通道內昏暗而安靜，只有他一個人的腳步聲在回蕩，一步步，走向天牢深處，走向他預期中那個早已該死去的囚徒的牢房。
通往天牢深處的通道幽暗而潮濕，石壁上的火炬跳躍著，將人影拉扯得扭曲變形。
葉鼎走在最前，身后跟著四名氣息沉穩、眼神銳利的貼身侍衛。他們的腳步聲在寂靜的通道中回蕩，顯得格外清晰。
不知為何，越靠近甲字區，葉鼎心頭越是縈繞著一絲難以言喻的異樣感。
周圍的空氣似乎過于凝滯，連原本應有的、從各個牢房縫隙中滲出的微弱聲響，囚犯的輾轉、呻吟，甚至老鼠的窸窣，都變得極其微弱，仿佛被一層無形的薄膜隔絕了。
通道盡頭的光線也顯得有些……過于穩定，缺乏自然火炬應有的搖曳感。
總而言之，周遭的環境，似乎充斥著一種......
不真實感。
他腳步微微一頓，獨眼銳利地掃視四周。
然而，除了牢房固有的陰冷和淡淡的絕望氣息，他并未感知到任何明確的能量波動或潛藏的危險。
侍衛們似乎也毫無所覺，只是盡職地護衛在側。
“錯覺么……”葉鼎在心中冷哼了一聲，將這歸咎于自已因計劃關鍵而有些過度敏感。
他定了定神，不再理會那絲若有若無的異常，加快了腳步。
眼下，確認周客的死亡才是重中之重。
甲字區，一號房。
這是周客的牢房。也是葉鼎的目的地。
甲字區相較于其他區域確實干凈整潔許多，但那股屬于牢獄的壓抑感并未減少分毫。
葉鼎徑直走向最深處的甲字一號房。
牢門的柵欄似乎與往常無異，但當他靠近時，卻感覺那柵欄后的空間有些模糊，像是隔著一層微不可察的水汽。
他示意侍衛守在通道口，自已獨自上前。
透過柵欄的縫隙，他看到了牢房內的景象——
與他預想中“周客”應該所在的、相對干凈但空無一人的場景不同，這間牢房里站著一個人，正是“影鼠”。
他垂手而立，低眉順眼，似乎等待已久。
而在“影鼠”的腳邊，冰冷的地面上，赫然倒臥著一具身軀！
那身軀面朝下趴著，穿著一身熟悉的、如今已顯得皺巴巴的墨藍色貴族禮服，身形與周客一般無二。
凌亂的黑發遮住了部分側臉，但那輪廓分明就是周客！
最引人注目的是，一柄通體漆黑、毫無光澤的匕首，正正地插在那具身軀的后心位置，只留下黑色的柄端在外，周圍的禮服布料被洇濕了一大片深色，那是凝固的血液！
一股極其微弱的、屬于葉鼎特制毒藥特有的陰寒死氣，正從那匕首和尸體上彌漫開來，雖然淡薄，卻真實可辨。
成功了！
葉鼎的獨眼中瞬間爆發出難以抑制的狂喜和一絲卸下重擔的輕松。
他命令侍衛打開牢門，大步走了進去。
“好！干得好！”葉鼎的聲音帶著壓抑不住的興奮，他走到“尸體”旁，用腳尖輕輕踢了踢，確認毫無反應，那冰冷的觸感和徹底消散的生命氣息做不得假。
他抬頭看向影鼠，毫不吝嗇地贊賞道：“影鼠，你果然沒讓我失望！干凈利落，一擊斃命！”
影鼠微微躬身，聲音依舊沙啞：“全靠大人安排周密，屬下只是依令行事?！?/p>
葉鼎滿意地點點頭，獨眼打量著影鼠，越看越覺得此人是把好用的刀。
能力特殊，辦事利索，而且看起來頗為識時務。
他心中一動，起了招攬之心。
畢竟，這樣一個擅長偽裝潛伏的高手，留在身邊大有用途。
“影鼠，你之前的罪責，從現在起，一筆勾銷?！?/p>
葉鼎大手一揮，語氣帶著上位者的恩賜，“非但如此，我看你是個可用之才。待此事了結，你可愿跟在本官身邊，做一名隨身侍衛？榮華富貴，少不了你的?！?/p>
影鼠聞言，身體似乎僵硬了一下，猛地抬起頭，臉上露出了恰到好處的驚愕與難以置信。
他張了張嘴，似乎想說什么，但又咽了回去，眼神中閃過一絲復雜，最終化為一種帶著些許惶恐的感激：“大人……您不殺我滅口？”
葉鼎聞言，先是一愣，隨即發出一陣低沉的笑聲，獨眼中閃過一絲商人般的精明：
“滅口？那是蠢人才會做的事情。影鼠，你要記住，葉家以商立家，商人最重的是什么？是信譽！是承諾！說過保你性命，許你富貴，那就一定會做到。”
“只有讓跟著我的人看到實實在在的好處，他們才會死心塌地。兔死狗烹？那是目光短淺之輩的自毀長城！”
他這番話擲地有聲，帶著一種不容置疑的自信，仿佛真是恪守商業信譽的典范。
影鼠深深低下頭，聲音帶著一絲不易察覺的波動：“多謝大人……栽培?！?/p>
“嗯?！?/p>
葉鼎滿意地應了一聲，隨即指著地上的“尸體”，“現在，收拾一下，帶上他，我們該去大審判廳了。周客在牢房意外身亡，倒是省了我們不少麻煩。”
他轉身，準備吩咐門口的侍衛進來幫忙。
然而，影鼠卻站在原地，沒有動彈。
葉鼎等了幾秒，沒聽到身后的動靜，疑惑地轉過身，獨眼微瞇：“怎么了？還不快動手？”
影鼠緩緩抬起頭，之前那副卑微惶恐的神色淡去了不少，取而代之的是一種奇異的平靜。
他看著葉鼎，那雙原本應該充滿狡黠或順從的眼睛里，此刻卻仿佛深不見底的寒潭。
他開口，聲音依舊沙啞，但語氣卻變得有些不同：
“葉鼎大人……在離開這里之前，屬下……能否問您幾個問題？”
牢房內的空氣，仿佛因這句突如其來的問話，驟然變得凝滯起來。
那彌漫的陰寒死氣，似乎也變得更加濃郁了。
葉鼎的獨眼驟然收縮，緊緊盯住了“影鼠”。