏出,腳下的凍土發(fā)出輕微的碎裂聲。
“帶五十人,去全城收集糞汁,貼告示,一日內(nèi),必須集齊五千份!”
“卑職誓死完成任務(wù)!”張大力抱拳,轉(zhuǎn)身便帶著人跑向營(yíng)外,腳步在雪地上踩出一串深痕。
“趙德珠!”
“在!”
“帶五十人,召集全城木匠,讓他們立刻到第六營(yíng)集合!”
“是!”趙德珠領(lǐng)命,也匆匆離去。
劉杰轉(zhuǎn)身對(duì)謝特和王德發(fā)道:“走,跟我去收集木材?!?/p>
他要造的守城器械,不是槍,不是炮——那些太耗時(shí)間,材料也跟不上。他要的是能快速成型、用普通木材就能做的利器:投石機(jī)的改良版、帶倒刺的拒馬、能潑灑熱油的長(zhǎng)桿漏斗……這些東西雖簡(jiǎn)單,卻能在守城時(shí)發(fā)揮奇效。
但最關(guān)鍵的,還是人。
劉杰帶著謝特和王德發(fā),直奔北關(guān)最熱鬧的南市。此時(shí)已近黃昏,風(fēng)雪漸大,可市集上依舊有不少百姓在采購(gòu)年貨,想在戰(zhàn)前備足些吃食。
“鏘鏘鏘——!”
謝特和王德發(fā)拿起隨身攜帶的銅鑼,用力敲響。沉悶的鑼聲穿透風(fēng)雪,瞬間吸引了周圍百姓的注意。人們紛紛停下腳步,好奇地圍攏過(guò)來(lái),七嘴八舌地議論著。
劉杰站上一個(gè)倒扣的木箱,清了清嗓子,聲音透過(guò)風(fēng)雪傳向四周:“各位鄉(xiāng)親父老,在下北關(guān)將軍帳下千夫長(zhǎng)劉杰,給大家問(wèn)好!”
人群安靜了些。百姓們看著這個(gè)穿著玄甲、態(tài)度誠(chéng)懇的年輕軍官,臉上多了幾分好奇——尋常軍爺哪會(huì)這般客氣?
“實(shí)不相瞞,”劉杰話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣沉重下來(lái),“休屠休霸大軍,不日便要攻伐北關(guān)!”
“什么?!”人群中頓時(shí)炸開了鍋。有人臉色煞白,下意識(shí)地抓緊了手里的菜籃子;有人踉蹌后退,差點(diǎn)被身后的人撞倒;還有人急聲追問(wèn):“軍爺,這是真的?那……那我們?cè)趺崔k?”
劉杰等眾人情緒稍定,才繼續(xù)道:“但請(qǐng)鄉(xiāng)親們放心——馮將軍已決定,率我北關(guān)將士與休屠死戰(zhàn)!”他抬手按在胸前,聲音鏗鏘,“我劉杰在此保證:只要我們還有一人在,就絕不會(huì)讓休屠人傷害鄉(xiāng)親們分毫!他們要想進(jìn)北關(guān),除非踏過(guò)我們的尸體!”
人群中漸漸安靜下來(lái),不少人眼中泛起了淚光。有位頭發(fā)花白的老者,拄著拐杖,一步一步挪到木箱前,對(duì)著劉杰深深一揖:“軍爺,老朽這條命不值錢,若要上陣殺敵,算我一個(gè)