片刻，板栗清香彌漫。
謝時安取下一個，包在絹帕里面墊著剝開，有條不紊地取出金黃噴香的果肉，擱在掐絲琺瑯高足盤，不動聲色地推到蘇見月面前。
蘇見月一怔。
淡淡焦甜的香氣裹著炭火的暖，絲絲縷縷撲來，熨帖了初春冷夜的每一寸涼意，只余暖融包裹心尖。
唇角漾出一絲笑意，蘇見月頷首接過，不與他客套，緊接著聽到溫和嗓音響起。
“翰林院原判張閣老告老還鄉后周游各地，我打聽到他過些日子打算來蘇州城喜小居半載。”
“你歲前不是憂心禮兒學業承師嗎？禮兒天資聰穎，日后必是國之棟梁，需請名師悉心教導與引薦，才不負他這般好根骨。”
掌心倏地攥緊，金黃果肉瞬間碎成幾瓣，蘇見月唇角笑容凝滯。
敏銳察覺她神態異樣，謝時安溫潤雙目閃過絲縷疑惑。
玉指摩挲著天青釉色杯壁，他稍加思索，眉眼舒展間似有月華流淌，唇角噙著的淺笑輕巧撫平蘇見月一時失態與心中忐忑。
“張閣老指點過禮兒？”
蘇見月柔美下頜輕輕一點，如蝶翼的睫羽微斂，遺憾淺嘆，述說起往事。
“當日逗留京城，久久無法與裴長安和離，便是考量禮兒學業。一如你所言，師從名士，方能引導他走正道，得益諸多。免去像其他學子般蹉跎年歲，考了半生都難以中舉，更遑論施展抱負。”
“無礙，世間學問如張閣老的不少，且聞晉地多出名人學士，我再派人打聽。若你不嫌棄，開春后讓禮兒隨我經商讀書，等請來大儒，再親自送他拜師。”
謝時安語氣溫軟，考慮周全，細心給出兩個法子，又記起裴允禮身體心疾有所改善，引薦一武學俠士。
“岑俠客出自前朝武狀元世家，游歷江湖多載，與道長又修了五禽術，不如請他來教習禮兒五禽術，此術效仿虎鹿熊猿鳥之姿，既能活絡筋骨，強身壯體，又非拳腳那般粗糲。”
一番話說到蘇見月心坎，解開她最為憂心的大事。
愁云盡數散去，蘇見月眸底漫上一層濕潤，忙端起茶盞，笑意盈盈感激。
“大恩不言謝，以茶代酒，我替禮兒敬您。”
謝時安揚唇，笑著舉杯相配。
室內溫馨，兩人溫和語調斷斷續續響起，直至后半夜方熄了燈火。
與此同時，離蘇州城百里外的官道，地面枯草碎屑泛起冷月灑落的寒光。
馬蹄踏碎夜幕，烏木鎏金馬車儀仗卻被一道黑影攔住，緊急停駐。
那人翻身下馬，面無虛白，躬身走到馬車前，恭敬地攤開一道明黃圣旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：裴杜氏賢良淑德，以女子之肩深負社稷，隨裴相南下整飭吏治、推行新政有功，封賞一品誥命。另，純妃憫江南百姓久遭貪吏盤剝，特命裴杜氏代其南下蘇州，撫民問疾，宣誓皇恩。欽此！”
話落，跪在地上的竹壹向來面不改色，都險些被氣到拔劍質問宣旨的公公。
整頓江南士族土皇帝的亂象，全是他家相爺起早貪黑，承受左右夾逼的殞命風險，凝聚江南一帶僅余下的清廉正直官吏戮力前行，為何就成了杜云窈的功勞？
她非但不是有功，還勾結江南士族，企圖借機斂財，成一家勢大，到底圣人從何處聽到虛假謠言，昏頭偏信了？
五指狠狠扣住泥地，竹壹緊咬牙關，從未有過如此憋氣又憤怒的一刻。
馬車處，杜云窈娉婷下車，跪著接過圣旨謝恩。
公公不著痕跡地從寬袖中掏出一令牌，遞到她手上，若有所指飛快掃過她平坦小腹。
“有勞裴夫人走一趟，娘娘原話，蘇州城一行既是恩典，也是差事。她苦于無法出宮，望裴夫人慰問其間，該勞逸結合，莫累著身子與腹中胎兒，不然她難以向裴家列祖列宗賠罪。”
雙手死命揪扯著絲帕，杜云窈眸底翻涌起蔭翳，自然聽懂純妃話里藏著的深意。
無非要她抓住這個恩典的機會，想方設法套牢裴景玨的心，籠絡他成為尚書府的馬前卒。
若裴景玨寧死不從，只能斬草除根，而她辦事不力，也淪為杜家棄子！
“裴夫人，娘娘最是疼愛你，常言您與她最為相似，想必此次定能毫無紕漏地向江南百姓彰顯皇家浩蕩恩情與體恤。”
公公嘴角冷然揚起，笑意不達眼底。
聽出他話中催促與威脅，杜云窈彎唇，極好掩飾內心的不滿，露出嬌憨甜笑，慈愛地抬手撫上小腹。
“感激姑母垂念，我必定辦妥此事。且我已為人母，自當謹慎。”
唇角高揚，她嬌羞捏著絲帕遮住半張俏臉，“景玨哥哥也盼著嫡子，本是舍不得留我一人回京，可惜他被差事絆住腳，還要在金陵逗留多日。”
公公眉梢忽而高挑起。
他取出一份御令，轉而遞向竹壹。
“陛下垂憐裴相新婚，不忍心看他夫妻分離，特命相爺速將金陵余事交給金陵知府待辦，明日趕去蘇州城，與裴夫人相聚。放松游覽一番，再回京也不遲。”
竹壹心頭頓驚，面上不見絲毫波瀾，恭敬接過御令。
隨后，一行人馬匆忙折返，奔去蘇州城。
不過半日，杜云窈到達蘇州，就居在官驛等待裴景玨。
可竹壹一離開，她便命死侍跟蹤，務必確認裴景玨隱藏在何處。
然而，竹壹敏銳察覺，特意繞了蘇州城內人潮密集的街巷，艱難甩掉死侍后，他急速到宋府稟報。
書房內，銀絲炭盆已撤下，窗欞大開，和煦春風夾著花香溜入，與墨香交糅。
隨裴景玨拆開御令密信，屋內的一絲暖意瞬間被他身上的凜冽覆蓋。
竹叁連忙捻起信箋，登時火冒三丈。
“呵，若非她杜家牽頭攪騰，百姓豈會受苦？她倒好意思分一杯羹，什么一品誥命，她配嗎？”
聽到他開罵，竹壹憋了半天的憤懣頃刻被挑起，臉色鐵青著不吐不快。
裴景玨端坐在紫檀木案，烏瞳黑沉沉，壓得人心頭發寒。
“江南各地受士族壓迫苦矣，她卻偏選定蘇州城慰問，她……”
濃眉一蹙，他猛然站起，凌厲吩咐竹壹。
“盯緊她，莫讓她發現月兒母子！若她敢對月兒出手，殺無赦！”