中午飯。
一家人吃的燉雞。
嚴(yán)嵩那一腳有些重了，嚴(yán)世蕃便以此為由頭，直接給宰了，美其名曰給爹娘賠罪。
許是氣飽了，又許是理解兒子的饞嘴，嚴(yán)嵩并沒有說(shuō)什么。
一只雞，兩根雞腿，一個(gè)給了媳婦兒，一個(gè)給了兒子……
吃過(guò)飯，打發(fā)妻女回廂房，父子二人獨(dú)處。
直到這時(shí)，嚴(yán)世蕃才真正感到害怕，比之之前挨揍時(shí)還要怕。
“爹。”
“你娘為何揍你？”
“我……”嚴(yán)世蕃滿肚子鬼點(diǎn)子，卻愣是不敢撒謊，悶悶道，“兒子偷了家里的錢，買書了。”
嚴(yán)嵩只是冷笑。
嚴(yán)世蕃只好補(bǔ)充：“是插畫書！”
不待老子發(fā)飆，他連忙解釋，“百姓家男子多以十六成家，兒子都十四了，提前了解一下不為過(guò)……”
“啪！”
嚴(yán)世蕃閉嘴，下跪，低頭，一氣呵成。
嚴(yán)嵩恨鐵不成鋼，道：“你知道你比別人差在哪兒?jiǎn)幔俊?
嚴(yán)世蕃愣了愣，接著一下子暴走，“我相貌丑陋，我殘疾，我……我想這樣啊？還不是你們生的？”
“你……”嚴(yán)嵩更怒，立時(shí)拳腳相向。
嚴(yán)世蕃起初倒也硬氣，一聲不吭，可沒多久便遭不住了，放了句狠話摔門而出。
“逆子，逆子……！”
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朱厚熜拿著錦衣衛(wèi)采集的信息看了一遍，不禁失笑道：“這還真是家家有本難念的經(jīng)啊！”
言罷，隨手一揚(yáng)。
陸炳幾步上前，彎腰拾起，團(tuán)成團(tuán)塞進(jìn)懷中，準(zhǔn)備一會(huì)兒銷毀。
“皇上，還需繼續(xù)監(jiān)視嗎？”
朱厚熜擺了擺手。
陸炳拱手，眼觀鼻，鼻觀心。
朱厚熜突然道：“用不多久，朝廷會(huì)有新動(dòng)作，比如……武學(xué)院、武舉，你有個(gè)準(zhǔn)備。”
陸炳怔了怔，恭聲道：“臣明白。”
“真明白了？”朱厚熜打趣，在這個(gè)發(fā)小面前，他情緒比較豐富，完全不似平常的喜怒無(wú)形于色。
陸炳拱手道：“不鳴則已，一鳴驚人，臣必給皇上，也是給自己，考一個(gè)武狀元出來(lái)。”
“哈哈……男兒就當(dāng)如此！”朱厚熜開懷大笑，笑罷，難得露出真情，“也不用時(shí)時(shí)這般，沒外臣在的時(shí)候，放輕松些，無(wú)妨的。”
人非草木，哪能沒有丁點(diǎn)人情？
少年喪父，除母親、姐妹外，朱厚熜就兩個(gè)玩伴，一個(gè)黃錦，再一個(gè)便是陸炳了。
如今姐姐嫁人，妹子也住進(jìn)了十王府，過(guò)不兩年也要嫁人了，母親身體也不算好，朝廷中事朱厚熜不想，也不愿與之商討，平日間，也就黃錦、陸炳這兩個(gè)人能讓他說(shuō)說(shuō)心里話。
陸炳遲疑少頃，不再那般緊繃，笑笑道：
“皇上，今時(shí)不同往日，臣與黃錦不同，做臣子的就當(dāng)有做臣子的樣子，不然……成何體統(tǒng)？”
朱厚熜含笑點(diǎn)頭，輕聲說(shuō)道：“理兒是這么個(gè)理兒，可也不用時(shí)時(shí)刻刻上綱上線，有時(shí)候……朕也想有人陪著說(shuō)說(shuō)心里話。”
陸炳吸了口氣，笑道：“臣明白了。”
“嗯，這錦衣百戶還習(xí)慣嗎？”
“挺習(xí)慣的！”陸炳干笑道，“臣與皇上的關(guān)系，也不是什么秘密，連許多大人都清楚，更別說(shuō)錦衣衛(wèi)了，托皇上福，莫說(shuō)千戶，就是鎮(zhèn)撫使，甚至指揮使，都對(duì)臣極為優(yōu)待，沒受過(guò)丁點(diǎn)氣，嘿嘿……”
聞言，朱厚熜心下亦是滿足。
頗有種一人得道雞犬升天的意氣風(fēng)發(fā)！
朱厚熜想了想，道：“之前查兩位前國(guó)舅，朕就想以此升你做千戶，后來(lái)朝局多生事端，便也擱置了，如今……”
“你既有武狀元的雄心壯志，倒也不急于這一時(shí)了，就先以百戶之身在宮里當(dāng)差吧。”朱厚熜說(shuō)，“黃錦那廝蠢笨蠢笨的，凈惹朕生氣，煩得朕不要不要的。”
陸炳自不會(huì)說(shuō)黃錦壞話，三人相處多年，陸炳十分了解黃錦，且深知黃錦在皇上心中的分量，才不會(huì)以為皇上真惱了黃錦。
“皇上，您跟他置什么氣呀，臣倒一直覺著黃大伴挺可愛呢，咱們小時(shí)候他就這樣，這么多年下來(lái)他還是這樣……未來(lái)，黃大伴也會(huì)這樣。”
朱厚熜對(duì)這話深以為然，苦笑道：“這個(gè)奴婢啥都不長(zhǎng)，凈長(zhǎng)肉了。”
陸炳只是笑。
別看黃錦是個(gè)閹人，論實(shí)權(quán)地位，他一個(gè)小小的錦衣百戶根本沒有可比性。
哪怕明知跟著貶損兩句，能逗得皇帝大樂，黃錦亦不會(huì)惱了，陸炳仍不愿逾矩。
情分是情分，可若只顧情分，那這份情分就無(wú)法長(zhǎng)久了。
這個(gè)道理，陸炳還是明白的。
朱厚熜哪里不知陸炳所想，卻也只是失笑搖頭，并未糾正他的態(tài)度，發(fā)了會(huì)兒牢騷，又閑聊一陣兒家常，話鋒一轉(zhuǎn)，問：
“金陵那邊……如何？”
陸炳重新端正態(tài)度，拱手道：“臣的下屬并未在金陵遇到李先生，可能是人到之時(shí)，他已經(jīng)走了，也可能他根本沒去金陵，皇上交代過(guò)李先生非常人，臣便交代他們不可深究，因此，呵呵……”
朱厚熜點(diǎn)點(diǎn)頭，并未露出不滿，沉吟了下，問：
“李家的發(fā)明創(chuàng)造，眼下如何？”
“據(jù)查，眼下已然有了以蒸汽驅(qū)動(dòng)的船只，寬半丈，長(zhǎng)近兩丈，可載兩三人。”陸炳道，“這不是什么秘密，金陵許多人都知道，此外，如今已有人效仿李家，花高價(jià)挖了些李家的技術(shù)人才，也在暗戳戳的搞這個(gè)……”
陸炳將所查信息，事無(wú)巨細(xì)，完完整整匯報(bào)了一遍。
朱厚熜聽完，不禁陷入沉思……
良久，
“除此之外，還有別的收獲嗎？”
陸炳想了想，道：“自李信將軍擔(dān)任隨水師商船遠(yuǎn)赴西方諸國(guó)之后，永青侯便也常常乘自家商船去海外……”
頓了下，“不過(guò)，從往返時(shí)間推算，他并不是去西方諸國(guó)，估計(jì)是與交趾、滿剌加一帶的藩屬小國(guó)做買賣。”
陸炳訕訕道：“皇上交代過(guò)，對(duì)李家的探查不可過(guò)甚，亦不可引起察覺，所以……難免有些籠統(tǒng)，不夠細(xì)致。這些信息算不得秘密，李家也未刻意隱瞞，藏著掖著。”
朱厚熜緩緩點(diǎn)頭，思忖少頃，道：“去封信，暫不查了。”
陸炳怔了下，隨即恭聲應(yīng)是。
朱厚熜突然道：“陸炳，你覺得李家如何？”
“啊？”陸炳措手不及，驚愕當(dāng)場(chǎng)。
“與朕還有什么不能說(shuō)的？”朱厚熜好笑道，“主觀一點(diǎn)，心中怎么想，就怎么說(shuō)。”
“呃…，是。”陸炳深吸一口氣，道：“今我大明若論財(cái)富，李家當(dāng)?shù)每祝唬罴宜几夭贿^(guò)數(shù)十頃，攤子鋪的極大，卻也養(yǎng)活了太多的工人，工錢一月一結(jié)從無(wú)拖欠，年節(jié)時(shí)還有額外賞錢，賞錢雖不多，卻也能改善一頓……總之，遠(yuǎn)不是一般的地主老財(cái)能比的，可稱得上大善。”
“嗯，還有嗎？”
陸炳撓撓頭，道：“李家開有開設(shè)膳堂，接濟(jì)金陵乃至附近幾城的窮苦人家孩童……”
見皇上微微蹙眉，陸炳便也止住了話語(yǔ)。
朱厚熜默然良久，看不出喜怒的感慨道：“李家這是在幫朝廷供養(yǎng)窮苦人家啊！”
陸炳垂首，沉默不語(yǔ)。
過(guò)了會(huì)兒，朱厚熜卻又輕笑道：“挺好，這也算是‘窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下’的最好詮釋了。”
陸炳賠笑兩聲，卻是不再發(fā)表主觀看法。
“發(fā)明創(chuàng)造方面，除了蒸汽船，其他方面可有了解？”朱厚熜吁了口氣，問。
“冶鐵工藝有了長(zhǎng)足進(jìn)步，與蒸汽挖掘機(jī)配套的鐵軌也基本成型了，土地肥料又有了些新進(jìn)展……”陸炳公事公辦的一一匯報(bào)。
朱厚熜聽罷，玩笑道：“大明不能沒有李家啊！”
“皇上……”
“圣明”兩個(gè)字到了嘴邊，陸炳卻又咽下，覺得這個(gè)馬屁還是不拍的好。
“查這些的時(shí)候，可有引得李家警覺？”朱厚熜問。
陸炳搖頭：“皇上，這些不能說(shuō)金陵人都知道，卻也著實(shí)算不上秘密，如臣方才所言，李家并未藏著掖著，行事……稱得上光明磊落。”
“呵呵……李家光明磊落，朕也不好小氣了。”朱厚熜頷首，“將人撤回來(lái)吧，今后……不用再探查了。”
“臣遵旨！”陸炳拱手，眼神詢問。
得見皇上靠回椅背，垂眉不語(yǔ)，陸炳躬身一禮，“臣告退。”
……
“好一個(gè)李家……”朱厚熜似欣然，似遺憾，喃喃道：“怎么就跟他關(guān)系甚深呢？若不是……該有多好。”
“呼~算了，他對(duì)權(quán)力沒興趣，更不會(huì)想著如何……不然，朕也不會(huì)坐在這兒了，百余年的時(shí)間，以他的本事……機(jī)會(huì)太多了。”
朱厚熜苦笑笑，道：“怕只怕，他雖無(wú)意，可長(zhǎng)久下去金陵乃至整個(gè)江南，也會(huì)敬畏李家更甚朝廷了。”
作為皇帝，朱厚熜難以容忍有這么個(gè)巨無(wú)霸存在，可朱厚熜也深知，如今的李家對(duì)江南百姓有著舉足輕重的影響，不可妄動(dòng)。
否則，不僅百姓大受影響，朝廷財(cái)政亦會(huì)隨之縮水。
單是李家一家之賦稅，便足以支撐皇宮的開銷用度。
更何況，李家的背后是那個(gè)人。
可這并不妨礙朱厚熜不爽，很不爽…… 。