至于胡世德這種出賣家國的敗類，劉杰心頭的殺意幾乎要溢出來——他前身最恨的便是這類背叛民族的叛徒，如今換了他執掌這具身軀，這筆賬自然也得一并清算，絕不可能讓此人逍遙法外。
“頭兒，剛仔細點過數了。”張大力粗糲的手掌在衣襟上蹭了蹭，面色凝重地壓低聲音，“整個村子眼下就剩下十二口人活著，大半是娘們和娃子，沒一個能扛事的。”
劉杰眉頭瞬間擰成個疙瘩，指節無意識地摩挲著腰間的槍桿。他望著遠處殘垣斷壁間飄起的幾縷青煙，心里犯了難：這些婦孺該往哪安置？他們這隊人正趕著去執行九死一生的任務，簡直是在刀尖上舔血，帶著一群老弱病殘，別說潛入綏安城，恐怕走不出這片山林就得被大戎兵發現。
“帶我去看看。”他沉聲道，腳下已經邁開步子。
張大力趕緊在前頭引路，穿過幾間燒得只剩骨架的土房，來到一間還算完整的木屋前。剛推開門，就見七八名婦女擠在墻角，懷里摟著四五個縮成一團的孩子，一個個眼神里滿是驚恐，像受驚的兔子般望著突然闖入的劉杰等人。她們的衣裳都被撕扯得破爛不堪，臉上還留著未干的淚痕，顯然剛經歷過非人的折磨——能在這場屠村慘禍里活下來，多半是因為那些大戎兵對她們心存齷齪念想，才暫時留了口氣。
“諸位鄉親，莫怕。”劉杰放緩了語氣，盡量讓自己的聲音聽起來溫和些，他能清晰感受到空氣中彌漫的恐懼，“我們是北關軍，不是那些畜生不如的大戎兵，到了我們這兒，你們算是安全了。”
張大力在一旁幫腔：“還不快謝過劉把總！要不是他下令救下你們，剛才那幾個漏網的大戎兵，早把你們禍害了！”
眾婦孺這才反應過來，紛紛掙扎著要下跪，哽咽著道謝：“謝大老爺救命！謝大老爺……”
“快起來，快起來。”劉杰趕緊上前扶住最前面的老大娘，又沖張大力揚了揚下巴，“去把咱們帶的牛肉干和水拿些來，給她們分了。”
等婦孺們捧著食物狼吞虎咽時，劉杰才沉聲問道：“諸位鄉親，不瞞你們說，我們還有要緊任務在身，沒法久留。你們自己打算怎么辦？是想繼續留在村里，還是往南去避難？”
這話一出，屋里的抽泣聲頓時大了起來。幾個年輕些的媳婦捂著臉哭，老大娘抱著懷里的娃直抹淚：“家都沒了，留這兒也是等死啊……可南下又能去哪？親戚早跑散了，到了外頭也是舉目無親……”真是進退兩難，左右都是絕路。
就在這時，一個瘦小的身影從灶臺后面鉆了出來。那是個十二三歲的男孩，身上的粗布褂子打滿補丁，褲腳短了一截，露出的腳踝凍得通紅，腳上的草鞋破了個大洞，腳趾頭全露在外面。他渾身黑乎乎的，像是剛從炭堆里滾過，唯有一雙眼睛亮得驚人，透著與年齡不符的倔強——剛才大戎兵搜查時，他正是躲在灶膛的灰燼里，才僥幸逃過一劫。
“大人！”男孩往前邁了兩步，聲音帶著變聲期的沙啞，卻異常堅定，“我想跟著你們！我要學武功，為我爹娘報仇！”他叫孟嘎子，小臉臟得看不清模樣，但那雙眼睛里的恨意，讓劉杰心頭一震。
“你個小娃娃家，報什么仇。”劉杰忍不住笑了笑，伸手想拍他的頭，卻發現這孩子比自己膝蓋高不了多少，“有我們這些當叔叔的在，還輪不到你上戰場。”
聽到這話，孟嘎子的肩膀垮了下去，小手緊緊抓著衣角，指節都泛白了，卻又突然抬起頭，像是想起了什么，急聲道：“我知道你們要去綏安城！我知道一條小路，能繞開綏安的守軍！”
“嗯？”劉杰臉上的笑容瞬間斂去，目光陡然變得凌厲，掃向張大力和旁邊幾個弟兄。
張大力一臉尷尬地撓著后腦勺，嘿嘿干笑兩聲：“剛才……剛才我跟弟兄們合計去綏安的路線，沒想到這娃耳朵這么尖……”
劉杰這才收回目光，俯身從腰間的干糧袋里掏出一根油紙包著的牛肉干，遞向嘎子：“那你說說，那條小路是怎么回事？”
嘎子卻沒接牛肉干，只是“噗通”一聲跪了下來，額頭抵著地面：“求求您，收下我吧！我能吃苦，砍柴挑水什么都能干！只要您肯帶我，我就把那條路指給你們！”
“起來說話。”劉杰把牛肉干塞進他手里，“先說路的事。”
嘎子這才攥著牛肉干站起來，小聲解釋：“我爹以前常去北關那邊販山貨，我從小就跟著他鉆林子，走得多了就發現，綏安城西的山林里有條獵人踩出來的小道，能直接繞到城根下，比官道近一半路，守軍輕易不會去那邊巡邏。”
“是這樣……”劉杰捏著下巴，來回踱了幾步。這消息若是真的，能省不少事，可萬一有詐……他沉吟片刻，還是決定派人去探探，“什長，你帶兩個人去趟那條路，摸摸情況。”
“得嘞！”趙德珠嗓門洪亮，扭頭就喊，“謝特，王德發，跟老子走！”
“我跟你們去！”嘎子立刻喊道，“那條路岔口多，我熟，不會走岔！”
劉杰猶豫了一下，點頭道：“也好。什長，你們多加小心，若遇著危險，別硬拼，立刻回來。”他又轉向張大力，“大力，你帶幾個身手好的弟兄，護送這些鄉親去安平關。”
張大力眼珠子瞪得溜圓：“啊？頭兒，安平關離這兒可有幾百里地呢！這一路全是大戎兵的關卡，咋走啊？”
“我知道難。”劉杰嘆了口氣，兩手一攤，“可除此之外，還有別的法子嗎？總不能把她們扔在這兒自生自滅，咱北關軍做不出這種事。”
他頓了頓，又吩咐：“給她們備足十天的口糧和水，再拿些傷藥。”能做的，也就這么多了。
“是！千夫長！”張大力啪地敬了個禮，再沒廢話。
臨行前，劉杰特意讓張大力和趙德珠兩隊人，都換上從大戎兵尸體上扒下來的軍服：“穿上這個，遇上小股巡邏兵，或許能混過去。”他又拉著張大力反復叮囑匯合的地點和時間，生怕這家伙記性差，到時候找不著人，直到張大力把地點背得滾瓜爛熟，才放他們出發。
剩下的第六隊弟兄，被安排在村里休整，檢查武器的檢查武器，包扎傷口的包扎傷口，靜等探路的消息。
劉杰則找了處帶院子的空房，搬了塊石頭坐下。他解開靴子，從里面抽出一把三寸長的匕首——這是他貼身帶的備用武器，槍再好用，近身搏殺時，還是短刃更趁手。又從懷里摸出個油紙包，里面是些灰白色的粉末，他蘸著粉末，反復在刀刃上擦拭，動作仔細得像在打磨一件稀世珍寶。
三個多時辰后，日頭已經偏西，遠處的山林里傳來一陣急促的腳步聲。
劉杰猛地抬頭，就見趙德珠帶著人興沖沖地往回跑，離著老遠，那張大嘴就咧到了耳根子，眼角的皺紋笑得像老樹皮一樣堆在一起。
不用問，八成是探著好消息了。“什長，怎么樣？”劉杰見趙德珠等人風塵仆仆地沖進院子，額頭上的汗珠順著黝黑的臉頰往下淌，趕緊從旁邊的陶罐里舀了碗涼水遞過去。
“成了！”趙德珠一把接過粗瓷碗，仰起脖子“咕咚咕咚”灌了個底朝天，碗沿還掛著水珠就被他隨手往腰間一揣。他抹了把嘴，眼角的笑紋里還沾著點塵土，目光掃過周圍弟兄們一個個探詢的眼神，故意頓了頓，才嘿嘿笑道：“這次真是多虧了嘎子這小子！那小路隱蔽得跟耗子洞似的，換了旁人指定找不著，我們順著他指的道，沒費多大勁就摸到了城墻根，借著林子掩護翻進了城，還真讓我們找到了那座藏寶庫的位置！”
劉杰聞言，轉頭看向站在身旁的孟嘎子。小家伙剛才跟著跑回來，此刻正攥著衣角喘著氣，臉上的黑灰被汗水沖出幾道白印，唯獨那雙眼睛亮得很。他抬手摸了摸嘎子的頭，粗糲的掌心蹭到孩子打結的頭發：“嘎子，這次你立大功了。謝特，帶這孩子去灶房找點熱乎的，讓他好好吃頓飽飯。”
“是！”謝特咧嘴一笑，彎腰拍了拍嘎子的肩膀，“走，跟我來，灶上剛熱了鍋肉湯，管夠！”嘎子偷偷抬眼看了看劉杰，見他點頭，才跟著謝特顛顛地跑向屋后。
院子里的氣氛稍緩，劉杰轉過身，目光重新落回趙德珠身上，倚在身邊的長槍被他無意識地用手指摩挲著，槍桿上的木紋被磨得發亮：“那寶庫周圍的防御如何？”
趙德珠臉上的笑容瞬間斂去，眉頭擰了起來，語氣多了幾分凝重：“我們在附近趴了小半個時辰，仔細數了數，光是守在寶庫外圍的衛兵就有二百來號，個個挎著彎刀，腰間別著短弩，巡邏的隊伍一刻鐘一趟，步子踩得比石頭還沉。更棘手的是，寶庫門口那座塔樓里，隱約能感覺到有股子煞氣，估摸著是有武師級別的強者坐鎮——就咱們這幾十號人，硬闖的話怕是連門檻都摸不著，弄不好還得把小命搭進去。”
他頓了頓，往地上啐了口唾沫：“這還不是最頭疼的。就算咱們祖墳冒青煙，真把里面的東西弄到手了，怎么帶出城才是要命的坎。那綏安城就兩個城門，進出都要搜身，城墻又高又陡，除了嘎子指的那條小路，別處連個能落腳的豁口都沒有。可那條路窄得只能容一個人過，真要扛著箱子、背著包袱，怕是沒走一半就得被發現。”
此行的目標，正是綏安關內大戎兵搜刮來的那座寶庫。里面的金銀珠寶、糧草軍械，若是能運出去，不僅能解北關軍的燃眉之急，更能狠狠挫一挫大戎兵的銳氣。可聽趙德珠這么一說，眾人臉上的興奮勁都淡了下去，紛紛垂下頭，手指無意識地摳著刀柄、捻著衣角。
院子里靜了下來，只有風吹過殘破窗欞的嗚咽聲。每個人都在心里盤算著：硬闖肯定不行，智取又該從何處下手？那兩百衛兵加武師強者的防御圈，還有出城時的天羅地網，簡直是兩道銅墻鐵壁，怎么才能拆得開？“要不這樣，咱們干脆不騎馬，直接步行出關，那不就完了？”王德發蹲在地上正揪著草葉犯愁，忽然眼睛一亮，猛地一拍大腿站起身，臉上還帶著幾分得意，仿佛這主意多絕妙似的。
這話一出，院子里的空氣瞬間像凍住了一般，連風吹過的聲音都清晰可聞。
王德發笑著掃向眾人，想等幾句夸贊，卻見弟兄們個個眼神古怪，有的嘴角抽了抽，有的干脆別過臉去，那目光活像在看個沒睡醒的傻子。他臉上的笑僵了僵，撓著后腦勺嘟囔：“咋了？我說得不對嗎？”
“我說你是不是缺心眼啊？”劉杰沒好氣地抬手按了按腰間的槍桿，鐵環碰撞發出清脆的響聲，“你說的關外是哪兒？那是草原！大戎人的地盤！沒馬？一旦被大戎的騎兵盯上，咱們兩條腿能跑得過四條腿？到時候連骨頭渣子都得被馬蹄子碾碎！”
王德發被訓得脖子一縮，悻悻地蹲回地上，再不敢吭聲。
院子里又靜了下來。綏安城內那座寶庫，就像塊裹著鐵皮的肥肉，看得見卻咬不動，確實讓人頭疼。劉杰皺著眉在院里踱來踱去，靴底碾過碎石子發出細碎的聲響，想了半天也沒琢磨出個靠譜的法子。他仰頭望了望天色，只見浩渺的蒼穹像是被濃墨染透的宣紙，只綴著幾顆疏星，天色早已暗透，月亮也躲進了云層里。
“我知道！”
一道還帶著奶氣的童聲突然響起，打破了沉沉的寧靜。
眾人齊刷刷循聲望去，只見孟嘎子不知啥時候從灶房那邊走了過來，小手里還攥著半塊沒吃完的麥餅，正怯生生地舉著另一只手，大眼睛里帶著點忐忑，又透著股篤定，望著劉杰。
“嘎子，你知道？”劉杰停下腳步，臉上的凝重散去幾分，笑著朝他招招手，“到我這兒來，你知道什么？”
嘎子小跑到劉杰身邊，仰著滿是黑灰的小臉，一臉認真地說：“我知道怎么出綏安城，不用走那兩個大門！”
“哦？”劉杰挑了挑眉，來了興趣。