六月初，寶船、貨物準備就緒，終于到了出海的時刻。

文臣之中，除了夏原吉一人，余者皆對出海相當排斥。

這些人之中，有的是因為出海貿易損害了家族利益，有的則是覺得天朝上國，做商人行當，有損威名。

當然，表面上都是眾口一詞：朝廷經商，有失體面。

對此，朱棣早有預料，表示：“寶船出海并非是為了貿易，而是宣揚國威……”

巴拉巴拉……

背后有女諸生出謀劃策，朱棣一通慷慨激昂的演講過后，文臣雖不愿，卻也毫無辦法。

鄭和一次下西洋，正式開啟！

本來朱棣想讓李青跟著去，但李青不情愿出遠門，這一去至少得兩年，實在太長了，朱棣也沒勉強。

不過，作為認識多年的朋友，李青一路跟隨船隊，為三寶送行。

六月中旬，寶船艦隊陸續從京師出發，在太倉劉家港集結，隨即至長樂太平港駐泊伺風開洋。

甲板上，海風揚起三寶長發，那個面容白凈的少年，如今已是中年，更加成熟內斂。

三寶不像其他太監，總是習慣性的彎著腰；也沒有諂媚之色，反而給人一種溫文爾雅的感覺，臉上始終帶著笑，不知情的人，誰也不會把他和太監聯系在一起。

“先生，再送可就要送出海了。”三寶笑道，“就到這兒吧！”

李青吁了口氣，叮囑道：“水長路遠，一路保重！”

三寶點頭，也頗為不舍：“此番一別，怕要兩年不能相見，先生也要珍重。”

兩人說話間，一張張船帆陸續升起，北風刮得獵獵作響，見狀，李青抱了抱拳，轉身下了艦船。

一刻鐘后，船帆盡數升起，水手攪動轉盤，隨著粗重的鐵鏈一點點纏在轉盤之上，船錨也被提了上來。

三寶立在甲板之上，海風把他的袍子吹得鼓鼓作響，他滿臉欣然，朗聲道：“啟航！”

半刻鐘后，寶船緩緩移動，朝著西太平洋、印度洋方向進發。

“三寶！”李青氣沉丹田，喊了一句。

三寶回頭，報以粲然微笑。

李青被其感染，嘴角也露出笑意，“一路順風。”

三寶滿臉笑意，使勁兒搖了搖手。

………

李青在港口佇立良久，直到堪比小型航母的艦船，徹底消失在視野，才轉身隨送行隊伍往回趕。

回到京師后，李青繼續樸實無華的生活。

隨著年齡的增長，他越發珍惜眼前人，就連老和尚，他偶爾都會給予關心。

比如：有時去寺廟看看，這廝死了沒。

浙西的洪水被妥善治理，清淤還田事宜進行地有條不紊，修書也在如火如荼的進行，一切都在往好的發展。

這種欣欣向榮的氣象，可以切身體會的到。

不過，大明幾乎處處開源，沒有節流，國庫是日益吃緊。

在小胖、李青、夏原吉等人的周旋下，勉強還能支撐。

當然，能支撐的條件，讓很多文臣都不滿意。

因為，在幾人的建議下，加重了江南數省的賦稅。

雖然洪武朝南北榜之后，大明官員不再被南方士子壟斷，卻也沒好多少，大明的官員七成以上，都來自江南。

尤其以，江.蘇、浙.江、江.西，這三個省份為最，三省加一起，幾乎頂得上半邊天。

這一波操作下來，李青的名聲又臭了，御史言官對他的彈劾層出不窮。

但李青根本不在乎，不爽了就休息兩天，而朱棣對彈劾李青的奏疏，也只有一種處理方式。

——留中不發！

言官見彈劾李青無效，一氣之下，彈劾起朱棣來了，彈劾他破壞太祖禁海的祖制，彈劾他勞民傷財的修書……彈得是個不亦樂乎。

朱棣起初不以為意，但隨著言官的越彈越兇，他也有些吃不消。

這玩意兒，不亞于后世的網絡暴力，朱棣堂堂皇帝，哪會慣著這些鍵盤俠，于是抓了幾個典型。

他倒也沒有治大罪，只是罰了廷杖二十，怎料，這些人體格太差，二十廷杖下去，竟一命嗚呼。

對此，朱棣深表歉意。

……

時間如白駒過隙，轉瞬即逝。

永樂四年五月，明軍平定安南。

出乎意料的是，安南王室成員都噶了，徹底絕了后，沒人可接替王位。

于是乎，在安南使臣、朝廷百官的請愿下，朱棣勉為其難，同意將安南收入大明版圖。

賜名：交趾！

共收四十七州，一百五十余縣，六百余萬人口！

將安南納入大明，除了版圖大了，人口多了之外，以后下西洋也有了中轉站。

便于就近取得補給，可謂是意義重大。

朱能在班師回朝的路上，得了重病，盡管李青極力挽救，也只為其續了幾個月的命。

十月，大將朱能病逝，朱棣大為悲痛，追封東平王，謚：武烈。

十二月，徐皇后也病了，太醫直搖頭。

朱棣心膽欲裂，嚴令李青務必治好。

李青倒沒令其失望，又是針灸、又是用藥，一番治療下來，徐妙云轉危為安。

不過，這位女諸生的身體，的確不太好。

……

朱棣對徐妙云的感情，不弱于老朱對馬皇后。

見媳婦兒病雖好了，卻仍是孱弱模樣，朱棣憂心不已。

“李青，你沒有辦法讓皇后徹底恢復嗎？”

“皇后娘娘的病，并不算糟糕，好好調養的話，還是可以恢復的。”李青安慰道。

朱棣聞言，這才放松下來：“那就好，你多上點兒心，盡快讓皇后恢復過來。”

“臣遵旨。”李青笑著點頭。

與馬皇后不同，徐妙云的病發現的很及時，好好調養的話，還可以活許久。

“皇上，皇后娘娘的身體無甚大礙，后面只需按時服藥即可。”李青勸道，“政務不可